Les

descendirent sur la terre. De même que du Roi des saints sortait une vertu qui chassait toutes les maladies , de même la nature sensible sembla se transformer partout où ils Teffleurèrent seulement du bord de leur robe ou de la semelle de leurs sandales. En eux s'est accompli ce qu'il leur avait promis : ^ Ils ont chassé les démons, ils ont parlé des langues nouvelles, ils ont pris des serpents, ils ont bu du poison, sans en ressentir de mal, ils ont imposé les mains aux malades, et les malades ont été guéris (1). » Ils ont fait des miracles plus grands que leur Maître (2).

Pour les saints, les lois de la nature semblent être supprimées, ou plutôt remplacées par des forces surnaturelles supérieures.

C'est là une vérité, qui n'a pas besoin d'être expliquée, et encore moins d'être défendue.

Comme maître du sabbat, le Fils de l'homme peut s'élever au-dessus de la loi du sabbat (3). De même, les lois de la nature lui sont soumises, en sa qualité de Seigneur de la nature.

Or, ce qu'il peut faire lui-même, il peut aussi le faire exécuter par ses membres. Si les saints n'avaient pas prouvé leur pouvoir sur la nature et sur ses lois, on aurait presque pu douter du principe que tous ceux qui sont enracinés dans la foi, dans la grâce et dans la vertu, sont des membres vivants du Fils de Dieu vivant.

Envisagés à ce point de vue, les miracles sont aussi naturels pour les saints, qu'ils l'étaient pour Jésus- Christ, en vertu de sa divinité (4). S'il n'y a rien d'étonnant à ce que la puissance divine se manifeste dans le chef, pourquoi nous étonner qu'elle apparaisse aussi dans les membres?

Cet étonnement que nous éprouvons relativement aux miracles des saints, nous prouve une fois de plus que les hommes passent par dessus les choses essentielles

(1) Marc, XVI, 17, 18. — (2) Joan., XIV, 12.

(3) Matth., XII, 8. — (4) Thomas, 3, q. 13, a. 2.

et s'attachent aux choses accessoires. Le principal est que Dieu ait séjourné visiblement sur terre, sous une forme humaine. Que dans cette enveloppe humaine, il ait accompli des actions divines, c'est tout ce qu'il y a de plus naturel. Et nous aurions sujet de douter de l'incarnation de Dieu, s'il ne l'avait pas prouvé par des œuvres en rapport avec elle.

Ainsi, au fond, tout ce qu'il y a de merveilleux làdedans consiste en ce que les hommes puissent devenir des membres de Jésus-Christ.

Celui qui croit à cet enseignement de la Révélation, ne sera nullement étonné des miracles des saints. La personne, les actions, les paroles de Jésus-Christ sont tout. Que Jésus-Christ fasse des miracles par ses saints, cela ne surprend pas celui qui croit à la personne du Sauveur, et à son œuvre surnaturelle.

Celui qui a la foi ne demande pas longtemps si les miracles sont possibles ; il veille avant tout à ce que la fin des miracles soit atteinte en lui, à savoir la consolidation de la foi en la puissance et en la parole de Jésus- Christ.

Or, tous les miracles des saints ne sont que la continuation de ceux de Jésus-Christ, ou l'accomplissement des promesses qu'il a faites aux siens.

Les milliers de guérisons miraculeuses que saint Pierre, saint Paul et tant d'autres saints ont opérées, montrent que Jésus-Christ n'a pas seulement exercé sa vertu guérissante pendant trois années, que non seulement il a été le médecin des juifs, mais aussi le médecin et le sauveur du monde tout entier.

Quand saint Paul est à l'abri des effets du venin de la vipère (1, quand, avec un signe de croix, saint Benoît rend le poison inoffensif (2), quand Grégoire le Thaumaturge (3) et Nonnosus donnent un autre lit aux riviè-

(1) Act. Ap., XXVni, 6. ~ (2) Gregor. Magn., Dialog., 2, 3, 8. (3) Basil., De Spirit. Sancto, 29, 74. Gregor Nyssen., Vita S. Greg. Thaumat., n° d2 (Galland. III, 450).

res, et changent de place les montagnes (1), nous voyons aussi bien dans ces faits la réalisation de la prophétie du Sauveur (2), que dans l'éruption des persécutions contre les chrétiens (3).

Il n'y a également pas lieu d'être surpris que Christine Mirabilis et saint Joseph de Cupertino (4) puissent se tenir, comme des oiseaux, sur la cime flexible d'un arbre (5), ou marcher sur les eaux (6), que saint Raymond de Pennafort traverse la mer sur son manteau(7), que sainte Catherine de Sienne touche à peine les escaliers quand elle les monte ou les descend (8), et que pendant ses extases elle reste couchée sur un petit sac d'œufs, sans les casser (9), que le bienheureux Amadéus passe sur la neige comme en volant, sans laisser de traces (10), s'il est vrai qu'en eux vivait lesprit de Celui, qui non seulement marchait lui-même sur lesflots, mais affranchissait aussi saint Pierre des lois de la pesanteur, et le maintenait au-dessus des vagues (11).

