VINGT-DEUXIÈME CONFÉRENCE

Signification de l'expression mère de la patrie. — 2. Sans Marie comme mère, pas d'Église. — 3. Marie mère de la grâce et de la vie surnaturelle. — 4. La glorification de Marie est à la fois l'œuvre la plus grande de la grâce et de Tactivité personnelle. — 5. Marie la plus grande dans le royaume du ciel, parce qu'elle est la plus petite. — 6. Les vertus naturelles de Marie. — 7. La plénitude des grâces surnaturelles accordées à Marie, pour réaliser la copie la plus complète de Jésus-Christ. — 8. La perfection surnaturelle de Marie. — 9. Grand enseignement que nous donne la vie humble de Marie.

d.— signi- Après que Xerxès fut monté sur le trône de Perse, et

ficalion de • i • i i

l'expression g'y fut consolidé, il voulut donner à ses sujets une idée

mère de lapa- .

*^^^- de sa puissance et de son bonheur, et en même temps

les faire participer à sa joie.

A cet effet, la troisième année de son règne, il célébra de grandes fêtes à Suze, la capitale de son empire, qui s'étendait depuis l'Ethiopie et la Méditerranée jusqu'aux Indes, et qui comprenait cent vingt-sept gouvernements.

Ces fêtes ne durèrent pas moins d'une demi-année. Les premiers invités furent les gouverneurs, les généraux, les princes et les nobles. Mais, la dernière semaine, tous les habitants de la capitale furent conviés à y participer. Aussi rien ne fut épargné pour montrer la libéralité du grand roi, et pour augmenter l'étonnement et la joie du peuple.

Enfin, le dernier jour, le tout-puissant monarque voulut mettre un couronnement à ses largesses et à sa générosité. Il envoya chercher la reine, et lui donna l'ordre de paraître aux yeux de tous, dans l'éclat de sa beauté et des ornements royaux.

Ce trait est tout naturel, et répond aux sentiments et même aux besoins du cœur humain.

Partout^ dans les anciens temps où les peuples se considéraient comme formant une seule famille, partout dans les épopées et les chroniques du moyen-âge, nous V oyons qu'une fête populaire ou un triomphe à l'occasion d'une grande vicfoire, n'eussent pas été complets si la reine n'y avait point pris part. Son apparition mettait toujours le comble à la jubilation. Elle était le point principal dans l'ensemble. Sa seule présence suffisait pour prévenir tout désordre, et pour faire naître un calme solennel dans tous les cœurs transportés d'enthousiasme.

Depuis que le monde ne connaît plus que TÉtat, il est d evenu insensible à tout cela. S'il n'yavaitpas l'influence sensible de la beauté féminine, c'est à peine s'il pourrait s'expliquer cette particularité des anciens temps. 11 l'interprète comme un hommage rendu à la beauté de la femme.

Mais en réalité, c'était quelque chose d'incomparablement plus noble. C'était l'expression du lien intime qui unissait alors tous les membres d'un même peuple. Aujourd'hui que l'État a pour unique but d'envelopper, dans un cercle de fer, un certain nombre d'individus sachant qu'ils seraient engloutis par leurs voisins au moment même où se briserait cette ceinture, à quoi servirait une reine?

Autrefois où l'onse représentait chaquepeuplecomme une famille, sa présence était indispensable. Le nom de mère de la patrie, qu'on lui donnait alors, est le mot qui peint le mieux la situation. Le développement intérieur d'une nation aboutissait à former un royaume, wu pays, un peuple, — car pour ce temps-là, on ne peut se servir du mot état, — dont les membres étaient étroitement unis ensemble par des liens vivants, on pourrait presque dire par les liens du sang, comme la famille.

De là provient cet amour pour la reine, qui aujourd'hui

semble si curieux et si impossible, amour qui, en apparence, dépassait souvent de beaucoup celui qu'on portait au prince.

Or, de même que la famille se sent délaissée lorsque la mère est morte, et qu'elle voit se rompre le lien qui unissait même des frères ennemis^ ainsi les peuples n'auraient pas éprouvé l'impression qu'ils formaient un tout, s'ils n'avaient pas suque la reine était constamment parmi eux. Et de même que la joie d'une fête de famille n'est pas complète, si la mère manque, de même ils ne pouvaient assister à une fête où n'était pas la mère du pays.

Marie Tomme ^^'> ^'Église n'cst pas uu état, pas un parlement, pas d^guse.'^^' une association libre ou formée par le hasard ; mais elle est la famille la plus parfaite, le modèle de toutes les familles. Le chef de cette famille, c'est le Père de Notre- Seigneur Jésus-Christ, <( dequi tire son nom toute famille dans les cieux et sur la terre (1 ) », notre Père à nous aussi, que le restaurateur de notre famille, notre frère, a le premier-né d'un grand nombre de frères (2) », nous a enseigné à prier ainsi : « Notre Père qui êtes aux cieux (3) ».

Mais un père, un frère, des enfants ne forment pas encore la famille. Là où il n'y a pas de mère, la famille n'existe pas. Il faut que nous ayons une mère ; sans cela nous n'aurions pas de père, ni de frère.

