VINGT-SIXIEME CONFÉRENCE

LA COURONNE DE l'ÉTERNELLE MAGNIFICENCE.

1. Qu'est-ce qui est parfait ? — 2. Qu'est-ce qui rend heureux ? — 3. La félicité, preuve de la religion et de Ja vertu. — 4. La vraie religion doit rendre heureux dès ici-bas. — 5. Le centuple gain qu'on peut constater dans l'homme complet. — 6. La possession de Dieu comme base de la félicité. — 7. La félicité complète n'aura lieu que dans l'éternité. — 8. La contemplation de Dieu comme élément de félicité. — 9. La félicité qui proviendra de la connaissance des énigmes ayant trait à la vie propre, et résolues dans la lumière du Christ. — 10. La félicité consistant dans la pénétration de l'histoire. — H. Le cortège triomphal du Christ et de l'humanité. — 12. La couronne de l'éternelle magnificence.

i.-Qu'est- Ce n'est pas à ses débuts qu'il faut iu2:er une œuvre ;

ce qui est par- ' ^ •* o <j

^«*^- il faut en attendre la fin, dit le proverbe, à propos des

entreprises humaines.

Ceci ne saurait êlre vrai des œuvres de Dieu. Chez lui, le commencement est la fin, car il est lui-même le commencement et la fin. A elles s'applique toujours la parole : « Les œuvres de Dieu sont parfaites (1 ). »

Il en est autrement des œuvres humaines. Elles peuvent devenir parfaites, quand elles imitent les œuvres de Dieu. Mais elles ne le sont pas à leur début.

Chez elles aussi, Dieu fait le commencement. D'ailleurs où Dieu ne commence pas, il n'y a pas de commencement. Mais la puissance naturelle qu'il donne aux hommes, et le secours de la grâce qu'il leur accorde, ne suffisent pas pour les achever. Il abandonne cet honneur à leur liberté.

Mais si l'homme accomplit ses œuvres en Dieu, elles deviennent parfaites. Quelque petite qu'elle soit, une chose est parfaite, quand elle part de Dieu et revient à Dieu.

(1) Num., XXXU, 4.

LA COURONNE DE l'ÉTERNELLE MAGNIFICENCE 381

Ceci explique pourquoi les choses humaines et nos ce'^i nout"

.. p , . , ,, p rend heureux?

propres œuvres nous satisiont si rarement d une taçon complète. Le cœur tourne sur lui-même comme une meule de moulin, avec une rapidité qui le consume. Car, comme l'homme ne lui donne la plupart du temps que des bagatelles à moudre, il doit nécessairement se consumer à bref délai (l).

Alexandre, le plus heureux de tous les mortels, si toutefois les succès peuvent donner le bonheur, — mourut à trente-deux ans. Ses conquêtes ne le satisfaisaient point, et il n'y avait plus rien qu'il put conquérir. Alors, il s'éteignit comme une lampe qui manque d'huile. Les actions les plus grandes de l'histoire universelle, il les avait accomplies pour lui, au lieu de les faire de concert avec Dieu. Parce qu'elles ne satisfaisaient pas son ambition, il mourut prématurément de douleur et d'épuisement.

Chose curieuse ! Les succès merveilleux du plus grand des conquérants sont incapables de satisfaire le petit cœur de l'homme, et un verre d'eau fraîche donné par amour pour Dieu à un pauvre malade satisfait le grand,, l'immense cœur de Dieu. Ce verre d'eau ne pourrait-il pas être aussi un élément de félicité pour le cœur humain ?

Evidemment oui. Ce qui est fait en union avec Dieu et pour Dieu est du froment et de l'or pur. Que ce soit grand ou petit, c'est quelque chose de complet. Or ce qui est complet comble le cœur de l'homme, car le cœur ne mesure pas avec une aune ; mais comme Dieu il pèse avec des balances. D'autre part, ce qui remplit le cœur rend content et calme, et ce qui donne la paix etle contentement donne la véritable félicité.

