Les ordres reli
La parole que notre époque réclame des ordres n'est certainement pas sincère. ^'^f"ft îêur^^
Quand nous parlons ainsi, nous ne pensons pas seu- ^^""^^ ' lement à ceux qui voudraient livrer les derniers restes du christianisme au four crématoire, mais nous savons bien que ce mot produit un léger haussement d'épaules chez le bas et le haut clergé.
En effet, l'opinion que le temps des couvents est passé commence à prévaloir de plus en plus. « Quelques associations qui, par suite de constitutions plus libres, et d'une mobilité plus grande, s'adaptent parfaitement à l'esprit et aux besoins des temps modernes, sont, diton, encore capables d'une certaine vie et d'une certaine activité. Dans les autres ordres, surtout dans les plus anciens, les particuliers peuvent sans doute y faire leur salut ; mais en somme leur rôle est fini ; ils sont morts.
Loin de nous, dans cette question, comme dans toutes vl^^^ttx. les autres d'ailleurs, d'avoir des égards pour autre chose enSdispeisaque pour la vérité. C'est pourquoi nous disons sans
amertume aucune : « Nous admettons qu'il en soit ainsi pour tous les ordres anciens, et qu'en faisant cet aveu nous signions notre propre condamnation ; mais ceci n'atteint nullement la vérité de ces deux principes, que les ordres sont très nécessaires à notre époque, et que la vie religieuse est indestructible.
Nous ne disons pas que tel ou tel ordre en particulier, ou que tous les ordres sans exception dureront jusqu'à la fin du monde. Aucun ordre pris isolément n'est essentiel ni indispensable à l'Eglise. Tout arbre inutile dans le jardin de Dieu doit être coupé pour faire de la place à un autre plus utile.
Mais la vie religieuse ne périra jamais, parce qu'autrement l'Église ne serait plus ce qu'elle doit être. Si en réalité tous les anciens ordres n'avaient plus de raison d'exister, — ce que nous ne croyons pas, — il sortirait al ors de ce tronc vieilli de nouveaux rejetons d'une forme différente peut-être ; mais la vie religieuse ne sera jamais détruite. »
(( Toute plante que n a pas plantée mon Père céleste sera arrachée (1). » « Mais l'arbre que le Seigneur a planté de sa propre main prospérera, quand même il serait brûlé par le feu et renversé par la hache (2). » 3.-Dëca- Ici nous parlons sans idées préconçues et sans préju-
dence des or- *■ , l J
dres à notre orés. Nous uc counaissous Qu'unc boussole et qu'une
époque. ^ au
ligne de conduite : la vérité.
Oui, c'est vrai^ actuellement les ordres sont à peine une ombre de ce qu'ils devraient être, et de ce qu'ils étaient autrefois. Là où ils marchaient toujours au premier rang, qu'il s'agît de la culture du sol ou de la culture intellectuelle, de la science profane ou de la science sacrée, du soin des âmes ou de la sainteté personnelle, ils vont maintenant clopin dopant, à côté du progrès, quand ils ne se traînent pas péniblement à sa suite.
Déjà, à une époque antérieure, où la vie monastique valait relativement mieux au point de vue intérieur,
(1) Matth.,XV, 13. — (2) Psalm., LXXIX, 15 sq.
l'état de la perfection 107
comme au point de vue extérieur, une âme sainte disait : u Le monde est maintenant rempli de couvents ; mais ces maisons ne me plaisent pas. Oh ! que ne puis-je répandre des larmes de sang sur beaucoup d'ordres des deux sexes ! Ils sont destinés à servir l'Église de Dieu ; mais ils servent leurs propres intérêts, et ne font que scandaliser les gens du monde (1). »
Alors que dire aujourd'hui ? L'esprit du monde les a pénétrés ; l'or s'est obscurci ; les plus belles couleurs ont pâli. Les pierres du sanctuaire gisent au coin de toutes les rues. Les fils de Sion, jadis plus blancs que la neige, sont devenus plus noirs que des charbons éteints ; ils ne sont plus reconnaissables ; leur peau est collée sur leurs os ; elle est toute desséchée, et elle est devenue dure comme du bois. La couronne est tombée de notre tête. Malheur à nous, parce que nous avons péché (2).
