Les Ah ! nos saints ont pensé et agi autrement ; et en

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saints sur le couseQuence us ont obtenu des résultats tout autres.

Christ. . .,

En vérité, ils n'ont pas épargné leurs efforts personnels ; ils ont porté des fardeaux qui couvrent notre paresse de confusion ; mais ils ne pouvaient bannir assez loin d'eux-mêmes l'idée que c'était seulement de notre force, de notre activité, de notre justice, ou du bon vouloir de Dieu que nous devions attendre le succès (1 ) .

{i) Birgitta, Révélât., 6, 69 ; 109 ; Extravag., 58.

«Si lu veux arriver à la vraie sainteté, dit sainte Mechtilde, attache-toi à celui qui est la vérité même et qui sanctifie tout, unis-toi à lui, et l'océan de sa pureté lavera tes fautes et te guérira de tes faiblesses. Oui, unis-toi étroitement à lui, et sa puissance divine passera dans ton intérieur même. Car son amour n'a rien pour lui seul, mais tout pour ceux qui l'aiment et acceptent ses dons (1). »

(( Il n'y a pas de trésor plus riche que la vie et la puissance de Jésus-Christ, dit sainte Brigitte, et avec elle une multitude de saints. Si seulement nous savions pénétrer jusqu'à eux et en faire usage (2) ! » Si nous ne faisions plus qu'un avec lui, nous serions alors comme un arbre qui puise" ses sucs dans le sol où il est enraciné. Tous les fruits que nous porterions seraient des fruits que la sève de la grâce aurait fait croître et mûrir (3). Avec les œuvres et les mérites du Christ^ nous effaçons si complètement nos fautes, que Dieu n'a plus rien à nous réclamer (4). Avec sa force, nous accomplissons tout ce que nous faisons, comme si c'étaient ses propres œuvres, et Dieu lui-même les accepte comme telles (5).

C'est pourquoi celui qui est uni à Jésus-Christ ne doit pas trop se tourmenter de la défectuosité de ses œuvres. Ce serait tout aussi regrettable que s'il ne pouvait se défaire de la pensée que c'est son propre travail qui leur donne toute leur valeur (6).

Toute œuvre agréable à Dieu, et tout moyen pour rendre une œuvre telle, proviennent uniquement de Jésus-Christ et de sa grâce (7). Certaines actions de l'homme peuvent bien être bonnes et honorables ; mais

(1) Mechtildis, Liber specialis grattœ, i, 37.

(2) Brigitta, Révélât., 3, J3 ; 4, 89.

(3) Gertrud., Legatus divinœ pietatis, 3, J8.

(4) Lud. de Ponte, Vita Marinde de Escobar, 6, 9, 1 . Mechtildis, Liber specialis gratiœ, 2, 9.

(5) Gertrud., Legatus divinœ pietatis, 4, 9, 41.

(6) Gertrud., Legatus divinse pietatis, 3, 18 ; 4, 25. ;^7) Ibid., 4, 9, 13, 31. Mecht., Liber sp. grat., 3, 10.

elles n'obtiennent une valeur infinie aux yeux de Dieu, que si elles sont accomplies en union intime avec les saintes œuvres de Jésus-Christ et offertes à Dieu (1). Tel est l'enseignement des saints.

reialio^ des ^^ ^^^^ ^^'^ P^^ ^^^ ^^^^ ^"^ ^^ simples façouspersouchrist.^''^'' '^ nelles d'envisager les choses, ou des imaginations passagères ; mais c'est devenu action et vérité.

Personne ne peut comprendre la vie des saints , s'il n'a comme clef la manière de voir que nous venons de dépeindre à l'instant. Celui qui ne la connaît pas, ne voit en eux que des bizarreries. Or, c'est précisément ce que le monde considère en eux comme de la folie, qui est l'expression la mieux réussie de l'esprit de Jésus-Christ.

