VINGT-QUATRIÈME CONFÉRENCE

1. Un seul homme vaut parfois tout un peuple. — 2. D'où vient l'obligation d'honorer les saints? — 3. Les saints sont les plus purs représentants de leur peuple et de leur temps. — 4. Les saints comme moyens de guérison pour le monde. — 5. Les saints comme juges du monde. — 6. Les saints comme sel de la terre.

— 7. Les saints nous réconcilient avec le monde. — 8. La vifr des saints est un enseignement pour la politique. — 9. L'histoire des saints est un enseignement pour l'histoire de la civilisation.

— 10. La grande tâche de l'histoire de la civilisation. Elle est encore à résoudre.

^\ - Un En lisant l'histoire de David et de Goliath, ou celle de

seul homme '

JuT^Tpeu- Judith et d'Holopherne, beaucoup de personnes se sont ^^^' sans aucun doute posé cette question : <( Comment se

fait-il que la mort d'un seul homme ait pu faire perdre soudain la tête à de telles armées, et les ait réduites à fuir devant quelques juifs, qu'elles auraient pu facilement emporter dans un filet de pêcheur? » Les soldats qui les composaient n'étaient-ils pas assez nombreux pour pouvoir se passer de cet homme ?

Evidemment non, puisque la perte d'un seul entraînait la perte de tous. C'est là un fait contre lequel on ne peut rien.

Mais il ne faut pas s'en étonner non plus.

Nous savons parfaitement que celui qui donna à l'enfant et à la faible femme un tel courage, pouvait tout aussi facilement jeter le trouble parmi ces hommes.

Néanmoins ceci est déjà fondé sur la nature des choses. ((La Macédoine montra deux fois ce qu'un seul homme peut faire, dit Pline. Lorsqu'Alexandre la gouvernait, il soumit en quelques années le monde tout entier. Puis, elle succomba si rapidement sous les coups

de Paul Emile, qu'en un seul jour soixante-douze villes furent vendues avec leur population (1 ). »

Il en est toujours ainsi dans le monde. « On trouve des gens, dit Hérodote, mais peu d'hommes (2). » Une petite troupe résolue et bien commandée fait fuir devant soi des masses innombrables, comme un enfant chasse les grenouilles. C'est pour cela qu'il est dit : « Frappe le pasteur, et les brebis se disperseront (3). »

Là où il n'y a pas un esprit supérieur qui pense et agit pour tous, la ruine se produit d'autant plus sûrement que les individus croient posséder eux-mêmes Tesprit de conseil et de force.

Par contre, une troupe d'hommes, quelque petite et faible qu'elle soit, n'a besoin que d'être unie fortement, et d'avoir un esprit supérieur qui tienne tout dans sa main, pour être invincible.

Les Numantins l'éprouvèrent à leurs dépens dans le siège mémorable de leur ville, qui, en fait d'atrocités, n'a d'égal que celui de Jérusalem.

Tout d'abord, ils avaient infligé aux Romains défaite sur défaite. Mais lorsque Scipion l'Africain prit le commandement des troupes, les choses changèrent de face. (( Comment peut-on tourner le dos à des gens qu'on a si souvent chassés devant soi '> ? disaient les chefs numantins. Et l'un d'entre eux de répondre avec tristesse : (( Oui, les brebis sont restées les mêmes, mais le berger a changé (4). »

Le vaillant soldat voulait dire : « 11 v a des hommes qui valent toute une armée ; nous ne craignons pas les soldats, mais nous nous inclinons devant le général. »

Une âme héroïque est toujours celle qui sait le mieux apprécier un héros. C'est pourquoi, dans lantiquité, et aux temps de la chevalerie, les adversaires échangeaient I leurs armes, et témoignaient du respect à ceux qu'ils \ avaient loyalement vaincus.

(1) Plinius, 5, 17 (10), 6.— (2) Herodot.,7, 210, 2.— (3) Zach., X1I1,7. (4) Plutarch., Reg. et imperat. apophthegm. Scipio Min., 21.

tion d'honorer les saints?

Depuis que l'héroïsme et le sentiment du véritable honneur ont disparu de chez les peuples, ceux-ci se consument dans une rage impuissante, comme s'ils devenaient meilleurs en dénigrant les autres. vifntr^b^a'î S'il en est ainsi, nous catholiques, nous n'avons nul besoin de rougir du culte que nous adressons à nos saints.

