SEIZIEME CONFERENCE

4. L'homme abesoin d'un soutien pour devenir fort. — 2. Et d'unsoutien surnatureL — 3. La plus haute tâche de notre vie consisteà imiter le Christ. — 4. La force pour imiter le Christ ne se trouve que dans l'union avec lui. — 5. Moyens pour arriver à cette union. — 6. Les sentiments des saints sur le Christ. — 7. Leurs relations avec lui. — 8. La dernière fin de l'incarnation. — 9. Le trésor des mérites du Christ et des saints. — 10. La grandeur et la force de Thornme uni au Christ.

i.-L'hom- Il n'y a rien de si faible dont il faille désespérer, rien

me a besoin ■% ..../-». , -•. • ,.

d'un soutien de SI insignifiant qu on doive le mépriser. fort. Mise à la place qui lui convient, entourée des soins

qui lui sont nécessaires, la chose la plus petite peut devenir grande, la chose la plus dénuée de valeur peut devenir utile.

Chaque agriculteur ou jardinier sait à quoi s'en tenir à ce sujet. Que peut-il y avoir de plus faible que nos plantes grimpantes ! Si on les abandonne à elles-mêmes , elles dégénèrent en plantes sauvages, qui deviennent un obstacle à la croissance d'autres plantes plus utiles, en les privant d'air et de lumière. Mais si on les cultive comme elles demandent à l'être, et si on leur donne des soutiens vigoureux, elles compensent abondamment toutes les peines qu'elles ont données.

Quelle plante redoutée avait été jusqu'alors la vigne sauvage ! Et c'est précisément avec elle que la viticulture moderne a remporté ses plus brillants triomphes. Depuis qu'on a appris à cultiver le houblon, il est devenu une des plantes les plus importantes et les plus lucratives. Quand on marie la vigne de Campanie au grand peuplier, elle s'élève à une hauteur telle, que le vigneron, comme dit Pline, fait son testament avant la ven-

dange, car elle pousse comme si elle n'avait pas de limites dans son développement, et devient si puissante qu'aucune force ne saurait la séparer du soutien qui la porte (1).

Pourquoi en serait-il autrement de l'homme? Pourquoi les savants, les docteurs, les philosophes ne peuvent-ils donc pas atteindre ce degré de pénétration intellectuelle, auquel un paysan même peut s'élever?

Mais pourquoi aussi, est-ce précisément parmi ces gens-là, que le mépris pessimiste du monde et des hom- mes est le plus considérable ?

^ « Nous avons pourtant, disent-ils, prodigué tant de belles paroles sur l'homme insensible, sur l'obligation qu'il a de faire preuve de bonne éducation, que nous ne pouvons rien ajouter de plus. Inutile de lui continuer nos enseignements. 11 serait depuis longtemps une merveille en fait de perfection, s'il avait voulu les écouter. Mais ou bien il est tellement corrompu qu'il n'y a plus rien en lui qui'^soit capable d'amélioration, ou bien il est si méchant qu'il ne voit pas la sollicitude dont nous l'entourons. En tout cas, nous nous retirons de lui, et nous le laissons retournera la barbarie. »

Voilà donc le résultat de cette entreprise annoncée avec tant de fracas, de ces efforts pour élever l'homme, sans le secours de la religion, à un degré plus élevé qu'il n'est arrivé dans le christianisme 1 C'est vraiment un résultat qui est par trop en contradiction avec les grands mots de tout à l'heure. Quelle en est la cause? Le plan lui-même, qui est mauvais. Il est issu d'une double erreur.

D'abord, ces merveilleux médecins sans vocation ont cru pouvoir guérir le malade, uniquement avec des paroles sonores et vides. Ensuite, ils demandaient à un pauvre homme étendu à terre, goutteux, incapable de faire un mouvement, de marcher à leur voix, et même

(l)Plin.,i4, 3 (d), 1.

d'escalader des montagnes, sans qu'il lui soit venu à l'esprit de lui donner un bâton ou un guide sur lequel il pourrait s'appuyer.

Sil'horticulteur, l'agriculteuretle vigneron pensaient et agissaient ainsi dans leur spécialité, ils arriveraient à de pauvres résultats. Mais ils sont plus prudents. Ils donnent à la faible plante un appui solide, et, par le fait même, ils sont sûrs du succès.