Or,nous ne pouvons douter qu'elle est pour nous cette mère, si nous avons foi en la parole de notre frère.

A son dernier soupir, il a recommandé au seul de ses disciples, qui fût près de lui à ce moment, de prendre soin de sa mère comme si c'était la sienne propre.

Celui donc qui annule le testament de son frère, et qui ne reconnaît pas la mère de son frère, comme sa propre mère, renonce à l'héritage qu'il lui a promis, nie toute solidarité avec lui, et se sépare de sa famille.

(1) Eph., m, 14, 15. - (2) Rom., VllI, 29. — (3) Matth., VI, 9.

Celui qui ne considère pas la mère de Jésus comme la mère de l'Église, renie l'Église de Jésus. Sans mère, point de famille^ et sans Marie pas d'Église.

C'est seulement dans la véritable Eglise qu'existe la vraie foi à Marie. Ce ne fut pas pur hasard, mais ce fut e n vertu d'une nécessité inévitable que la Réforme, qui faisait de l'Église un mot vide de sens ou un être de raison, renversa la Mère de Dieu de son trône, et renia sa propre mère.

Si l'Eglise n'est pas un lien de famille entre Dieu et les hommes, Marie n'a rien àfaire avec eux, et eux n'ont rien à faire avec Marie.

Or, si Marie n'est pas la mère de tous les rachetés (1), l'Église peut être n'importe quoi, un poste de police, une riche maison de retraite comme dans l'Anglicanisme, une secte philosophique comme dans le rationalisme, une abstraction mystique invisible comme dans le protestantisme, excepté la société vivante des membres rachetés par Jésus-Christ.

Là où le culte de Marie comme mère fait défaut, là manque aussi la solidarité entre les fidèles, car l'esprit de famille n'existe pas. Là chacun pense et agit pour soi ; là tout se décompose, comme la famille, lorsque les enfants ont chassé leur mère de la maison. Une secte se forme l'une après l'autre. Chaque jour voit naître une nouvelle erreur. Rien n'arrête la dissolution générale dans la foi et dans la vie.

Par contre, Marie fait disparaître toutes les erreurs et toutes les divisions dans le monde chrétien, car c'est toujours la mère qui, par son influence, nivelle les inégalités, pousse les membres de la famille à mettre d'ac^ cord leurs vues et leur conduite.

Inutile de décrire ce que deviendrait la chrétienté, si on réussissait à arracher du cœur de ses membres l'amour qu'ils portent à leur mère.

(1) Albert. Magn., Super: Missus est, q. 145.

On peut le constater tous les jours par les exemples les plus tristes. Tout est devenu froid, désert, là où Marie n'est plus considérée comme mère. Ces airs d'austérité qu'on décore du nom de vie selon l'Église, en se référant à d'anciens temps meilleurs, n'embellissent pas l'existence. On ne saurait comment s'y prendre pour célébrer de joyeuses fêtes. C'en est fait de la consolation qu'on éprouve à être chez soi, et du bonheur de la vie de famille. C'est à peine si l'on se réunit un moment le dimanche. Chacun en a bientôt assez de la maison inhospitahère où il vient passer quelques instants, et qu'il s'empresse de quitter au plus tôt.

• Mais celui qui a reçu par le Saint-Esprit « la pensée de Jésus-Christ (1) », celui qui, avec lui, a conservé le sentiment de la fraternité, se laisserait plutôt arracher l'âme du corps que de perdre l'amour pour la Mère de Jésus.

Sans Marie, le chrétien serait malheureux. Le simple regard jeté sur Elle fait penser à la patrie éternelle, et à la Famille divine dont il est un membre. Et ceci produit en lui la confiance, le courage, la joie, l'enthousiasme.

3.MHrie Ou voit par là, qu'il est absolument nécessaire de ^râct et^de la parler de Marie dans une exposition complète de la per-

vie surnatu- p.. ir,. t m ' ' i'£

relie. icction Chrétienne. La passer sous silence équivaudrait

à vouloir inculquer cette dernière sans parler de Jésus- Christ.

Que personne ne voie dans ceci une formule oratoire. Non. C'est si sérieux, que notre plus grand regret est de ne posséder aucun terme pour rendre plus énergiquement cette idée.

Ce serait trop peu si quelqu'un croyait qu'après Jésus- Christ, Marie est, par ses vertus personnelles, le plus grand modèle de toute perfection possible.

Aucun chrétien ne niera ceci. Elle est, parmi toutes

(1) 1 Cor., Il, 16.

les créatures, le résumé le plus parfait de toute sainteté humaine, naturelle et surnaturelle.

Mais, comme Jésus-Christ, elle est beaucoup plus que cela. Appeler Jésus-Christ le maître et l'idéal le plus élevé de toute vertu est peu de chose. Le rationalisme lui aussi l'a regardé comme un idéal, comme un modèle à imiter, et le protestantisme l'adore également comme le maître de la vertu, comme la vérité, avec la réserve toutefoisde pouvoir interprétersa parole selonla manière de voir de Tépoque.

Évidemment ce n'est pas là le dernier mot sur lui. Celui-ci consiste à adorer et à nous approprier en toute vérité Jésus-Christ comme la source de tout bien, c'est-à-dire comme la force de Dieu pour accomplir le bien, comme l'auteur et le consommateur de la sainteté, bref, comme la vie.

