I-, 1 ty •! t i 1 r ' 1 ^^^ ayant

D'un seul coup d œil toutes les enifîrraes sont résolues, '•'«'f ^ i» vie

/ *-' ' propre, et ré-

toutes les questions tranchées, tous les doutes dissipés, so'ue dans la

^ ■ r 7 lumière du

toutes les douleurs apaisées^, toutes les larmes séchées, ^''"''• tous les malentendus expliqués.

0 Dieu ! vous êtes juste. 0 Seigneur ! combien vous avez été bon ! Combien peu nous avons compris votre sagesse ! Tel est le cri que les bienheureux poussent en tombant à genoux, pleins d'une joyeuse confusion. Ce qui nous a causé les plus amères douleurs, a fait notr e bonheur le plus grand. Ce qui a fait l'objet de nos résistanceslesplusfortes nous apparaît maintenant comme la preuve de votre amour le plus grand. Là où nous avions sujet de croire que vous nous aviez rejeté, nous voyons que nous avons été l'objet de vos tendresses les plus paternelles. « Non, le Seigneur n'a rien oublié. Ce qui est arrivé, il l'a mesuré d'après l'éternité. Oh ! comme le temps est donc peu de chose » (2) ! Merci, merci, ô Seigneur, de tout ce que vous avez fait pour nous. Merci pour vos dons, merci pour votre patience, merci pour les secours que vous nous avez prodigués. Mais merci surtout, pour la plus bienfaisante des œu-

(1) Thomas, 1, q. 14, a. 8.

(2) Eichendorff, Weltlauf, G. W. (2) I, 448.

vres de votre amour, pour toutes les épreuves et souffrances que vous nous aviez destinées, pour nous purifier et nous perfectionner. « Avant de placer chacune des pierres de cet édifice, qui s'élève majestueux dans la sainte lumière, la main du maître la polie en la travaillant en tout sens (1). »

Quand une fois ils sont sûrs de leur salut, et qu'ils embrassent d'un seul coup d'œil cette série immense des dispositions que Dieu a prises de toute éternité pour les rendre heureux à jamais, et qu'il a exécutées dans le temps, par son Fils unique, ils reconnaissent toute l'importance de la Rédemption, de la personne et de l'activité de leur Rédempteur.

Et c'est ce qui forme la partie la plus parfaite de leur félicité. La connaissance et lamour de Jésus-Christ étaient déjà, pendant leur vie terrestre, le mobile de toutes leurs vertus. C'est sur le modèle de sa sainteté qu'ils se sont formés. C'est dans son amour qu'ils ont puisé la force de se vaincre.

Mais comme ils le connaissaient alors d'une manière imparfaite !

Oh ! s'ils a\aient compris la grandeur de son amour, sa bonté, sa douceur, sa miséricorde , sa pureté, la droiture de ses voies, comme ils les comprennent maintenant ! S'ils avaient alors compris la force que donne sa grâce et les remercîments qu'elle exige ; comme ils auraient fait encore davantage !

Mais leur cœur mortel n'aurait pu supporter cela. Maintenant qu'il est transfiguré, il le supporte.

Maintenant ils voient que tous les trésors de la grâce, que le Saint-Esprit a répandus en eux, ont été puisés dans le cœur de Jésus-Christ et dans ses plaies ouvertes.

Maintenant ils voient que tout bien, toute bénédiction et tout salut sont venus du Fils de Dieu fait homme.

(1) Cœlestis urbs Jérusalem, Schosser, (2) 1, 222.

LA COURONNE DE l'ÉTERNELLE MAGNIFICENCE 389

Maintenant qu'ils sont éclairés par la magnificence divine, ils voient, pour la première fois, avec étonnement et ravissement, la largeur et la longueur, la profondeuretla hauteur de l'amour du Christ (i).

Maintenant ils comprennent toute la portée de la parole que Dieu, en n'épargnant pas son propre Fils, nous a tout donné avec lui (2), et a renouvelé tout ce qui est au ciel et sur la terre (3).

Maintenant ils voient que c'est à lui de qui tout provient, en qui tout a été fait, par qui tout a été réconcilié, à lui qui a apporté la paix par l'effusion de son sang, à lui, le premier-né d'entre les morts, qui est mort et qui vit maintenant à jamais (4), à lui qu'ils doivent reconnaissance et amour pour tout ce qu'ils ont fait. Car tout cela n'a été fait, et n'a eu de valeur que par lui, en lui et avec lui. C'est par lui que tous ont été quelque chose, et quelque chose d'entier, de grand, de beaucoup plus grand que tous les heureux du monde dont on ne parle plus maintenant.

