Les saints sont nos modèles hu

jansénistes, aux cheveux ébourifTés, aux vêtements malpropres, à la mine sévère, qui surpassent la plupart de nos saints par des œuvres de pénitence effrayantes, et surtout en fait d'exercices de piété extraordinaires. Si la sainteté consistait en cela, les vrais saints leur seraient bien inférieurs ; ils auraient parfois bien peu d'espoir d'entrer dans le royaume de Dieu.

Mais la sainteté ne dépend ni des miracles, ni desex- 'SïpaT' tases, ni des visions, ni des prophéties,

leurs luttes o^'^ ' i ' l • ' i •« •«

contre leurs b 11 cu était ainsi, Ics saïuts ne seraient pas nos mo-

défauts, par j , , ^ . , i • i »

leurs souffran- deles. Un uc Dourrait alors dire d aucun d eux ce que le

ces et leurs ^ ■*

vertus ordi- chaut supcrbe d'Anno dit de son héros : a Cet homme, paré des dons les plus riches, nous pouvons le prendre maintenant pour modèle ; nous pouvons le regarder comme le miroir de la vérité et de la vertu ici-bas (1). »

Mais à quoi bon chercher tant d'excuses ? Oui, tels ont été les saints.

La vérité est que si nous voulons atteindre la fin de notre perfection, nous devons précisément les imiter dans les choses par lesquelles ils sont devenus saints.

Or, ces choses font partie du domaine ordinaire delà vie ; ce sont les défauts et les vertus.

Que personne ne s'élonne de ce mot, défauts, car beaucoup de saints sont précisément arrivés à la sainteté par cette voie. Sans défauts, ils ne seraient jamais parvenus au degré d'humilité, de patience, de constance, sans lequel personne ne devient saint.

Nous qui trouvons notre plaisir à rester plongés dans nos péchés, ou dans ce chagrin rongeur de la vanité blessée, que nous regardons comme la vraie contrition ; nousqui perdons courage etpatience après chaque faute, nous ne saurions sans doute guère croire qu'il y a des défaites qui conduisent à la victoire. Mais les esprits vigoureux y puisent une énergie nouvelle ; ils y puisent la prudence, la défiance d'eux-mêmes, la confiance en

(1) Amwlied (Alb. Stern.), 34, 575 sq.

Dieu, et avant tout l'art de s'attacher comme des enfants à la grâce sans laquelle ils tombent plus facilement que les feuilles des arbres.

C'est ainsi qu'il est vrai de dire que tout est avantageux pour ceux qui aiment Dieu, même leurs propres défauts.

Si donc les efforts constants faits pour corriger les défauts, et pour prévenir les chutes futures dans le péché, conduisent à la sainteté, aucun homme ne doutera alors qu'il puisse et doive prendre les saints pour modèles.

Mais personne non plus ne peut se passer d'eux s'il s'agit de s'approprier une vertu solide.

Nous disons une vertu solide. Si quelqu'un veut jeter de la poussière aux yeux du monde, comme c'est le but de la morale qui s'intitule présomptueusement libre et philosophique, il ne trouvera rien de'sublime dans les saints, nous en sommes convaincus. Il fera mieux de s'adresser aux stoïciens. Que les saints ne lui soient d'aucune utilité pour cela, c'est tout à leur honneur. Mais s'il veut une vertu solide, vraie, durable, il fera bien d'aller à leur école. On ne bâtit pas avec des verres creux et des débris de pots cassés. Celui qui veut construire un édifice solide, pose une bonne base, continue l'œuvre lentement, avec réflexion et prudence, et n'emploie pas de matériaux d'une qualité douteuse.

L'édifice de notre vie doit être construit de la même manière. Souvent nous ressentons une impression pénible, en voyant notre vie si banale, si uniformément la même. Or, c'est là précisément un bonheur pour nous, quand même nous ne le comprenons pas. Ces rangées de pierres sèches, toujours égales, que nous entassons chaquejourrunesurrautre,finissentparformerun mur qui peut supporter toutes les charges. Nous verrons cela, pour notre propre consolation , quand une fois nous aurons terminé notre travail.