De même, Marie est pour nous beaucoup plus qu'un modèle de vertus.

Comme mère de la source de toute grâce, elle est, ainsi que les litanies l'appellent, véritablement la Mère de la grâce divine. De même que nous ne pouvons pas avoir le maître de la grâc e sans elle, ainsi nous ne recevons aucune grâce, sinon par elle.

C'est à dessein que nous disons par elle, et non pas sans elle, car ce n'est pas seulement son intercession qui nous procure la grâce ; mais c'est par sa personne qu'en réalité nous recevons toutes les grâces que le Rédeaipteur nous a méritées.

De même que Marie a été le canal par lequel Jésus- Christ est venu ici-bas sous sa forme humaine, pour accomplir l'œuvre de la Rédemption, de mênie elle est aussi la voie par laquelle nous arrivent les fruits de son œuvre (1).

Marie est l'intendante et la distributrice de tout ce qui appartient à la famille divine. Elle a la clef de tous

(1) Albert. Magn., De laudibus B. Mar., 9, 15. Bernard., Naliv . Mar., no4. Petrus Celiens., De panibus, c. 12.

les trésors de la maison de Dieu (1). Or ce sont les grâces qui forment ces trésors, et ce n'est pas pour qu'elle seule en bénéficie, que cette charge lui a été confiée. Si elle est pleine de grâces, c'est également pour nous (2).

De même que le fiancé éprouve de la joie à honorer sa fiancée, en faisant passer par ses mains les bienfaits qu'il veut distribuer, de même qu'il renvoie à elle tous ceux qui s adressent à lui, ainsi le Saint-Esprit, le distributeur des grâces, agit à l'égard de Marie, sa fiancée sans tache.

Jésus-Christ est la source des grâces, Marie est le réservoir dans lequel le Saint-Esprit dirige les ruisseaux qui coulent des plaies du Sauveur, afin que tous puissent y puiser (3).

Donc quiconque demande des grâces à Dieu, doit s'adresser à Marie, et ce que nous recevons de lui en fait de grâces, c'est par elle que nous l'obtenons (4).

L'Église elle-même tient ce langage, lorsqu'elle lui demande des choses que Dieu seul peut donner :

u Brisez les chaînes des pécheurs ; »

(c Donnez la lumière aux aveugles, »

« Chassez loin de nous tout mal, « « Et demandez pour nous tout bien. »

11 n'y a donc pas d'exagération, quand on parle de la coopération de Marie à l'œuvre de la Rédemption (5), et de sa médiation efficace auprès du médiateur (6), ou quand le pieux frère Eberhard de Saxe chante : « C'est en toi qu'habite le salut (7). »

Oui, nous avions raison de dire que vouloir parler de

(1) Bernard., Annuîiciat., 3, 7. Albert. Magn., l. c, 10,17.

(2) Antonin., IV, t. 15, c. 16. Bernard., Nativ. Mar., n^ 4.

(3) Maria da Agreda, Myst. Civitas, I, n»^ 600, 603.

(4) Bernard., Nativ. Ma?\, n. 7, 8.

(5) Balduin., Sa/w^ Angel. (Migne, 204,473, a, b). Sylveira, In Apoc, c. 4, 9, H, n. 84 sq. ; Scheeben, Dogmatik, UI, 592 sq.

(6) Bernard., Domin. infra octav. assumpt., n° 2; Albert. Magn., De laudibus B. Mar., 2, 1, 22 ; Scheeben, lU, 594 sq.

(7) Schlosser, Die Kirche in ihren Liedern, (2) II, 131.

la perfection sans Marie, c'était à peu près la même chose que vouloir parler de la sainteté sans Jésus-Christ. Car vouloir diriger vers la vertu et ne pas attirer l'attention sur Mariesontdeux choses inconciliables. Mais chercher la grâce sans Marie, c'est de la folie et de la présomption, comme dit si bien Dante : « Soleil dans son midi, tu nous embrases d'une ardente charité ; tu es pour les mortels, la source d'une vive espérance. 0 femme, tu es si grande, tu as tant de puissance, que quiconque veut une grâce, et ne recourt pas à toi, veut que son désir vole sans ailes (1). »

Qu'on se garde bien de croire immédiatement à des exagérations, quand on exalte en termes enthousiastes la dignité et la puissance de la Mère de Dieu ! Sans doute, il s'en rencontre parfois, nous ne le nions pas. Mais quand on pense qu'il y a trois choses que la toute-puissance de Dieu elle-même ne pouvait pas rendre plus parfaites : l'humanité de Jésus-Christ, le bonheur du ciel et la dignité maternelle de Marie (2), on comprend alors qu'on coure le risque de parler de la Mère du Sauveur d'une manière insuffisante, plutôt qu'en termes exagérés.

