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nérosité corn- Pourtant, ne portons pas un iue;ement trop sévère.

me vertu chre- ' ^ ^ ou a

me°devoir"^' ^^ pardonnant sur la croix à ses bourreaux, parce qu'ils ne savaient pas ce qu'ils faisaient, Notre-Seigneur nous a donné un grand exemple qui ne doit pas rester vain.

Non, le monde ne sait pas ce qu'il dit en condamnant la vie parfaite comme une extravagance et une exagération insensée. 11 ne sait pas non plus pourquoi, en face de chaque savant et de chaque homme important, il éprouve une crainte secrète, et se signerait volontiers devant lui comme s'il avait fait un pacte avec le

(d) 1 Cor., 1, 23.

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diable. 11 ne sait également pas non plus pourquoi il considère comme une folie, que tel professeur étudie toujours davantage, que tel poète lime toujours de nouveau ses vers, et que tel artiste améliore sans cesse ses chefs-d'œuvre.

Ne connaissant rien de plus élevé que le terre à terre, content pourvu que l'indispensable soit accompli tant bien que mal, il ne peut pas se familiariser avec une disposition d'âme qui trouve seulement sa satisfaction dans ce qui est véritablement grand et solide. En face de tout ce qui est sublime, il éprouve une impression désagréable ; il est comme frappé de terreur.

Comment pourrait-il alors apprécier nos saints, dans les veines desquels circulent, comme dit le poète, « le sang généreux des chevaliers (1 ) » ? Comment pourpaitil se familiariser avec la vertu chrétienne qui rejette comme faute toute étroitesseet toute mesquinerie (2), et exige de chacun qu'il soit au moins prêt à entreprendre tout ce qu'il y a de plus grand, et à supporter ce que l'accomplissement du devoir et la perfection du cœur lui imposent de plus difficile (3) ?

Elle prêche à chacun d'aspirer à la perfection du cœur (4).

Ce qu'elle impose à tous les chrétiens comme devoir, ce n'est pas un vague sentiment d'honneur, mais c'est l'honneur sous sa forme la plus élevée, la générosité en tant que partie essentielle d'une des quatre vertus cardinales, la force. La théologie la considère comme tellement importante, qu'elle la traite comme une vertu à part, et en recommande expressément la pratique à tous les fidèles (5).

C'est trop pour l'esprit du monde, nous le comprenons. Mais nous ne pouvons lui en vouloir. Nous nous

(1) Lohengrin, 2, 88, 5 (Junghans). — (2) Thomas, 2, 2, q. 133,i35.

(3) Thomas, 2, 2, q. 120.

(4) Psalm., LXni, 8.

(5) Thomas, 2, 2, q. 129, a. 1, 2, 3, 4 ; Antonin., IV, tr. 3, c. 5 ; Yignerius, Instit., 6, § 3.

contentons de le plaindre sincèrement, si, en définitive, il dit avoir le vertige rien qu^en pensant aux hauteurs vers lesquelles nous prenons notre essor, tion Te ^]T Mais celui qui veut monter sur la montagne de Dieu , vertu oroi- ^^ ^^j^ ^^^ cousidércr comme trop élevé ce que Thom me

peut atteindre. Et cela d'autant moins que, par sa grâce, Dieu lui tend la main du haut du ciel, pour l'élever jusqu'à lui, en le faisant passer par dessus toutes les difficultés.

C'est pourquoi il ne doit pas regimber, s'il est soumis à des exigences qui lui imposent des efforts personnels héroïques ou des actes d'abnégation pénibles.

De telles choses ne se produisent pas d'un seul coup, comme un éclair qui fend la nue. Il ne faut pas croire que Dieu exige de ses saints leurs plus grandes actions et leurs plus grands sacrifices sans préparation préalable.

D'autre part, Dieu ne produit pas non plus ses plus grands miracles de grâce à la façon d'une tempête qui brise les rochers et renverse les montagnes (1). Comme Pair tiède du printemps, il pénètre doucement et lentement dans l'âme, sans lui faire violence. Si elle répond joyeusement à son action, sous l'influence de nouvelles grâces, elle croîtra toujours de plus en plus en force, en courage et en générosité, et finalement elle considérera comme toutes naturelles les choses les plus extraordinaires (2),

Les plus grandes actions des saints ne sont que le résultat final de l'augmentation constante de l'harmonie entre la grâce et la fidélité humaine.

Ainsi se trouve donnée la définition de la vertu héroïque.

