La première ta

(1) Hugo de Trimbei'g, Rennei\ 32, 89 sq.

(2) Teresa, Leben, XXXIL — (3) Passional (Kœpke) 515, 32 sq.

fection, parce que c'est là leur obligation professionnelle.

Quand un religieux attirerait sur lui les regards du monde entier par son éloquence, son érudition, son habileté dans la direction des âmes, quand il serait le confesseur le plus recherché, le meilleur éducateur, quand un ereligieuse serait une excellente maîtresse, une gardera alade hors ligne, si l'un et l'autre ne travaillaient pas avant tout à se sanctifier eux-mêmes, alors ils ne pourraient éviter le reproche d'avoir oubhé leurs devoirs propres et de n'être plus dans l'esprit de leur vocation. Ils seraient semblables à des rosiers plantés sur le bord d'une grande roule, ou à un artiste devenu marmiton.

Par contre, un religieux ou une religieuse peuvent être réduits à l'inactivité par la maladie, etse dire avec amertume qu'ils mangent un pain qu'ils n'ont pas gagné, qu'ils vivent à la charge des autres. Malgré cela, ils remplissent leur place ; ils sont dignes d'estime et de vénération, si seulement ils emploient leurs loisirs à prier, à pratiquer la patience, l'abnégation personnelle et l'humilité.

Or, s'il en est ainsi, on ne saurait assez insister sur

le principe que les ordres ont une fin propre à leur état.

7. -Lafin Nous uc disous pas qu'ils ont une fin autre que la vie

propre et in- * . ^

dépendante chrétienne. Nous nous sommes déjà suffisamment étendes ordres. ^ /*

dus sur ce point pour y revenir ici. Mais nous disons qu'en raison de leur profession, ils ont fait de la tâche générale du chrétien leur tâche particulière, et que précisément par là, ils ont une situation à part dans la chrétienté, par conséquent le droit d'exister et de ne pas être obligés de racheter ce droit par des occupations accessoires.

Parfois on rencontre même des évêques qui semblent oublier cette vérité, quand ils disent que les ordres ne sont pas complètement superflus comme auxiliaires du clergé séculier, mais qu'à part cela ils ne signifient pas grand'chose, qu'une augmentation dans ce dernier leur

l'état de la perfection h 3

est agréable, mais qu'une augmentation de religieux dans les couvents leur est bien égale, et qu'une nouvelle paroisse leur semble plus importante que toute l'activité extraordinaire des moines.

Alors il ne faut pas s'étonner que le clergé regarde souvent ceux-ci comme des auxiliaires qui, par suite des pratiques auxquelles ils sont astreints, sont malheureusement empêchés de se vouer complètement au soin des âmes.

Loin de nous toutefois la pensée de faire de trop grands reproches aux gens dont nous parlons, puisque nousmêmes nous sommes souvent bien loin de comprendre, comme il faudrait, la vérité que nous traitons ici. La parole de cette religieuse disant que notre époque demande que nous nous rendions utiles ici-bas, et que nous attendions l'autre monde pour vivre dans la pieuse oisiveté des anciens, est plus fréquente qu'on ne le pense, et montre que nous avons oublié nous-mêmes notre propre fin.

Mais c'est méconnaître la vérité; ce qui peut avoir les suites les plus funestes.

C'est une preuve que nous traînons toujours avec nous l'héritage que nous a légué le rationalisme. On comprend qu'à cette époque où l'on avait perdu toute idée un peu élevée et spirituelle sur l'homme, à un point tel que, pour se rendre utile le plus possible, on le croyait obligé de léguer sa peau en mourant pour en faire du cuir, on ne reconnût à ces moines paresseux, à ces parasites du corps social, à ces couvents, nids d'un fanatisme inutile, le droit d'exister qu'autant qu'ils consentaient à se prêter à des choses pour lesquelles on n'aurait pas trouvé d'ouvriers, même en leur donnant un gros salaire.

Mais aujou rd'hui , il faut nous élever au-dessus de manières de voir aussi basses. Il faut que le surnaturel rentre dans ses droits. Il faut ressusciter la conviction que l'état religieux porte en lui-même sa fin. De là dépendent

Weiss : La Perfection, Tome II 8

pour une grande part, la prospérité et la force future de la vie chrétienne.