A tous ces reproches d'exagération et de fanatisme, ils ne peuvent pas donner de meilleure explication que la parole de l'Apôtre : « La charité de Jésus-Christ nous presse (2). »

« Leur âme, comme dit sainte Mechtilde en parlant d'elle-même , est unie beaucoup plus étroitement à Jésus-Christ par le lien de la charité, que l'âme de David ne Tétait à celle de Jonathas (3). » Ils sentent couler en eux sa divinité comme une eau vive, et leur âme s'écoule à son tour en Jésus-Christ comme un ruisseau dont on a ouvert les écluses (4). L'amour pour leur Maître embrase tellement leur cœur, que toutes les œuvres qu'ils pratiquent sont comme autant de morceaux de bois qui en alimentent la flamme, jusqu'à ce qu'elle s'élève au cœur de Dieu (5).

Leur unique pensée est Jésus-Christ. Sans lui, tout n'est rien pour eux. Pour le gagner, ils renoncent à tout. Avec lui, ils iraient même dans l'enfer (6) .

Ce qu'ils font, ils le font uniquement pour trouver le

fl) Gertrud., Leg. div. plet., 4, 9, J3.

(2) II Cor., V, 14 sq. I Thessal., V, 9 sq.

(3) Mechtiid., Liber specialis gratiœ, 1, 23. — (4) Ibid., 1, 24. (5)/6id.,l,2o.

(6) Haimund., Vita S. Cath. Sen., Prol. 15. Arnald., VUaB. Aiig. Fulig., 3, 66. Schram., Myst., §296. Pinamonti, Dux animar., c. 30.

Christ, pour s'imprégner de lui, et pour lui rendre ce qu'il leur a donné. Le motif exclusif qui les guide en cela, est son honneur et son amour.

Dans ce cas, chacune de leurs œuvres, quelque petite et basse qu'elle soit, devient une œuvre divine.

Ce n'était pas seulement quand elle priait, que sainte Gertrude croyait puiser dans le cœur du Sauveur l'eau (1 ) dont les flots la rendaient plus b lanche que la neige (2) ; mais même pendant ses repas, elle exultait de joie de pouvoir offrir sur l'autel de Dieu, — ainsi elle appelait son intérieur, — un de ses dons en sacrifice (3).

Quand elle allait se confesser, il lui semblait qu'elle se plongeait dans un bain salutaire, formépar le sangqui avait coulé du cœur de Jésus-Christ (4) .

Pendant le saint sacrifice de la messe, le ciel s'ouvrait pour les saints. Il y voyaient le pontife éternel accomplir lui-même ce qui se faisait sur la terre, sous leurs yeux (5).

Quand ils allaient recevoir la sainte communion, c'était avec un empressement et une joie semblables à ceux de l'enfant qui se précipite sur le sein de sa mère, à ceux de l'oiseau qui court se cacher dans son nid, à ceux du poisson qui se plonge au plus profond des flots (6).

Le Saint-Esprit embrasait leur cœur du feu de son amour. Alors ce cœur devenait tendre comme de la cire, et le Sauveur y marquait son empreinte comme avec un cachet divin (7).

C'est ainsi que la parole : « Je vis ; non ce n'est pas moi, mais Jésus-Christ qui vit en moi (8) )^ s'est réalisée à la lettre chez tous les saints.

Si l'on veut bien comprendre ces paroles, on n'a qu'à lire l'apparition où sainte Mechtilde raconte comment

(1) Gertrud., Leg. div. piet., 3, 26, 30.

(2) Ibid., 4, 2. — (3)I5id.,l,ll.

(4) Gertrud., 3, 14.— (b) Hildegard., Sciums, 2,6, 1. Gertrud., 4, 59.

(6) Mechtild., Lib. spec. gr., 2, -^4. Gertrud., 3, 18, 74.

(7) Gertrud., 2, 7. — (8) Gai., II, 20,

elle reçut l'empreinte du sceau divin. Le Sauveur l'appela vers lui, mit ses mains dans les siennes, et lui donna toutes les œuvres qu'il avait accomplies dans sa sainte humanité. Il mit ses yeux sur les siens, de telle sorte qu'elle voyait avec ses yeux à lui, et laissait couler d'abondantes larmes. 11 mit sa bouche contre la sienne, et lui donna, en compensation de ses négligences et de ses faiblesses, toutes les louanges, toutes les actions de grâces, toutes les prières, toutes les exhortations qui avaient coulé de ses lèvres très saintes. Enfin, il unit son cœur au sien dans lequel il fit passer toutes les pratiques de dévotion, de méditation et d'amour, ainsi que la plénitude de ses grâces. Au contact du feu de son amour, toute son âme fondit comme de la cire exposée au feu. Il s'imprima tout entier en elle, et désormais elle devint un exemplaire fidèle de sa perfection divine ; elle ne fit qu'un avec lui (1 ).

