Modèles indignes

et que cela déplaisait à Dieu (1). Sainte Thérèse dit dans une apparition qui eut lieu après sa mort, qu'elle laissa tomber plus d'une fleur, plus d'une feuille, et même quelquefois des petites branches du bouquet merveilleux qu'elle tenait dans ses mains, car les relations avec les personnes du monde, la gestion des affaires extérieures sont la cause aussi chez les saints, de dangers tels, qu'ils trébuchent parfois et tomberaient même, si la grâce de Dieu ne les soutenait pas (2).

Ainsi ont fait presque tous les saints. Ils ne pouvaient pas prendre sur eux de raconter leurs vertus et leurs miracles, à moins d'y être obligés par l'obéissance. Mais parler de leurs défauts leur coûtait si peu d'efforts, que des âmes étroites et faibles s'en sont souvent choquées. Cependant, il n'y a aucune raison d'avoir une fausse opinion des saints. Au contraire, nous pouvons dire que '',f^j5('eg'"huc'est précisément cette franchisequi est unedes marques '"^^°^caractéristiques les plus infaillibles de la véritable sainteté.

Tout le monde devine déjà ce qu'il y a d'anti-naturel

dans ces saints du jansénisme et du puritanisme, avec

leurs apparences artiflcielles d'élévation au-dessus des

sentiments humains. Mais quand on à vu de près leur

maintien raide et solennel, leur minefière, glaciale, leurs

lèvres pincées et leurs yeux dont l'un regarde toujours

le ciel d'un air de pitié, et l'autre avec mépris le pauvre

pécheur qui ne s'est pas encore complètement dépouillé

de son humanité, c'en est fait de notre confiance en eux,

même avant qu'une de leurs paroles chèrement achetées

révèle qu'un esprit aigre comme du vinaigre fermente

dans leur cœur.

Si on a une prédilection pour les singularités, on peut admirer, dans le cynisme et dans le bouddhisme, toutes ces caricatures de la sainteté, tantôt dans une attitude théâtrale, tantôt dans une rigidité répugnante de mal-

(1) Thom. a Kempis, Vita S. Lidvinœ, 2, 10, 1, 2.

(2) Ludov. a Ponte, Marina de Escobar, 4, 27, 2.

160 RÉALISATIOPs DE LA PERFECTION

propreté. Mais personne ne se sentira attiré vers elles comme vers un miroirdelavéritable humanité; personne ne s'enthousiasmera pour les imiter.

11 n'en est pas ainsi chez les saints. Ce sont des hommes, des hommes véritables, vivants, des hommes en chair et en os comme nous. Comme nous ils sentent et n'ont pas honte d'exprimer humainement leurs sentimentshumains par desplaintes, des soupirs, des larmes. Ils sont aussi peu élevés au-dessus des dangers de la sensualité et des éruptions des passions que nous tous. Ils ne cachent nullement qu'ils savent très bien que celles-ci sommeillent en eux, qu'ils les sentent même s'y agiter. S'ils domptent leurs sens avec tant de précaution , c'est précisément, nous disent-ils avec la plus grande franchise, pour que leur sensualité ne se déchaîne pas. S'ils pratiquent des mortifications si pénibles, c'est pour que leurs mauvaises inclinations ne viennent pas à prévaloir et ne tuent pas leur âme .

Si, malgré cette vigilance héroïque, ils ne peuvent pas empêcher parfois leurs passions de s'éveiller et de les faire trébucher, même tomber, c'est pour nous une invitation à plus de prudence, de circonspection et de confiance en eux.- Car nous voyons alors qu'ils nous sont parents en tout, et que nous ne devons nullement désespérer d'atteindre notre fin, si eux ont pu arriver à une telle perfection en dépit de leurs faiblesses.

Les stoïciens avaient imaginé un idéal complètement irréalisable (1). Aussi n'ont-ils fait aucun effort pour y arriver.

Les jansénistes renouvelèrent la tentative, mais ils ont prouvé d'une manière évidente, par les mauvais résultats auxquels ils ont abouti, que leurs modèles païens avaient eu raison.

Par contre, la doctrine chrétienne de la perfection compte avec l'homme, c'est-à-dire avec l'imperfection

(1) Seneca, Benef., i, 10, 1 sq. ; TranquilL, 7, 4; Ep., 42, 1.