Qu'ont donc gagné les ordres depuis qu'ils se prêtent partout comme auxiliaires dans les soins à donner aux âmes, comme instituteurs de la jeunesse? Le voici. A côté d'exceptions respectables, ils ont fourni des maîtres à moitié tolérables, des pasteurs médiocres, et des religieux usés, qui n'étaient pas, qui souvent ne voulaient même plus être ce qu'ils devaient être par leur vocation, qui ne pouvaient pas devenir ce qu'ils voulaient être en négligeant leurs propres devoirs d'état. En un mot, ce renversement des choses qui a tourné la vie religieuse tout entièrevers le dehors, etasupprimé la vie intérieure, a eu pour résultat que même l'intelligence de ce qui devrait former cette dernière a disparu, et que le mal est pour ainsi dire devenu incurable (1).

C'est pour cela qu'on ne saurait assez recommander le principe dont nous venons de parler. Dans une société où l'on évalue l'homme seulement d'après le travail qu'il peut fournir, d'après ce qu'il peut rapporter ou dépenser à l'heure ; à une époque de fièvre d'activité extérieure comme la nôtre, les ordres doivent du moins sauvegarder l'honneur et la vraie valeur de l'homme.

Or, ils ne le peuvent que s'ils prennent la défense de l'homme intérieur, en montrant, par leur exemple, ce que c'est que la vie spirituelle, et en la présentant dans leur personne aux yeux du monde.

L'histoire a enregistré deux époques où des appels réitérés à la vie intérieure et au renoncement, ont été adressés à tous ceux qui étaient capables de mieux voir les choses, l'une qui commence à Constantin, lors de la dissolution du monde ancien, l'autre qui vit la destruction du moyen âge par l'Humanisme et la Réforme. Nous savons à quel degré de prospérité s'éleva la religion dans ces temps-là.

(1) VVolter, Ordinis monaslici elementa, 628.

l'état de là perfection 115

Aujourd'hui que la décomposition du monde moderne est presque un fait accompli, retentit de toutes parts ce même appel à un retour à la vie intérieure, et au détac hement des choses extérieures. Espérons que l'esprit de Jésus-Christ , l'esprit de la sainteté sera compris et écouté, et que beaucoup de chrétiens répondront à cet appel, ceux qui ont juré solennellement sur le drapeau du Christ d'être de vaillants soldats dans les saintes luttes.

Or, c'est là une nécessité des plus pressantes. Nous ne nions certes pas que les ordres doivent faire de grands efforts pour agir sur le monde, et pour sauver ce qui peut encore être sauvé. C'est précisément ce qui leur prêche l'obligation de se fortifier et de se renouveler intérieurement, car celui qui veut agir utilement à l'extérieur doit posséder une grande provision de forces, autrement il tombe sous le coup de la parole du Seigneur : « Je sais quelle est sa présomption, mais sa force ne répond pas à sa vanité ; il s'est perdu parce qu'il a voulu faire plus qu'il ne pouvait (j). »

Toutefois, ne pensons pas tout d'abord à notre activité extérieure. L'activité suit l'existence. Quelqu'un doit d'abord exister avant de donner des preuves de son existence. Sans cela toute activité ne sert de rien, sinon à manifester son propre vide. Or, notre époque a déjà beaucoup trop de vains simulacres. Inutile d'en augmenter encore le nombre.

Ce qui est donc véritablement conforme à l'époque, et ce qui est un besoin des plus pressants pour notre situation, c'est de mettre sous les yeux du monde ce qu'il n'est plus accoutumé devoir, et ce à quoi on ne croit presque plus, c'est-à-dire des hommes qui non seulement représentent quelque chose, mais des hommes qui soient quelque chose, en accomplissant leur tâche avec toute la fidélité possible, en d'autres termes des hommes qui s'efforcent d'arriver à la sainteté intérieure.

(1) Jer., XLVm, 30, 36.

Jamais des hommes complets, des hommesintérieurs, et des établissements où on les forme, par conséquent des ordres, et pour dire tout de suite le mot étrange, jamais des ordres contemplatifs n'ont été aussi nécessaires que de nos jours. Sans eux, la barque du temps fera naufrage.Ceserainévitablesi,danscette barque, on supprime l'équilibre en mettant tout sur le pont, hommes, marchandises, machines, sans rien laisser à l'intérieur (1).

Or, s'il y a peu d'espoir que les ordres contemplatifs prennent une extension considérable, les autres, les ordres actifs doivent se convaincre d'autant plus intimement de la nécessité de pratiquer eux aussi la vie contemplative pour maintenir l'équilibre dans le monde.