Le rationalisme religieux, dont les idées n'ont pas encore complètement disparu des esprits, a peur de toute expression énergique de la vérité surnaturelle complète. Aussi n'hésite-t-il pas à enlever et à briser les plus belles pierres de la couronne de la Reine du ciel et de la terre. Quand l'ÉgHse dit, dans le Salve Regina: « Salut à toi, notre vie, notre douceur, notre espérance » ! il s'effraie déjà, et croit qu'il est bon d'user de prudence et de modération. C'est pourquoi il remplace ces belles paroles par ces autres: « Salut à loi, douceur de notre vie! » Oui, dans la patrie du joséphisme, on a dit pendant un siècle dans les églises: « Salut, consolation dans la vie ! »

(1) Dante, Parad., XXXm, iO-15.

(2) Thomas, 1, q. 25, a. 6, ad 4.

Quelle pitié ! Ici-bas, chacun peut se procurer au moins une douzaine de consolations chaque jour. Mais une vie, nous n'en avons qu'une, Jésus-Christ ; et cette vie nous ne l'avons que par Marie. C'est pourquoi nous l'appelons aussi bien notre vie que son divin Fils, et nous chantons sans inquiétude avec l'Eglise : « 0 porte du ciel, et voie lumineuse qui nous conduit à Dieu ! C'est par toi que la vie nous est arrivée ; c'est à toi que la chrétienté est redevable de son salut. » 4. - La D'après ce que nous venons de dire, il va de soi que deMarieestà la très saiutc Vierfîfe a dépassé toutes les autres créatu-

la fois l'œu - . i

vre la plus res cu saintcté personnelle.

grande de la '^

facifvitl' ev- C'est là précisément une raison pour laquelle les chrésonneiie. ticns sont si j ustcmcu t ficrs de leur Mère. Ils peuvent dire en effet, que non seulement elle a reçu gratuitement de Dieu sa grandeur inexprimable, mais qu'elle l'a méritée, et se l'est appropriée dans toiije l'acception du mot.

Dante a encore chanté cela en termes magnifiques : (( Vierge mère, fille de ton fils, humble, mais élevée plus qu'aucune autre créature, terme fixe de la volonté éternelle, tu as tellement ennobli la nature humaine, que Dieu n'a pas dédaigné de devenir son propre ouvrage (1). ))

La justice de Dieu est inséparable de son amour. La plénitude immense de grâces que Marie a reçue, elle ne pouvait pas plus la mériter qu'une autre créature peut mériter la petite somme qui lui est départie. Elle provient uniquement de l'amour prévenant de Dieu.

Mais bien que la maternité divine ait rendu Marie digne d'une glorification inexprimable, la justice de Dieu est néanmoins si grande, si incorruptible, qu'elle ne lui aurait pas donné, seulement en raison de sa situation, le rang le plus élevé parmi toutes les créatures, si une de celles-ci s'en était rendue plus digne par des vertus plus hautes. C'est seulement parce qu'elle a surpassé

(1) Dante, Parad., XXXUI, 1-6.

tous les anges et tous les hommes en même temps par sa propre sainteté (1), qu'elle a été élevée au-dessus de toutes les créatures en magnificence. Si elle est la première auprès du trône de Dieu^ ce n^est pas seulement à la grâce qu'elle le doit, mais aussi à sa propre coopération à cette grâce.

11 faut donc distinguer trois choses dans Marie. La première est sa dignité immense comme Mère de Dieu ; la seconde, sa sainteté personnelle ; la troisième, sa coopération à la rédemption.

D'un côté, elle a supporté avec nous et pour nous toutes les souffrances et tous les sacrifices de son divin Fils. D'autre part, elle a adopté pour enfant le genre humain tout entier, avec le poids de ses misères et de ses péchés. Elle s'est chargéede le représenter, en qualité de Mère, auprès de Dieu, et de réaliser en lui les desseins que Dieu a en vue relativement à son salut éternel.

Pour chacune de ces trois distinctions, Marie a mérité une élévation extraordinaire dans le royaume de Dieu. Toutes les trois existent chez elle, dans une harmonie telle, que personne ne peut dire qu'elles ne sont pas en parfait équilibre.

Chez les saints, l'usage de leur liberté était complètementd'accord aveclagrandeurdeleurs dons surnaturels . C'est pourquoi leur récompense n'est pas seulement une glorification de lamour, mais aussi une justification de la justice de Dieu.

C'est en Marie que la Providence divine célébrera son plus grand triomphe au dernier jour, alors qu'on verra que la plus haute distinction surnaturelle n'est pas le fait d'une préférence arbitraire, mais le chef-d'œuvre de l'activité humaine personnelle.

Pour cette raison, Marie est pour tous ceux qui aspi- s. -Marie

t - 1 o L' l'i- 1.1., la plus gran-

rent a la pertection, un modèle unique, dont la sainteté ^^ '^^''^ }^

* ^ royaume du

n est surpassée que par celle de son divin Fils. ^^^li^ "^^^^^

plus petite.

(1) Syiveira, f/i Apocal.,c. 1, q. 62, n'^^ 536, 537.

Sainteté curieuse que cette sainteté, qui est d'autant plus facile à imiter, et devient un idéal d'autant plus universel qu'elle est plus pure et plus élevée !

On peut prétendre que les saints, dont la perfection comprend tous les degrés, ne méritent pas d'être imités en tout, et qu'il n'est pas possible de les imiter en tout.

Mais dans le Roi des saints, nous avons un modèle compréhensible, imitable pour tous les hommes, pour tous les temps, pour toutes les situations (1).