11 est curieux que les éducateurs des hommes et leurs maîtres, qui doivent pourtant former la plus faible de toutes les plantes, ne veuillent pas comprendre cette sagesse si simple. Et cependant l'expérience journalière de la vie devrait leur faire toucher du doigt la vérité fondamentale, que les meilleures doctrines pour l'intelligence ne peuvent pas seules rendre l'homme assez fort pour pratiquer le bien, tandis qu'au contraire, on ne doit pas désespérer des plus faibles d'entre eux, quand on réussit à tremper leur caractère. devênîT for"^ ^^ ^^^ facilc de comprendre que les philosophes probesTiTdun fanes ordinaires n'arrivent pas à saisir ce moyen si souuensurna- ^yj^^gj^^ Aussi qucl point d'appui peuvent-ils donner à l'h omme ? Un homme aussi faible que tous les autres ? Ou bien eux qui se savent complètement incapables de se conduire, voudraient-ils par hasard s'offrir comme guides? En tout cas, ils ne veulent pas admettre, à plus forte raison pas recommander un guide plus élevé que l'homme. Ils préfèrent laisser leurs disciples dans le dénûment où ils l'ont trouvé, et abandonner tout travail le concernant.

Mais, ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que des gens qui prononcent le nom de Jésus-Christ, ne comprennent pas qu'il n'y a qu'une puissance supérieure à l'homme, par conséquent qu'une puissance surnaturelle, qui soit capable de lui procurer la force et les moyens nécessaires pour le conduire à sa fin.

C'est que cette vérité demande en effet une certaine attention pour être bien comprise.

Il s'est trouvé des maîtres chrétiens qui se sont flattés d'avoir parfaitement saisi ce point de doctrine, et qui Font tellement défiguré que, pour eux et pour ceux qui l'ont suivi, la mort morale et spirituelle en a été l'inévitable conséquence.

Ces durs reproches atteignent les premiers réformateurs et leurs disciples.

Il est vrai qu'ils ont prêché sur tous les tons, que Jésus-Christ était le soutien des hommes, croyant que personne ne l'avait fait avant eux. Ils sont allés encore plus loin, et ils ont proclamé que ses actes et ses œuvres remplaçaient complètement toute activité humaine personnelle.

Mais ce qu'ils lui donnaient de trop à ce point de vue, ils le lui enlevaient d'un autre côté. Pour eux, sa loi, sa parole, ses exemples étaient sans valeur. Ils niaient même cette valeur dans les termes les plus dédaigneux. Il avait, croyaient-ils, assez fait, non seulement pour nous, mais à notre place, tant fait que nous n'avions plus besoin de nous occuper de sa parole et de ses commandements, ni de faire nous-mAmes quelque chose de notre côté. Il nous suffisait de nous imputer ses mérites parla foi.

De cette façon, ils ont sans doute essayé de donner un soutien à la vigne ; mais ils ont voulu lui en donner un qui croîtrait, fleurirait, porterait des fruits à sa place. Elle n'aurait d'autre rôle que de s'appuyer contre lui.

C'est évidemment là une erreur des plus funestes. Mais était-ce une raison pour que la postérité de ces premiers protestants tombât dans l'extrême opposé, et enlevât, comme autrefois les Pélagiens, toute puissance surnaturelle à la personne et à l'œuvre de Jésus-Christ, pour ne laisser à sa place qu'une attrayante doctrine humaine?

En quoi le Christ moderne se distingue-t-il d'un Socrate, d'un Zenon, ou d'un beau parleur ordinaire? Nous ne voyons pas comment quelqu'un qui connaît

Jésus-Christ seulement d'après renseignement de ces rationalistes, peut croire qu'une vertu divine se répand de lui sur ses disciples. Chez lui, il n'y a pas trace de ce Christ de l'Évangile que personne n'approchait, ne touchait, sans ressentir immédiatement sa vertu guérissante (1).

piu^'haiTtetï Cette triste situation nous enseigne deux choses.

v?e consisSl Premièrement que c'est notre devoir de pénétrer par Thrist.^ l'étude l'esprit de Jésus-Christ, et, ce qui vaut encore mieux, parla prière et la méditation, de le pénétrer non seulement pour le connaître, mais pour pratiquer ses enseignements et imiter ses exemples aussi parfaitement que possible.