C'est dire que les religieux accomplissent une grande mission indispensable, en vivant pour eux (2). 8.- utilité Ils semblent être isolés ; mais ici s'applique la parole

générale pro- ^ ^ i l ± i

duite par les dc l'Apôtre ! <( Nul nc vit pour soi-même, nul ne meurt

ordres même r r '

poiif^de vue pour soi-même (3). » Un ecclésiastique, un religieux, pfatk.n''efdê nc pcuvcut jamais se sauver seuls, et difficilement se perdre seuls. Il est dit : « Soit que nous vivions, nous vivons pour le Seigneur; soit que nous mourions, nous mourons pour le Seigneur (4). »

Or, si nous vivons ou si nous mourons pour celui pour qui tout vit, nous vivons ou nous mourons pour la totalité. Dieu ne retire aucune utilité ou aucun préjudice de nos actions ; nous seuls faisons cela, car en vertu des dispositions prises par lui, nous ne formons tous qu'un seul corps et qu'une seule âme.

Si nous venons de nous excuser en quelque sorte, en montrant que notre décadence n'est pas exclusivement notre faute à nous, mais un signe, un résultat de la maladie générale, nous devons aussi nous dire que notre décadence est une cause pour laquelle l'esprit de piété s'en va du peuple chrétien. Mais ceci ne doit pas nous

(1) Meschler, Gabe des heil. Pfing., 365.

(2) Chrysostom., In Mat. homil., 15, 6.

(3) Rom., XIV, 7. — (4) Rom., XIV, 8.

la vie intérieure.

l'état de la perfection 117

décourager. C'est plutôt de nature à nous stimuler pour nous élever à la hauteur de notre vocation. Car de même que notre chute a été la cause du déclin de l'esprit chrétien, de même notre élévation sera le renouvellement du peuple de Dieu.

Des milliers de gens sont là près du chemin qui conduit au ciel, et se demandent ce qu'il faut faire. Ce n est pas la volonté de le prendre qui leur fait défaut ; mais malheureusement ils sont entourés de séducteurs qui les en détournent, en le leur dépeignant comme impossible à suivre. Ce qui leur manque surtout, ce sont de bons guides qui, au lieu de les encourager simplement du geste, et par des paroles vaines, les enthousiasment par leur exemple et les entraînent avec eux.

Or, à qui revient cette mission sainte d'être des guides sur cette voie du ciel? Le poète nous le dit : « Ce qu'il nous faut, ce sont les enseignements des prêtres et des moines, eux que Dieu a donnés au monde pour être des miroirs par leur science et leur vie (1 ). »

Renouvelons-nous donc dans l'esprit de notre vocation, qui consiste à être pour Dieu la bonne odeur du Christ parmi ceux qui sont sauvés et parmi ceux qui se perdent (2).

C'est à nous de savoir si oui ou non nous satisferons aux obligations de notre vocation. Dans un cas nous devenons pour le monde une odeur de mort qui lui apporte à lui-même la mort, dans, l'autre, nous sommes une odeur de vie qui produit la vie chez beaucoup.

A la vérité, ceci concerne plus ou moins tous les hommes. Mais à qui l'application peut-elle s'en faire plus exactement qu'à nous, religieux (3)?

C'est pourquoi le Saint-Esprit a inspiré à nos pères l'idée d'établir un état propre dans lequel, au nometpour l'encouragement de tous les chrétiens, seraient cons-

(1) Hugo de Trimberg, Renner, 3 359 sq.

(2) II Cor., 11,15. PhiL, IV, 18.

(3) II Cor., II, 16.

tamment offerts à Dieu, sur l'autel de cœurs de bonne volonté, le sacrifice de la pénitence et de la mortification , riiolocauste du reniement personnel et de la prière continue.

La cessation de ce sacrifice éternel indiquerait que Dieu a rejeté son peuple. Mais tant que son feu ne s'éteindra pas parmi nous, nous pouvons être certains que Dieu ne se retirera pas du sein de ceux qu'il a rachetés. Au contraire, il se laissera toucher, quand même il est justement irrité contre eux, et résolu à les punir. Il inclinera vers la miséricorde et leur accordera de nouvelles grâces, si la fumée du sacrifice continue de monter vers lui (1). 9- — Les Ce n'est donc pas un avantage pour TÉolise de faire

ordres sont ^ ^ * o i o

une bénédic- ^\q^ reliii;ieux des auxiliaires dans les soins à donner aux

tion pour Vh- o

giise. âmes. Mais tous ses membres ont intérêt à les voir reve-

nir à leur antique discipline, parce que de cela dépend et l'écoulement de la grâce sur eux, et leur élévation surnaturelle.