Il faut comprendre ainsi tous les miracles des saints relatifs à la nature.

Les flammes destinées à dévorer saint Polycarpe l'enveloppent comme d'un voile protecteur (12). Bruno, l'apôtre des Russes, passe à travers le feu (13).Tiburce marche sur des charbons ardents (14), etCunégondesur des contres de charrue rougis au feu (15), saint Jean de Dieu traverse les corridors en feu de son hôpital (16),

(1) Gregor. Magn., Dm/., 1, 7.

(2) Matth., XVI, 19. — (3) Joan., XVII, 2 sq.

(4) Pastrovicchio, Vita S. Josephi Cup., 3, 32.

(5) Thomas Cantiprat., Vita S. Christ. Mirabilis^ 2, 15.

(6) Ibid., 1, iO.

(7) Vita S. Raimundi de Pennaf., 5, 26.

(8) Raimund., Vita S. Cath. Sen., 1, 1, 32. — (9) Ibid., 2, 2, 139. (10) VitaB. Amadei, 8, 87. — (il) Matth., XIV, 25, 29.

(12) Epistola eccl. Smyrn,, 15.

(13) Petr. Dam., Vita S. Romualdi, c. 27. Bolland., Vita S. Brunoni {Bonifacii), 6.

(14) Acta S. Tiburtii, 2, 13. Acta S. Sebastiani, 21, 81.

(15) Vita S. Cunigundis, i, 2.

(16) Franc, a Castro, Vita S. Joan. de Deo, 8, 47. Govea, 5, 36 sq.

Turibius, pour prouver son innocence, porte des charbons ardents dans son surplis, autour de l'Église (1 ), et tous n'en ressentent pas le moindre dommage. Sainte Catherine de Sienne reçoit un vêtement invisible, qui la rend insensible au froid (2), et Armella Nicolas est préservée des atteintes de la chaleur (3), Gerlach (4) et Pierre d'Alcantara (5) marchent pieds nus dans la neige, et celle-ci fond sous leurs pas. Raineri de Pise prie avec une ferveur telle, que le pavé de marbre sur lequel il se trouve devient chaud comme un fer ardent, et que lui-même ne sent plus le froid (6). Osanne (7), Moling (8), Vérolus (9), enlèvent au feu, à la grêle, à la gelée, par la simple prière et le signe de la croix, tout pouvoir de nuire . Des milliers de fois les lions, les tigres, les serpents, déposèrent leur rage aux pieds des martvrs.

Que signifie tout cela ?

Ce n'est pas autre chose que la réalisation de la vérité fondamentale sur laquelle reposent notre foi et notre salut, à savoir qu'en Jésus-Christ, le chef des saints, habite cette même vertu divine, qui préserva jadis Daniel dans la fosse aux lions et les trois jeunes gens dans la fournaise ; pas autre chose que la vérification du principe que l'auteur et le consommateur de notre foi^ est cette Sagesse divine qui promet à chaque homme ayant la foi de « marcher hardiment sur l'aspic et le basilic, et de fouler aux pieds le lion et le dragon (1 0) ; pas autre chose que la réalisation de la prophétie concernant le rejeton de la tige de Jessé, le Messie, à savoir que le loup habitera en paix avec l'agneau, qu'un petit

(1) Vita S. Turibii, 6.

(2) Raimund., Vita S. Cath. Sen., 2, 2, 137.

(3) Armella Nicolas, Schule der reinen Liebe Gottes, 107.

(4) Vita S. Gerlaci, 1, 12, 32.

(5) Laurent., Vita S. Pétri de Alcant., 3, 169 ; 4, 221.

(6) Benincasa, Vita S. Raineriij 4, 57, 58.

(7) Franc, a Silvestris, Vita D. Osannœ, 4, 3, 155.

(8) Acta S. Molingi, n^ 2. — (9) Vita S. Veroli, 1,3. (10) Psalm., XG, 13.

enfant les conduira ensemble, que l'enfant encore à la mamelle se jouera sans crainte sur le trou de l'aspic, car tous ces animaux ne nuiront point et ne tueront point sur la montagne sainte (1) ».

Ceci nous amène à une autre catégorie de miracles, ^ûAdTs que

1 t • i. 1 .1^ J^r^ les saints ont

qui nous montrent encore mieux comment la vie des accomplis sur

. , , ' i*i " 11 il j* les animaux,

saints est en réalité un renouvellement du paradis. commeprenve

du recouvre^

Nous voulons parler des miracles relatifs aux ani- ment du paradis.

maux.

Dans le paradis^ la paix régnait entre l'homme et les animaux. Mais le péché a détruit cette union, et maintenant c'est la guerre.

En face d'ennemis aussi nombreux, qui possèdent d'une part des armes supérieures aux siennes, et qui d'autre part, se dérobent à toute poursuite par leur agilité ou leur pelitesse, l'homme n aurait pu tenir longtemps. Pour lui rendre possible son séjour ici-bas, Dieu, dans sa miséricorde, a voulu qu'après le déluge, ceux-ci tremblassent à son aspect.