Nous n'adorons pas Jésus-Christ comme notre Rédempteur, si nous nous servons de son œuvre et des mérites de sa personne comme d'un manteau pour couvrir notre paresse. Si nous admirons tout au plus sa sagesse, et que nous considérions avec indifférence sa personne, alors nous le rabaissons au niveau d'un maître humain ordinaire.

L'honneur qui est dû à Jésus-Christ exige avant tout, de notre part, la conviction que pour nous il n'y a pas de salut, ni de perfection possible ailleurs que dans se^ exemples personnels.

La vie nous a donc été donnée pour que nous travail lions à ressembler à Jésus-Christ, en pénétrant dans l'es prit de sa doctrine et de sa vie, et en cherchant à imiter ses exemples.

Pour que nous puissions y arriver, sa puissance divine vient en aide à notre faiblesse.

Un homme ne deviendra donc jamais complètemen parfait, par un moyen autre que par l'imitation de Jéi sus-Christ. "

Rien n'est saint que ce qui est une imitation de a homme (2). La dernière fin à laquelle nous devions ten

(1) Luc, VI, 19 ; VIII, 46. Matth., IX, 21 ; XIV, 36.

(2) Gregor. Magn., Ez., i, 2, 19.

dre ici-bas, c'est la perfection. Or, la perfection c'est Jésus-Christ (1). Pour quelqu'un, le degré de sa sainteté est égal à la mesure dans laquelle il imite Jésus-Christ. Le plus saint est celui qui pense, veut et agit comme Jésus-Christ, celui qui prie, travaille, souffre, s'abaisse, se sacrifie pour Dieu comme Jésus-Christ aurait fait dans la même situation.

Ce qui n'est pas fait d'après Jésus-Christ est en dehors des voies de la perfection. Ce qui rend fidèlement Jésus-Christ doit nous suffire éternellement, car cela suffit à Dieu lui-même ; et pour Thomme il est impossible d'aller au-delà.

De ce que nous venons de dire, il s'ensuit seconde- 4.~Lafor-

ce pour imiter

ment, que ce serait insuffisant pour l'homme, s'il avait i^ christ ne

■^ ^ A 'se trouve que

dans Jésus-Christ seulement un maître et un modèle, d^f J>^on

' avec Im.

mais non la force surnaturelle capable de l'élever audessus de sa propre faiblesse.

Assurément, on ne saurait assez estimer l'influence exercée par une vie aussi sainte, et il n'est personne sur qui ce spectacle ne fassepas une impression profonde, et n'éveille le désir de l'imiter.

Mais pourquoi y a-t-il relativement si peu de gens qui deviennent parfaits par ce moyen? Pourquoi, à côté du petit nombre de ceux pour qui cette vie merveilleuse devient une résurrection, y en a-t-il tant pour qui elle ^st une occasion de chute plus profonde (2) ? Parce que la seule contemplation d'une perfection aussi sublime, sans efforts pour Timiter, ne fait qu'augmenter la responsabilité ; et d'aulrepart, elle rebute plutôt qu'elle n'encourage.

11 est possible que la foi morte en Jésus-Christ puisse provoquer de l'admiration pour sa doctrine et ses exemples sublimes ; mais elle ne peut pas plus aboutir à des résultats pratiques que cette méthode d'enseignement

(i) Augustin., Ps., 54, 1 ; 56, 2.

(2) Luc, n, 34.

qui se contente de remplir la tête d'idéaux magnifiques^ sans tremper la volonté.

Si donc les enseignements et la vie de Jésus-Christ doivent plutôt être utiles que nuisibles à l'humanité, il a aussi dû mettre au fond de nos cœurs une impulsion puissante, capable de faire naître en nous un désir enthousiaste de pratiquer sa parole et d'imiter ses exemples.

Et même cette seule impulsion ne serait pas encore suffisante. Il lui a fallu donner à ceux qui voulaient l'imiter, la force de réaliser dans leur vie, en dépit de la faiblesse humaine, et les enseignements tombés de ses lèvres et ses actions divines.

C'est seulement quand ces trois choses: enseignements, exemples et force pour les pratiquer sont réunis en lui, qu'il est pour nous un principe de vie et de salut.

Mais quiconque supprime chez lui un€ seule de ces trois choses, fait de Celui qui est la vie du monde une cause de ruine pour l'humanité.