Personne ne se fait d'illusion sur celte situation. Nos ennemis sont dans la jubilation ; nos amis d'autrefois se voilent la face de honte, et nous considèrent comme perdus ; les meilleurs parmi nous gémissent et tombent dans le découragement ; les plus faibles se résignent philosophiquement
Nous avons déjà parlé aux relideux sur ce point, et 4.-Larai-
\ *■ ^ ^^ ^ son de cette
nous leur avons dit où se trouve la cause du mal ainsi que décadence est
•>• dans 1 état ge-
la façon d'y porter remède. chi-éuenté. ^^
Maintenant, nous nous adressons aux autres membres du clergé, et nous leur disons qu'ils n'ont aucune raison de nous regarder avec dédain, qu'au contraire, le sujet est de tout point digne de leurs réflexions.
On éprouve souvent une impression pénible, quand on entre en discussion avec ceux qui attaquent les religieux, et les blâment sans savoir ce qu'ilsdisent. Ils n'ont aucune idée des lacunes qu'il faudrait combler. La vraie cause de la décadence est précisément cequi plaît le plus
(1) Beda Weber, Johanna Maria vom Kreuze, (2) 58.
(2) Lament., IV, 1, 2, 7, 8 ; V, 16.
en eux. Adopter leurs manières de voir et mettre en pratique leurs conseils, serait le meilleur moyen dedétruire ce qu'ils ont encore de bon.
Avant de blâmer et de donner des conseils, qu'ils examinent donc la question de plus près, et qu'ils réfléchissent un instant qu'ils parlent ici d'une chose qui les concerne aussi bien que nous. Il serait singulier que la main méprisât l'œil, ou voulût le fuir parce qu'il est malade.
(( Malgré leur nombre, tous les membres du corps ne forment qu'un seul corps (1 ). » « Tout en étant plusieurs, nous formons un seul corps (2). Si un membre souffre, tous les membres souffrent avec lui (3). ))Quand dans le corps, un membre important souffre, il est inévitable que les autres participent aux douleurs qu'il éprouve. Si quelqu'un ne se rend pas compte de cette vérité, c'est un signe que lui-même n'est pas très sain.
Déplus, un mal extérieurpeut affecter un seul membre, tandis qu'une maladie intérieure est toujours le. signe d'un état morbide du corps tout entier. Le mal peut envahir une partie spéciale du corps, et s'y faire remarquer d'une manière évidente. Mais il le pénètre tout entier. Or, quand un membre de l'Église aussi essentiel que la vie religieuse est malade, c'est une preuve frappante que la vie chrétienne tout entière a dû perdre une partie de ses forces et de sa fraîcheur. Alors nous pouvons nous écrier avec le poète : « Nous avons tous gravement péché ; la gloire a fui nos fronts. 0 Seigneur ! on nous a souvent annoncé l'Evangile de la liberté ; mais nous sommes tombés dans la servitude ; le sel de la terre s'est affadi (4). »
De fait, il y a là le résultat d'un ensemble de faits qu'on ne peut nier. Le dépérissement de la vie religieuse
(1) T Cor., XII, 12. — (2) I Cor., X, 17. — (3) I Cor., XII, 26. (4) Schenkendorf, Bihliothek der deutschen Klassikei\ Hildburghausen, 1861, XVll, 469.
l'état de la perfection 109
n'est pas imputable à elle seule ; mais c'est plus ou moins une faute commune à toutes les conditions de la chrétienté.
La famille ne lui fournit plus de rejetons qui comprennent les mots d'obéissance, de modestie, de privations, d'abnégation personnelle.
L'école a enlevé à ses candidats les derniers restes de simplicité, même la capacité d'être éduqués.
L'état général du monde actuel leur a fait connaître, dès leurs plus jeunes années, des besoins etdes scandales auxquels ils auraient toujours dû rester étrangers. La tiédeur au milieu de laquelle ils ont vécu, a rabaissé leur piété et leur zèle pour la prière au niveau d'apparences superficielles et d'une routine inévitable en pareil cas.
C'est ainsi que l'ordre les reçoit. Or, à peine leur at-il jeté l'habit religieux sur les épaules^ que l'opinion publique l'oblige à les mettre dans des établissements scolaires ou dans des hôpitaux, — nous ne parlerons pas de la caserne, — pour se former à leurs futures fonctions. Là ils voient, entendent et apprennent des choses tellesqu'il y a vraiment heu de s'étonner comment ils savent encore ce que c'est que leur vocation.