Celui qui ne sait pas apprécier un homme important, ne lui enlève rien de son honneur ; c'est seulement au sien propre qu'il fait tort.

Tout homme d'honneur paierait au poids de l'or un honnête homme, et il est dit d'une femme forte, que ce ne serait pas la payer trop cher, a que d'aller en chercher le prix aux extrémités du monde (1) ».

Comment alors estimer un saint à sa juste valeur ?

Comme homme complet, — et tous sont des hommes complets, — il vaut le monde tout entier ; comme chrétien entier, et comme image du Fils de Dieu, il vaut le ciel tout entier.

Donc on ne saurait jamais trop vénérer un saint.

Ce serait un symptôme inquiétant pour nous, et qui prouverait que nous avons perdu toute intelligence de la véritable grandeur et du véritable héroïsme, si nous ne savions plus estimer nos saints.

Que penserions-nous d'un soldat d'Alexandre ou de César, qui ne se serait pas attaché avec enthousiasme à son chef ? Ne dirions-nous pas qu'il était indigne de suivre l'étendard d'un tel homme? Or, qu'est-ce que ces chefs ont fait pour leurs soldats? Ils les ont conduits à la victoire et à la gloire. Mais ils ne les ont pas dispensés de supporter les misères et d'affronter les dangers.

Les saints, eux, ne sont pas seulement nos chefs. Ils sont aussi les champions qui se sont jetés pour nous dans la lutte, qui ont aplani tous les obstacles que l'enfer et le monde ont mis sur notre route, qui ont

(1) Prov., XXXI, 10.

gravi les premiers le rempart de la forteresse du ciel, qui ont détourné de nous toute la fureur de Tennemi pour la concentrer sur eux.

Et nous ne les acclamerions pas avec toute la joie dont nous sommes capables ? Exiger cela de nous, serait nous demander de renier notre nature, et d'éteindre dans notre âme toute noble flamme. Mais cela n'arrivera jamais. Tant que nous serons catholiques, nous admirerons sincèrement les grandes actions de nos saints, et nous ne craindrons pas d'avancer que le seul fait de penser à eux, nous remplit des sentiments qui animaient les soldats du brave et pieux Tilly : « L'enthousiasme s'empara de l'armée, dit Balde, comme si un être surhumain avait traversé ses rangs. Ce n'étaient que cris, que cliquetis d'armes et sons de trompettes, que répercutaient forêts et collines (i). »

Nous aussi, nous avons tout motif d'acclamer nos saints de cette façon, car nous savons ce qu'ils sont pour nous. Ils sont l'œil de l'aveugle, le pied du boiteux (2), la lumière pour les yeux, le bâton pour la vieillesse, la consolation de la vie (3), le rempart de la patrie (4), le bouclier qui éloigne la colère de Dieu irrité contre nous, à cause de nos péchés (5), des étoiles du ciel qui nous indiquent la voie pour arriver à Jésus- Christ (6), des modèles de la perfection, des copies du Christ, des demeures de Dieu au milieu des hommes (7), le char d'Israël et ses conducteurs en même temps (8).

Que faisons-nous donc en honorant les saints, sinon nous honorer nous-mêmes, en reconnaissant l'honneur qu'ils ont fait à notre race, et en montrant que, quoique nous soyons nous-mêmes faibles et petits, nous com-

(1) Balde, Silv.j 9,18 {Renaissance von Schrott u. Schleich, 44).

(2) Job, XXIX, 15. — (3) Tob., X, 4.

(4) Ambros., Abraham, 1, 6, 48.

(5) Chrysost., Geri. hom., 42, 5.

(6) Guarricus, Epiphan. hom., 2, 5.

(7) Gregor. Magn., Mor., 27, 19.

(8) IV Reg., II, 12, Gregor. Magn., Ez., 2, 9, 45.

prenons du moins ce qu'est la véritable grandeur et la véritable force ?

Que celui-là donc se taise, et cache sa confusion, qui ne se sent pas capable de s'associer aux cris d'allégresse, par lesquels nous saluons chaque saint, comme jadis le peuple juif souhaitait la bienvenue à Judith : « Vous êtes la gloire de Jérusalem, la joie d'Israël, l'honneur de notre peuple. Vous avez fait preuve de virilité. La main du Seigneur vous a affermie ; soyez donc bénie à jamais (1). »

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deieurtemps. obligcs Qc uous détendre, parce que nous vénérons les saints. Nous mettions même dans cette défense une certaine réserve et une certaine timidité.

