L AUTORITÉ AU NOM DE DIEU

pour indiquer comment les subordonnés doivent obéir. Mais il y en a très peu qui tracent aux supérieurs la conduite qu'ils doivent tenir pour être en droit d'exiger l'obéissance.

Tl est donc un peu nécessaire de combler cette lacune. Car, comniti nous pouvons le voir d'après ce que nous venons de dire, la bonne direction dépend de l'action d'ensemble chez celui qui commande, et chez celui qui obéit.

Tracer des devoirs à un subordonné est bientôt fait. Si, guidé par l'esprit de foi, il s'est habitué à voir Dieu dans ses supérieurs, et la volonté de Dieu dans leurs ordres, cela suffit.

Mais ce qui offre des difficultés plus grandes, c'est pour le supérieur de savoir commander et conduire. Et ici on se heurte facilement à deux écueils dangereux.

C'est un grave défaut, nuisible à la fois aux supérieurs et aux subordonnés, quand les premiers, au lieu de diriger se laissent conduire. Une direction qui dégénère en prières, en égards de toutes sortes, en flatteries, gâte plus le subordonné qu'on ne saurait le dire. Mieux vaut l'absence de direction qu'un désordre où ceux qui doivent être dirigés mènent le supérieur, où celui-ci est simplement spectateur ou approbateur de ce qui plaît ou ne plaît pas aux caprices de ses subordonnés, où tous les rapports mutuels tendent à rechercher les faveurs et à en accorder, bref, sont basés sur des égards humains.

Malheureusement ce fait n'est pas inouï. Combien y a-t-il de confesseurs qui dirigent les âmes selon des principes sévères et réglés? Mais où par contre, soit dit pour les excuser, y a-t-il des âmes qui supportent ou même cherchent une telle direction ?

Toutefois nous ne prétendons nullement dire que la direction ne saurait être assez sévère.

Cet autre excès a également ses représentants. Il y a des directeurs et des supérieurs qui semblent se complaire dans un rôle de conducteur d'esclaves, ou de

bonnes d'enfants. Leurs dirigés et leurs subordonnés ne doivent pas avoir de pensées, de déterminations, de convictions qui leur soient propres, pas faire un pas sans leur permission. Ils ne veulent être que des conducteurs d'aveugles et d'esclaves, comme si la direction spirituelle consistait à conduire quelqu'un au lieu du supplice, sur une charrette, les yeux bandés, les mains et les pieds liés. Ils se chargent de tout, comme ils ont coutume de dire. Ils se mêlent de tout, même d'obligations^ déterminées par la profession et des droits étrangers, de sorte que très souvent il en résulterait de très graves inconvénients, si les subordonnés n'étaient pas plus prudents qu'eux, et ne rétablissaient l'équilibre de la situation.

Quelque bizarre que ceci paraisse, il n'enestpas moins vrai que ces travers funestes trouvent souvent un accueil empressé chez les dirigés. Il y a même des âmes qui sont enchantées de se trouver dans une situation où elles sont complètement dispensées de penser, de vouloir par elles-mêmes, où elles ne sont responsables de rien.

Tout autres sont ces gens qui courent de confesseur en confesseur, et qui sont perpétuellement à la recherche de celui dont la direction leur permettra d'aller se coucher avec la conviction de se réveiller le lendemain transformés en hommes nouveaux. Tant qu'ils n'ont pas trouvé cet objet de leurs rêves, ils sont mécontents de tout le monde, et naturellement aussi d'eux-mêmes.

Sans doute de telles aberrations ne sont pas fréquentes, mais on les trouve. Et de même que les hommes sont trop enclins à porter un jugement général d'après des faits isolés, ainsi l'observation de tels abus a donné naissance à l'erreur que la soumission à la direction spirituelle est une abdication de la personnalité, à un point tel qu'on se dépouille de sa conscience, et qu'on abandonne à un autre l'incommodité de réfléchir sur ses propres actes (1 ).

(1) Julian Schm'idt, Geschichte der Romantik^ 1, 151..

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Ces deux excès nous montrent clairement à quoi doit viser la bonne direction des âmes.

Il n'est pas nécessaire de perdre un mot pour dire qu'il faut une direction, que ce laisser-aller ne peut améliorer les subordonnés, mais seulement les perdre.

Réciproquement la direction ne doit pas non plus dégénérer jusqu'à substituer la conscience du directeur à celle du dirigé.

Même là où l'obéissance a attein t le plus haut degré de la vertu héroïque, la conscience propre reste Tunique ressort de toute action, et le dernier motif de la conviction que la sainte volonté de Dieu exige la soumission. Jamais quelqu'un n'a le droit de faire une action si grande soit-elle, qui supposeraitla volonté de lacréature comme motif unique ou suprême. Ei jamais il n'est permis à quelqu'un qui est capable de juger lui-même, d'agir par un motif autre que celui qui lui est dicté par sa conscience, à savoir que c'est Dieu qui lui a permis ou imposé d'agir ainsi. « Tout ce qui ne vient pas de la foi est péché (1). » Ainsi l'enseigne l'Apôtre.

