VINGT-CINQUIÈME CONFÉRENCE

1. La beauté du monde, là où l'homme ne la détruit pas. — 2. La révolte de la nature contre Thomme, comme punition de sa révolte contre Dieu. — 3. Les saints ont effacé la malédiction qui pesait sur la terre. — 4. Les saints ont supprimé, ou changé les lois de la nature. — 5. Les miracles que les saints ont accomplis sur les animaux, comme preuve du recouvrement du paradis. — 6. La contemplation chrétienne de la nature, et la poésie de la vie chrétienne. — 7. Le bonheur de la vie chrétienne. — 8. Les portes du paradis ouvertes à la mort des saints. — 9. Comment le paradis peut être retrouvé .

}■ - ^^ Le vieux Bernard Emmerich aimait à se faire accom-

beaute du

n«e''nTh pagner par ses enfants, quand il allait le matin, de bonne détruit pas. heure, dans la campagne. « Voyez, leur disait-il, personne n'a encore foulé la rosée. Nous sommes les premiers, et si vous priez bien, les champs seront bénis. C'est si beau d'être le premier à abattre la rosée ! N'estce pas un signe qu'aucun péché n'a encore été commis dans la plaine, qu'aucune parole mauvaise n'y a été prononcée (I) ? »

C'est en ces termes d'une haute poésie et d'une profonde philosophie, que le simple paysan westphalien a résolu une question difficile, qui souvent embarrasse des gens beaucoup plus instruits que lui.

Moyennant trois choses qui sont la prière, la réflexion et le travail, les esprit simples et droits trouvent, à l'école delà nature, beaucoup plus facilement la vérité que les savants dans la poussière et l'atmosphère pesante des salles où ils enseignent. C'est pour cette raison que chacun a pu constater qu'il est plus facile de parler avec eux des choses les plus élevées, et que souvent ils mani-

(1) Schmœger, Anna Kath. Emmerich, (2) I, 3o .

festent plus d'intérêt et plus d'intelligence pour les questions traitées par saint Augustin, que les prétendus savants eux-mêmes.

L'habitant des villes, qui abandonne pour un instant le tumulte au milieu duquel il vit, se rend compte de ce que nous venons de dire, quand il sent passer le souffle puissant de l'Esprit-Saint à travers les forêts, et qu'il aperçoit la douce sublimité du Créateur, dans la majesté silencieuse des montagnes. Mais il est rare que quelqu'un soit capable de résumer son impression, comme le fait le berger de Uhland :

u C'est le jour du Seigneur, »

♦( Je suis seul dans la vaste plaine. »

u Au matin, le son d'une cloche vient frapper mon oreille ; »

« Puis le silence se fait auprès et au loin. »

« Alors je me jette à genoux, »

« 0 douce horreur ! ô souffle mystérieux ! » « 11 me semble que de nombreux adorateurs » « Invisibles prient avec moi. »

« Partout où mes regards se portent, » « Le ciel est clair, limpide. »

« On dirait qu'il veut s'ouvrir. »

« C'est le jour du Seigneur (1). »

Oh ! comme le monde est beau, là où l'homme ne le profane pas ! Quel sanctuaire sublime, que le haut et vaste temple de l'immense nature ! Comme il ouvre solennellement ses portes devant l'homme , quand celuici se présente avec de bonnes dispositions, pour ofîrir, comme grand prêtre, au Créateur, le sacrifice de l'adoration ! Comme chaque colonne, chaque tapis aux couleurs variées, chaque lustre de ce temple, nous élève avec une douceur irrésistible vers son auteur, le Dieu qui est dans le ciel, pourvu que nous les contemplions d'un cœur ému ! Quel est celui à qui sa propre conscience n'a pas dit, en contemplant les étoiles : « Vois, comme la voûte des cieux est incrustée de brillantes lames d'or. Parmi tous ces globes que tu vois, il n'y a pas

(1) Uhland, Gedichte (61) (Stuttgart, Gotta, 1877), 18 sq.

jusqu'au plus petit, dont les mouvements harmonieux n'aient un charme céleste, et ne s'accordent avec les concerts du chœur des chérubins, à l'œil plein de jeunesse et de feu. C'est l'image de l'harmonie qui anime ^ les âmes immortelles ; mais nous ne pouvons l'entendre, tant que cotre âme est enclose dans cette grossière enveloppe d'une argile périssable (1) ». ToheTeianal Malhcurcux ct digue dc pitié cst l'hommc obligé d'a-

ture contre ,., , . . , . .,

rhommecom- voucr qu il n a jamais entendu cette harmonie merveil-

me punition i

de sarcvoite leusc dc la uaturc, et qui la considère comme le résul-

contre Dieu. ' ^ ^

tat d'extravagances religieuses. A cet homme s'appliquent ces autres paroles du poète que nous venons déjà de citer : « L'homme qui n'a dans son âme aucune musique, et qui n'est pas ému de l'harmonie de tendres accords, est capable de trahisons, de stratagèmes et d'injustices. Les mouvements de son âme sont lents et mornes comme la nuit, et ses affections sont noires comme le Tarlare. Ne vous fiez jamais à un tel homme (2). »

Mais que dire de l'infortuné qui ne craint pas de détruire l'harmonie merveilleuse de cette grande hymne de la création ?