De même, il faut dire avec saint Ambroise : « Marie était telle, que sa vie seule était un modèle pour tous (2). »

Ces paroles sont d'une telle importance, que nous donnerions volontiers notre sang, pour les graver profondément dans le cœur de tous les chrétiens.

Tout ce que nous avons dit dans ce grand ouvrage serait inutile, si on réussissait à faire adopter par tous les chrétiens, l'imitation de Jésus et de Marie, comme base de leur vie tout entière.

Toute parole, toute action, tout effort sont vains, si le Sauveur et sa Mère ne forment pas la ligne de conduite à suivre et le but à atteindre.

Mais les plus petits et les plus faibles ont la perspective de devenir des saints, et cela sans beaucoup de peine, pourvu qu'ils ne suivent d'autre voie que celle que notre Frère divin et notre Mère nous ont indiquée par leur exemple. Notre grand malheur est de vouloir toujours voler trop haut, et porter nos regards trop loin. C'est ainsi que, même dans nos efforts pour arriver à la vertu, nous aHmentons notre orgueil et notre désunion intérieure, et que nous ne parvenons jamais à former un tout complet.

La vie de Jésus et de Marie nous offre un remède à ce mal. Mais c'est dans la vie de Marie qu'est contenue

(1) Vol. II, Conf. XVUI.

(2) Ambros., De virginibus, i, 2, IS.

de la manière la plus évidente la vérité dont tout dépend pour nous.

11 n'y a rien de plus difficile à comprendre pour l'homme, que sa grandeur ne dépend pas de choses extraordinaires, mais de la pratique constante des vertus et des devoir^ ordinaires. Le grand Bobadilla luimême, le disciple de saint Ignace, ne voulait pas se laisser convaincre de ceci par son maître , et croyait qu'il était indigne de grands esprits, qui avaient en vue des choses si sérieuses, de s'occuper de bagatelles. Mais bientôt il put faire, sur ses subordonnés, l'expérience que le saint avait raison, et qu'en lui faisant cette recommandation, ce n'était pas étroitesse de vues, ni mesquinerie de sa part (1).

Or, dans le ciel, il n'y a personne qui confirmerait mieux la vérité de ce principe que la Reine des saints, la Mère de Dieu.

Elle est bien au-dessus de tous les saints, bien audessus de tous les chœurs des anges. Elle siège à la droite du Fils de Dieu, en qualité de Reine, portant un vêtement d'or (2). Et c'est justice. Car sa sainteté est celle qui approche le plus de la sainteté de Dieu luimême.

Or, par quel moyen a-t-elle acquis cette sainteté ? Où lisons-nous qu'elle ait fait des miracles ? qu'elle ait accompli des œuvres de pénitence effrayantes, des actions extraordinaires ? Si c'était là ce qui constitue la sainteté, elle serait obligée de céder la place à des milliers d'autres créatures. Car beaucoup l'ont surpassée en cela.

Mais parmi tous les grands et les plus grands du royaume du ciel, il n'y en a pas, sauf son divin Fils, qui soit plus grand qu'elle, à ce point de vue si important dont tout dépend.

Curieuse énigme ! Etre grand dans les grandes choses

(1) Nieremberg, Doctrina ascetica, 3, 47.

(2) Psalm., XLIV, 40.

n'est pas la grandeur la plus haute. Le plus grand est précisément celui qui est le plus grand dans les petites choses. Et ces plus grands sont seulement au nombre de deux, Jésus et Marie. Jl y a beaucoup de grands dans le ciel. Parmi eux, personne n'est plus grand que Jean- Baptiste ; et pourtant le plus petit dans le royaume du ciel est plus grand que lui (1).

Le plus petit est celui qui s'est abaissé devant Dieu, qui est devenu obéissant jusqu'à la mort et à la mort de la croix (2), qui s'est fait ver de terre, et qui est devenu l'opprobre des hommes etle rebut du peuple pour nous sauver (3).

Et la plus petite est celle qui, au moment où elle a été élevée à la dignité de Mère de Dieu, et de Reine du ciel et de la terre, s'est appelée la servante du Seigneur (4), celle qu'on ne vit jamais où son Fils était approuvé, mais qui se tint fidèlement à côté de lui^ lorsque tout le monde le maudissait, et que ses disciples eux-mêmes l'abandonnaient.

6. - Les Que dire de ses vertus naturelles ? Il est difficile d'en

vertus natu- , i> mi i < i

relies de Ma- paHcr , commc a ailleurs de tout ce qui concerne

rie •

Marie (5). Ce n'est pas avec de fausses louanges qu'on rend honneur à sa sublimité incomparable (6), et notre esprit est trop faible, notre langue trop imparfaite pour découvrir la vérité sur elle et la dire.

Parlons-en donc alors en termes aussi simples et aussi modestes que possible. Ceci est déjà au moins une vertu qu'elle possédait au plus haut degré, la simplicité.

Mais si elle n'avait pas eu celle-ci, elle n'aurait pas eu toutes les autres, ni chacune d'elles entièrement et de la manière la plus parfaite.