Obéir par devoir de conscience ne veut donc pas dire renoncer à toute pensée propre, et abdiquer l'usage de la volonté libre, pour remettre le tout aux mains d'un directeur. Mais obéir parce que cela plaît n*est pas non plus de la vraie obéissance. Gomme toutes les vertus, l'obéissance doit être basée elle aussi sur la propre conscience. Or, la conscience ne peut pas et ne doit pas reconnaître d'autre motif suprême d'obéissance, que la volonté de Dieu.

C'est pourquoi nous pouvons sans hésiter appliquer à l'obéissance et à la direction spirituelle la parole de l'Apôtre : « INe devenez pas esclaves des hommes (2). »

Un supérieur ou un directeur qui aime à avoir sous lui des esclaves ou des enfants, et qui ne se propose pas ou ignore la manière d'élever des disciples conscien-

(i) Rom., XIV, 23. — (2) l Cor., VU, 23.

cieux, des disciples qui obéissent à Dieu non par contrainte, mais librement, par amour pour lui, est un directeur imparfait et funeste.

D'autre part, un subordonné qui n'accomplit pas uniquement la volonté de Dieu, en faisant avec empressement et librement la volonté de son supérieur ou directeur, n'est qu'un novice qui ne sait pas encore quelle tâche lui incombe.

La fin de toute éducation et direction est précisément d'amener des enfants à la maturité, des gens qui ne sont paslibres,àlalibertéderesprit. Or, cette liberté consiste avant tout en ce que quelqu'un passe pardessus tous les hommes et tout ce qui est humain, ne connaisse d'autres motifs d'agir que Dieu et sa conviction personnelle, et pour le dire en un mot, que sa conscience. 8.— La (il- D'après ce que nous venons de dire, la tâche princituSiefevoîSë pale de l'obéissance et de la direction spirituelle est

la liberté deii^i i . ir> ■>! i ii

l'esprit. 0 élever la conscience de façon a la rendre capable d'exécuter, mais entièrement, ce qu'elle a appris à connaître comme étant la volonté de Dieu.

Ceci nous indique quelle lâche doit, à proprement parler, accomplir la direction spirituelle.

Comme nous l'avons vu, elle ne doit pas supprimer l'activité propre chez le dirigé, et lui porter un préjudice quelconque. Elle ne doit pas non plus s'attaquer violemment à la volonté, et encore bien moins remplacer la conscience.

Alors, en quoi consisle-t-elle donc? A imiter autant que possible l'action de la grâce divine sur l'âme de l'homme.

Or, il y a dans l'âme trois facultés sur lesquelles on peut agir : l'intelligence, la conscience et la volonté.

Relativement à l'intelligence, la direction spirituelle a une tâche difficile. Elle doit la suppléer, si elle-même n'est pas capable de former ses propres principes. Elle doit essayer de faire disparaître les ténèbres qui l'entourent. Maisd'autrepart, elle ne doit pas non plus abandon-

l'autorité au nom de dieu 75

ner à elle-même rintelligence la plus perspicace, quand il s'agit de choses du salut. Elle doit surtout empêcher qu'elle nesoit obscurcie etembrouilléepar son plus grand ennemi, l'amour-propre.

Quand l'intelligence est en ordre, il y a peu à faire pour y mettre la conscience. Car en s'éclairant sur ses devoirs, en supprimant ses doutes, par la connaissance des règles de conduite qu'elle doit suivre, l'intelligence se met en état de porter un jugement, et de montrer à la volonté ce qu'elle doit faire dans chaque cas déterminé. Or, ce jugement est précisément la conscience.

Enfin reste la volonté. Celle-ci doit se décider d'ellemême naturellement et librement. Néanmoins, la direction spirituelle a une grande influence sur elle.

Mais comme l'homme ne peut jamais agir directement sur la volonté de son semblable, et qu'il est obligé de passer par l'intermédiaire de l'intelligence (1), la direction doit alors surtout viser à former des principes justes. Le devoir delà soumission existe quand même, aussi bien pour l'intelligence que pour la volonté.

Donc, quand on commet une faute dans la direction spirituelle, elle est la plupart du temps le contraire de celle dont se rend coupable la formation profane. Ici, on cultive presque toujours l'intelligence outre mesure, et on néglige la volonté. Là on se borne souvent à commander, et on ne cherche pas suffisamment à former la cons- €ience.

D'ailleurs ceci se rattache à l'erreur dont nous avons déjà parlé, erreur d'après laquelle on fait rapporter l'efficacité de la grâce presque exclusivement à la volonté, 6t dans une très faible mesure à rintelligence.