Le renouvellement des ordres est le renouvellement de l'Eglise. Sans une nouvelle prospérité dans les ordres, l'Église ne retrouvera jamais la force de sa jeunesse.

Les monastères sont tout autre chose que des hôpitaux pour des gens fatigués de la vie, usés, étrangers au monde. Ils sont les foyers de la vie ecclésiastique, les pépinières de la vie de prière et de piété, de la mortification, de l'abnégation personnelle et de l'humilité, ils sont des phares et des ports pour les chrétiens^ des remparts et des arsenaux pour le clergé, des réserves pour toutes les grandes œuvres entreprises pour Dieu ; ils sont les hautes écoles delà sainteté.

« Ce que l'Église est dans la ville, dit saint Grégoire le Grand, la vie religieuse l'est chez le peuple chrétien (2). »

Si la bienheureuse Colombe de Rieti insistait tant

(1) Gènes., VIU, 21.

(2) Gregor. Magn., Evang. hom., 2, 39, 6.

époque.

l'état de la perfection 119

auprèsdes seigneurslaïques, pourles engager àserendre dignes de la protection et du secours de Dieu, en respectant et en protégeant eux-mêmes mieux qu'ils ne le faisaient, contrelaméctianceté de l'ennemi, les couvents, ces. forteresses de l'Eglise et deDieu^ qu'aurait-elle dit alors aux chefs ecclésiastiques (1) ?

Sans aucun doute, elle les eût exhortés tous à partager les sentiments de l'énergique archevêque de Cologne, Philippe de Heinsberg, qui s'écriait un jour : « Oh ! s'il yavaitseulementdanschaquepetite ville démon diocèse un couvent de justes, qui loueraient Dieu sans cesse, et qui prieraient pour moi et pour les âmes qui me sont confiées, je crois que la situation de mon église serait meilleure qu'elle n'est en réalité (2). »

S'il en était ainsi, la situation des peuples serait ésa- lo. - Les

*- ^ ordres comme

lement tout autre. remèdes aux

maladies so-

Mais on a tant écrit sur l'influence bienfaisante que cï^iesdeieur

^ eooaue.

les couvents ont exercée sur la société, qu'il est inutile d'en parler ici. Même ceux qui aujourd'hui veulent en effacer les derniers restes, s'accordent à dire qu'il y eût des temps où ils furent les plus grands bienfaiteurs de l'humanité, et les sauveurs de ses biens les plus grands : la civilisation, la morale et l'ordrepublic. Mais, ajoutentils, maintenant ces temps-là sont passés.

Sans doute, ils sont passés. Mais aussi la situation est devenue telle,que les couvents peuvent s'estimer heureux de ne pas être appréciés par cette société, afin que l'histoire future, — s'il y en a encore, — ne leur reproche pas d'être la cause de ce retour à la barbarie, de cette désunion, de cette misère, et de cette décadence dont nous sommes les témoins.

Mais la question n'est pas là. Elle se pose de cette façon : doit-il en être ainsi, pour que tout périsse ? La société ne peut-elle donc pas s'aider ? ne veut-elle donc plus admettre de soutiens, pas même ceux qui ont fait

(1) Sébastian. Perusin,, Vita B. Columbœ Reat., 19, 184.

(2) Gœsar. Heisterbac, Lib. mirac, 4, 64.

leurs preuves à ce sujet? La misère morale n'est-elle pas si grande, que le premier sauveur qui se présenterait serait salué comme le bienvenu ? Ou bien en est-on arrivé à ce point qu'on ne croit plus à la possibilité du salut?

Non, nous ne pouvons pas admettre que tout soit perdu. L'aurore du salut finira par se lever, et, nous en sommes convaincus, les temps approchent où les ordres reprendront leur antique tâche. Oui, ils seront encore des sauveurs au milieu de la détresse qui nous accable. L'attitude du monde malade, se débattant avec tant d'acharnement contre eux, est précisément une preuve de ce que nous avançons. Ainsi tous les malades repoussent la venue du médecin, quand ils sont eux-mêmes la cause de leur maladie. Ils n'aiment pas avouer cela ; ils redoutent de justes reproches de la part de celui qui vient pour les guérir. Mais personne n'aime mieux se laisser traiter qu'eux, quand il leur épargne le blâme, et quand^ sans les consulter longtemps, il entreprend de les guérir.