Ceci a produit la situation dans laquelle nous vivons encoreaujourd'hui, c'est-à-dire l'état de défiance réciproque entre le roi de la création et ses sujets. Les animaux l'évitent et lui nuisent partout où ils le peuvent, rarement d'une manière ouverte, mais le plus souvent par toute espèce de ruses.

Quelle domination bizarre et triste ! N'est-ce pas l'image d'un état où régnent le despotisme, l'esclavage et la barbarie, et dans lequel seules la nécessité, la violence, la peur et la ruse maintiennent un semblant d'homogénéité ?

Or, le Saint-Esprit a établi la société des hommes nouveaux, formés d'après Jésus-Christ, sur deux bases fondamentales que le monde avait ignorées jusqu'alors, Tamour et l'obéissance.

Ceci donna lieu à un nouvel état de choses. Quand, au

(1) ls.,Xl, 1, 6, 8, 9.

lieu de céder à la contrainte et à la peur, le vassal fait de l'obéissance libre et de la charité Fâme de sa conduite envers son chef suprême, celte conduite doit avoir son écho partout où il exerce sa puissance. Il est tout clair que ses sujets devront se comporter envers lui comme il se comporte envers son maître.

C'est pourquoi il est naturel que la conduite du monde de la nature à Tégard de l'homme, qui a retrouvé ses justes rapports avec Dieu, soit tout autre que là où il remplit ses devoirs envers son Créateur uniquement par contrainte, ou ne les remplit pas du tout.

La nature non-libre ressent également la malédiction que le péché a fait tomber sur elle. Tout cœur qui n'est pas devenu complètement insensible, ne peut se dissimuler qu'un désir ardent traverse tous les royaumes de la création, pour être affranchis du poids de la contrainte et de la peur, pour pouvoir participer à l'amour de Dieu et le servir en toute joie et liberté.

Il n'est donc pas étonnant que, lorsqu'elles voient dans leur maître, non pas un esclave, mais un enfant libre de Dieu, les créatures éprouvent un sentiment de satisfaction, et que, délivrées du lourd joug qui pesait sur elles, elles s'approchent joyeusement de lui, pour l'aider à glorifier gaîment et librement leur maître commun (1).

La vie des saints en est un exemple frappant.

A peine les pères de la vie monastique s'étaient-ils dérobés à la corruption des grandes cités, et avaient-ils trouvé un asile dans le désert, que les animaux s'approchaient d'eux amicalement. Leurs vies, ainsi que celles de milliers d'ermites et de moines, qui défrichèrent les premiers les terribles déserts de l'Europe, sont remplies d'exemples qui attestent comment les lions, les loups^ les ours devinrent leurs amis, partagèrent leurs travaux et leur nourriture, les imitèrent dans le service de Dieu,

(1) Rom., VIII, 20-22.

OU comment les cerfs et les lièvres cherchèrent et trouvèrent auprès d'eux un refuge contre ceux qui les poursuivaient.

Contentons-nous de rappeler ici l'histoire touchante du lion de saint Gérasime, connue de tout le monde (1). Beaucoup de saints sont représentés avec des animaux comme emblèmes : saint Gilles avec une biche, saint Meinrad avec deux corbeaux, saint Gérald avec un ours. Ce dernier saint avait sauvé la vie à un de ces animaux que des chasseurs allaient tuer. Pour lui faire payer sa dette de reconnaissance, il l'obligea à lui servir de bête de somme pour transporter les pierres nécessaires à la construction d'une éghse (2). Saint Corbinien tît également porter à un ours ses bagages, pour le punir de lui avoir tué sa bête de somme (3). En récompense de ce que saint Rhodanus avait donné ses chevaux à un pauvre, deux cerfs vinrent s'atteler d'eux-mêmes à sa voiture (4).

Dans ces miracles, il y a un parfum de poésie auquel personne ne peut se soustraire. Sans doute notre esprit sait, pour sa plus grande confusion, combien il est loin d'avoirla force qui a réalisé tout cela. Néanmoins, nous sentons que, pour les hommes qui possèdent complètement la merveilleuse vertu de simplicité, de tels faits sont tout naturels.

Quand nous nous représentons le caractère de saint Joseph de Cupertino, nous ne trouvons rien d'étonnant à ce qu'il ait dans son jardin un chardonneret qui, sur un mot de sa part, vient immédiatement chanter avec lui les louanges de Dieu. Lorsqu'un tiercelet eût dévoré le petit animal, il dût faire une longue pénitence pour expier ce crime.

Le même saint donna à un couvent de religieuses un agneau, qui assistait au chœur, excitait les sœurs som-

(1) Joan. Moschus, Pratum Spirit., 107.

(2) Vita S. Geraldi, n° 8 (Bolland. Apr. H, 626 ; Palmé).

(3) Aribo, Vita S. Corbin., 3, 21. — (4) Vita S. Rhodani, 3, 14.

nolerites et arrivait toujours le premier à tous les exercices (1).