Bien que la chose porte moins préjudice à la direction des âmes que la fausse éducation profane blâmée à l'instant, toujours est-il que ce n'est pas non plus un moyen

(i) Thomas, l, 2, q. 9, a. 1 ; a. 6, ad 2 ; i, q. 106, a. 2 ; Verit., q. 22, a. 9.

de favoriser le développement uniforme de la vie intérieure, et de la fortifier autant qu'on le pourrait. 9.-Lader. Or ccUe-ci est la fin de toute éducation. En réalité,

djreciion*^spi- Féducatiou ne doit jamais viser à la glorification personnelle et h l'indiscipline, mais elle doit former des hommes.

Donc, si la direction spirituelle ne donnait pas plus de fermeté au caractère, plus de solidité aux convictions, plus de décision à la volonté, plus de délicatesse et de fidélité à la conscience, elle faillirait à sa tâche, et ne développerait pas l'esprit du christianisme, c'est-àdire l'esprit de la liberté et de l'indépendance intérieure. *

Mais partout où elle est pratiquée dans le sens vraiment chrétien, elle forme des âmes pleines de force et de délicatesse, pleines d'une fidélité inébranlable à leurs convictions et à leurs devoirs, des âmes comme nous les admirons par milliers dans les héros et les saints de l'Église.

Tous sont le résultat de l'obéissance et de la direction spirituelle. Autrefois eux aussi, ils furent des enfants qu'on était obligé de porter; mais à l'école de la discipline, ils sont devenus des géants qui, tout en conservant l'obéissance de l'enfant, ont marché à grands pas dans le chemin de la sainteté la plus haute. A tel point que ceux qui leur servaient de guides, avaient mille peines pour les suivre.

40. - Une Quaud OU considère les difficultés inhérentes à la di-

^oncuon su- j^g^^j^j^ Spirituelle et la tâche qu'elle impose, on comprendra qu'il y ait tant de personnes qui, saisies de crainte à la vue de ce fardeau, l'éloignent de leurs épaules. C'est assurément mieux que de s'ingérer dans ces fonctions avec une confiance excessive en ses propres forces, ou de les remplir avec négligence, en oubliant lesgraves responsabilités dontellessont la source. Mais rien ne justifierait quelqu'un qui se déroberait à une tâche aussi importante, malgré qu'il y fût appelé par

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Dieu . Seulement, celui qui Taccepte ne doit jamais perdre de vue de quelle pureté, de quelle patience, de quel désintéressement, de quel esprit de sacrifice il a besoin.

Oh ! que la direction des âmes est donc une charge grande et sainte ! A tel point que les saints n'hésitent pas à dire qu'elle est lourde à remplir, même pour les anges.

Défait, c'est une fonction que les hommes partagent avec les anges. Invisiblement, les anges font la même chose que celleque le directeur spirituel accomplit d'une manière visible sur les âmes. Et, ce qu'il ne peut pas faire, ou néglige dans sa faiblesse, les anges le font par l'ordre de Dieu, dans l'âme pleine de bonne volonté, pour qu'en raison de l'obéissance qu'elle a vouée à Dieu, elle ne subisse aucun détriment.

La bienheureuse Marina d'Escobar eut le bonheur d'avoirun excellentdi recteur, levénérable Louisdu Pont. Néanmoins, en dehors de lui et de son ange gardien, Dieu lui donna encore dixautres anges pour la diriger (1 ). Parmi ceux-ci, il y en avait un, leplus petit en apparence, mais non le plus faible en puissance, qui ne la quittait jamais, lors même que les autres s'éloignaient d'elle de temps en temps. Il avait été placé à ses côtés pour la conduire tout particulièrement dans les voies de la vie spirituelle. Lorsqu'elle lui demanda son nom, il répondit qu'il était celui qui était chargé de la conduire auprès de son fiancé (2).

Telle est la mission de celui à qui Dieu a confié la charge de diriger les âmes, mission de confiance, mission sainte. Chaque âme qui est en état de grâce est la fiancée du Fils de Dieu. Le directeur spirituel et le supérieur sont chargés de la parer et de la rendre digne d'occuper éternellement sa place à côté de son fiancé.

Quand son instruction est terminée, celui qui l'aime

(1) Vita Marinse de Escobar, P. 2, 1. 2 (8), 39.

(2) Ibid., P. 1, 1. 1, 4, 2, 3 ; 1. 2, 7, 5; 1. 4, 4, 5.

plus que sa propre vie vient la chercher et l'élève sur son trône.

N'est-ce pas là une tâche grandiose pour celui à qui ce ministère a été confié? N'est-ce pas là un couronnement magniOque de son œuvre ?

Que chaque directeur spirituel remplisse donc ces fonctions sublimes avec cette double pensée. Quelle consolation pour lui alors quand il pourra dire : « Celui qui a l'épouse est l'époux ; mais l'ami de l'époux qui se tient là et qui l'écoute est ravi de joie d'entendre la voix de l'époux. Cette joie est la mienne, et elle est pleinement réalisée !» (1 )

(1) Joan., m, 29.