Mais, pour ce qui nous concerne, attendons encore un peu. Maintenant nous ne serions pa«^ suffisamment à la hauteur de notre tâche. Travaillons donc à nous renouveler intérieurement. Aussitôt que nous aurons reconquis toute notre vigueur, personne ne sera plus content de nous avoir que le monde, qui s'acharne maintenant contre nous. Chaque enfant certes est capable d'assurer que nous ne pouvons pas faire pis que les charlatans, qui ont actuellement seuls la permission d'exercer leur science médicale sur le monde malade. Que nous fassions un peu mieux, ce n'est pas douteux. Nous en avons la garantie.dans une expérience et une pratique de mille ans.

Oui, les ordres feront mieux, et eux seuls. Quand une fois les choses en seront venues au point où ils ne pourront plus remédier aux maux de leur époque, la dernière heure pour le monde ne sera pas loin de sonner.

l'état de la perfection 121

Qu'est-ce qui donne aux malheureux du courage et de la patience, sinon Texemple d'une pauvreté volontaire? Qu'est-ce qui met un frein à la prodigalité et à la débauche, sinon des exemples vivants du détachement et de la chasteté? Devant qui se courbe le lion rugissant delà désobéissance, sinon devant celui qui, pour des motifs supérieurs, a enchaîné sa volonté et sa vie? Chez qui tant d'âmes qui succombent sous le fardeau de leurs croix viennent-elles chercher des consolations et des encouragements, sinon chez ceux qui sont attachés pour toujours à la croix de leur Rédempteur?

Les maris en veulent à leurs femmes, quand elles portent leurs chagrins intimes dans le couvent. Comme s'il n'y avait pas une affinité mystérieuse qui attire les uns vers les autres les porteurs de croix ! Comme s'ils n'avaient pas souvent vu, de leurs propres yeux, avec quel courage elles continuaient de porter leurs croix domestiques, lorsqu'au seuil du couvent, elles les avaient pour ainsi dire sanctifiées au contact des croix de l'ordre !

Bref, dans la vie privée comme dans la vie publique, il n'y a pas une seule situation pour laquelle la vie religieuse n'offre un modèle, un encouragement, un moyen de salut. Le religieux qui ne s'intéresserait pas aune peine de cœur quelconque, soit de la chrétienté et de l'Eglise universelle, soit de la vie civile, de la vie domestique ou de la vie publique, serait un religieux mort.

Nous devons encore faire tout spécialement ressortir qu'en ce qui concerne la vie sociale ou politique, seul l'état religieux est capable d'indiquer le moyen grâce auquel nous pourrons remédier aux maux de la situation actuelle.

Isolés dans leur ordre, les religieux dépériraient et succomberaient. En travaillant sous une direction, dans l'oubli d'eux-mêmes et dans l'obéissance, ils font des merveilles. Ceux qui font les plus grandes choses sont

la plupart du temps, ceux qui manquent de moyens ou n'ont que des moyens limités. Mais leur dévouement désintéressé, leur subordination fidèle leur donnent une telle force, que le monde qui ne connaît pas d'autre puissance ni d'autre ressort que l'argent, croit toujours qu'ils disposent de trésors immenses.

Sans doute ils ont des trésors, qui font de véritables miracles, des trésors dont la qualité principale est d'être à la disposition de tout le monde.

Or, quels sont ces trésors? Le dévouement compléta Dieu, le désintéressement, l'obéissance, l'union, le travail continu. A côté de cela tous les trésors temporels n'ont qu'une importance très secondaire.

Si le monde veut apprendre à connaître ces trésors par les ordres, ainsi que la manière de les appliquer, et de les utiliser en commun avec eux, c'est-à-dire faire de nécessité vertU;, limiter ses besoins, se renoncer, se familiariser avec le sacrifice, pratiquer l'esprit de corps et enfin chercher sa force dans l'obéissance, et dans le service de Dieu, il comprendra bientôt qu'il n\ a pas de mal dont ces armes ne puissent triompher.

Aussi, nous disons que rien n'est plus utile au monde que d'avoir des ordres pour guérir les plaies sociales et politiques actuelles. Quelque grandes que soient ces plaies, si l'on admet les principes sur lesquels repose la vie religieuse, le baume salutaire sera bientôt trouvé. H. - Les C'est ici qu'on voit l'œuvre de ceux qui suppriment asiiefdeThlî- les couveuts. Tls commettent une action à laquelle les anciens ne pouvaient donner d'autre explication que la folie ou l'éruption d'une colère subite frisant la folie (1), un crime qu'aucun sacrifice ne pouvait expier (2), un crime qui était suivi sur le champ de la punition de Dieu, M quand même il n'y a pas de lois écrites pour le faire châtier parmi les hommes.