Or, vers qui aller chercher des encouragements dans

26 i RÉALISATION DE LA PERFECTION

cette tache fatigante et pénible? Vers qui nous appuyer dans nos afflictions journalières, dans l'uniformité et l'aridité de nos labeurs, dans l'ingratitude, la méconnaissance et le dédain par lesquels le monde récompense notre fidélité?

Assurément, il ne faut pas nous adresser aux esclaves qui sont sans cesse à se lamenter, ni aux portefaix qui blasphèment en poussant à côté de nous leur brouette grinçante, parce qu'ils y sont rivés.

Il ne faut pas non plus nous adresser à ces philosophes beaux esprits et beaux parleurs, qui considèrent les fardeaux de la vie comme trop mesquins pour leur grandeur, et qui, consultés par hasard, tranchent tout à la hâte et superficiellement, uniquement pour se renfermer au plus vite dans leurs châteaux de cartes.

Mais ceux surtout, qu'il ne faut pas interroger, ce sont les quelques heureux dujour, qui apparaissentseulement sur la scène au moment où il s'agit de récolter les fruits d'un travail étranger.

Peu importe où nous tournions nos regards, il ne nous reste qu'un exemple, celui des saints.

Pourtant, il y en a aussi parmi eux quelques-uns que nous ne pouvons pas imiter en tout. Mais, du plus grand nombre, on peut dire ce qu'un poète populaire dit de Saint-Anno : « 11 s'est noblement comporté avec nous. Il a fait comme l'aigle avec ses petits, quand voulant les encourager à quitter le nid, il plane magnifique au-dessus d'eux, et décrit dans les airs des courbes majestueuses. Ce que voyant, ses aiglons sont portés à Fimi-, ter ( 1 ) . »

Le monde n'a pas gâté les saints. Il leur a imposé de lourds fardeaux, et disputé les fruits de leurs peines. Ceux qui les ont approchés de plus près, sont souvent ceux qui les ont le plus méconnu, le plus entravé, le plus tourmenté, car « on a pour ennemis les gens de sa m'aison (2) ».

(1) Annolied (Alb. Stern.), 45, 773 sq. — (2) Matth., X, 36.

D'autre part, Dieu les a poursuivis dans leurs défauts avec une sévérité jalouse, pour les purifier de leurs taches.

Mais en tout, ils ont fait preuve d'une patience inébranlable. Ils ont toujours fidèlement accompli leur obscur travail quotidien, et cela pendant des années. Ils ont supporté leurs fardeaux, la peine dans le cœur et le sourire sur les lèvres. Ils ont avancé lentement. Rarement ils ont fait des pas de géants ; mais ils n'ont cessé de marcher jusqu'à ce qu'ils soient enfin arrivés au but.

Ils avaient aussi un cœur humain. Cette vie leur a souvent paru humiliante, pénible, fatigante. Mais c'est précisément parce qu'ils l'ont menée constamment jusqu'à la fin, qu'ils sont parvenus à une vertu complète et aussi accomplie.

Par conséquent, pour quiconque aspire à cette même fin, il n'y a pas de moyen plus sûr, que de se régler sur leurs exemples, et cela précisément dans les choses qui forment le centre et la base de toute leur vie.

Que voulons-nous dire par là? Que tout, dans la vie s.- La vie des saints, a été exclusivement naturel ? Que c'est un naturelle des préjugé d'y chercher des choses extraordinaires et surnaturelles?

Dieu nous garde d'une telle erreur !

Quand ils n'auraient fait que supporter les souffrances ordinaires et accomplir les obligations de la vie na turelle, avec la constance et la perfection dont ils ont donné la preuve, ce serait déjà quelque chose d'extraordinaire, quelque chose qui nous montrerait, à n'en pas douter, l'existence du surnaturel en eux.

Celui-là seul ose nier la nécessité de la grâce à cet effet, qui n'a pas essayé lui-même de résoudre sérieusement cette tâche.