Les poissons venaient manger dans la main de saint Guthlac. Ce saint commandait également aux corbeaux, et vivait en amitié avec les vautours et les hirondelles (2). Lorsque Candide de Louvain allait laver à la rivière, les poissons venaient en foule s'attacher en jouant à ses doigts et les sucer (3). On sait suffisamment comment saint Antoine de Padoue prêchait aux poissons, quand les hommes ne l'écoutaient pas (4), et comment il fît attester par un âne la présence de Jésus Christ dans le Saint-Sacrement (5). Césaire d'Heisterbach raconte que le pieux curé Eberhard fît ce même miracle à Saint-Jacques de Cologne, en présence d'une foule considérable (6).

Mais les deux saints dans la vie desquels la vertu de simplicité s'est incarnée de la façon la plus aimable, saint François d'Assise et sainte Rose de Lima, sont également ceux qui montrent sous leur forme la plus agréable ces relations amicales de l'homme avec les animaux.

Saint François appelait ses frères et ses sœurs toutes les créatures, qu'elles fussent grandes ou petites, parce qu'elles avaient avec lui une origine commune, Dieu (7). Et celles-ci comprenaient ce langage, respectaient l'esprit qui' le lui inspirait, et se montraient véritablement comme des frères et comme des sœurs à son égard. Les lièvres et les lapins lui obéissaient docilement ; les poissons suivaient sa barque (8). Un jour, il rencontra dans la vallée de Spolète une grande quantité d'oiseaux qui semblaient l'attendre. Il les salua à sa manière, et les

(1) Pastrovicchio, Vita S. Josephi Cupert., 6, 69 sq.

(2) Félix, Vita S. Guthlaci 3, 23 sq.

(3) Hugo, Vita B. Idœ Lovan., 1, 5, 29.

(4) Liher miraculor. S. Antonii Pad., 1,2. ^

(5) I6irf., 1, 5.

(6) Csesar. Heisterbac, MiracuL, 9, 4.

(7) Bonavent., Vita S. Franc, 8, 109.

^8) Thom. a Gelano, i, 7, 60, 61. Bonavent., 8, 113, 114.

pria d'écouter sa parole: « Mes bons petits oiseaux, leur dit-il, vous êtes bien redevables à Dieu votre Créateur, que vousdevez louer en tout tempseten tous lieux ; il vous a permis de voler partout, vous a donné un double et triple vêtement ; vous ne semez pas, vous ne récoltez pas ; cependant Dieu vous nourrit. Il vous donne les rivières et les fontaines pour vous abreuver ; il vous donne les monts et les vallées pour vous abriter, des arbres élevés pour faire vos nids. Vous ne savez ni filer, ni coudre, et Dieu vous vêt, vous et vos petits. Il vous aime donc bien votre Créateur, puisqu'il vous comble de tant de bienfaits; gardez-vous donc bien du péché d'ingratitude, mes bons petits oiseaux ; mettez tous vos soins à louer toujours Dieu. » Et pendant que le saint parlait ainsi, les petits oiseaux ouvraient leur bec, déployaient leurs ailes, et courbaient la tête jusqu'à terre, faisant signe par là que le sermon les comblait de joie(l).

Une autre fois qu'il prêchait, près d'Alviano, des hirondelles l'interrompaient par leurs incessants gazouillements. Alors il s'écria : « Sœurs hirondelles, vous avez assez parlé. C'est maintenant mon tour de prendre la parole. Taisez-vous, et écoutez la parole de Dieu. » Et les hirondelles gardèrent le silence, et se tinrent immobiles jusqu'à ce qu'il eût fini (2).

11 fit avec un loup un traité aux termes duquel celuici s'engageait à ne plus molester les habitants d'une localité où il exerçait auparavant ses déprédations, tant qu'il servirait bien Dieu. Et le loup fut plus fidèle à l'observer que les hommes (3).

Ainsi vivait, avec ses frères les animaux, cette image vivante du Christ.

Aussi, lorsque leur frère et ami mourut, ne put-on les empêcher de lui rendre les derniers honneurs.

(1) Thom. a Cel., 1, 7, 58. Bonavent., 12, 174.

(2) Thom. a Cel., 1, 7, 59. Bonavent., 12, 175.

(3) Bonavent., 8, 121.

Weiss : La Perfection, T . Il . 24

C'était le soir. Malgré cela les alouettes, qui sont d'ordinaire les amies de la lumière et de l'aurore, se réunirent en masse au-dessus du toit sous lequel il reposait, et se mirent à tournoyer en poussant des cris de joie, qui faisaient penser à la magnificence dans laquelle il était entré (1).

Sainte Rose de Lima fît également un pacte avec les animaux, et un pacte encore plus bizarre que celui de saint François avec le loup.

Elle avait choisi pour séjour un ermitage dans un endroit très humide, où ily avait quantité de moustiques, et naturellement personne n'en approchait impunément. Elle trouva pourtant un moyen pour n'être pas incommodée par ce voisinage fâcheux. Elle fit avec ces insectes un pacte aux termes duquel elle ne leur ferait pas de mal, à condition qu'ils ne la dérangeraient pas dans ses prières. Et ils observèrent loyalement la clause du traité (2).