Dans tous les temps, et chez tous les peuples, il y a eu

(1) Polyb., b, 11, 4. - (2) Herodot., 6, 91, 2.

manite.

des asiles pour ceux qui étaient persécutés injustement, pour ceux qui étaient sans secours et sans défense, pour ceux qui étaient poussés à bout par la misère ou par les remords de leur conscience.

Partout on mettait ces lieux sous la protection de la religion. Même les peuples les plus grossiers ont considéré ces asiles comme saints et inviolables (1). Et si par hasard il arrivait à un ennemi de les violer dans sa fureur belliqueuse, les générations futures citaient le fait comme un exemple de perversité etTrayante où la passion déchaînée pouvait entraîner l'homme aveugle.

Or, notre époque a détruit froidement, d'après un plan commun, les derniers refuges de l'humanité, où le droit d'asile était pratiqué de la manière la plus grandiose et la plus désintéressée, les couvents (2).

Leur suppression n'a pas été seulement une offense faite à Dieu, mais un crime envers l'humanité.

On dit que ces asiles, qui avaient leur raison d'être autrefois, vu le manque de sécurité, sont inutiles dans nos états modernes, où règne partout un ordre parfait.

De telles paroles nous semblent une raillerie amère à l'adresse de l'humanité souffrante, pauvre, dénuée de secours, dont la misère augmente tous les jours, sans qu'elle trouve un cœur qui compatisse h sa peine, à plus forte raison une main secourable. Car, quand est-ce que la misère du peuple a été plus intolérable qu'aujourd'hui?

Or, où voulez-vousquelespauvres aillent pour trouver du soulagement ? A la porte des tribunaux, des casernes, des millionnaires? A peine mettent-ils le pied hors de leurs taudis obscurs et infects, que la pohce les ramasse, et les met en prison pour épargner au petit nombre des heureux leur aspect désagréable, et leurs prières encore plus importunes. Le seul asile qui reste au malheureux de notre époque, c'est le poste de police.

(1) Pausan., 7, 24, 6 ; 25, 1. — (2) Augustin., Civ. Dei, 1, 4.

Ah ! si l'on demandait à ceux qui sont aux prises avec la vie, s'ils veulent avoir des couvents, on obtiendrait une autre réponse que de la part de ceux qui n'ont jamais connûtes torturesdelafaim,niles amertumes du chagrin. El on peut non seulement entendre la réponse exacte, mais la voir là où il y a encore un petit couvent qui a gardé un peu de son esprit.

Que de gens y entrent et en sortent chaque jour ! Des pauvres venus pour y mendier du pain, des souliers, le prix de leur loyer, les frais d'école de leurs enfants, de la nourriture pour des malades ; des jeunes gens ayant besoin de conseils ; des jeunes filles amenées par des questions de direction ; des épouses, des mères à la recherche de force et de consolations ; des employés à court d'argent ; des gens bien considérés, désireux d'arranger une affaire où leur honneur est engagé ; des gens compromis, avides de trouver aide et protection ; des cœurs indécis et ébranlés en quête de force et de fermeté ; des désespérés demandant une main qui les retienne sur le bord du crime, de la folie ou du suicide.

Ah ! qu'on se trompe, si on croit que les couvents ont encore tout au plus une raison d'être pour le peuple grossier et ignorant. Non, disons-nous, il y a encore toute une catégorie de gens pour lesquels ils sont beaucoup plus indispensables.

Un jour, un étranger à Taspect vénérable, au visage mélancolique et doux, frappa à la porte du couvent de Corvo. On le fit entrer. 11 se promena muet et pensif dans le cloître. Sa physionomie portait la trace du chagrin et des pensées sérieuses. Un moine s'approcha de lui, et lui demanda doucement: « Étranger, que cherches-tu ici?^) — «La paix», répondit-il. «Quel est ton nom? D'où es-tu? Quelle a été ta vie? » — « Je m'appelle Dante (1). »

Qui sait ce que serait devenu le grand poète, si, dans

(i) Kenelm Digby, Ages of Faith, b. 10, ch. 12 ( UI, 404).

l'état de la perfection 125

cette heure d'épreuve, il n'avait pas trouvé un asile, et avec cet asile la paix ?

Personne n'a plus besoin d'un tel refuge que ceux qui sont les enfants lesmieux doués del'hu manité. Des cœurs bas trouvent facilement dans le monde de quoi se satisfaire. Pourvu qu'ils mangent et boivent bien, qu'ils vivent dans les richesses et dans les plaisirs , ils ont tout cequ'ils souhaitent; mais des cœurs nobles etdes esprits sublimes ont vite fait de succomber s'ils ne trouvent pas autre chose.

