L HÉROÏSME CHRÉTIEN

conservent au milieu de leurs œuvres de pénitence et de charité.

Pourrait-on jamais s'attendre à ce qu'un de ces hindous rongés par la vermine, aux ongles et aux cheveux démesurément longs, et que le peuple vénère à l'égal d'un demi-dieu descendît de l'arbre sur lequel il reste perché durant des années? Mais saint Siméon styHte leva Je pied pour quitter sa colonne, avant que l'ordre qui devait mettre son obéissance à l'épreuve ait été complètement achevé (1).

Le pharisien fait annoncer au coin des rues, avec la trompette, qu'il jeûne et fait l'aumône (2). Le disciple de Jésus-Christ ne permet pas à sa main gauche de savoir ce que fait sa main droite, et se parfume afin que personne ne s'aperçoive qu'il jeûne (3).

Le stoïcien croit nuire à sa vertu et à sa sagesse s'il descend vers les pécheurs et les égarés, vers les malheureux, ou, comme il dit dans son orgueil, vers les insensés. Selon lui, le sage ne pardonne une faute à personne (4) et n'a pitié de personne ; la pitié est une maladie intellectuelle, un vice de l'âme (5). Nos saints au contraire s'épuisent au service des pauvres, des malades, des mourants, des pécheurs, des sceptiques, des victimes du vice. Et loin de se trouver accablés, ils s'écrient avec sainte Catherine de Sienne : « Ah ! Seigneur, I comment pourrais-je me reposer, tant qu'une seule âme créée à ton image sera exposée à se perdre? Ne vaudrait-il pas mieux que tous les hommes soient sauvés, et que moi seul je sois damnée, à condition toutefois de vous aimer (6) ? »

Une piété fausse veut tout obtenir d'un coup, comme l'insensé sans expérience, qui, dans un jour, se rend à

(i) Evagrius, Bist. eccL, I, 43 (Migne, 86, 2456, a). (2) Matth.,VI, 2.— (3)Matth., VI, 3, 47. (4) Stobaeus, Sermo, 44 (Aureliae Allob., 4609, 1, 344, 9). ib) Seneca, Clément., 2, 5, 6; Ira, 2, 47. Gicero, TuscuL, 3, 9, 40 ; 4, 8, 20, 26.

(6) Raimund., Vita S. Cathar. Sen., Prolog., 4S.

cheval plus loin qu'un homme sage en deux, et qui fait courir sa pauvre bête jusqu'à ce qu'elle s'abatte, parce qu'il ne sait pas la maîtriser (1 ).

La vraie perfection marche d'un pas sohde et calme, sans efforts violents et sans moyens artificiels, car elle a confiance dans la vérité de la parole où se trouve caché le secret de ses succès: « Par votre constance, vous sauverez votre âme (2). »

5. - Exa- Pour parler sans détour, l'exaltation et le fanatisme

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' compatible nc Dcuvent se concilier avec la véritable perfection. Là

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fection. Q^i yjjg exagération a lieu, c'est au détriment de la véritable vertu.

Nous ne disons pas qu'un léger excès dans la mortification ou dans les pratiques de pénitence détruise toute sainteté. Mais ce que nous disons avec assurance, c'est que si un saint avait poussé la pratique de la vertu à un degré déraisonnable, et que s'il avait seulement violé à différentes reprises la modestie, la prudence, la tempérance, certainement l'Eglise ne l'aurait pas jugé digne d'être canonisé.

D'ailleurs, aucun péril ne menace plus les saints que celui de l'exagération. Quiconque connaît le chemin de la perfection doit dire que Dieu, dans sa sagesse, l'a presque rendu inaccessible à cet ennemi.

D'abord, il l'a placé du commencement à la fin sous la surveillance de l'obéissance. Celui qui se dérobe à la loi de l'obéissance, renonce d'abord à la possibilité d'arriver à la fin de la perfection.

Or, nous voyons ici quelle sécurité offre cette loi tant dédaignée.

11 peut se faire qu'une directionspirituelle maladroite, devienne un obstacle pour le zèle. Et de fait, c'est une chose qui très souvent paralyse l'enthousiasme. Qu'estce que les saints n'ont pas eu à souffrir de la part de su-

(i) Parzifal, 161,17 sq. (Bartsch, 3, 1363 sq.) ; Cf. Thomasin, 9967 sq.

(2) Luc, XXI, 19.

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périeurs bornés et violents, de directeurs entêtés ou timides ! Et malgré cela, les avantages qu'ils ont retirés de ces traitements l'ont emporté de beaucoup sur le dommage qu'ils en avaient éprouvé. Leur force est devenue plus résistante, leur courage plus viril, leur vertu plus solide, et, avant tout, ils y ont gagné ceci, que personne ne peut leur reprocher de s'être complu dans les exagérations.

En second lieu, Dieu prend lui-même les mesures nécessaires pour leur faire perdre l'envie des excès, si jamais ils devaient l'avoir.