Dans ce cas, il ne saurait être question d'une éducation pour la vie spirituelle. C'est là une situation que l'ordre déplore, mais à laquelle il ne peut rien changer. Car ceux qui travaillent à devenir des représentants de l'opinion publique, et exercent par le fait même la plus grande influence sur la laïcisation des couvents, — et ce sont souvent les mêmes qui se plaignent le plus du manque de vie spirituelle dans les ordres, — sont ordinairement ceux de la faveur de qui dépend leur existence : des amis delà maison, des parents d'enfants qui Af sont élevés, des soi-disant catholiques zélés, qui se mêlent de tout ce qui ne les regarde pas, parfois même des représentants de l'Église.
Pourquoi ne le dirions-nous pas ? Oui, souvent ce sont
no MOYENS POUR ARRIVER A LA VIE SPIRITUELLE
précisément les évêqiies et certains ecclésiastiques qui nuisent le plus aux couvents, surtout aux couvents de femmes, parleurs conseilsetleur ingérence inopportune. Souvent, plus souvent qu'on ne pense, est entré parla, dans les couvents le penchant mortel à vouloir étonner le monde par le déploiement d'une activité exagérée.
Les gens bien disposés à l'égard d'une maison ou d'un ordre, même leurs protecteurs, taxent uniquement la valeur de leurs membres d'après l'activité dont ils font preuve dans l'éducation, dans le ministère extérieur et dans le soin des malades.
S'ils pouvaient dire un mo t qui fût de nature à amener une amélioration ou à supprim er un abus, ils n'auraient pas le courage de le faire. Si des tentatives isolées sont faites en ce sens, et doivent fatalement échouer parce qu'elles ne sont pas soutenues, ils sont les derniers sur le secours desquels les lutteurs doivent compter, et les premiers à paralyser leurs efforts en exhortant à la paix, et en conseillant de revenir aux vieilles habitudes.
Mais qu'une maison veuille continuer de marcher dans le sentier qu'elle a suivi jusqu'alors, et cherche, pour cette raison, à cultiver davantage la vie intérieure, à moins donner dans les choses extérieures, elle verra alors comme elle jouira longtemps de leurs faveurs^ comme ils la soutiendront !
Et les ordres seraient seuls la cause de leur décadence? Oh ! il y a beaucoup de gens qui les aident à descendre de leur hauteur ; mais il y en a bien peu qui leur facilitent un nouvel essor.
Nous voulons bien prendre sur nous la plus grande partie de la faute. Mais la vérité et la justice nous ordonnent de dire que nous ne sommes pas les seuls coupables de notre déclin.
reiîJieusJ'^ D'aiUcurs, n'exagérons rien ici non plus. On n'a pas core tout à bcsoiu dc coudamucr la profcssiou tout entière à cause
fait morte. . ^
l'état de la perfection , m
de certaines ou même de nombreuses défectuosités qu'on y rencontre.
Le vieux poète connaissait les faiblesses des religieux. Malgré cela il dit : « Je crois qu'il n'y a pas un seul couvent qui ne contienne au moins deux ou trois personnes que chacun voit avec peine. Mais ce ne sont pas ceux qui observentla règle, et qui restent fidèles aux obligations de leur état, qui doivent en pâtir (1). »
Puisse tout le monde penser ainsi de la vie religieuse !
A n'en pas douter, nous pouvons appliquer à notre époque les paroles que le Sauveur adressait un jour à sainte Thérèse : « Lors même que beaucoup d'ordres ne semblent plus prospères, il ne faut pas croire qu'on ne m'y serve pas. Que deviendrait le monde, s'il n'y avait pas de couvents (2) ? »
Nous n'avons épargné ni les plaintes ni les aveux. Aussi croyons-nous pouvoir nous approprier ce passage d'un poète : « Je ne doute nullement que beaucoup de gens soient devenus saints dans les cloîtres, car ce n'est pas pour rien qu'une règle les met à l'abri de beaucoup de fautes. Qui trouverait du plaisir au mal dans les veilles, les jeûnes, le froid ? Là le péché n'est pas à son aise. Comment voulez-vous qu'un peu d'eau nuise à un brasier ardent ? Il en est de même dans un ordre. Quand il y a un peu de vanité, on la met de côté (3). »
Avec cela, nous ne voulons ni rétracter, ni atténuer ce que nous avons dit. Oui, c'est malheureusement trop chères ordres
■•• ' i religieux est
vrai, que la fin proprement dite de la vie religieuse, '^nJre'^îeuïr c'est-à-dire les efforts pour arriver à la perfection, a subi perfecVonf ^^ de graves et nombreux préjudices.
C'est pourquoi les ordres doivent avant tout commencer par ranimer chez eux la conviction qu'ils constituent l'état de la perfection, et que le plus important de leurs devoirs consiste dans les efforts pour arriver à la per-