Mais quiconque connaît la vie des saints, sait qu'en dehors des devoirs ordinaires de l'homme et du chrétien , ils ont pratiqué encore mille autres choses plus élevées, que seul leur amour pour Dieu et pour les hommes pou-

saints.

vaii leur inspirer. Et si les vertus et les souffrances quotidiennes forment la base solide de l'édifice spirituel qu'ils ont élevé à une hauteur incomparable, leurs actions extraordinaires sont une preuve qu'en eux agissait une force surnaturelle sans laquelle ils n'auraient pu les accomplir, ou bien s'ils l'avaient fait, ce n'eût pas été d'une manière aussi parfaite.

On peut constater tous les jours la vérité de ce principe. Qui sont donc ceux qui se plaignent le plus de ne pas avoir le temps d'accomplir les obligations du chrétien ordinaire, en disant que la foi réclame des choses trop difficiles? Ce ne sont assurément pas ceux qui ne sont jamais rassasiés d'amour pour Dieu, et pour le prochain. Au contraire, ce sont toujours ceux qui ne font pas même leur possible, qui reprochent à Dieu de demander l'impossible.

C'est seulement dans le groupe de ceux qui ne reculent pas devant l'extraordinaire, qu'il faut chercher les gens qui accomplissent parfaitement leurs obligations ordinaires.

Les saints eux aussi n'ont accompli toutes les obligations naturelles et tous les préceptes chrétiens ordinaires d'une manière si parfaite, que parce qu'ils étaient des instruments extraordinaires dociles du surnaturel. S'ils n'avaient pas été des merveilles du surnaturel, ils n'auraient pas été non plus des merveilles de la nature.

Chez eux tout se tient. Ils brillent dans une perfection surnaturelle, parce qu'ils n'ont pas quitté le terrain solide de la vertu naturelle. Et ils sont devenus des modèles de perfection humaine, parce qu'ils n'ont cherché qu'à plaire à Dieu.

Cette action simultanée de la grâce et de la liberté, du divin et de l'humain, de la nature et de la surnature, voilà la marque caractéristique des saints. C'est pourquoi le poète dit en parlant d'eux, « qu'ils ressemblent à des rubis frappés des rayons du soleil (1 ) ».

(1) xVIeschler, Gabe des heiligen P fingstf estes ^ 378.

Mais la lumière qui les éclaire intérieurement, et qu'ils répandent autour d'eux, pour la consolation du monde, c'est le Saint-Esprit avec ses dons, la source de la vie surnaturelle.

L'Esprit de Dieu les a choisis de toute éternité, et les

dons qu'il leur a préparés ont précédé leur raison, même

leur vie. Il les a guidés sans cesse ; dès leurs premiers

et faibles débuts, il les a préservés de la chute ; il

leur a donné un zèle toujours nouveau. Enfin, il les a

conduits, de degré en degré, jusqu'à la perfection. C'est

lui qui leur a enseigné à connaître leurs devoirs et le

but sublime de la sainteté. C'est lui qui leur a donné le

courage de briser généreusement leur volonté propre,

pour subordonner tout plaisir naturel à l'impulsion de

la grâce, et pour dompter tous les mouvements de la

sensualité et des passions (1).

Mais il a trouvé en eux des instruments et des collaborateurs dignes de sa libéralité, par la noblesse de leurs sentiments surnaturels, et par une fidélité admirable à ses vues.

La vie des saints est en effet l'histoire de la lutte la plus grandiose qui soit. Si Dieu a voulu montrer par eux jusqu'où peut aller sa libéralité, sa générosité et son amour pour ceux qui répondent à son illumination et son impulsion, à leur tour, il sont une preuve de quel dévouement, de quel amour du sacrifice est capable la générosité humaine, quand elle est aidée par la grâce divine. Finalement, puisqu'aucun parti ne pouvait vaincre l'autre, ils ont fait un pacte éternel de fidélité et d'union par la justice, la grâce et l'amour (2).

Ceci nous explique pourquoi l'œil de celui qui ne coniVadTctions comprend pas la nature, parce qu'il ne connaît pas la surnature, ne se heurte qu'à des contradictions dans la vie des saints.