Or, ces trois conditions se trouvent réunies dans la personne de Jésus-Christ. Il a dit lui-même : « Je suis la voie, la vérité et la vie (1 ). »

. La voie, il Test par ses exemples saints ; la vérité, il Test comme maître ; et la vie, il l'est en donnant à chacun la force de pratiquer ses enseignementset ses exemples.

Celui qui cherche la vie doit donc s'en tenir au Christ indivisible, au maître de la vérité, à la source de la sainteté, à celui qui donne la force pour la pratiquer.

Or, celui qui possède le Christ vrai, vivant, a tout ce dont il a besoin pour arriver à la perfection et au salut.

Hélas ! que ceux qui n'ont pas Jésus-Christ sont pauvres ! Que ceux-là se trompent qui croient le posséder, mais qui ne le possèdent qu'en partie, par conséquent comme mort !

(1) Joan., XIV, 6.

Qu'est-ce que l'homme qui ne vit pas en union avec Jésus-Christ? C'est un être d'une faiblesse telle, que nous trouvons compréhensible qu'il éprouve du dégoût et de l'horreur pour soi.

Or, dans la nature tout entière, il n^est rien qui puisse l'élever au-dessus de lui-même. Elle pourrait certainement lui enlever le peu d'honneur, de pureté et de force qu'il possède ; mais lui donner une seule force qu'il n'a pas, voilà ce qu'elle ne pourra jamais.

Jésus-Christ seul est la vraie grandeur et la force suffisante de l'homme. Quand nous avons besoin de secours, il nous suffit de nous appuyer sur lui, comme la vigne à son tuteur, ou, pour parler plus exactement, de nous unir à lui comme la branche de la vigne est unie au cep qui la porte. Alors nous croîtrons en lui, qui est notre chef (1) ; nous acquéreronsde la force pour tous les efforts que nous serons obligés de faire, et pour pratiquer toutes les vertus ; nous deviendrons riches dans notre pauvreté, et invincibles en dépit de toutes les défaites que nous pourrons subir.

Dès que nous avons appris à contempler Jésus-Christ non seulement comme maître ou comme modèle, mais que nous nous considérons comme ne faisant qu'un avec lui, comme des membres relativement à une tête, comme des greffes par rapport au tronc qui les porte, comme des branches d'un arbre, nous cessons d'être des hommes naturels, et nous nous élevons au-dessus de notre faiblesse native.

Alors ses forces, ses biens sont nôtres ; alors nous avons revêtu le Christ (2) ; alors le Christ vit en nous, et nous vivons en lui (3) ; alors le Christ est notre vie (4) .

Mais alors aussi, par contre, nos actions sont les actions de Jésus-Christ ; sa vie se manifeste en nous (5) ; notre faiblesse devient victorieuse et invincible; nous

(1) Eph., IV, 15.

(2) Rom., XIII, 14. Gai., III, 27. — (3) Joan., XV, 5. Gai., II, 20. (4) Col., III, 4. Phil., I, 21. — (5) Il Cor., IV, 10, 11.

l'union avec le Christ

trouvons l'impossible facile , le joug le plus lourd léger (1), et nous produisons des fruits en abondance (2), non seulement pour le temps, mais pour l'éternité. 5.- Moyens ^^jg commcut participer à cette force ? Nous venons

pour arriver a Jr r "

de l'indiquer dans ce que nous avons dit.

Ce n'estpas en vantantla morale libre de l'Humanisme et la puissance humaine personnelle, ce n'est pas par la foi vide des réformateurs ; mais c'est en nous unissant d'une manière vivante au corps de Jésus-Christ.

Quand on dit que nous devons absorber en nous la force de Jésus-Christ comme l'enfant puise sa vie au sein de sa mère, l'expression est beaucoup trop faible. Oui, si nous voulons que la force de Jésus-Christ devi enne la nôtre, nous devons être unis à lui, comme la branche est unie au tronc, comme le rejeton de la vigne l'est au cep.

L'union la plus étroite avec son corps, l'Église, est donc la condition et le premier moyen pour participer à la force sans laquelle nous ne pouvons jamais arriver à la fin de notre perfection. Aussi notre force augmentet-elle dans la mesure où cette participation augmente elle-même.

C'est dans l'Eglise, le corps vivant de Jésus-Christ, que coule son sang, cette sève de vie, ce gage du salut.