Un matin qu'elle allait toute remplie de Dieu dans le jardin de son ermitage, la vue des arbres et des fleurs rajeunis par la fraîcheur de la nuit, la jeta dans le ravissement: « Que tout ce qui pousse et verdit dans le monde loue le Seigneur », s'écria-t-elle. Et voici que, ô surprise, les arbres, les fleurs, les brins d'herbe se mirent à s'agiter, à murmurer, et à produire une symphonie comme jamais on n'en entendit.

Les arbres surtout ne semblaient pouvoir assez faire. Grands comme il étaient, ils se croyaient obligés de remercier tout spécialement le Créateur pour les immenses bienfaits dont il les avait comblés, ils se courbaient jusqu'à terre, et restaient dans l'attitude de l'adoration la plus profonde, comme les anges qui sont prosternés sur leur face devant le trône de Dieu.

Plus Rose approchait du terme de son existence, plus ses rapports avec la nature devenaient intimes. Dans les dernières années de sa vie, un petit oiseau d'une

{i)lbid.. 14, 214.

(2) Hansen, Vita S. Rosse Lim., 9, 126 sq.

beauté ravissante venait se percher en face d'elle. xVlors elle se mettait à chanter un chant qu'elle avait composé pour la circonstance : « Petit oiseau, délie, délie ta langue ; entonne une hymne de louange. Chante à pleins poumons la gloire du Seigneur, chante un doux chant en son honneur. » Et aussitôt le petit oiseau se mettait à chanter d'une voix si douce et si suave, que son cœur en était ravi.

Tant qu'il chantait, la sainte se gardait bien de l'interrompre. C'est seulement quand il avait fini qu'elle prenait un autre couplet. Et la petite créature restait immobile et silencieuse à son tour. Et ils alternaient ainsi pendant plus d'une heure.

Quand six heures sonnaient, le chantre ailé disparaissait, et Rose terminait son chant par ces paroles : « Seigneur, je veux rassembler toutes mes forces pour vous louer, puisque vous êtes mon Créateur. » Et en sortant de son extase, elle disait : « Mon chanteur est parti. Je reste seule ici ; mais mon Dieu est près de moi (2). »

C'est là une transfiguration de la vie, si sublime et si comem^aiion

,., n L 'i «Il chrétienne de

pure, qu il ne laut pas nous étonner si des hommes pro- lanature.etia

^ poé.<iedelavie

saïques ne la comprennent pas. chrctienuo.

Mais ce qui dépasse pourtant la mesure du permis, c'est quand on applique à ces âmes pieuses le mot hideux de nymphomanie (3), parce qu'en adorant Dieu dans ses créatures, elles embrassaient amoureusement les arbres (4).

Une pareille expression appliquée à l'amour divin le plus tendre, nous fait monter la rougeur au front, et nous impose silence.

Ces paroles et d'autres semblables, par lesquelles on veut souvent expliquer les miracles, produisent sur nous la même impression que le crime commis à Florence, par ces conjurés, qui profitèrent du silence causé

(1) Hansen, Yita S. Rosœ Llm., H, J60 sq.

(2) Ibid., 11, 162 sq.

(3) Schrœder, Nonne von Engelthal, 45. — (4) Ibid., 14.

par rélévation de l'hostie sainte, pour donner le signal du massacre.

Non ! La poésie des saints n'est pas une folie, provenant de la non-satisfaction d'une passion sensuelle. Elle est l'expression de la plus grande joie et de la plus haute félicité dans la jouissance de l'amour le plus saint pour le Dieu le plus pur.

Comme il est à plaindre, l'homme qui n'a jamais éprouvé dans son cœur cette surabondance de félicité, qui le force à en faire part aux murs de sa chambre, aux oiseaux devant sa fenêtre, aux arbres dans la plaine, ces seules créatures qu'il sait ne devoir pas abuser de ses confidences !

C'est pourquoi il est à la fois naturel et humain qu'une sainte aussi grande que Françoise Romaine (1) communique même aux créatures muettes, les ravissements que lui font éprouver la beauté et la douceur de Dieu. Des hommes comme Jacoponi (2) et Antoine d'Olivadi (3) ont fait la même chose.

Dans son amour immense pour Dieu, saint François d'Assise en particulier considère toutes les créatures comme des frères et des sœurs. La raison en est qu'il était tout rempli de cet esprit qu'il a exprimé dans son hmeux C ka?it du Soleil: « Que Dieu, mon Seigneur ,^ soit glorifié dans toutes les créatures ! Qu'il soit d'abord glorifié dans notre frère le Soleil, qui donne le jour et la lumière pour connaître tous les êtres. Qu'il est beau et pur ! Mais ce qui me le rend si cher et si digne d'amour , c'est que je vois en lui ton image, ô Seigneur ! (4). »

Ainsi on apprend à connaître la manière dont il faut envisager la nature au point de vue chrétien et surnaturel. On voit alors qu'elle est beaucoup plus naturelle que celle du monde.

(1) Mattiotti, VUaS. Franc. Rom., 2, 37, 95.