11 est peu d'hommes remarquables qui n'aient pas eu de ces heures où ils se seraient perdus, s'ils n'avaient pas trouvé un refuge hors du monde . Tout élan puissant de l'esprit, toute dilatation considérable du cœur, toute action véritablement grande, surexcite, accable, jette l'homme tellement hors de lui, qu'il succomberait fatalement, si, dans cette lutte entre l'idéal le plus haut et la réalité, entre des efforts surhumains et la faiblesse humaine, il ne trouvait pas deux choses : la solitude et la paix.

Ah ! que ne peut-on faire comprendre ces tortures des grands esprits etdes grandes âmes, à ces hommes de bois, de plomb, de fer, qui dirigent le monde si impitoyablement avec leurs liasses de papier ! Eux sans doute n'ont pas besoin d'asile pour se garantir contre les souffrances de l'esprit. Pourvu qu'ils aillent le soir dans un café, pour faire disparaître de leur gosier la poussière qui s'y est attachée pendant qu'ils étaient assis à leur bureau, leur ambition est satisfaite. Ils ont trouvé là leur asile et même leur Elysée.

Mais au nom de tous les esprits nobles et grands, nous réclamons d'autres asiles pour l'humanité, des asiles du calme, de la solitude, de la paix. Ils étaient nombreux jadis. Depuis qu'on les a profanés et détruits ; depuis qu'on les a remplacés par des maisons d'aliénés, où l'on interne les génies malheureux, les plus grands talents se trouvent dans l'alternative de périr dans la démence

OU dans le suicide, témoin Hœlderlin, Lenz, Hebbel, Lenau, Majlath, List, Jaffé, Moritz Wagner, Byron,Léopardi, Maupassant, Nietzsche et cent autres.

Autrefois, de tels esprits frappaient à la porte d'un couvent pour y chercher la paix. Quand ils le quittaient, ils étaient plus forts et plus aptes qu'auparavant aux grandes choses. Ainsi Pétrarque, Michel-Ange^ le Tasse, Colomb, le Camoëns, Vittoria Colonna. C'est dans des cloîtres qu'Alfred le Grand et Charlemagne allèrent chercher et trouvèrent la force, saint Henri et saint Louis le courage, Charles-Quint le repos. Qui pourrait compter tous les grands esprits qui sont allés à Cluny, au Mont-Cassin, à Camaldoli, à Assise, à Saint Marc, à Maria Novella, à Manrèze, au Gesù et à la Grande-Chartreuse !

Ils ne cherchaient que la paix, et ils l'y ont trouvée. Alors, réconciliés avec eux-mêmes, avec le monde, et avec Dieu, ils sont allés au devant de nouveaux travaux de l'esprit, de nouvelles conquêtes et de nouvelles victoires.

ordr^ei^^ Cc scrait assurément un travail qui en vaudrait la royaume de pciue, dc moutrcr par des faits, comment déjà, dans le

Dieu sur terre. . , . . .

domaine naturel, les grandes œuvres, les victoires impérissables de l'esprit sur le monde des sens, sont intimement liées aux couvents.

Mais encore plus important serait un travail approfondi, qui, au moyen de l'histoire, montrerait comment la destinée du royaume de Dieu sur terre, à travers les siècles, non seulement est liée de la façon la plus étroite à la vie religieuse, mais dépend même d'elle.

Les temps de décadence dans la vie religieuse ont été aussi des époques de faiblesse pour toutes les conditions de la chrétienté. Mais à peine la discipline monastique venait-elle à refleurir, que l'Église tout entière cherchait alors ses pasteurs, jusqu'au pape lui-même, parmi ceux qui avaient sucé un nouvel esprit.

La rénovation de la vie monastique a toujours été im-

l'état de la perfection 127

dialement suivie d'une époque de splendeur dans l'Église. Qu'on se rappelle seulement Chrodegang et saint Benoît d'Aniane, Cluny, Camaldoli, Vallombreuse, Citeaux, les grands ordres mendiants du moyen âge, Cajetan, Thiene, saint Philippe de Néri et saint Ignace.

Ce n'est pas en déclamant contre la faiblesse actuelle des ordres, ou en déguisant à peine la joie maligne qu'on ressent de ne plus les voir, comme autrefois, éclipser l'activité du clergé séculier, qu'on peut être utile à l'Église.