Le monde regarde avec étonnement ces êtres qui lui

(1) Os., II, 19, 20. — (2) M Cor., IV, 8, 9.

semblent si inexplicables, qui éprouvent des tentations si pénibles, et pourtant ne succombent jamais (1) , qui sont pauvres, en fait de tout ce que le monde appelle richesses, et néanmoins inépuisables quand il s'agit de donner (2).

Ils gémissent aussi dans l'affliction, car ils sont hommes comme les autres, et ne savent rien dissimuler. Mais cela ne fait que tremper leurs forces, élargir leur cœur, et rendre leur courage inébranlable (3).

C'est précisément quand ils sont écrasés sous les humiliations^ qu'ils laissent voir toute la sublimité de leur esprit (4). Exemple consolant pour nous, s'il leur arrive de tomber sur le chemin de la perfection, ils se relèvent immédiatement (5). Ils ne regardent j amais ce qu'ils ont fait, mais seulement ce qui leur reste à faire (6). Ils nous apparaissent à la fois comme pleins de crainte et d'espérance (7). Ils usent de rigueur envers eux-mêmes, et restent néanmoins des miroirs de simplicité. Ils sont consciencieux dans les choses les plus petites, et gardent malgré cela une sérénité et une liberté d'esprit incompréhensibles. Ils sont recueillis dans l'accomplissement de leurs obligations extérieures, comme s'ils vivaient seulement d'une vie intérieure. Doux envers les autres, ils sont sévères pour eux-mêmes . Ils unissent la tendresse de l'enfant à la timidité de la vierge. Dans leurs relations avec le monde, dans leur abaissement vers la créature la plus insignifiante, dans leurs travaux les plus bas, ils sont tellement plongés en Dieu, qu'on voit en eux l'accomplissement de celte parole : (( Pour nous, notre cité est dans les cieux (8) ».

Le monde lui-même ne sait pas ce qu'il éprouve à l'aspect des saints. Il les a en horreur. Mais il ne peut détourner d'eux ses regards. Il déteste leur vie, et res-

(i) II Cor., VI, 40.

(2) Gregor. Magn., Mor., 29, 31, 65. — (3) Ibid., 7, 53 ; 26, 31.

(4) Ibid., 9, 57 ; 21, 11 ; 32, 1. — (5) Ibid., 22, 12.

(6)i6id., 5, 44.— (7) Phil., 111, 20.

pecte leur personne. II voudrait les fuir, et ne peut résister au désir d'aller les voir.

Dieu lui-même en fait de véritables merveilles de contradiction. 11 leur fait sentir leur faiblesse comme à personne autre, et malgré cela, il opère des milliers de miracles par leur intermédiaire. Il les humilie cruellement pour être honoré en eux ; il les persécute à cause de la plus petite infidélité, comme s'ils étaient des criminels, et les comble des preuves les plus exquises de son amour.

Sans doute celles-ci ne sont pas telles, ^qu'elles les rendent efféminés. Non, l'amitié de Dieu n'a rien de mou. Toujours elle est grave, juste et sainte, particulièrement pour ceux qu'il affectionne le plus. Chaque grâce qu'il leur donne, et chaque œuvre qu'il juge bon d'accomplir par eux, doit être payée avant et après par un grand sacrifice.

Telle est la manière dont Dieu agit envers ses saints. Il passe sur beaucoup de nos défauts, à nous hommes sans énergie et imparfaits, et il nous donne bien des grâces à bon marché, parce qu'il nous sait trop pauvres pour le payer généreusement. Mais ses élus, il les élève de telle sorte qu'on comprend sans peine, quand même c'est en tremblant, ce que son Fils voulait dire, quand il lui adressait cette prière: « Sanctifiez^les dans la vérité (I) ».

Si on constate dans les saints des contradictions aussi lo. - Les

, , saints en tant

surprenantes, n est-ce pas de nature à nous faire dou- q^e copies n-

* *■ dèles de Je-

ter de leur sainteté? sus-chnst.

Non. Jamais l'homme, quelque parfait qu'il puisse être, ne parvient au sommet de la perfection dans cette vie terrestre.