Celui qui comprendrait par là un soudain débordement, submergeant l'intelligence et entraînant la volonté à des actes incompréhensibles, aurait sans doute raison

(l)mReg., XIX, 1J,12.

(2) Ludov. de Ponte, Marina de Escobar, 1, 23, 1, 2.

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de parler de fanatisme ici. Mais de semblables éruptions ne sont pas même des pratiques vertueuses, car la vertu n'existe jamais sans la raison, et sans une volonté consciente. A plus forte raison, elles ne sont pas des vertus héroïques. '

La vertu héroïque ne diffère absolument pas de la vertu ordinaire quant à l'espèce (1). Elle n'est que la vertu offerte à chaque chrétien par la loi de Dieu, mais pratiquée au degré le plus parfait (2).

Pour qu'on puisse dire de quelqu'un qu'il possède les vertus à un degré héroïque, — et TÉglise, comme on le sait, exige ce témoignage de tous ceux qu'elle jugedignes d'être placés sur ses autels, — trois choses sont nécessaires.

Premièrement, il ne suffît pas qu'il ait accompli seulement une chose saillante dans une vertu isolée. L'antiquité, comme nous l'avons vu , se contentait de cela (3) . Encore aujourd'hui, l'Humanisme place surlatête de son héros une auréole de sainteté facilement acquise, quand celui-ci a accompli une action d'éclat. Mais d'après la doctrine chrétienne, il n'y a pas de vertu isolée. Toutes les vertus sont intimement liées les unes aux autres (4). Là où il n'y en a qu'une seule, elle est ou mensongère ou imparfaite (5).

C'est pourquoi chez nous, celui-là seul peut s'appeler un héros de'vertu, qui possède toutes les vertus chrétiennes proprement dites, la foi, l'espérance, et surtout la charité, qui possède également parmi les vertus humaines, au moins celles que sa profession et ses obligations exigent de lui, et qui, dans le cours de sa vie, a eu l'occasion de les pratiquer à un degré éminent (6).

En second lieu, telle ou telle action extraordinaire

(1) Benedict. XIV, Canonis., 3, 22, 2 ; Schram, § 115, II.

(2) Thomas, 3, q. 7, a. 2, ad 2. Rossignol., Perf., 3, 2.

(3) V. Vol. II, Conf. XVI, 5.

(4) Augustin., Trin., 6, 4, 6. Thomas, 1, 2, q. 65.

(5) Gregor. Magn., Mor., 22, 2. Thom., 1, 2, q. 65, a. 1, ad 1.

(6) Benedict. XIV, Canonis., 3, 21, 15.

n'est pas suffisante. Il faut ea outre faire preuve de fidélité complète à toutes ses obligations, grandes et petites (1).

C'est seulement en raison de ces efforts généreux pour arriver à la perfection, que quelques œuvres isolées remarquables prennent de l'importance.

Si, en troisième lieu, à un moment donné, on peut constater sur la base formée par les petites vertus et l'accomplissement des devoirs ordinaires, quelques actions extraordinaires, qui supposent un grand effort, ou une abnégation personnelle considérable, nous serons alors en présence de ce que nous appelons vie héroïque et vertu héroïque (2).

Or, ce sont précisément des exigences aussi saines et dre'de la juste réfléchics ouc cellcs-ci, qui nous permettent ici, où nous

mesure dans x j. i

le domaine parlous dc la praliquc la plus haute des vertus chrétiensurnaturel. A 1^1

nés, d'attribuer également au christianisme dans le domaine surnaturel, le même titre d'honneur que celui que nous lui avons reconnu sur le terrain de la morale naturelle, à savoir l'ordre de la juste mesure.

Tandis que les religions des anciens peuples classiques, — celle des Grecs du moins, — se sont souvent déshonorées par les débauches les plus insensées ; tandis que les religions de l'Orient, le mahométisme, le bouddhisme et le brahmanisme en particulier ont dégénéré dans un fanatisme qui nous autorise à croire qu'elles ont subi des influences diaboliques ; tandis que lesprit de sectes sorti du protestantisme, le méthodisme, le quakérisme, le shakérisme, jusqu'à l'armée du salut rivalisent avec les orgies dionysiaques et les cortèges des derviches danseurs, pour singer tout ce qui est vraiment religieux, l'observateur un peu perspicace qui s'approche de nos saints, avec les plus grands préjugés, est étonné de la candeur et de la simphcité enfantine qu'ils

(1) Ibid., 3, 21, 11. ^

(2) Ibid., 3, 21, 10 ; 22, 3. Anton, a Spir. S., Myst., trA, 8, 3.