Une philosophie, une relisiion qui ne tient pas compte ,.,?•.,,- ^^'

>■ *■ ^ o T. i i félicite preuve

de ce besoin de l'homme, n'a droit à aucun égard. Le ^e Jj^jjei'&j;^,° cœur se détourne plein d'horreur, de systèmes dans 1 e "*^-

(1) (Bernard.) Médit., 9, 23. Petr. Dam., Apolog. de contemptu sdsculi, c. 23.

genre du bouddhisme ou du pessimisme, qui déclarent que la plus haute tâche de Thomme est de renoncer à la soif de la félicité. Est-ce que par hasard l'homme n'aurait pas été créé pour une lin? Est-ce que par hasard sa fin consisterait à se consumer lui-même comme un feu follet, dans des efforts sans but?

Il ne suffît pourtant pas qu'une religion admette simplement que l'homme est créé pour la félicité. Si elle lui promet celle-ci, mais ne la lui donne pas, elle le trompe, et rien de plus. Ici aussi c'est la fin qui décide.

La véritable religion, la véritable philosophie, la véritable morale, le véritable art de la pratique de la vertu sont uniquement ceux qui satisfont le cœur, et qui rendent l'homme complet heureux, éternellement heureux, parfaitement heureux.

La meilleure philosophie et la meilleure religion sont, comme le dit très bien Platon (1), celles qui préparent la plus belle mort, et qui orientent le plus sûrement vers une éternité bienheureuse.

Le jugement définitif sur chaque tendance de vie et de pensée ne saurait être prononcé que dans leternité, et au point de vue de l'éternité.

vrafe rdigion Vcut- OU dlrc par là que l'homme doive renoncer au heureux"dès bonhcur de la vie, pour obtenir la félicité éternelle ? ici-bas. C'est là une accusation qu'on porte volontiers contre

le christianisme, et on prend comme prétexte, pour rejeter ses doctrines, qu'on ne saurait se résoudre à aspirer vers un au-delà incertain, en sacrifiant le sol sûr que nous foulons ici-bas.

Mais c'est une grande erreur, qui méconnaît tous les rapports qu'il y a entre la nature et la surnature. Celte d ernière n'est pas un pays étranger séparé de ce monde p ar des limites infranchissables ; mais elle le pénètre et s' unit à lui, comme le soleil qui, en éclairant la nature, l'échauffé et la vivifie.

(1) Pato, Phœdon, 12, p. 67, d.

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Le surnaturel ne serait pas ce qu'il est, s'il exerçait seulement son influence dans l'au-delà et pour l'éternité. Si donc la religion surnaturelle doit donner des preuves de sa vérité, en accordant le bonheur au cœur humain, elle doit commencer par rendre l'homme véritablement heureux ici-bas, lors même que ce ne sera pas d'une manière complète.

Et cette preuve, elle la donne. Chacun peut en faire l'expérience pour sa propre satisfaction.

Sans doute, vu le sens charnel de l'homme, on ne saurait pas assez le prémunir contre l'idée qu'il ne faut pas se faire chrétien et vivre comme tel, pour mener icibas une vie commode et remplie de toute espèce de satisfactions terrestres (1).

Néanmoins, comme nous l'avons déjà dit souvent, celui qui se donne tout entier à Dieu, non seulement ne renonce à aucun droit naturel, à aucune joie permise, à aucune bénédiction de cette vie terrestre, mais au contraire il se trouve mieux en mesure de goûter tout cela. Sans doute les hommes médiocres et infidèles à leurs obligations se plaignent continuellement de préjudices qu'on leur porte, et de dommages qu'on leur fait subir. Et ils ont raison, car Dieu qu'ils ne servent pas, ne peut pas les satisfaire, et le monde les trompe comme il trompe tous ses serviteurs.