Il peut triompher des défauts humains, car ils ne font point partie de sa nature. Mais jamais il ne se dépouillera delà faiblesse inhérente à celte dernière.

(1) Joan., XVU, 17.

De plus, le modèle qu'il doit imiter, la sainteté divine de Jésus-Christ est si sublime, qu'il ne pourrait jamais l'imiter complètement, lors même qu'il vivrait éternellement.

Par conséquent, ces contradictions apparentes chez les saints ne sont pas une cause de confusion pour eux, mais elles sont un honneur pour Dieu, un éloge de la puissance de sa grâce et de la force de l'exemple de Jésus-Christ. C'est même une gloire pour eux. Car c'est précisément par ces contradictions que nous voyons toutes les difficultés qu'il faut vaincre pour arriver à former en nous une copie du Fils de Dieu, telle que les saints l'ont réalisée en eux.

Nous ne devons donc pas nous scandaliser devoir chez eux des restes de faiblesses qu'ils partagent avec nous ; mais nous devons plutôt nous réjouir au spectacle de la ressemblance de Jésus-Christ, qu'ils se sont appropriée avec tant de peines, et malgré tant d'obstacles.

Jusqu'à leur dernier soupir, ils furent infatigables à cueillir, dans le jardin de la vie sainte de Jésus-Christ, les fleurs de la sainteté pour en orner leur vie, et à les travailler dans le secret de leur cœur pour en faire des vertus propres à eux, comme ces abeilles de Dieu dont parle Dante : « qui s'attachent aux fleurs, et vont porter à la ruche les produits de ce premier travail destiné à acquérir une si douce saveur (1) ».

En dépit de leurs faiblesses humaines, ils ont acquis, par leur assiduité à vouloir imiter Jésus-Christ, une ressemblance surprenante avec lui. C'est dans cette ressemblance que se trouve leur sainteté.

On nous rapporte d'Ida de Louvain, qu'elle était tellement pénétrée de l'amour de Jésus-Christ, qu'elle ne pouvait plus dire où son corps cessait et où son âme commençait. Il lui semblait parfois que tous ses mem-

(j) Dante, Parad., XXXI, 6 sq.

bres étaient transformés en cœurs, et que chacun d'eux était rempli de Dieu (i). Et souvent l'amour de Jésus- Christ avait de tels effets physiques sur elle, qu'elle était obligée d'enlever ses souliers et de desserrer sa ceinture (2). '

Sainte Gertrude se considérait comme un arbre qui aurait poussé dans la plaie du côté de Jésus-Christ. Tou tes les feuilles et toutes les branches de cet arbre étaient tellement pénétrées de la force de sa divinité et de son humanité, qu'elles resplendissaient comme l'or àtravers le cristal. Ses fruits répandaient un si doux parfum de Jésus-Christ, qu'ils apportaient aux âmes du purgatoire un adoucissement dans leurs peines, aux âmes des justes une augmentation de grâce, et aux pécheurs le remède salutaire de la pénitence. Par suite de cette union, la sainte Trinité accueillait ses œuvres avec autant de complaisance, que si elles avaient été le résultat de la toute-puissance du Père, de la sagesse du Fils et de la bonté du Saint-Esprit (3).

Il est dit également de sainte Mechtilde, que Dieu était la voix et le langage par lesquels il se glorifiait luimême dans son âme (4). Jésus-Christ vivait si véritablement en elle, qu'il pouvait lui dire : « Mon cœur est à toi et ton cœur est à moi (5). Je suis ton gage et tu es le mien (6). »

Ce soi-disant échange de cœur est une des choses les plus fréquentes dans la vie des saints. Souvent il eut lieu extérieurement d'unemanière merveilleuse, comme nous le lisons dans la vie de Sainte Catherine de Sienne (7), dans celle de sainte Catherine de Ricci (8), de sainteLutgarde(9),desbienheureusesOsanne( 10), Agnès

(1) Hugo, VitaB.IddeLovan.yi,^,M,U.

(2) Ibid., 3, 1, 10. — (3) Gertrud., Legatus divin, piet., 3, 18. (4) Mecht., Lib. sp. grat., 5, 21. — (5) Ihid., 3, 29.