(2) Gœrres, Mystik, U, 34.

(3) Ilg, Geist. des heil. Franciscus, III, 71.

(4) Von der Burg, S. Francisci A&s. 0pp. j 150 sq.

Le lyrisme européen ne fait que toucher à la nature

par manière d'amusement. Il semblerait qu'il eût atteint

sa fin la plus haute, quand^ à son aspect, il se perd en

de vagues rêveries sentimentales qu'il est impuissant à

exprimer.

L'Oriental se précipite lête baissée dans la nature, ou bien s'enivre avec elle comme avec son opium. L'esprit de la vieille mythologie germanique ne peut jamais se débarrasser de l'idée de spectres, de fantômes, quand il pense à la nature. Mais pour les Romains et pour les Grecs, la nature n'existe pas si elle n'est point divinisée. Il n'y a que la piété chrétienne qui pénètre la nature avec des sentiments capables de toucher le cœur humain non corrompu. Même l'homme ordinaire, qui a conservé l'ancien esprit chrétien , possède sous ce rapport une délicatesse de sentiments que bien des poètes pourraient envier.

Quelles perles de poésie le peuple chrétien doit à la contemplation de ses forêts, de ses plaines, de ses montagnes !

Quoi d'étonnant alors que nos saints aient vu le temple merveilleux de Dieu qu'ils portaient en eux, dans leur cœur pur, s'étendre à la terre et au ciel tout entiers, et dans chaque brin d'herbe un objet précieux de l'Église terrestre, qui leur inspirait presque la même vénération que le calice saint et l'autel?

Assurément la vie pieuse a aussi sa poésie, et une ^ __ Le poésie grandiose. Elle n'est pas aussi sombre que ses vSréiieïni! ennemis voudraient le faire croire. Il n'y a qu'une bouche menteuse qui puisse la décrier, et dire que c'est un pays qui dévore ses habitants (1).

Non ! au contraire, c'est un très beau pays, où cou- 1 ent le lait et le miel (2). Comme le paradis, il demande aussi à être cultivé, et on ne peut faire ceci sans peines et sans sueurs. Mais tout travail est une source de bien- Ci ) Num., Xni, 33.

. (2j Ibid., Xlll, 28,

être et de satisfaction, et principalement le travail dans le jardin de Dieu, dans l'âme.

Quels sont donc ceux qui trouvent la vie si triste, si pénible? Assurément ce ne sont pas ceux qui aiment l'activité. Ceux-ci remercient Dieu de chaque jour qu'il leur accorde pour continuer le travail qu'ils ont laissé la veille. Mais quelle sera leur joie, quand viendra la moisson, et qu'ils entreront, avec une abondante récolte, dans le grenier de Dieu ! La seule espérance de voir ce jour se lever pour eux, leur rend la vie plus douce, et compense richement toutes leurs peines .

Mais là n'est pas leur seule consolation. Tous les jours de leur vie ne sont pas des jours de fête. Cependant ils en voient quelques-uns et ceux-ci leur font oublier le s misères des autres, qui sont de beaucoup les plus nombreux. Sans doute leur vie ressemble d'ordinaire à une caravane en marche dans le désert. Mais pour cette raison, ils reçoivent aussi du Ciel la manne, qui renferme en elle toutes les douceurs. Cette manne tomba même visiblement sur Agnès de Montepulciano (1) et sur sainte Catherine de Sienne (2).

Sans doute les épreuves, les aridités et les amertumes durent parfois longtemps chez les saints. Mais viennent aussides consolations qui les obligent à s'écrier : « Gardez vos dons. Seigneur; le cœur humain ne peut plus les supporter. »

Dans ces moments, sainte Madeleine de Pazzi était obligée de desserrer ses vêtements, pour ne pas étouffer sous l'effet de l'oppression que la grâce produisait intérieurement en elle (3). Saint Philippe deNérieutdes côtes déplacées par la dilatation de son cœur, sous l'influence de l'amour divin (4), et il était obligé d'user de compresses froides pour tempérer les ardeurs qu'il

(1) Raimuiid,, Vita S. Agnet. de MontepuL, 2, 17 sq.

(2) Raimund., Vita S. Cath. Sen,, 2, 17, 328.

(3) Cepari, Vita S. Mar. Magdal. de Pazzis,^.^^.

(4) Barnabœus, Vitde S. Philippi Ner.j 3, 22, 23.

à la mort des saints.

ressentait. Le même phénomène se produisit également pour Baptiste de Varanis (1) et pour Lucie deNarni (2). Chez Agnès de Jésus, des linges mouillés ne suffisaient plus pour calmer le feu produit en elle par la charité ; elle était obligée de se servir d'eau glac ée (3). Chez Ida de Louvain (4), chez Catherine de Gênes (5), chez Rose de Lima (6), le feu de l'amour divin brûlait tellement dans leur cœur, que même les personnes qui étaient dans leur voisinage le sentaient, et qu'en approchant la main, elles pouvaient à peine en supporter la chaleur. Ainsi, dans cette vallée de larmes, la vie des saints ^- -r ^^s

' ^ portes du pa-

esl une vie paradisiaque. rfi^raorTdes

Que dire maintenant de leur mort? A ce moment le ciel s'abaisse visiblement vers la terre. Même dans la vie ordinaire, quand on a eu le bonheur d'assister à la mort d'une personne qui a passé par de longues épreuves, ou de rudes pénitences, on ne peut s'en aller sans emporter cette impression : Aujourd'hui, j'ai été à la porte du paradis. Nous éprouvons le même sentiment qu'au soir d'un jour d'orage, alors que le soleil descend à l'horizon dans une beauté plus radieuse que d'ordinaire.