N'est-ce pas un criminel, celui qui trouve seulement son plaisir à souiller ce qui est beau, et à profaner ce qui est saint? Or ce nom, quelque dur qu'il soit, l'homme le mérite, car il a souillé, dévasté et détruit le temple dont il était le gardien et le prêtre.

Chargé de cultiver le jardin de Dieu, il a fait preuve d'une véritable rage envers ses plus belles fleurs. Il a semé des plantes vénéneuses à la place de celles qui donnaient une nourriture saine ; il a fauché et mutilé tout ce qui poussait plein d'espoir.

On ne peut guère s'expliquer ceci, si on n'admet pas que les ténèbres ont envahi son esprit.

Quel spectacle là où jadis était le paradis de Dieu !

(1) Shakespeare, Le marchand de Venise, V, 1.

(2) Ibid.

Tout y gît pêle-mêle, comme si les ennemis y avaient passé, brûlant tout, saccageant tout (1).

Telle est la marche de l'individu, telle la marche de l'histoire en grand.

Mais le châtiment ne s'est pas fait longtemps attendre. Car on est toujours puni par où l'on a péché.

Le devoir de l'homme était de se soumettre à Dieu ; et, comme conséquence, toute la nature devait se soumettre à lui, et le reconnaître pour son roi.

Mais lorsqu'il se fut révolté contre son créateur, la nature se révolta contre lui, pour le punir de ce que, au lieu de la conduire vers leur Seigneur commun, il avait voulu l'entraîner dans sa rébellion (2) .

La conséquence de ceci a été cette guerre acharnée que la nature fait à l'homme.

Partout où nous ouvrons les entrailles de la terre, nous trouvons les preuves de cette lutte terrible. Ici, c'est le feu qui a dévasté, et même anéanti des pays souillés par le péché ; là c'est la mer ; ailleurs c'est la glace.

Et ce que ces ennemis lui ont laissé, il l'a tellement épuisé par la culture, qu'il l'a changé en steppes déserts. Nous pouvons facilement trouver sur la carte les endroits où il y avait jadis des campagnes florissantes. Nous n'avons qu'à chercher où il y a un lac salé, un marécage aux exhalaisons méphitiques, un désert brûlé par le soleil, alors nous savons où étaient Ninive, Babylone, Parsépolis, Memphis, Ephèse, Carthage (3).

Tous les éléments se sont conjurés contre l'homme. Le soleil, le froid lui rendent la vie pénible, et dévorent le fruit de son travail. L'eau et le feu lui font souvent sentir son impuissance, malgré toutes les mesures de précaution qu'il peutprendre. Les animaux lui tendent mille pièges pour le perdre. Si jadis, il n'avait à redou-

(1) Psal., LXXIX, 17. — (2) Sap., XI, 17.

(3) Augustin., Psalm., 143, 6 ; Cic. Dei, 19, 4, 4. Bernard., Fest . Omn. Sanct., 1, 9.

ter que les lions et les serpents, aujourd'hui, il ,sait que, dans chaque goutte d'eau, et dans chaque morceau de nourriture qu'il prend, il y a des centaines d'ennemis plus méchants, qui le menacent. Car, depuis que le microscope a dévoilé les terribles mystères du monde invisible, il devrait même avoir peur de respirer, pour ne pas absorber d'un seul coup des milliers de germes de maladies mortelles.

3. - Les Ici, toute parole pour expliquer ce triste fait est su-

saints ont ef- ^ - , \ , i

face la maié- p eriluc, aussilot quc nous nous souvenons de ce passage

diction qui pe- ' . .

sait sur la dc 1 Lcriture : « Dieu arme ses créatures pour se venger de ses ennemis (1). »

Mais réciproquement, tout sujet de plainte et de peur disparaît, dès que nous pensons à cet autre passage : (( La créature vous est soumise comme à son Créateur. Elle redouble sa force pour tourmenter les méchants, et se ralentit pour contribuer au bien de ceux qui mettent leur confiance en vous (2). »

La vérité de ce second principe est attestée d'une manière aussi irréfutable, dans Fhistoire des saints, que celle du premier l'est dans l'histoire de la terre et de l'humanité.

Les saints sont en opposition complète avec le monde, n on seulement par leur vie intérieure, et leur influence morale sur la société dans laquelle ils vivent, mais aussi par les résultats extérieurs de leur activité.

Ce que Dieu a dit à l'homme aux premiers jours de l'histoire : « La terre sera maudite en ton œuvre (3) », s^est accompli, et ce qui n'y est pas encore complètement marche toujours à sa réahsation.