C'est au pied de la Croix qu'elle a montré toute la force dont elle était capable. L'Évangile nous la peint à ce moment en termes d'une simplicité, d'une dignité

(1) Matth., XI, 11. — (2) Phil., II, 8. — (3) Psalm., XXL (4) Luc, I, 38. — (5) Bernard., In assumpt. B. Virg., 4, 1,5. (6) Bernard., Ep., 174, 2.

et d'une sublimité vraiment admirables. Elle se tenait debout, oui debout ; mais son cœur était transpercé de sept glaives.

Sa vie silencieuse, pauvre, humble, sans prétention, est la preuve de sa domination personnelle, et de sa prudente conduite lors du message de l'ange. Inutile de parler de sa justice, puisque sa charité surpassait incomparablement tous les devoirs que cette vertu lui imposait.

« Elle n'importunait personne, et respectait les plus humbles . Toutes les fois qu'elle voyait quelqu'un souffrir en son corps ou en son cœur, elle l'aidait à supporter son malheur, et le plaignait sincèrement. Elle était si pure, si bonne, si réservée en paroles, que jamais personne n'entendit un seul mot qui aurait pu offenser un agneau ou scandaliser un petit enfant. Debout ou assise, elle était pleine de dignité dans son maintien ; dans ses yeux rayonnait la plus douce joie ; dans sa conduite tout entière se reflétait la beauté de son âme (1).

Telle était Marie. A l'intérieur comme à l'extérieur, tout en elle était parfait, tout était mesuré, égal. Le merveilleux équilibre de toutes ses facultés dépassait de beaucoup l'harmonie par laquelle Adam et Eve innocents transfiguraient le Paradis. Chacun de ses sens obéissait à la volonté ; la volonté obéissait à l'intelligence ; l'intelligence, aux inspirations et à la loi de Dieu. Au moindre signe de sa conscience, les plus petits désirs de Dieu étaient accomplis de la manière la plus parfaite.

Quelle modestie et quelle retenue dans sa conduite ! Ses yeux, sa bouche, ses gestes, sa démarche, son ton de voix prêchaient ladouceur, le calme, le recueillement, la charité. Rien chez elle n'était affecté, calculé, dissimulé. Son air noble, grave et aimable inspirait à la fois l'admiration et le respect. Elle était gracieuse sans provocation, digne sans raideur, imposante et douce. Ses

(1) Br. Philipps des Kartœusers, Marienleben, Q^O sq., 617 sq., 656 sq., 880 sq.

vêtements étaient toujours propres et élégants, quoique d'une extrême simplicité.

Ce qu'elle avait à faire, était toujours exécuté en temps opportun, jamais avec précipitation ni surexcitation. Elle ne remettait jamais au lendemain ce qu'elle pouvait faire le jour même. Elle se donnait tout entière à ce qu'elle faisait, et pourtant elle était toute à Dieu. Ce qu'elle faisait était bien fait, et personne n'avait besoin d'y revenir. Celui qui la chargeait de quelque chose était sûr qu'elle s'en acquitterait convenablement. Celui qui lui confiait un secret, pouvait être tranquille : il serait bien gardé. Jamais quelqu'un ne lui a reproché d'être trop empressée, aveugle, distraite, oublieuse. Elle n'avait besoin de rectifier aucun de ses actes, de retirer ou d'expliquer aucune de ses paroles.

Pour elle, rien n'était trop petit, tropbas, tropdifficile. Rien n'arrivait d'une manière inattendue ou inopportune. Elle vivait en Celui qui tient tout dans ses mains. Elle ne donnait accès dans son esprit à aucune pensée, qui ne fût conforme à la volonté de Celui qui connaît tous les projets et tous les obstacles. Sa volonté n'était jamais autre que la volonté de Celui qui est le maître de toutes choses. C'est pourquoi rien n'entravait ses desseins ; c'est pourquoi elle ne perdait jamais le recueillement ni le calme ; c'est pourquoi, même dans les choses les plus ennuyeuses, elle faisait preuve de volonté.

Personne ne la vit déconcertée, découragée, abattue. Jamais ses anges ne l'entendirent se plaindre. Jamais elle n'était fatiguée au point de refuser un nouveau travail, quand la charité et le devoir le réclamaient; jamais elle n'était pauvre, au point de n'avoir rien à donner.

Elle n'était jamais oisive, et pourtant elle trouvait toujours le temps de soulager la misère d'autrui, et de venir enaide au prochain. Elle n'offensajamais personne; elle ne rejeta jamais uneprière, quandelle lui était adressée au nom de Dieu.

Jamais personne n'a lu un reproche dans son regard ; jamaispersonne ne lui a vu un air triste, ou reçu d'elle une réponse sèche. Elle appartenait à tous ceux à qui Dieu appartient: aux pécheurs, aux malheureux, aux gens pieux.

Personne ne vit jamais en elle du découragement, de l'inconstance, de l'épuisement, pas même l'heureux changement du bien en mieux. Le seul changement qu'on pouvait constater en elle, c'était le déploiement toujours égal de la ravissante plénitude de sa vertu.