Un enfant qui vient de sortir des langes, et qui sent frémir en lui ses premières forces, éprouve le désir de jouer et de sauter. Et nous le laissons faire. Car plus tard, sous le poids de la vie, ces élans auront vite fait de se modérer. Ainsi, le débutant dans la vie spirituelle éprouve parfois la tentation de se livrer à de petits excès. Mais qui voudrait exagérer ceci? Laissons donc aux enfants cette pétulance qui leur est propre. Elle sera toujours, hélas ! d'assez courte durée. Dieu n'est pas de ces éducateurs qui gâtent leurs élèves avec des friandises, ou qui veulent les rendre sages avec des jeux. Plus il a le dessein de les faire monter haut en perfection, plus il metteur sérieux à l'épreuve, plus il punit sévèrement leurs petites infidélités, plus il les purifie inexorablement de leurs imperfections, dans la fournaise de l'adversité.

Nous sommes effrayés, à la seule lecture de la façon dont il fait passer ses élus par le feu et sous le marteau de la purification passive, pour dégager complètement l'or pur du minerai qui l'entoure.

La bienheureuse Angèle de Foligno dit que Dieu l'a traitée, comme si on avaitsuspendu quelqu'un au-dessus d'un grand feu, les bras liés derrière le dos (1). Sainte Rose de Lima déclare que, dans ce temps d'épreuve,

(1) Arnaldus, Vita B. Angelœ Fulgin., 2, 36 (BoU. 4 Jan.).

elle ne savait pas si elle était dans l'enfer ou dans le purgatoire (1). Et cet état dura chez elle pendant quinze années (2). Chez sainte Marie-Françoise il dura plus du double, trente-six ans (3).

Celui qui serait capable de croire qu'aune telle école, les saints n'ont pas perdu toute envie du fanatisme et des excès, ne se décernerait pas un brevet d'intelligence.

tionrie^s'pîus ^^^^^ ^^s Ic uioment où ils ont mis le pied sur le checommTpraii- i^in dc la pcrfcction, les saints n'ont jamais eu pour TccompS-^ but de réaliser les rêves d'une imagination exaltée. Ils S. n'ont jamais été non plus les victimes involontaires de

sentiments exagérés, ou d'une force intérieure indomptable. 1

Nous nous figurons ceci, uniquement pour avoir un faux prétexte à invoquer contre leur générosité, et pouvoir justifier notre lâcheté comme étant une modération réfléchie. 1

Mais nous nous trompons. Ce n'est pas eux qui ont trop fait. C'est nous qui faisons trop peu. Ce n'est pas leur faute, si cela nous semble être une exagération, mai s c'est la nôtre.

C'est ainsi que, dans des jours d'une virilité plus i grande qu'à notre époque, un poète dit de saint Ber - 1 nard : « Dans nos jours de tiédeur, presque personne ne veut croire à l'élévation et à la difficulté des voies dan s lesquelles il a marché, malgré une santé débile. Car depuis longtemps, hélas ! le péché a tari l'océan profon d de la grâce. Nous sommes tellement dégénérés au poin t de vue de la vertu, que nous refusons d'admettre cequ e Dieu a fait jadis dans nos pères (4). »

C'est Dieu seulquipousse ses élus aux grandes choses. La fîiiblesse humaine dont les saints ne sontpasexempts, se déroberait volontiers à son action, parce qu'elle sait

(1) Hansen, Vita S. Rosœ Lim., 2, 165 (BoU. 30 Aug.).

(2) lbid.y% 168. — (3) Richard, Marie-Françoise des cinq plaies. (4) Passiona/, (Kœpke) 401, 6 sq.

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trop bien elle-même, et que les autres lui font également trop bien sentir, quelle lourde charge est une mission de confiance donnée par Dieu.

Jonas s'enfuit et alla jusqu'aux portes du tombeau, avant de se soumettre à ce que d'autres ont interprété chez lui comme de la présomption. Jérémie dit : « Je ne nommerai plus le Seigneur, et je ne parlerai plus en son nom. Et en même temps il s'alluma au fond de mon cœur un feu brûlant qui se renferma dans mes os, et je tombai dans la langueur, incapable que j'étais d'en supporter la violence (1). »

Sainte Colette refusa si longtemps d'accepter la mission de réformer son ordre, que Dieu la rendit sourde et muette pour la punir (2). Et le Saint-Esprit déclara souvent à Angèle de Foligno, que ceux qui éprouvent dans leur conscience une impulsion vers une perfection plus haute, et n'y répondent pas, encourent la malédiction du Dieu tout-puissant. C'est seulement lorsqu'elle vit la possibilité pour quelqu'un d'avoir de la part de Dieu des lumières extraordinaires et des grâces particuhères, et malgré celad'être rejeté plus tardparlui, qu'elle céda à son impulsion intérieure (3).

On voit par là combien on fait tort aux saints, et combien on comprend peu ceux qui aspirent à des choses plus élevées et se distinguent de la grande foule.