8. - La C'est seulement ici que nous voyons clairement ce que

dernière fin de . . r» ii« i- i n•^ i r\*

l'incarnation, siguihe pour uous 1 lucamation du rils de uieu.

Nous l'envisageons presque toujours d'un seul côté. Nous croyons avoir tout fait, quand nous la considérons par rapport à Jésus-Christ. Mais elle n'a commencé en lui que pour être continuée en nous.

Dieu est descendu vers l'homme pour que l'homme s'élevât vers lui. Si l'humanité ne s'unit pas de la manière la plus étroite avecDieu, alors l'intention que Dieu avait lorsqu'il s'est uni à elle n'est pas complètement réalisée. C'est seulement quand l'échange entre le Rédempteur et l'humanité rachetée s'est accomplie parfaitement ; c'est seulement quand celle-ci s'est appropriée sa vie, de telle sorte qu'il peut la considérer comme sienne^ que la lin complète de la Rédemption est atteinte.

Or, c'est dans les saints que Jésus-Christ a réalisé ceci. Pour cette raison, le titre de Boides saints esile dernier terme de la Rédemption.

(1) Mechtild., Liber specialis gratiœ, 1, 1.

Il n'y a pas de saint qui ne se soit formé d'après lui, pas de saint qui n'ait réalisé sa puissance dans l'une ou l'autre de ses œuvres, pas de saint qui n'ait continué et renouvelé son œuvre et sa vie.

Pour cette raison aussi , il n'y a pas de saint dont les actions ne constituent une partie delà Rédemption ; et, nous ne craignons nullement de le dire, car l'Apôtre nous en a donné l'exemple (1), pas de saint qui n'ait contribué à achever l'œuvre de la Rédemption.

Chaque goutte de sang et de sueur répandue par eux était une goutte du sang et de la sueur de Jésus-Christ. Dans leur cœur, battait le cœur du Sauveur, brûlaient son zèle et son amour. De leur bouche coulait ses paroles, de leurs mains ses actions et ses dons. Chaque souffrance qu'ils enduraient était une parcelle de la sainte croix ; chaque mérite qu'ils gagnaient était le mérite du divin Rédempteur .

Telle est la raison de notre culte pour les saints.

Dans les apôtres, nous vénérons la parole deJésus- Christ jusqu'aux extrémités de la terre ; dans les martyrs, sa force patiente qui brise tous les obstacles ; dans les vierges, le triomphe de sa pureté céleste; dans les moines, la sublimité de sa pauvreté, de son humilité et de son obéissance ; dans toute l'humanité transfigurée, la force divine surnaturelle qu'il cachait dans la faiblesse de la chair.

Dans une vision magnifique, une âme privilégiée vit un jour l'arbre miraculeux de l'humanité du Christ, couvrant le ciel et la terre.

Au sommet étaient les saints anges cueillant la sagesse et l'amour dans les jouissances éternelles de Dieu. Les rayons que le soleil de l'amour divin dardaient sur ces cigales célestes étaient si clairs et si chauds, qu'elles poussaient des cris de joie et voltigeaient d'une branche à l'autre à travers toutes les œ.uvres de l'humanité

(1) CoL, I, 24.

Weiss ; La Perfection, Tome I[ 40

de Jésus-Christ jusque dans son cœur, puis s'élevaient tout à coup en droite ligne vers le sein du Père éternel, d'où elles revenaient bientôt toutes resplendissantes de l'amour divin.

Au milieu des anges, sur les branches les plus élevées, planaient des âmes plongées dans la contemplation de leur Rédempteur. Celui-ci les regardait avec tendresse, jusqu'à ce que, suivant l'impulsion de leurs cœurs, elles vinssent sur les ailes de l'amour, recevoir un baiser divin.