« Oh ! dit une âme pieuse, qui pourra jamais scruter la beauté, la pureté, la sainteté de Marie 1 Elle sait tout, et pourtant elle l'ignore, à tel point que ses sentiments sont ceux d'un enfant. Elle baisse les yeux ; mais celui sur quielleles fixe esttranspercé par son regard, comme par un rayon lumineux, comme par la vérité. Et ceci a lieu parce qu'elle est l'innocence même, parce qu'elle est remplie de Dieu, et qu'elle s'oublie elle-même. Personne ne peut supporter ses regards (i). »

Pour ce qui est de ses vertus surnaturelles, tout est 7. - La dit avec ceci : Jamais le ciel et la terre n'ont vu uneco- ïrâces" sumapie aussi parfaite de l'oridnal. Jamais mère n'a ressem- dées à Marie,

'■ ^ * *-" pour réaliser

blé aussi fidèlement à son fils. »a copie la

plus parfaile

Elle a travaillé à cela de concert avec le Père éternel, jésus^^c^rist. avec le Fils et le Saint-Esprit, qui a choisi son âme comme le temple le plus parfait et comme le réceptacle de ses dons les plus hauts.

« En créant la sainte Vierge, dit la bienheureuse Marie d'Agréda, Dieu agissait comme un grand artiste qui a déjà fait beaucoup de chefs-d'<Buvre, c'est vrai, mais qui veut en faire un qui soit destiné à servir de modèle aux maîtres futurs.

La grâce et la sainteté des autres saints sont également l'œuvre de Dieu. Mais relativement à la grandeur de Marie, elles sont comme le genévrier par rapport

(1) Schmœger, Anna Kath. Emmerich, (2) U, 187.

Weiss : La Perfection, T. Il 19

au cèdre. Comparés à elle, tous les saints ont des faiblesses, comme le soleil a également des taches. Elle seule n'en a pas.

Marie est le résumé et le sommet de toute perfection qu'on ait jamais rencontrée chez les saints. Elle est le plus haut degré auquel l'amour de Dieu puisse s'élever dans une simple créature. Les différences sans nombre, qui existent parmi les saints, proclament déjà la grandeur de l'artiste qui les a créés ; et les moindres d'entre eux sont comme les petites étoiles, qui contribuent à rendre les grandes plus brillantes. Mais tous ensemble vénèrent la plus pure de toutes les vierges, celle qui est sans tache, celle dont l'éclat fait tout pâlir, et qui par contre les réjouit par son aspect, et les transfigure par les rayons qu'elle répand sur eux. Car, par son exemple, et par la puissance qui lui est donnée, elle distribue les grâces à tous, et devient ainsi l'instrument de Dieu pour la sanctification et la glorification des siens (1). »

Or, la fin pour laquelle Dieu lui a communiqué ces dons spirituels, est la même que celle qu'il poursuit en les distribuant à ses élus.

Par la grâce, Dieu ne fait que mettre dans l'âme la base de la vie surnaturelle, parce qu'il l'a d'abord destinée à devenir Tifflage de son Fils (2).

Il a poursuivi cette même fin chez Marie. C'est en Elle qu'il a voulu réaliser de la façon la plus complète, l'image de son Fils unique. La sainteté consiste dans la conformité avec le Fils de Dieu. La sainteté est proportionnée à la ressemblance avec Jésus-Christ. Donner à la plus grande de toutes les créatures le plus haut degré de grâce, tels ont été de toute éternité les desseins de Dieu.

Pour la même raison, le Fils de Dieu lui-même l'a eue pendant trente années à son école, et s'est efforcé de faire passer en elle sa propre image, jusqu'au degré le plus élevé.

(1) Maria da Agreda, Myst. civitaSy II, n. 776, 777.

(2) Rom., VIII, 29.

Mais elle aussi a travaillé de son côté à acquérir la s. — La

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periection avec une assiduité, une tidelite, une cons- naturelle de

^ . . Marie.

tance, qui répondaient à ses dons.

Dans toutes ses actions, souffrances et sacrifices, c'était là l'unique but qu'elle se proposait ; c'est cela qui lui fit franchir toutes les voies, tous les degrés, toutes les pratiques delà perfection, autant qu'une créature est capable de le faire avec l'aide de la grâce.

Elle ne put pas parcourir la voie purgative, elle en qui jamais rien d'impur n'entra, elle qui était sans tache et pure depuis le premier moment de son existence.

Malgré cela, elle se soumit non seulement extérieurement à la loi de la purification, comme toute autre femme ; mais elle pratiqua aussi toutes les vertus et toutes les œuvres qui sont du domaine de cette voie, et cela d'une façon si consciencieuse, que jamais quelqu'un, pour qui c'était nécessaire, n'a pu l'égaler à ce point de vue.

Qui, plus qu'elle, a dominé ses sens, veillé sur ses yeux, dompté sa langue? Qui a évité avec plus de prudence tout danger, mieux aimé la retraite, mieux pratiqué le silence? Qui a veillé plus sérieusement sur ses inclinations, s'est davantage défié de l'égoïsme, a plus cherché à prévenir tout mouvement des passions, qui cependant étaient si parfaitement réglées chez elle ? Chez qui la mortification a été plus constante, la crainte de Dieu plus pure, la domination personnelle plus habituelle, le détachement de toutes les créatures plus admirable?