On les insulte en disant que ce sont des têtes à l'envers, des mécontents, des trouble-paix. On attribue cette conduite à leur orgueil, et on l'interprète comme un mépris du prochain. Quand on les voit marcher solitaires dans des sentiers abandonnés, on doute de leurs vertus, de leur intelligence. Eux-mêmes ils éprouvent des angoisses mortelles dans cette lutte terrible entre leurs répugnances et le souci du salut de leur âme, entre leur entourage qui croit rendre à Dieu un service signalé,

(1) Jerem., XX, 9.

(2) Stephan. Juliac, Vita S. Coletse, 5, 31 ; cfr. 12, 112.

(3) Arnaldus, Vita B. Angelde Fulgin., 10, 142.

s'il parvient à les réduire à l'inactivité, et Dieu qui les pousse, les menace, et les punit s'ils n'avancent pas. ,

La conscience seule est leur salut dans cette triste situation. Sans elle, ils seraient perdus. Ils obéissent à sa voix, et suivent par le fait même l'appel aux choses extraordinaires. Mais Dieu seul sait au prix de quelles luttes et de quels efforts sur eux ceci a lieu.

(( Seigneur, s'écriait Jérémie au milieu de ces assauts, vous m'avez séduit, vous avez été plus fort que moi, et vous avez prévalu contre moi, car je suis devenu l'objet de leur moquerie pendant tout le jour, et tous me raillent avec insulte (t). »

Tous ceux qui se trouvent dans la même situation sont obligés de s'écrier : « Dieu de mon cœur, vous m'êtes témoin que ce que je fais n'est ni témérité orgueilleuse, ni folie, mais que j'essaie d'accomplir le plus fidèlement possible mon devoir de conscience, et de pratiquer l'abnégation la plus amère. Vous me contraignez à marcher ; je vous obéis. Mais vous savez quelles luttes ma fidélité me coûte. Je vous fais juge, si c'est là de la démence ou de l'héroïsme. Je prononce ce mot sans crainte, car si c'est de l'héroïsme, tout le mérite en retombe sur vous. C'est la crainte de vous offenser qui m'a poussé dans cette lutte, et c'est la foi en vous qui m'y maintient. Car c'est seulement maintenant dans cet Océan de contradictions où je suis plongé, que je vois la vérité de ces paroles : « Nul cœur, si orgueilleux soit-il, ne peut dire qu'il n'a jamais peur, si la foi que Dieu protège ceux qui combattent pour lui ne le soutient pas (2). »

deux Tspèœs Fidélité envers Dieu I Cette parole est la clef qui explique les actions héroïques des saints, même ces actions tout à fait extraordinaires dont il a été dit: v( Qu'il fallait se contenter de les admirer, et ne pas les imiter (3). »

(1) Jerem., XX, 7. — (2) Camoens, Lusiad., III, 109. (3) Bernard., In nat, -S. Victor., i, 2; In f. S, Mart., 12.

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C'est ainsi qu'il est écrit de sainte Thérèse, qu'elle n'avait qu'un double mobile pour toutes ses actions extraordinaires : la crainte du péché et l'honneur de Dieu (i). C'est uniquement là qu'elle puisait sa générosité, son énergie et son courage inébranlable.

Ce qui la faisait aller de lavant, ce n'était pas l'aveuglement, le fanatisme, l'amour de l'extraordinaire. Personne n'a autant aimé qu'elle la vie cachée ; personne n'a pu être plus petit à ses propres yeux ; personne ne s'est jugé plus indigne, plus incapable de tout. Mais elle ne pensait pas à elle ; Dieu seul était l'objet de ses préoccupations. De là chez elle cette force de caractère qui l'a rendue supérieure à des milliers d'hommes (2).

Pourtant, il n'y a pas seulement dans la vie des saints des choses qui sont faites pour nous étonner. 11 y en a aussi que nous pouvons nous approprier. Dans notre propre vie, il y a de grandes actions que nous n'avons pas besoin de chercher, mais qui nous trouvent bien toutes seules. En d'autres termes, il y a non seulement un héroïsme extraordinaire que, par respect et timidité, nous devons réserver aux saints, mais il y a aussi un héroïsme ordinaire sans lequel nous ne pouvons, dans aucun cas, arriver à notre perfection.

Malheureusement, ce dernier est le plus difficile à pratiquer.

Nous voulons parler non de cet héroïsme qui consiste dans de grandes actions, mais de celui qui consiste à pâtir et à souffrir. Aucun saint n'est arrivé à la perfection sans lui. Impossible de vivre ici-bas d'une manière supportable, à plus forte raison de rendre notre vie parfaite, si nous ne pratiquons pas cet héroïsme, au moins dans une certaine mesure.

Ainsi, nous voyons que dans la mystique, il n'y a rien devant quoi un homme doive reculer, mais que chacun

(i) Ribera, Vita S. Theresœ, 4, 8, 143, 144 (Bolland. Oct. Ml. 684).

(2) Ibid., 4,8, 148 sq.

Weiss : La Perfection, T. Il 16

fait bien d'aller à l'école des saints, s'il veut apprendre jusqu'où il doit avancer pour rester fidèle à Dieu et à sa conscience.