Mais ceux qui donnent tout pour trouver Dieu, se rendent compte que l'éternelle Vérité a dit vrai, quand elle leur a promis non seulement la vie éternelle, mais dès ici-bas le centuple de ce qu'ils ont engagé (2).

Si, dans ce contrat, l'homme ne gagnait que lui-même, cemupi7"ga\n ce serait déjà un gain immense. coniVcSL

L'ennoblissement personnel et la sécurité person- l^f^"™'"^ ^''"'■ nelle, voilà, pour le dire une bonne fois, le seul gain terrestre qui dédommage des peines de la vie.

(1) Augustin., Catechiz. rud., 16, 24 sq. Sermo Domini in monte, 1, o, 13.

(2) Matth., XIX, 29.

Mais il le fait au delà de tout ce qu'on peut supposer. « A quoi sert à Thomme de gagner le monde tout entier, s'il vient à perdre son âme (1)? » En fait de possessions terrestres, il ne peut pas surpasser Alexandre. Or, les déceptions du grand conquérant lui apportèrent plus d'amertume que ses conquêtes ne lui avaient causé de joie. Mais celui qui se gagne lui-même peut se passer du monde tout entier, car il a trouvé ce qui seul le comble, à savoir un contentement humain complet et parfait.

De là provient le bonheur dont les saints jouissent dès ici-bas. Ils sont venus au monde imparfaits. Mais ils se sont purifiés, et ont atteint une perfection que jamais chef-d'œuvre n'a possédée. Ils ont été transfigurés surnaturellement, et sont devenus un spectacle pour les anges et pour les hommes (2). Ils n'ont perdu que ce qui aurait pu les couvrir de confusion, et ce qu'ils ont ainsi gagné pour eux est tellement sublime, qu'ils ne peuvent faire autrement que de s'écrier pleins de joie : (( Je suis rempli de consolation, je surabonde de joie au milieu de toutes mes tribulations (3). » ^- - La Mais que vaut le 2:ain qu'ils ont obtenu en eux-mêmes,

possession de ^^ o J-

base"deTa"fé- ^^^ comparalsou de ce qu'ils ont obtenu en Dieu ?

licite. Qj^ I g- qyeiqy^in pouvait nous décrire le bien que

possèdent ceux qui ont gagné Dieu 1 Comme celui-là nous rendrait heureux, à supposer toutefois que nous puissions le comprendre !

Mais que serail-ce si nous jouissions nous-mêmes de ce bien ? Comme le cœur de l'homme doit être heureux, de posséder, dans une union vivante, la vérité tout entière, la bonté tout e ntière, la beauté tout entière !

Partout où une créature possède seulement une étincelle de ces trois biens, elle est comme ravie, et oublie son temps et son entourage. Ne sera-t-elle pas alors au comble du contentement, quand elle recevra en elle,.

(1) MaUh., XVI, 26. Luc, IX, 23.

(2) I Cor., IV, 9. - (3) II Cor., VIL 4.

non plus un faible écoulement du vrai, du bien et du beau, mais quand elle se baignera dans la perfection pure, comme l'oiseau dans les flots de l'air, comme le poisson dans les ondes de la mer?

Mais dans cette \ie d'instabilité et de périls, les saints ^J{~oml\âl eux-mêmes n'ont jamais eu la possession complète et "jfanïïéteT-^ sûre de ces deux sources de la félicité. Dieu et eux- "'^®' mêmes. C'est pourquoi eux aussi, et eux surtout aspirent à ce jour qui n'a plus de soir, où la lumière éternelle et la sécurité immuable les mettront enfln pour toujours dans la jouissance complète de ce à quoi tendent tous leurs désirs et tous leurs efforts.

