Lavie Mais cclui qui a une idée de l'étendue des vertus

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Christ comme chréticnnes comprendra, comme nous l'avons déjà dit,

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voie illumina- quc Ics maîtrcs dc la perfection affirment tous unani-

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mement que, sur ce terrain, le travail ne doit jamais cesser.

En parcourant leurs livres qui traitent de ce sujet, beaucoup de personnes se découragent, et se posent la question : Comment est-il possible de s'approprier tant de vertus et des vertus si difficiles?

Nous ne ferions pas un crime de ceci à celui qui voudrait apprendre à connaître uniquement par les livres la grande tâche de la voie illuminative. Mais heureusement, nous avons un autre livre où sont écrits tous nos devoirs et toutes les vertus que nous devons pratiquer. Ils y sont indiqués brièvement, mais d'une fa çon très complète et très compréhensiblepour chacun. Non seulement ils sont attrayants par leur gravité et leur

profondeur, mais ils déterminent un enthousiasme qui porte à les imiter.

Ce livre écrit en dedans et en dehors (1), c'est Notre- Seigneur Jésus-Christ. Il remplace tous les autres livres. Pour qu'un autre livre soit utile, il doit être rédigé d'après celui-là. Mais quelque excellent qu'il soit, malgré toute la clarté et la beauté qu'il peut avoir, il est loin d'égaler, beaucoup s'en faut, le véritable livre de vie, en comparaison duquel tous les autres livres sont des livres morts.

C'est pourquoi tous les livres recommandables doivent être basés sur ce livre. Et, Dieu soit loué, les livres de ce genre ne manquent pas. Il faudrait tout un catalogue pour indiquer les bons ouvrages sur la vie spirituelle, si l'on voulait citer ceux qui partent du principe le plus important de toute la doctrine sur la vertu, à savoir qu'il n'y a qu'un moyen pour s'approprier la véritable perfection : étudier dans le livre de la vie de Jésus-Christ.

Donc l'étude de ce livre est le résumé succinct et néanmoins immense de la tâche du chrétien dans la voie illuminative.

D'après ce que nous avons dit jadis, il est à peine nécessaire de faire remarquer qu'on étudie ce livre vivant, bien moins avec la tête, comme les autres livres, qu'avec un cœur aimant et une volonté déterminée à mettre en pratique ce qu'il contient.

[Nous avons déjà dit que la méditation et la pratique des vertus sont la source de la véritable illumination. Par conséquent, le chemin le plus court pour arriver à ce résultat, et pour progresser dans la vertu, c'est la méditation de la vie, des souffrances, delà conduite extérieure, des sentiments intimes, des vertus, bref, l'imitation aussi parfaite que possible de Jésus-Christ.

Prédestinés par Dieu à « être conformes à l'image

(1) Apoc, V, i.

de son Fils (1) », nous sommes obligés de nous « revêtir de Jésus-Christ (2) », afin que, ayant porté l'image du terrestre, nous portions aussi l'image du céleste (3) », non seulement selon les apparences extérieures, mais avant tout intérieurement.

Extérieurement, nous devons porter en nous les traces de la prière continuelle, de la mortification, de la modestie, de la douceur, de la condescendance, du désintéressement, de la domination personnelle du Sauveur, afin que a la vie de Jésus se manifeste dans notre chair mortelle (4) ».

Intérieurement, nous devons former notre pensée et notre volonté d'après son esprit, et nous approprier son recueillement, son amour pour Dieu et pour le prochain, son zèle pour l'honneur de son Père, son obéissance envers lui , de telle sorte que, « enracinés en lui (5) », nouspuissions dire, sinon en paroles, du moins en actions : « Je vis, non ce n'est plus moi qui vis ; c'est Jésus-Christ qui vit en moi (6). »

Donc, quelque vaste que soit la tâche de la voie illuminative, l'Apôtre Ta néanmoins résumée brièvement et d'une manière très complète, dans cette seule formule : a Renouvelez-vous dans lesprit de votre intelligence, et revêtez l'homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté véritables (7). »

Le Fils de Dieu fait homme est le tuteur qui sert d'appui à la faible plante humaine pour s'élever vers la lumière, le modèle d'après lequel chacun de nous doit se former, la tête où chaque membre puise la force et la vie.