La raison en était que nous-mêmes nous les honorions trop peu. Et cela, parce que nous ne comprenions pas suffisamment ce que les saints sont réellement pour nous.

Depuis que, grâce à Dieu, nous avons pris en horreur ces pactes avec l'esprit du monde, et que nous avons de nouveau compris que les choses les plus critiquées par le monde, sont nos plus grands titres de gloire, la situation s'est améliorée sous ce rapport.

Depuis lors, nous avons commencé peu à peu à voir pourquoi nous sommes si profondément attachés à nos saints.

Nous avions toujours vu en eux des gens composés de chair et d'os, comme nous. Mais maintenant nos regards ont pénétré plus avant, et nous constatons qu'ils sont ce qu'il y a de plus noble parmi nous, les tleurs et les fruits les plus beaux de l'arbre de l'humanité, les représentants les plus purs de leur peuple et de leur temps.

Aussi, sommes-nous très étonnés qu'un fait si évident et si important pour la juste conception de l'histoire de

(1) Judith, XV, 10, H.

la civilisation, ait pu nous échapper aussi longtemps. Car, on n'a qu'à s'y référer pour la comprendre.

Quiconque connaît l'histoire, peut constater que le véritable caractère du Romain, débarrassé de ses impuretés, et ennobli dans ses qualités les plus sublimes, a trouvé sa réalisation la plus belle dans les grands joyaux politiques de l'Église romaine, saint Ambroise, saint Paulin, saint Benoît, Grégoire le Grand, Cassiodore, Nicolas 1'^% et peut-être la plus parfaite dans le plus grand de tous les papes. Innocent III.

De même, celui qui pense à la majesté et à la dignité d'une Paule, d'une Mélanie, d'une Galle, et à l'influence d'une Françoise Romaine sur la société dans sa ville natale, admettra facilement que jamais l'ancienne Rome n'a produit des modèles aussi purs et aussi sublimes de la femme romaine, que ceux qu'on rencontre dans le ■christianisme.

Tant que l'Empire exista, les saints occidentaux portèrent, plus ou moins, quelque chose de l'empreinte grandiose du caractère romain. Ils adoucirent son côté dur et rigide ; mais ils ne perdirent rien de sa force et de sa dignité.

A partir du moment où les Germains commencèrent à dominer le monde, les saints prirent aussi un caractère tout particulier. Ce qui les distingue sensiblement des saints des premiers temps, c'est l'apparition de la vie du cœur, et l'intelligence de la nature extérieure.

Celui qui veut comprendre le moyen âge, n'aura pas beaucoup de peine, s'il l'examine dans ses représentants les plus purs, parmi lesquels il faut citer avant tout, comme étant des idéaux de profondeur de cœur et de naïveté entraînante, François d'Assise, Dominique, saint Louis, Jourdan de Saxe, Henri Suso, Hermann Joseph, Fra Angelico, sainte Claire, Agnès de Montepulciano, Catherine de Sienne, Hildegarde, Gertrude, Mechtilde.

A côté d'eux se trouvent les représentants et les pré-

dicateurs de la chevalerie spirituelle, de la vie intellectuelle la plus intense et la plus audacieuse, Albert le Grand, Thomas d'Aquin, Antoine de Padoue, Berthold deRegensbourg, Tauler,VincentFerrier, Jean Capistran.

Enfin^ il y a une troisième classe de saints, qui complètent l'image du moyen âge, parce qu'ils nous montrent la place qu'occupait chez eux la question du surnaturel, au milieu d'une vie consacrée à l'art et à la poésie, ou aux efforts sublimes pour résoudre les plus difficiles problèmes de la pensée. Ce sont Bruno, Norbert, Pierre Damien, Bernard.

Les saints des temps modernes représentent une autre tendance, c'est-à-dire cette universalité, mais aussi cette modération, et cette judicieuse sagacité, qui sont les caractères de l'esprit moderne.

Celui qui pense à saint Ignace, à Pierre Canisius, à François Xavier, à Charles Borromée, à Pie V, à Joseph Calasanz, sent immédiatement toute la différence qu'il y a entre ces temps et le moyen âge. Mais celui-ci a eu un dernier et magnifique reflet avec Rose de Lima, Pierre d'Alcantara, Joseph de Cupertino, Philippe de Néri et Félix de Cantalicio.

Et de même que les différentes époques et tendances d'esprit trouvent leur meilleure représentation et justification dans les saints, de même aussi les divers peuples pris isolément, avec leurs particularités propres.