(6) Ibid., 3, 37.— (7)Raimund., Yila S . Cath. Sen., 2, 6, 179, 180.

(8) Bayonne, Vie de S. Cath. de Ricci, l, 137 sq.

(9) Thomas Gantiprat., Vita S. Lutg., 1, 1, 12.

(10) Franc, a Silvest.jYiïa B. Osannœ, 3, 1, 98. Hieron. Olivetan., Vita B. Osannœ, 3, 2, 268. i^

de Jésus (1) et Dorothée (2). En réalité, il s'accomplit intérieurement plus ou moins chez tous les saints.

Par le fait même, beaucoup de choses dans leur vie cessent d'être incompréhensibles, comme nous serions tentés de le croire.

L'extérieur est l'expression de l'intérieur. Celui qui est intérieurement véritablement crucifié avec Jésus- Christ (3), pourquoi ne porterait-il pas aussi extérieurement sur lui les stigmates du Sauveur (4) ?

Pour celui qui comprend ce que sont les saints, c'està-dire des imitateurs fidèles de la vie, des souffrances et de la sainteté de Jésus-Christ, les stigmates n'ont rien d'étonnant.

On peut dire la même chose de divers incidents analogues dans leur vie. Sainte Catherine de Sienne montra tout à coup au sceptique Raymond de Capoue son visage complètement ressemblant à la face de Jésus- Christ (5). Une religieuse incrédule constata le même phénomène chez sainte Catherine de Ricci (6). A force de méditer les souffrances du Sauveur, sainte Colette devint méconnaissable, son visage ressemblait à celui du Sauveur pendant sa passion (7). 11 est dit aussi de l'époux de sainte Eh'sabelh, le bon landgrave de Thuringe, Louis : « Son visage était si joyeux, son cœur si bon, que, dans tout son extérieur, il paraissait ressembler à Jésus-Christ, qui pendant sa vie, était le plus beau des enfants des hommes (8). »

Puisse Dieu accorder au monde la grâce de rencontrer souvent de vrais saints ! Peut-être éprouverait-il alors les mêmes sentiments que les écolières de labien-

(1) Lantages, ViecrAgnès de Jésus, 1, 99 ; JI, 132.

(2) Joan. Marienwerder, Vita B. Doroth., 1, 2, 10; II, 3, 45.

(3) Gai., U, 19. — (4) GaL, VI, il.

(5) Raimund., Vita S. Cath. Sen., 1, o, 90.

(6) Steill, Ephemerid. Dominic, U, 1, 856. Rayonne, Vie de S. Cath. de Ricci, 1, 161 sq.

(7) Stephan. Juliac, Vita S. Coletse, i 1, 96.

(8) Leben der h. Elisabeth (Hieger), 3143 sq.

heureuse Jeanne de la Croix. « Notre maîtresse était jeune, disaient-elles; malgré cela, elle. semblait toujours pénétrée et entourée d'une puissance invisible. Dieu brillait en elle. Nous ne le voyions pas ; mais nous croyions entendre ses paroles, ses enseignements, ses reproches. Quand elle se taisait, pas un mot n'était dit dans la classe. Nous aurions craint d'offenser en elle le Sauveur silencieux. Ceci avait surtout lieu les jours de communion. Alors nous disions tout bas : Soyons bien sages ; notre maîtresse a reçu le Rédempteur ; il demeure en elle. Voyez comme elle est toute rayonnante d'amour (1). »

C'est ainsi que les saints pouvaient bien dire avec saint Paul : « Cherchez-vous une preuve que le Christ parle en nous, lui qui n'est pas faible, mais qui est puissant ? 11 a été crucifié à cause de sa faiblesse, mais il vit par la puissance de Dieu. Nous aussi, nous sommes faibles en lui ; mais nous vivons avec lui par la puissance de Dieu (2). »

{]) Beda Weber, Johanna Maria vom Kreuze, (2) 71. (2) Cor., Xm, 3, 4.

Wfi'ss : La Perfection, T. II 18