Le protestantisme comme adver

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lous les arts, dans la science et dans l'art de se perfectionner soi-même (1). Sans doute les plus saints parmi les saints souscriraient de tout cœur à l'aveu de Hugo de Trimberg : « Il y a plus de soixante-quatre ans que je vais à l'école ; mais je jure devant Dieu que je ne connais pas l'a b c de Fart qui éloigne de ce monde et conduit au ciel. Beaucoup de gens, il est vrai, croient volertrès haut. Pourmoi, je me considère encore comme très éloigné de la sagesse vers laquelle j'ambitionne d'arriver (2). »

Cependant, soit qu'on n'ait aucune idée de la science des saints, soit qu'on ait renoncé complètement aux efTorts pour arriver à la sainteté, soit qu'on croie être déjà assez parfait pour pouvoir se passer de toute direction, il est triste de constater que c'est surtout sur le chemin de la sainteté qu'on ne veut pas reconnaître la nécessité d'une direction. Chose encore pire, on va parfois jusqu'à ériger en principe la lutte contre elle, et on la prêche comme une ligne de conduite à tenir par quiconque désire devenir libre.

Malheureusement, cet esprit est presque devenu l'esprit général. On se considère soi-même non seulement comme parfait, parce qu'on est convaincu de ne pas avoir besoin de direction ; mais on regarde même avec dédain, et on enseigne partout à considérer et à traiter avec mépris ceux qui croient devoir gravir le chemin de la perfection selon les simples principes de la raison ordinaire, c'est-à-dire en s'attachant à une direction sûre.

L'orgueil et la témérité sont toutplutôt qu'une marque de perfection. Et si une manière de penser et d'agir conduit à rejeter les autres, personne alors ne trouvera en elle unegarantie que nécessairement elle rend parfaits ceux qui la suivent.

Mais sans entrer dans ces considérations, l'esprit de

(4) Augustin., Ep., 250, 2. Isidor. Pelus., Ep., I, 260. (2) Hugo von Trimberg, Rener, 17, 860 sq.

secte de tous les temps a toujours pris comme point de départ le bannissement de l'obéissance dans les choses religieuses, et surtout dans la vie morale. Toutefois, jamais cela n'a eu lieu d'une manière aussi décisive et aussi constante que depuis la Réforme. On peut dire que ce point est à proprement parler le principe qui a donné lieu à cette grande séparation au sein de l'Eglise, et qui la maintiendra ou la fera cesser.

C'est pour cette raison qu'il est presque le seul sur lequel s'accordent les nombreuses sectes modernes, et le seul trait d'union entre elles. Que celles-ci nient ce qu'elles voudront, la divinité du Sauveur, la Rédemption de l'humanité par sa mort, la sainte Trinité, la résurrection de la chair, une récompense éternelle, tant qu'elles protesteront contre l'autorité et le devoir de l'obéissance dans la foi et dans la vie spirituelle, leurs adhérents resteront protestants, et se reconnaîtront à ce signe.

Sans doute il y a aussi dans le sein du protestantisme beaucoup de gens de bien, chez qui l'influence d'une vieille souche catholique se fait encore sentir. Mais ceci est leur affaire personnelle, et l'affaire de la grâce divine qui visite également ces âmes rachetées par le sang de Jésus-Christ, et induites en erreur sans qu'il y ait de leur faute. Par ce côté, ils ne sont déjà plus de vrais protestants.

Quoi qu'il en soit, même dans ce cas où des gens veulent être pieux seulement pour leur propre compte, et sont prêts à devenir tout ce qu'on voudra, excepté catholiques, il y a toujours chez eux un penchant obscur, inflexible à se détourner de la voie du salut établie par Dieu, un penchant à la présomption et à l'entêtement. C'est pourquoi même chez les meilleurs parmi eux, chez des gens qui personnellement ne pourraient pas être plus sérieux, on aperçoit quelque chose qui rappelle la communauté dont ils font partie, c'est-à-dire un certain air de rigidité.

Oui, ces pauvres gens qui sont abandonnés à eux-

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mêmes, et qui aspirent à faire leur salut sans être guidés par une autorité divine infaillible, ont un extérieur raide, maniéré, qui nous paraît tout aussi insupportable et contre nature, qu'àeuxil leursemble impossiblede se familiariser avec notre ordre de salut (1).

C'est ici précisément qu'on peut voir la situation pénible de cespersonnesqui ne sontpas sous la direction sûre d'une Eglise fondée par Dieu.

Au catholique, son Eglise lui dit de la manière la plus exacte non seulement ce qu'il doit croire, mais aussi ce qu'il doit faire pour avoir la paix de l'âme. Le noncatholique fait partie d'une communauté qui ne s'occupe pasdesonsalut.Aproprementparler,elle ne lui enseigne que ce qu'il doit éviter de croire pour ne pas tomber entre les mains du catholicisme. Qu'il vive et se conduise comme il voudra, peu lui importe. S'il lui demande ce qu'il doit faire pour arriver au salut, elle lui répond : cela ne me regarde pas ; c'est ton affaire (2). De là ces recherches inquiètes auxquelles se livrent nos frères séparés pour arriver à la certitude de leur salut. De là ces conseils qu'ils demandent de toutes parts, ces tâtonnements sans fin et sans résultat, qui sont le caractère propre de leur mystique subjective.

Sans doute cette fausse direction qu'ils ont prise dès leur jeunesse sera, pour beaucoup de ceux qui sont meilleurs que la communauté dont ils font partie, une excuse devant le juge éternel. Mais n'y a-t-il pas pour chacun d'eux des moments où il leur est impossible de méconnaître la vérité ?

Assurément il n'est aucun homme qui ne se soit souvent demandé dans sa vie, où se trouvait la vérité, et à qui il fallait s'adresser pour la posséder. Tout à coup il est arrivé à une espèce de bifurcation. D'un côté il a vu une route large et commode, allant en pente douce, et qui se perdait brusquement dans le lointain. Jusqu'où

(1) Schmœger, Kath. Emmerich, (2) 1^, 391 sq.

(2) Matth., XXVll, 4.