Tous ceux qui portent en eux des sentiments véritablement catholiques, c'est-à-dire qui se rendent compte des besoins de la chrétienté, doivent voir précisément en cela une invitation pressante à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour réveiller dans les ordres, tout d'abord la conviction de la nécessité d'une réforme à fond, puis pour encourager, défendre et favoriser toute ten. tative faite en ce sens.

Il n'y a pas à en douter, c'est une œuvre du zèle de la , ^?- - ^^^r

J i ' ficulte de re^

charité catholique, aussi méritoire aux yeux.de Dieu qu'exigée par l'avantage de la chrétienté tout entière^ d'aider au renouvellement des ordres, parles encouragements et par la prière.

Il est peu de tâche qui offre autant de difficultés que celle-ci.

On s'est souvent choqué de ce que les réformes d'ordres avaient de la peine à réussir, ou n'avaient pas des succès de longue durée.

C'est cependant très compréhensible. Plus la fin delà perfection est élevée, et plus la nature paresseuse de l'homme aime à éviter le sérieux, plus il y a d'obstacles à vaincre. Mais quand une fois l'esprit du monde, la mollesse et la crainte d'elForts personnels ont pénétré dans les sphères ecclésiastiques et s'y sont fixées, en partie par le concours de la propre lâcheté et de l'amour de la commodité, les difficultés sont doubles et triples. Tous nous connaissons l'homme. Que de peines il faut

former les ordres.

pour lui faire comprendre que sa manière de penser et d'agir n'est pas juste, ou du moins pas suffisante ! Mais pour l'amener de cette connaissance à l'aveu de son ignorance, des forces purement humaines ne suffisent plus. Et quand on l'a conduit jusque-là, on n'a pas encore fait grand'chose. Vient alors ce dont tout dépend : la mise en pratique de ce qui a été reconnu vrai. Ici les scrupules s'amoncellent, a Que diront les autres? Cela produirait des troubles. Il faut faire quelque chose, c'est vrai. Ce serait bien beau si tout étaiten ordre. Mais cela a bien marché jusqu'à présent. Ailleurs ce n'est pas mieux. En définitive, c'est impossible. »

C'est pourquoi le vénérable Raymond de Capoue s'écriait souvent en soupirant, dans ses tentatives de réforme : « Il est plus facile de fonder un ordre nouveau, que d'en relever un qui est en décadence (1). » Et Grégoire XV dit : « La réforme des ordres est une des plus grandes entreprises ; c'est une œuvre excessivement difficile pour n'importe qui. Mais c'est une œuvre qui est souverainement salutaire à l'Eglise (2). »

Aussi n'est-il pas superflu de faire remarquer que, comme dit sainte Catherine de Sienne, « cette réforme comme toute réforme dans l'Eglise, ne peut s'accomplir qu'avec beaucoup de prières, de soupirs, de pleurs (3) », et par l'union la plus intime, — sans cela, ce ne serait pas une œuvre catholique, — entre tous ceux à qui la grâce de Dieu a donné les lumières et l'énergie suffisante pour accomplir cette œuvre.

14. - La Puisse le Saint-Esprit, le fondateur des ordres, inspi-

tâche la plus ■. . i i j tt* i * ' •

pressante de rcr a tous Ics mcmbrcs dc SOU Eglise, aux supérieurs,

époque. ^^^ pastcurs, aux religieux, aux prêtres, aux laïques,

la certitude inébranlable que, parmi toutes les tâches

du monde, le renouvellement de la vie religieuse est une

des plus pressantes !

(1) Steill, Ephemerid. Bominican., II, I, 561.

(2) Gregor. XV., Bulla canonis. S. Teresse, Bolland. Oct., VII, 418, no 1395, (3) Kaimund. Cap.,7t7aS. Cath. Sen., 3,2, 344 (Bolland}.

l'état de la perfection 129

Grandes et innombrables sont les questions qui, à l'heure actuelle, attendent une solution. Souvent même leur quantité nous donne le vertige, et souvent aussi nous ne savons par où commencer.

Mais pour celui qui envisage ce qu'il y a de plus intime dans la vie chrétienne, la réponse ne peut être autre que celle-ci : Avant tout, s'impose la réforme des ordres. Quand elle sera accomplie, la seule chose nécessaire, l'aspiration à la perfection, existera ; et c^est ce qui sauvera le monde.

Quand les ordres auront retrouvé leur antique splendeur, le monde prendra de nouveau le christianisme au sérieux, et cela pour le plus grand bien de l'Égh'se et de la société.

Weiss : La Perfection Tome II