Sur les branches du milieu, et comme soutenus par la sagesse céleste, reposaient les docteurs, l'air méditatif, et proclamant avec la force de Jésus-Christ, la doctrine de la foi, intelligible à tous les cœurs.

Près d'eux, dans les cavités des branches et du tronc, se cachaient les vierges, silencieuses et modestes, toutes pénétrées de l'amour de Dieu.

Aux extrémités des branches, étaient dispersés les premiers martyrs. La pourpre de leur sang brillait au milieu des feuilles vertes, comme les stigmates du Sauveur brillent dans le ciel, semblables à des diamants et à des rubis.

Enfin, sur toutes les branches, une multitude si considérable de confesseurs, qu'elles en pliaient, et tout au bas, appuyés contre le tronc, les pénitents rougis par le sang du Rédempteur, qui jaillissait des racines de cet arbre merveilleux (1).

9.-Lestré- Dc cettc conccptiou de la Rédemption du Sauveur et

sors des nié- , t - ' l ' i i •' l'-i '••.-

rites duchrist dc SOU aclivitc, — la seule qui reponde a la vente —

et des saints. . ,, . iii* i,^ ii

provient 1 enseignement catholique du trésor de la grâce ou des mérites de Jésus-Christ et de ses saints.

Quiconque croit au Fils de Dieu fait homme, ne peut douter que les mérites du Rédempteur, dépassent immensément tout ce qu'on peut imaginer comme valeur (2).

(1) Beda Weber, Johanna Maria vom Kreuze (2) 265.

(2) Thomas, 3, q. 19, a. 3.

Mais que ferait le Sauveur de ces trésors infinis? Il n'en a pas besoin personnellement, lui qui possède la grâce dans une plénitude telle qu'elle n'est pas susceptible d'augmentation en ce qui le concerne, lui le Seigneur, l'auteur de toute grâce.

Ce n'est pas pour lui, mais pour nous qu'il a mérité €et océan insondable de grâces (l).

Il n'est pas un homme isolé; mais ilest la tête du corps, la tête de l'humanité rachetée. Or, la force de la tête fait aussi la force du corps. Ce dont il n'a pas besoin pour lui, c'est l'ensemble qui en profite. Donc, plus ses œuvres méritoires sont considérables, plus est grand le trésor de ses mérites qu'il met en réserve pour nous.

(< U a enduré la faim et la soif ; »

u 11 s'est livré à de durs travaux. »

<( Souvent le soleil l'a brûlé de ses feux ; »

« Souvent la sueur a inondé son front. »

(( 11 a souffert du froid, du vent, de la neige ; »

« Et tout cela parce qu'il l'a bien vouiu (2). »

Mais la pensée qui le guidait était de devenir riche en dons de toute espèce pour nous.

C'est dans ce sens qu'une prière datant de l'époque de saint Nicolas de Flue dit: « Notre Seigneur Jésus- Christ est une source vivante ; il est l'origine de tout bien ; il est la vérité infaillible et la lumière qui ne s'éteint pas. Il est un bien qui va sans cesse en augmentant pour celui qui s'en sert, et en diminuant pour celui qui n'en fait pas usage. Il est si bon, qu'il ne peut rien refuser à quelqu'un qui le prie sincèrement du fond du cœur. En effets le Seigneur dit : « Homme, si tu veux être un homme de bien, travaille avec courage à le devenir. Ce que tu ne pourras pas faire, c'est moi qui le ferai (3). »

En face d'une telle libéralité, que peut donc faire une âme noble, qui comprend la générosité, sinon de pren-

(1) Ihid., a. 4.

(2) Br. Philipps des Kartceusers, Marienleben, 3958 sq.

(3) Sigrist, Cath. Gebetbuch aus den Gebeten der Vorzeit, 376 sq.

dre les dons qui lui sont offerts, et en aussi grand nombre qu'on veut bien lui en donner? sinon de les faire fructifier pour compenser une libéralité imméritée par une libéralité méritée ?