Elle marcha avec la même constanc e dans la voie illuminative . On pourrait sans doute croire qu'une âme aussi éclairée des rayons de la grâce divine, que l'était celle de Marie, qu'une âme qui cachait le soleil lui-même dans son intérieur, n'aurait pas pu parvenir à une lumière plus grande. Mais la loi du progrès est si universelle, que même la Reine des saints y a été soumise, et que personne ne l'a observée d'une façon plus parfaite qu'elle.

Plus encore que chez les saints, sa vie fut une lutte continue entre la générosité et la grâce.

Jamais la semence divine ne tomba dans son âme sur un sol dur et pierreux ; jamais elle ne tomba à côté du champ, sur le chemin, chose qu'il est peut-être impossible de dire d'aucun saint. Chez elle, tout cela est la parfaite vérité. A cette fin, Dieu lui ouvrait chaque jour de nouveaux trésors de grâce, dont à son tour elle usait fidèlement.

Mais si l'on réfléchit à l'insignifiance des peines qu'on éprouve durant une vie très longue, en comparaison d'un seul moment où l'on ne s'oppose pas à l'action de la grâce en soi, comment alors se représenter assez grande la croissance de Marie dans les vertus ! Dès sa n aissance, elle était déjà pleine de grâce, comme jamais créature ne l'a été, et durant sa vie tout entière, ces dons augmentèrent dans des proportions incroyables.

Quel spectacle pour Dieu et pour les anges !

Jésus-Christ dit lui-même à sainte Brigitte : « Marie, ma mère, a dépassé tous les saints en vertu. Quoique les anges soient très purs, elle était encore plus pure qu'eux. Les prophètes étaient remplis du Saint-Esprit ; les martyrs ont enduré de terribles souffrances, mais le feu divin brûlait en elle avec une ardeur plus grande encore, et lui donnait plus de force pour souffrir qu a eux tous. Les confesseurs pratiquèrent l'austérité en tout, mais son austérité , à elle, fut beaucoup plus grande que chez n'importe lequel d'entre eux (1).

Elle témoigna à Dieu la foi la plus vive; son espérance triompha de l'épreuve à laquelle saint Pierre lui-même succomba. Et comme son cœur, son intelligence et sa volonté accomplissaient promptement, dans toute son étendue, le précepte de la charité envers Dieu, son âme était tellement inondée de l'amour divin, qu'elle considérait comme rien toutes les joies du monde, et préfé-

(1) Birgitta, Révélât., ^,92.

rait le service de Dieu à toutes les beautés et à tous les honneurs de la terre.

Elle n'était tiède dans l'accomplissement d'aucune bonne œuvre, et exécutait chacune d'elles avec l'intention la plus pure, uniquement pour l'amour de Dieu.

Sa prière était aussi ininterrompue que son travail était silencieux et assidu. L'un n'empêchait pas l'autre. C'est plutôt l'un qui puisait dans l'autre une force et un aliment.

Elle exerçait une telle domination sur elle-même, et vivait tellement dans la présence continuelle de Dieu, que même dans son sommeil elle ne la perdait pas un instant (1).

Pour ce qui est de son union avec Dieu, il nous faudrait sa perfection, ou du moins le langage d'un ange, pour en parler convenablement.

Au milieu de toutes ses occupations, — et qui peut en avoir de plus ennuyeuses et de plus mesquines que celle qui était à la tête d'un ménage aussi pauvre ? — elle ne perdait jamais le recueillement ; toujours elle priait, toujours elle méditait.

Toutes les créatures, tous les travaux, toutes les souffrances étaient pour elle un moyen de s'élever vers le ciel, un char de feu sur lequel elle s'élançait vers Dieu .

Elle ne s'attachait pas plus aux dons immenses de Dieu, qu'une goutte de pluie ne reste attachée aux nuages.

Dieu seul était sa pensée, son amour. Elle était prête à tout sacrifier pour lui, même l'honneur de la maternité divine. Jamais la liberté lesprit ne s'est développée aussi parfaitement dans une âme que dans la sienne. Dans les afflictions, les calomnies, l'obéissance, le mépris, elle gardait la même égalité d'âme que dans les consolations et les honneurs.

Sa vie tout entière fut un sacrifice continuel d'adora-

(l) Birgitta, Sermo angel., 13.

lion de Dieu, de prières et d'expiation^ pour le monde. Aucune langue ne saurait décrire avec quel empresse ment elle s'est soumise à la volonté de Dieu, quelles délices lui causait tout ce qu'elle savait lui être agréable.

Plus elle trouvait en elle-même de grands dons, plus dans sa reconnaissance, elle servait Dieu avec empressement.

Pour augmenter l'honneur de Dieu, elle aurait enduré avec joie toutes les afflictions de la terre.

Quand elle pouvait réjouir Dieu, ou les hommes, pour l'amour de Dieu, par la pratique de la vertu la plus pénible, elle ne trouvait aucun sacrifice trop grand. Ce que Dieu voulait, elle le voulait aussi.

Quand elle pensait, disait, voulait quelque chose, le monde était sûr que même une révélation divine n'aurait pu donner une plus grande garantie, que c'était là le désir intense de Dieu, et l'expression de sa volonté sainte (1).