C'est seulement dans l'Eglise que nous trouvons les moyens pour obtenir la grâce ; c'est seulement en les appliquant que nous pouvons posséder cette grâce, et c'est seulement par la grâce que nous avons la force de Jésus-Christ.

Par le baptême, nous sommes greffés sur Jésus- Christ (3). Par la confirmation, nous sommes consolidés en lui. Le Saint-Esprit que nous recevons alors féconde les germes de vie divine, et nous marque d'un sceau céleste qui empêche l'écoulement de ce contenu si précieux, la grâce (4).

(1) Matth., XI, 30.— (2) Joan., XV, 5.

(3) Rom., VI, 5 ; Rom., XI, 24. — (4) II Cor., I, 21, 2^.

Si malgré cela, nous avons perdu ce trésor par notre faute, et par le fait même toute notre force surnaturelle, même l'union avec Tarbre de vie, Jésus-Christ, son amour néanmoins ne nous a pas abandonnés. Dans sa bonté, il nous a donné un moyen par lequel nous pouvons recouvrer la grâce sanctifiante, et nous affermir dans la vie surnaturelle ; c'est la pénitence (1).

Mais la plénitude de l'union possible entre nous et Jésus-Christ, la nourriture des forts (2), le foyer de la charité, du sacrifice et de la piété, le centre de toute la vie religieuse, l'aliment de la perfection, se trouvent dans ce sacrement où Jésus-Christ lui-même, Jésus- Christ vivant entre tout entier dans notre cœur, et y établit sa demeure avec sa personne divine et sa personne humaine^ avec sa sainteté et sa force (3), le très saint sacrement de Fautel.

Si tous les sacrements sont des sources de la grâce, le plus sublime de tous est sans contredit celui qui contient l'auteur et le donateur de la grâce lui-même (4). Par ce sacrement, nous ne devenons qu'un seul corps avec lui (5). Par cette communication intime, il coule dans notre cœur comme une source ou un torrent de feu, non pour s'y tarir et s'y éteindre, mais pour nous attirer à lui et nous transformer en lui (6). Car, ce n'est pas nous qui changeons cette nourriture en nous, comme la nourriture ordinaire ; mais c'est elle qui nous change en elle (7).

Il y a évidemment une grande différence entre l'activité propre de l'homme abandonné à lui-même, et l'intervention directe de Dieu.

Sans doute, on ne saurait assez le dire, la grâce n'agit pas sans la coopération de l'homme. Mais si déjà les

(1) Psalm., L, 13, 14. — (2) Augustin., Confess., 7, 10, 16. (3) Joan., XIV, 23. — (4) Trid. sess., 13, cap. 3.

(5) Cyrill. Hierosol.;, Cat., 22,3. Chrysost., Hebr. hom., 6,2. Paschas. Radbert., De corpore et sang. Dom., 7.

(6) GerlrudiSj Legatus dlvinse pietatis, 3, 26.

(7) Augustin., Conf.y 7, 10, 16.

efforts personnels et la capacité de les faire dépendent de l'influence divine, le résultat en dépend encore davantage.

Le travail de Thonirae quelque indispensable qu'il soit, est identique à celui de l'horticulteur qui taille ses arbres, les dirige, les arrose, les nettoie et les garantit du froid. Tout celane leur donne ni la vie ni la fécondité. Si la sève ne monte pas dans les branches, ils ne porteront ni feuilles, ni fleurs, ni fruits.

A quoi sert-il donc à tant d'âmes bien intentionnées, d'avoir la parole du Seigneur dans leur Bible, déposséder dans leur cœur même la foi à son œuvre, si elles n'ont pas les canaux qui seuls peuvent remplir de la sève divine leurs veines desséchées? Comme le jardinier le plus assidu, elles travaillent beaucoup, se donnent une peine immense, c'est indéniable. Ainsi que le montre surtout l'histoire du piétisme, elles inventent les moyens les plus artificiels et les plus bizarres pour étancher leur soif inextinguible de perl'ection, et malgré cela, elles restent aussi pauvres et aussi vides après qu'avant.

Comme les choses auraient vite fait de changer, si ces âmes malheureuses trouvaient dans les paroles et dans les actions du Sauveur le chemin qui conduit vers lui et vers sa vie !

Elles le connaissent, ou plutôt croient le connaître en

tant qu'il est la vérité ; mais comme voie* elles ne le

trouvent pas, et comme vie elles n'ont pas seulement une

idée de son existence.