Grâce à Dieu, le christianisme a compté de tout temps quantité de ces nobles âmes, et aujourd'hui encore elles n'ont pas disparu complètement, bien que la charité ne brûle plus que faiblement.

Mais quand un membre vivant du corps de Jésus- Christ accomplit une œuvre bonne et méritoire, avec la force qui découle de la tête, alors c'est une œuvre de la tête qui est faite par le membre, et qui, pour cette raison, a la valeur et le mérite de ses actions propres.

C'est ainsi que chaque bonne œuvre et chaque sacrifice qu'un serviteur de Dieu accomplit au nom de son maître, va augmenter, comme œuvre du Rédempteur lui-même, le trésor des mérites qu'il a acquis pour nous, par sa vie sainte et ses souffrances.

De même que les effets de la Rédemption n'ont pas cessé avec la vie de Jésus-Christ sur terre, de même la trésorerie de ses mérites n'est pas seulement remplie avec ce qu'il a accompli tandis qu'il vivait dans la chair.

Il continue encore de souffrir sur la terre dans les siens (1) ; il continue toujours d'augmenter chez ses membres les trésors de ses mérites.

La tête a accompli ce qu'elle avait à faire. Mais les membres doivent faire ce à quoi ils sont obligés de leur côté (2).

A la vérité, c'est Jésus-Christ qui fait tout ; mais il ne fait pas tout personnellement. 11 a fait telle chose jadis quand il était sur la terre ; telle autre il l'accomplit maintenant par ses membres ici-bas.

Pour lui, ceci n'est pas différent, tellement l'amour la uni à son corps. Les mérites des siens, il les met

(1) Augustin., in Psalm., dOO, 3 ; 122, 1 ; Sermo, 261, 14.

(2) Col., I, 24. Augustin., In Psalm., 86, 5.

dans la trésorerie de ses propres mérites, absolument comme si tout cela ne faisait qu'un (1).

Là on y trouve les rubis de son sang, à côté de ceux des martyrs, les perles de sa sueur à côté de celles des apôtres, les améthystes de ses larmes unies à celles des pénitents, trésor d'une valeur immense, et qui pourtant ira chaque jour en augmentant, jusqu'à la fin des temps.

Mais ce trésor augmente précisément parce qu'on le dépense, qu'on l'utilise et qu'on rembourse avec intérêts ce qu'on y puise. Le maître de ce trésor céleste se regarde comme lésé et outragé, lorsque quelqu'un ne veut pas faire usage de ses richesses (2). Il ne cherche pas son honneur dans l'enfouissement de ses bijoux, mais dans le bonheur qu'ils peuvent procurer aux siens en les enrichissant.

Il a montré ceci à la bienheureuse Marina d'Escobar, sous la tîgure d'un château construit avec l'or le plus fin. Dans ce château étaient des trésors immenses de pierres précieuses de tout genre. Aucune langue ne saurait décrire leur valeur. Us représentaient les mérites et le sang de Jésus-Christ.

Comme elle était toute interdite à la vue de ces richesses, le Sauveur lui dit : a Vois-tu les trésors enfermés dans ce château? Eh bien ! prends-en autant que tu voudras, pour toi et pour ceux à qui tu désires en donner (3). »

Ainsi il est dit à tous les saints et à tous les serviteurs de Dieu, et ils puisent à pleines mains dans ces trésors, et ils les font fructifier tant qu'ils peuvent, et ils s'enrichissent eux et le monde tout entier (4), et ils rapportent dans la trésorerie de Dieu plus qu'ils n'y ont pris.

En présence de ceci, n'est-il pas temps de mettre un deJlTt ^îcc terme aux éternelles plaintes sur la faiblesse de uniaucK. l'homme?

(1) Augustin., In Ps., 61, 4.

(2) MaLth., XIII, 12, 25, 26. Luc, XIX, 22, 26.

(3) Lud. de Ponte, Vita Marina de Escobar^ 4, 33, 1. (4)11 Cor., VI, 10.

Oui, l'homme est faible et petit quand il vit pour lui seul. Mais il pourrait être immensément plus fort et plus grand. Qu'on lui apprenne seulement à connaître son véritable soutien, la véritable source de sa force, et alors il deviendra tellement grand que la terre sera trop étroite pour lui.