Qu'en est-il alors quand on peut assister à la mort des saints, à cette mort précieuse devant Dieu (7)? u Je vais au ciel, s'écriait saint Louis de Gonzague, incapable de cacher sa joie (8). » « Je préfère mille fois le jour de ma mort à toutes les années de ma vie », disait Madame de la Peltrie (9). Et François de Girolamo entonna le Te Deum envoyant approcher ce moment béni.

(1) Yita Baptistœ de Varanis, o, 42 sq.

(2) Steill, Ephem. Dommic. , 11, II, 145.

(3) Lantages, Vie cV Agnès de Jésus, 1, 94 sq., U, 133, 638.

(4) Hugo, Vita B. Idœ Lovan., 1, 7, 45.

(5) Vita, S. Cathar. Fliscœ Aduriiœ, 4, 43, 44.

(6) Hansen, Vita S. Rosœ Lim., 21, 274, 275.

(7) Psalm., CXV, 6. Le Blanc, In Psalm., CXV, n^ 61 sq., 76 sq.

(8) Cepari, Vita S. Aloisii, 2, 3, 267.

(9) Guérin, Les petits Bollandistes, VI, 345.

C'est que les saints ont raison d'être joyeux quand ils meurent.

Souvent on a vu le Sauveur accompagné de sa sainte Mère, des saints et des anges, venir chercher ses fidèles serviteurs, ainsi que nous le lisons de sainte Gertrude (1), et de la bienheureuse Colombe de Rieti (2). A la mort de saint Martin (3), et à celle de la bienheureuse Marguerite de Savoie (4), les assistants entendirent les chants merveilleux par lesquels les habitants du ciel souhaitaient la bienvenue à leurs nouveaux

concitovens.

Ceci s'accomplit invisiblement chaque fois qu'un élu quitte l'exil pour rentrer à la maison paternelle, et tous ceux qui sont témoins du fait, entendent, avec Toreille de l'esprit, les chants célestes de ceux qui entrent dans le repos par les portes ouvertes du paradis.

De même que toutes les créatures terrestres secouent le lourd sommeil qui les envahit, quand les sommets des monts, dorés par les premiers rayons du soleil levant, éclairent les sombres vallées, ainsi il arrive souvent qu'à leur mort, les saints voient un reflet de la magnificence divine provenant du paradis ouvert.

Nous avons vu comment les alouettes vinrent pour célébrer la mort du saint séraphique. C'était le soir, alors qu'aucune alouette ne chante. Mais l'aurore de l'éternité leur fit croire que c'était le matin, et qu'il était temps de commencer leur hymne d'allégresse. En effet, c'était un grand matin de jubilation pour le ciel et pour la terre.

Il en fut de même à la mort de sainte Georgia qui, durant sa vie tout entière, avait servi Dieu dans la solitude. Lorsqu'on apporta dans l'église son corps virginal, de nombreuses colombes l'accompagnèrent. Pen-

(1) Gertrudis, Legatus divinœ pietatis, 5, 32.

(2) Sebast. Perus., Vita B. Columbœ Reat., 21,207 sq.

(3) Gregor. Turon., Mirac. S. Mart., d, 4, 5, Hist. Franc, 1, 47.

(4) Marchese, -Sacro Diario Domenicano, VI, 110.

danl l'office, elles se perchèrent sur le toit de Tédifice. Puis, quand la sainte fut inhumée, elles s'élevèrent vers le ciel, et personne ne les revit jamais (1 ).

Quand saint Paul ermite mourut, deux lions accoururent en toute hâte et lui creusèrent une tombe dans le sable du désert (2). L ame de sainte Scholastique monta au ciel sous la forme d'une colombe (3) ; celle de saint Benoît dans un sentier brillamment illuminé (4) et celle de saint Pierre Fourier sous la forme d'un globe de feu (5). A la mort de sainte Hildegarde, deux arcs-enciel apparurent. A l'endroit où ils se croisaient, il y avait un disque semblable à celui de la lune, qui lançait de brillants rayons sur la terre (6).

L'enveloppe mortelle que les saints laissaient après eux en quittant cette vie, ce témoin et cet instrument de tant de pratiques de pénitence, de mortifications et d'oeuvres saintes, apparut souvent dans un état de transfiguration, qui annonçait déjà à l'avance la splendeur de la résurrection. Leurs plaies se fermaient (7), leur pâleur, effet de leurs rudes pénitences, se changeait en une fraîcheur merveilleuse (8) et sur eux se répandait un éclat tel, qu'on n'en vit jamais de semblable chez aucun mortel vivant.