Donc, tout ce que nous pourrons lire et dire sur la partie principale de notre tâche morale, ne sera que le développement du court principe de la mystique du moyen âge : imiter Jésus-Christ (8).

(1) Piom., VIII, 29. — (2) Rom., XIII, 14.

(3) 1 Gor., XV, 49. — (4) il Cor., IV, 10.

(5) Col., Il, 7. — (6) Gai., II, 20. — (7) Eph., IV, 23, 24.

(8) Seuze, Leben, Cap., 62 (53), Denifle, 248.

LA. VOIE ILLUMÏNATIVE 201

Mais celui qui a appris à bien lire dans ce seul livre, ceiuiquiprend

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Irouve dans d autres ouvrages, qui ordinairement res- uon à cœur. tent fermés, comme par exemple le livre de la nature, p'^rogres^ser/ le livre de ^histoire, le livre de l'expérience personnelle, le livre des vertus et des défauts des autres, une ample matière à instruction et à progrès, lien est alors comme pour la plante, aussitôt qu'elle s'est unie à la lumière. Partout elle sait trouver une nouvelle matière pour croître et se fortifier. Elle puise de la nourriture dans tous les éléments, dans la terre, dans l'air, dans la pluie, dans les pierres.

Il en est de même de celui qui s'est une fois attaché à Jésus-Christ, la lumière de l'âme. Après que saint Paul eût appris à ne savoir et à ne prêcher que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, il put s'écrier : « Qui nous séparera de l'amour du Christ ? Sera-ce la tribulation ou l'angoisse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le péril, ou l'épée ? Non, dans toutes ces épreuves, nous sommes plus que vainqueurs par celui qui nous a aimés. Car j'ai l'assurance que ni la mort, ni la vie, ni les anges, ni les principautés, ni les choses présentes, ni les choses à venir, ni les puissances , ni aucune créature ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu en Jésus-Christ Notre-Seigneur (1). »

Tout cela, au contraire, nous aide plutôt àaugmenter notre amour pour lui, et, par le fait même, la vertu chez ceux qui lui sont fidèles.

« Tout concourt au bien de ceux qui aiment Dieu (2) . » Oui, tout. Les douceurs comme les amertumes, les répugnances comme les sympathies, les conduisent plus près de Dieu, leur fin. Leurs défauts eux-mêmes les rendent plus humbles, plus prudents, plus zélés (3), et par conséquent plus capables de se maintenir dans la grâce, et ainsi d'arriver à la perfection (4).De là il résulte

(1) Cor., I, 23 ; II, 2. — (2) Rom., VllI, 35 sq.

(3) Augustin., Corrept. et gratia, 9, 23. Bernard., In Ps., 90, 2, 2.

(4) Thomas, 3, q. 89, a. 2, ad 1.

que ceux qui travaillent à imiter Jésus-Christ, ont d'une part l'œil si ouvert, le cœur si accessible au vrai, au beau et au bien, dans toutes les matières et circonstances, même celles auxquelles on n'attache pas d'importance, et d'autre part une véritable dextérité pour profiter de toutes les occasions de connaître Dieu, de l'aimer, et de faire des progrès dans la vertu.

Même des incidents qui, en apparence, semblent être des obstacles, deviennent pour eux une échelle céleste sur laquelle ils s'élèvent jusqu'à Dieu.

C'est en cela que consiste la sagesse (1). Celle-ci se trouve seulement là où l'amour pour Dieu et l'imitation de Jésus-Christ ont illuminé l'esprit.