SiThomme est petit, le chrétien peut être très grand en se sentant uni comme un membre vivant à Jésus- Christ sa tête. Dans ce cas, il n'est plus une branche isolée, à moitié sèche, il est une branche verdoyante du grand arbre de la vie, dont les racines sont plantées dans la terre, mais dont le sommet s'élève jusque vers le trône de Dieu, et dont les rameaux s'étendent jusqu'aux extrémités de l'univers. Alors, il est un membre digne de cette société sublime formée par tous les hommes nobles, purs et forts, laquelle a pour chef le Fils incarné de Dieu lui-même, et pour membres l'élite de l'humanité.

Comme les hommes comprendraient autrement la vie, comme ils accompliraient fidèlement leurs devoirs,^ comme ils entreprendraient avec ardeur les choses les plus grandes, s'ils se familiarisaient avec cette manière de voir, comme les saints l'ont fait !

Sainte Françoise Romaine vit un jour la sainte humanité de Jésus-Christ au milieu du ciel, environnée d'un éclat qui éblouissait ses regards. Devant le Sauveur se tenaient sa sainte Mère, les apôtres, l'armée des saints tout resplendissants de lumière. Là s'avançaient toutes les vertus, toutes les actions héroïques par lesquelles les élus avaient honoré et ennobli leur race : la miséricorde, la douceur, la justice, la prudence, la force, la charité. Elles offraient l'une après l'autre des louanges au Dieu miséricordieux pour les avoir replacées, par l'incarnation de Jésus-Christ, sur la terre d'où elles avaient été bannies.

Depuis lors, elles n'étaient plus isolées, çà et là ; mais elles avaient le bonheur de pouvoir demeurer parmi les

hommes, et d'accomplir par eux des actions telles que les trônes laissés vides dans le ciel, par la chute des anges, allaient sans cesse se remplissant.

Puis tous les saints se levèrent, et pleins d'une joie indescriptible, ils remercièrent le Seigneur de la force et des vertus qu'il leur avait données, parce qu'avec elles, ils avaient pu réaliser des choses qui les rendaient semblables aux purs esprits eux-mêmes.

Alors la Reine du ciel, la plus grande parmi tous les saints, se tourna vers ceux-ci et dit: « Voyez, chaque ame peut avoir sa part de ces vertus ; elle n'a qu'à s'unir de tout son cœur, par les liens de l'amour le plus pur au Fils de Dieu. Elle reçoit des grâces de sa part, et accomplit des actions d'un mérite éternellement durable, dans la même mesure qu'elle s'attache à lui et l'aime fidèlement (1). v

Françoise Romaine comprit où se trouvait la source de la grandeur et de la force du chrétien. Elle agit en conséquence ; aussi est-elle devenue une sainte.

Des milliers d'autres âmes l'ont compris comme elle, et sont parvenues à la même sainteté, et quiconque le comprend deviendra également saint selon les dons qu'il a reçus. Chacun peut arriver à la perfection malgré sa faiblesse, et, avec de petites choses, chacun peut en faire de grandes, s'il cherche uniquement sa force là où il peut seulement la trouver, chez celui dont il est dit: u 0 Christ! Seigneur et conservateur des mondes comme des temps, des insensés au cœur plein d'orgueil ont cru être assez forts pour se passer de vous, dans l'œuvre de leur salut. Mais si bien bâti que soit leur édifice, il ne tiendra pas, puisque ce n'est pas vous, Seigneur, qui avez dirigé les travaux et préparé le cimen t destiné à unir les pierres. C'est seulemeat lorsque vous, parole éternelle, vous avez béni la première pierre d'u n édifice, qu'il durera éternellement. Oui, ô Seigaeur ,

(1) MattioUi, Vita S. Franc. Rom., 2, 23, 60 sq.

tout ce que les hommes construiront sans vous, aura vite fait de tomber en ruines. V enez donc, ô artiste divin, pour que le monde entier voie Celui qui fait vraiment des miracles (1). »

(1) Cynewulf, Christ, i, i sq.