Par contre, l'activité des saints, à toutes les époques de l'Église, est la preuve la plus évidente que saint Augustin disait la vérité, quand il affirmait que, par eux, la face de la terre avait été partout renouvelée (4).

u II y a des hommes, disent Pline et Élien, qui, dans

(i) Sap., V, i8. — (2) Sap., XVI, 24.

(3) Gen., lU, 17. — (4) Augustin., Gen. ad lit., 10, 8, 14.

tout leur corps, même dans leurs yeux, semblent avoir quelque chose de venimeux et de nuisible ( 1 ) . Leur morsure est plus dangereuse que celle d'un animal (2). Leur salive produit le même effet que le poison (3). » Les découvertes modernes ont confirmé cette dernière assertion.

Or les saints, à l'exemple du Sauveur (4), sesontprécisém ent servis de leur salive pour opérer des guérisons. Témoin saint Hilarion, par exemple (5).

Là où l'homme met le pied et pousse sa charrue, là croissent des épines et des chardons en abondance (6), comme dit l'Écriture.

Sans doute, nos adorateurs de la nature se moquent de semblables affirmations. Mais ils pourraient s'épargner la peine de s attirer des railleries, s'ils pensaient a ux cadeaux qu'ils nous ont faits, en rapportant d'un peu partout la maladie de la pomme de terre, le phylloxéra et autres fléaux de ce genre, comme jadis les croisés, qui ignoraient la nature.

Les saints et leurs disciples les moines, surtout les bénédictins et les cisterciens, ont au contraire, possédé le secret de faire croître les raisins sur les épines, de transformer les pierres en froment et le sable en fruits délicieux. On a dit que, pour eux, iln'y avait pas de terrain stérile. Ils ont planté des vignes dans des contrées où, après la destruction des monastères, on ne voit même plus de treilles ; et, jusque dans les pays situés le plus au nord, ils ont su donner au vin le bouquet le plus fin.

Quand aujourd'hui, un navire aborde dans un port, on voudrait bien qu'il disparût avec toute sa cargaison, par suite de la crainte bien fondée qu'il n'apporte dans le pays le choléra ou un autre fléau international. Mais Honorât d'Arles abordait audacieusement à Lérins, où

(1) Plin., 7, 2, 10 ; 18, 1, 3. ^lian., Var. hist., 10, 12.

(2) Plin., 28, 8 (4), 1. iElian., Nat. an., 2, 24 ; 9, 15.

(3) iElian., Nat. an., 2, 24 ; 7, 26. — (4) Marc, VII, 33 ; VIU, 23. (5) Hieron., Vita S. Hilarion., 15 (Vallarsi). — (6) Gen., lU, 18.

personne n'osait meltre le pied, à cause de la quantité de serpents qu'il y avait, et, en peu de temps, cette île fut transformée en véritable paradis (1). Lorsque le corps de saint François Xavier toucha le rivage de Malacca, la peste qui jusque-là avait résisté à tous les moyens, cessa d'elle-même tout d'un coup (2).

Ainsi, nous pouvons répéter en toute vérité la parole du prophète : « Si le Seigneur des armées ne nous avait laissé une semence, nous serions comme Sodome et Gomorrhe (3). »

Cette semence, ce sont les saints . L'ancienne civilisation avait fait de la terre un désert tel, que les hommes reculaient et cédaient la place aux animaux féroces (4). Les saints seuls ont eu le courage et la force de rendre habitables et fertiles les pays les plus abandonnés.

S'il y avait eu seulement dix justes à Sodome (5), et seulement un saint à Jérusalem (6), Dieu aurait épargné ces villes.

Par bonheur, le monde se trouva dans une situation meilleure après Jésus-Christ. La terre, qui se croyait déjà condamnée à ne plus enfanter que des monstres et des animaux sauvages, si toutefois elle était encore capable de produire quelque chose, vit de nouveau des hommes d'une beauté, d'une puissance et d'une perfection inouïes. Et ceux-ci lui sauvèrent la vie, par la force surnaturelle qu'ils portaient incarnée en eux.

Jusqu'alors, et surtout dans les temps du paganisme à son déclin, on avait cru, semble-t-il, que l'homme n'était sur la terre que pour la défigurer , l'épuiser et la rendre inutilisable à l'avenir. Mais bientôt une autre génération parut, qui réalisa de tout point la parole : (( En toi tous les peuples seront bénis (7). » ''primTor" Avec les saints, une nouvelle vie et une nouvelle force

changé les lois de la nature.

(1) Hilar. Arelat., Vita S. Honorati, 3, 15.

(2) Guérin, Les petits Bollandisles, XIV, 43.

(3) Is., I, 9. Rom., IX, 29. — (4) Cf. Vol. 1, Conf. II, 3.

(5) Gen., XVll, 32. — (6) Jerem., V, 1. — (7) Gen., XII, 3.