Grégoire de Tours ne sait à quelles fleurs terrestres comparer la beauté du cadavre de sainte Radegonde (9). Le corps de saint Philippe Béniti rayonnait d'un tel éclat, qu'il éclairait pendant la nuit la chambre dans laquelle il élait déposé (10). Un parfum merveilleux s'exhalait du corps de saint Thomas d'Aquin (U) ; une senteur di-

(1) Gregor. Turon., Gloria Confessor., 34.

(2) Hieron., Vi^a S. Pauli Erem., 16 (Vallarsi).

(3) Gregor. Magn., Dial., 2, 34. — {^) Ibid., 2, 37.

(5) Guérin, Les petits Bollandistes, VUI, 453.

(6) Theodoric, Vita S. Hildeg., 3, 3, 58.

(7) Vita S. Theobaldi, d, 2, 13.

(8) Albius, Vita B. Pétri Luxemburg., 5, 39.

(9) Gregor. Turon., Gloria Confessor., 106.

(10) Dalœus, Vita S. Philipi Bénit., 17, 238.

(11) Guil. de Thoco, Vita S. Thom. Ag., 11, 67.

vine s'attachait à tous les objets dont saint Jean de Dieu s'était servi (1) et les ossements de la bienheureuse Rita de Cassia laissaient échapper une odeur délicieuse chaque fois que Dieu voulait faire un miracle par son intermédiaire (2). C'était là une sorte de preuve que, par l'intercession et les mérites de la sainte, le paradis, où elle était entrée pour toujours, s'ouvrait un instant pour la consolation des mortels.

9. — Corn- De tout temps, l'humanité s'est occupée de la quesdis peutêfîê tion de savoir si le paradis, tel qu'il était jadis sur la

retrouvé. . .

terre, existe encore, et où l'on pourrait bien le trouver.

Dans ses beaux jours, le moyen âge avait autant à cœur de reconquérir le paradis que le tombeau du Christ. Et la légende du saint Graal, profonde quoique obscure et fantastique, donnait sans cesse un aliment nouveau à ces efforts.

Mais tandis que les serviteurs de ce monde perdaient leur temps dans de vaines rêveries poétiques, les enfants de Dieu ramenaient le paradis sur terre, par une vie véritablement chrétienne, et prouvaient que la prosaïque réalité, quand elle est pénétrée d'un véritable esprit religieux, contient plus de vraie poésie que toutes les inventions des poètes.

La vie publique de l'Eglise, qui était alors dans tout son éclat, en est une preuve. Celui qui n'a pas retrouvé le paradis au jour de la Fête-Dieu, quand le peuple chrétien accompagne son Sauveur dans un cortège triomphal, au milieu des champs et des bois, ne le retrouvera jamais.

De plus, quiconque n'est pas aveugle peut le voir renouvelé dans la vie des saints. Il dépend de nous que nous puissions l'habiter de nouveau aujourd'hui. La terre serait encore un paradis , si seulement l'homme le voulait. Malheureusement cette parole de l'Ecriture : « La terre et tout ce qu'elle contient appartiennent au

(d) Govea, Vila S. Joan. de Deo, 13, 110 sq. (2) Cavalucci, Vita B. Ritœ, 2, 12.

Seigneur (1) » ne ressemble qu'à un pieux souhait. Si rhomme appartenait à Dieu, la terre lui appartiendrait aussi, et serait un jardin de Dieu. Mais comme l'homme ne veut pas appartenir à Dieu, la terre n'est ni à lui ni à Dieu : la révolte et le trouble régnent partout.

Si les hommes étaient des saints ; si seulement ils aspiraient sérieusement à la sainteté, on verrait alors se réaliser cette belle vision qu'Uhland décrit sous le

titre à' Eglise perdue^ mais qui porterait mieux celui de Paradis retrouvé :

« Le ciel était d'un bleu sombre, »

« Le soleil brillait de tout son éclat, » « Et les voûtes hardies d'une cathédrale, » « Se dressaient dans la lumière d'or. »

« Ce que j'éprouvai dans l'enceinte sacrée, » « Je ne puis le décrire avec des paroles. )> (' Les fenêtres flamboyaient d'un éclat sombre, » « Où brillaient les pieuses images des martyrs. »

« Je vis ensuite, dans une clarté merveilleuse, » (f Le tableau grandir et s'animer. »

« Et mes regards s'étendirent sur un monde » <c De saintes femmes et de combattants de Dieu. »

« Transpercé d'un rayon de foi et d'amour, «

« Je m'agenouillai devant l'autel. »

« Au bout de la voûte »

« Etait peinte une gloire céleste. »

« Mais lorsque je relevai les yeux, ».

« L'arc de la coupole était brisé, ^)

« La porte du ciel ouverte, »

« Et tout voile était tiré (2). »

(1) Psalm., XXllI, 1.

(2) Uhland, Gedichte (61) (Stuttgart, 1877), 396 sq.