Or, ce moment tant désiré viendra pour tous ceux qui sont arrivés à la vertu parfaite, lorsque ce qui est corruptible aura revêtu Tincorruptibilité, lorsque ce qui est mortel aura revêtu l'immortalité, et lorsque sera accomplie cette parole : « La mort a été engloutie dans la victoire (1). »

Oh ! comme alors tous les désirs seront comblés, tous les efforts couronnés de succès, toutes les craintes apaisées ! « Oh ! comme sera grande l'abondance que présenteront les riches réservoirs qui fécondèrent la terre de si heureuses semences ! Làon jouira des trésors qu'on aura su acquérir par les larmes dans l'exil de Babylone, où Ton dédaigna l'or [i ). »

Franchissons parla pensée, — puisque nous ne pou- coniem^aiion vons le faire en réalité, — les limites de cette étroite meéiewdè et sombre vie, et considérons la félicité qui comblera un ^'''"'"^* jour, — du moins nous l'espérons, — notre esprit et notre cœur, dans la lumière et dans les horizons immenses de l'éternité.

L'incendie universel a cessé. Les terreurs du jugement dernier on t frayé la voie au jour sans fin de la clarté et de la vérité éternelles. La terre si longtemps profanée est purifiée et transfigurée. Un ciel nouveau la couvre.

(1) Dante, Farad., XXIII, 130-135.

"Weiss : La Perfection, Tome II 25

Le mal est vaincu. Il a disparu dans les ténèbres, dans l'endroit qu'il s'est créé lui-même.

En vertu de la même loi que celle d'après laquelle le mal a amassé autour de la mort, comme autour de son centre, des terreurs et des tourments, tout ce qui est vrai, bon et beau dans les créatures, s'est réuni autour de la lumière, de la vie et de la félicité d'où il était sorti, et vers lesquelles il a aspiré comme vers un idéal suprême.

De même que la lumière se décompose en sept couleurs différentes, ainsi chaque saint reflète la lumière pure de Dieu à sa manière particulière. Mais après que tous se sont réunis autour du foyer de la lumière éternelle, Féclat de leur assemblée répand cette même clarté que leur source, — bien qu'elle l'ait fait à un degré beaucoup plus élevé, — a répandue sur eux de l'abîme de sa plénitude.

Pas un rayon ne manque ; pas une lacune n'apparaît. Ces seuls mots : pour la première fois, il n'y a pas de lacune, à plus forte raison de faiblesse et de défauts,, nous peignent le ciel.

On comprend alors ces paroles profondes du poète chrétien : « C'était un grand jour de fête, dont le monde peut bien parler, et qui fut un grand bonheur pour tous. Car alors fut comblée cette brèche immense que la chute de Satan avait faite dans la céleste Jérusalem (1). »

Mais tandis qu'ils portent leurs regards sur le seul centre d'où sont partis tous leurs biens, et dans lequel tout s'est perfectionné chez eux, ils aperçoivent un vaste spectacle qui les plonge dans un nouveau ravissement.

Une nuit que saint Benoît était en prières sur une tour, il aperçut une lumière merveilleuse, à la clarté de laquelle il voyait le monde tout entier comme dans un rayon de soleil (2).

(1) Passional (Kœpke) 57, 2, 44 sq., 50 sq.

(2) Greg. Magn., Dialog., 2, 35.

Transfigurés par la gloire de Dieu, les saints voient, dans une mesure plus grande, non pas tout ce qui est en Dieu, mais tout ce que Dieu veut bien leur laisser voir ('!).

Pour cela, il faut assurément deux choses. D'abord un coup d'œil jeté sur ce qu'il a fait pour leur salut, puis la pénétration de toutes les dispositions qu'il a prises dans le gouvernement du monde, pour les conduire à la félicité.

On peut facilement pressentir par là quelle augmentation de reconnaissance éprouve leur cœur, et quelle puissante clarté pénètre leur esprit.

Or, toute leur vie propre trouve une explication qui 9. -Lafé-

1 ,* c ' L Vidté prove-

la SatlSiait. nanldesém--