C'est un rayon de cette sagesse qui inspira au poète ces belles paroles: «Je connais l'auteur et le créateur de toutes choses, et je laisse ma petite nacelle voguer au gré des flots. J'entends sa gloire dans le chant de tous les oiseaux. Je la trouve dans la fleur et dans le son de toutes les harpes (2). »

C'est cette même sagesse qui faisait dire au grand orateur populaire Berthold de Ratisbonne, en faisant allusion à ces vers : « Le Dieu tout-puissant a créé toutes choses pour notre utilité et profit soit corporels, soit spirituels. Et, comme les intérêts de l'âme doiventpasser avant ceux du corps, lisez, pour les favoriser, dans ces livres qui sont le ciel et la terre. Ainsi faisait saint Bernard. Ainsi vous aussi vous apprendrez beaucoup, car c'est pour vous que le Dieu tout-puissant a tout fait. C'est pour que vous disiez : Je cherche le Créateur dans le chant de tous les oiseaux, dans le son de toutes les cordes (3). »

C'est d'après ces principes qu'ont agi les saints, ces maîtres de la sagesse divine.

C'est ainsi qu'il est dit de sainte Gertrude : « Plus une

(1) Thomas, 2, 2, q. 45, a. 1 ; q. 47, a. 2, ad 1 .

(2) Titurel (Hahn), 6182.

(3) Berthold von Hegensburg, 11 Predigt, Gœbel (3) 175, 178.

chose la conduisait vers Dieu, plus elle Taimait, par exemple le livre dans lequel elle lisait, l'ardoise sur laquelle elle écrivait. Car elle considérait ce qu'elle possédait comme lui ayant été donné pour louer Dieu. Qu'elle dormît, qu'elle mangeât, ou qu'elle prît une récréation, elle donnait tout à Dieu, et se réjouissait du bien qu'on lui faisait, comme si on l'avait fait à Dieu luimême (1), selon la parole du Sauveur (2), »

Donc, apprenons aussi à tout voir à la lumière de cette même sagesse. Nous ne pourrons pas dire alors que les occasions de faire des progrès nous manquent.

Au fond, deux choses seulement sont nécessaires : aspirer sérieusement et constamment vers la fin de la perfection, et prendre pour cela le chemin le plus court et le plus sûr.

Ce chemin, c'est Jésus-Christ. N'aimons que lui, et suivons-le fidèlement. Alors nous serons sûrs d'être éclairés par la sagesse divine, et de faire des progrès dans la voie de la perfection.

Sans doute la fin est élevée, la tâche grande, les commencements si difficiles qu'on ne saurait assez recommander ûm débutant le courage, la confiance et la constance, ou, ce qui est la même chose, la patience.

Malgré cela, les progrès et l'arrivée au but sont faciles. Car, « celui qui est poussé par le désir de bien faire, et qui fait mieux de jour en jour, s'aperçoit vite que sa vertu a pris de l'accroissement (3) ».

(1) Gertrudis, Legatus divinss pietatis, d, Il

(2) Matth., XXV, 40.

(3) Dante, Parad., XVlll, 58 sq.

DIX-NEUVÏEMI^ CONFÉRENCE

1. L'importance des principes abstraits les plus généraux. — 2. Combien il importe d'avoir des principes justes sur la perfection. — 3. La perfection est quelque chose de très simple, même de très naturel. — 4. La perfection en tant qu'union de la nature et de la surnature. Les vœux du baptême sont déjà un engagement à la pratiquer. — 5. La purgation passive en tant que dernier degré pour arrivera la voie unitive. — 6. Pratique de la présence de Dieu comme première tache de la voie unitive. — 7. L'abandon à la volonté de Dieu, seconde tâche de la voie unitive. — 8. La simplicité comme union de la nature et de la surnature. — 9. La liberté de l'esprit comme terme et marque caractéristique de la voie unitive. — 10. Dans les choses de Dieu, le début est difficile, mais la fin est facile.