Voilà ce qu'il faut bien envisager, pour porter un jugement juste, aussi bien sur les saints que sur les peuples et les temps.

Sans doute la violence de saint Cyprien, le zèle impétueux de Cyrille d'Alexandrie, la nature si remuante d'Épiphane sont bien faites pour étonner.

Mais dès que nous réfléchissons que, dans le premier, nous avons devant nous un Africain, dans le second, un véritable Égyptien, dans le troisième, un juif sincèrement converti, ils nous apparaissent sous un tout

autre aspect, et leurs particularités ne produisent plus l'impression de défauts de caractère personnels.

L'Église ne canoniserait peut-être pas un Français^ qui écraserait les ennemis de la foi avec une impétuosité aussi violente, et une inflexibilité aussi spirituelle que l'a fait saint Jérôme. Elle n'y a vu aucun inconvénient pour lui, qui était de race slave.

La rigueur de ces vieux principes germaniques, qui ne font nullement attention à la vie propre et à la vie d'autrui, en face des questions d'honneur, qui, au contraire, voient le plus grand honneur dans la sauvegarde de la loyauté, et avant tout dans la fidélité à la foi jurée , est toute naturelle pour l'Espagnol.

La susceptibilité, la liberté de langage que nous constatons chez saint Grégoire de Nazianze et chez saint Jean Chrysostome, ne sont pas autre chose qu'un côté du caractère oriental. Elles ont leur contraste dans ce calme et dans cette dignité, dont saint Basile est le principal représentant.

Une pucelle d'Orléans n'est possible qu'en France. En tout cas, en Allemagne, nous ne saurions nous représenter une telle fusion de l'amour de la patrie et de l'enthousiasme religieux.

C'est ainsi que, dans la vie de chaque saint, nous voyons briller, comme dans un miroir, le caractère du peuple auquel il appartenait, de même qu'on aperçoit se refléter à la surface des lacs d'un pays, la couleur de son ciel, et la forme de ses montagnes.

Et réciproquement, on ne comprendra pas beaucoup de saints et d'hommes de Dieu, si on ne connaît pas la nature du peuple qu'ils représentent.

Si on veut apprécier à sa juste valeur Duns Scot, il faut considérer l'Anglais avec sa prédilection pour les arguties dans les choses de détail, et pour l'insoluble.

Celui qui n'a pas vécu avec des Irlandais, ne comprendra jamais ces saints bizarres , qui s'appellent Colomba et Colomban. Ce côté a échappé à Montalem-

bert lui-même. Mais celui qui connaît Paddy ^ — nous parlons du Paddy ^ dans la bonne période de son histoire, car il en a aussi une mauvaise, — par conséquent du Paddy spirituel, prompt à la réplique, mobile, qui n'est jamais tranquille à moins d'avoir à discuter, qui n'est jamais plus inoffensif que lorsqu'il est irrité, jamais plus aimable que dans les discussions, du Paddy créé poursouffrir, content dans ses souffrances, pourvu qu'il puisse parler, la victime toute prête pour celui qui sait user de sa force pour arriver à un but, pourvu qu'il lui laisse son honneur, sa tête et sa langue, du Paddy heureux au milieu de ses mesquineries incompréhensibles, intraitable seulement là où son sentiment chevaleresque pour la justice, et son amour delà patrie sont attaqués, celui qui, nous le répétons, connaît ce Paddy ^ connaît aussi ces saints avant d'avoir lu leur vie.

Colomba, le barde, l'ami passionné des Hvres, fait la guerre à cause d'un livre, et chante des psaumes pendant que les soldats s'entre-tuent (1). Colomban, l'auteur de la règle monastique la plus mesquine qui ait jamais été écrite, ne pourrait pas vivre sans se disputer avec les évêques et les princes. Cadoc part avec cinquante moines, portant tous l'arme de l'Irlandais, la harpe, s'avance au devant de tous les tyrans^ de tous les oppresseurs et de tous les brigands, et ne cesse de chanter, que sur leur promesse de renoncer à leurs violences en vers le pauvre peuple.

Voilà de purs Irlandais, de même que dans chaque ligne écrite par sainte Brigitte, on reconnaît les majestueux fiords de la Suède; par la soif de voyages du missionnaire anglais, l'habitant d'Albion; et par toute la vie de saint Nicolas de Fliie, l'enfant de la montagne, le républicain né libre.