Leurs œuvres, qu'ils ont accomplies en lui, ont subi la grande épreuve dans le feu et dans la balance de Dieu. A la différence des actions du monde qui s'en sont allées en fumée (5), elles dureront éternellement.

Mais ceci n'a eu lieu que parce que Jésus-Christ vivait en eux, et qu'il accomplissait ses œuvres par eux.

A cette pensée sublime, leur cœur se dilate. Us se lèvent alors de leurs sièges, et adorent Celui dont l'éternité est le séjour. Ils prennent les couronnes, les palmes et toutes les distinctions dont la libéralité de Dieu les a ornés, les déposent devant le trône de Celui auquel ils les doivent, et s'écrient dans des transports d'une joie inexprimable : « 0 notre Seigneur, et notre Dieu, vous êtes digne de recevoir l'honneur, la gloire

(1) Eph., m, 16 sq. — (2) Rom., Vlll, 32. — (3) Eph., I, 10.

(4) Eph., I, 22 sq. ; Col., I, 18 sq. ; Apoc, 1, 18.

(5) Col., JII, M.

et la puissance, car c'est vous qui avez créé toutes choses, et c'est à cause de votre volonté qu'elles ont eu l'existence, et qu'elles ont été créées (1). » 10. - La Après avoir pénétré leur propre vie, à la lumière de

félicite consis- *- ^ * ^

tant dans la jjj sa2;esse divine, il leur est tout aussi facile de péné-

penef ration de O ' r

l'histoire. ^Yer Ics dcstînécs de l'humanité en grand, et les secrets de l'histoire.

Ici également Jésus-Christ est le point central. Oui, il forme le centre de l'histoire universelle^ des peuples et des civilisations.

C'est à lui que tout se rapporte comme à sa fin dernière, d'après lui que tout se mesure. C'est sur lui que p ortent leurs regards, et les générations qui l'ont précédé, et celles qui l'ont suivi.

Aussitôt qu'un rayon de lui, soleil du monde, tombe s ur eux, ils sont inondés de lumière. Là où sa lumière ne pénètre pas, ce sont des ténèbres profondes, dans lesquelles on ne distingue rien.

Ce qui a été en harmonie avec lui est durable, et ce qui lui a été opposé a passé sans laisser de traces. Tout ce qui n'a pas été formé d'après lui a été vain.

C'est en lui que tout désir du bonheur, toute soif de la vérité et de la beauté chez les peuples ont été comblés.

Souvent le monde s'est vanté de sa science et de sa vertu. Mais tout ce qui n'a pas été un reflet de sa sagesse, tout ce qui n'a pas été conforme à sa sainteté s'est évanoui comme une illusion vaine.

Ceux qui dirigeaient les destinées des nations ont cru faire merveille en outrepassant ses lois, et en renversant s es institutions . Mais maintenant on voit clairement qu'ils ont conduit le monde à sa ruine. Les peuples qui les ont applaudis, et ont ainsi partagé leurs fautes, les maudissent, et se maudissent eux-mêmes, pour avoir rejeté le joug du Seigneur.

A la lumière de l'éternité, les hommes voient main-

(1) Apoc, IV, 10, 11.

LA COURONNE DE l'ÉTERNELLE MAGNIFICENCE 391

tenant clairement que , dans tous les domaines, dans la \ie des états comme dans celle des sociétés, la croix de Jésus-Christ est vraiment, — ce que d'ailleurs elle a toujours été, quand même c'était enveloppé dans l'obscurité du mystère, — le guide, le poteau indicateur de l'histoire. Ils voient également que celui qui est mort sur elle, pour donner au monde la vie par la mort, est comme la pierre angulaire des peuples et des temps.

Or celui qui a vu en cette pierre une pierre de scandale, s'est brisé contre elle (1). Mais celui qui a bâti sur elle a triomphé de toutes les tempêtes (2).

L'humanité a posé toutes les pierres fondamentales possibles. Maintenant que son histoire est terminée, il est évident pour tous, que personne ne peut en poser une autre que celle qui a été posée ; or cette pierre est Jésus-Christ (3).

Comme l'histoire tout entière, vue dans cette lumière apparaît claire aux regards des saints, et comme ils plongent avec satisfaction leurs regards dans ses mystères !

Tous les voiles sont levés, tous les mensonges sont dévoilés. Toute apparence est ramenée à la vérité, à Dieu.

Comme les prétendus grands hommes et grands événements de l'histoire apparaissent alors mesquins ! Comme au contraire ils sont grands ceux qui, pour l'amour de Jésus-Christ et pour sa foi, ont supporté la honte et les persécutions de la part du monde ! Comme apparaît sous un tout autre aspect devant le regard de celui qui le considère comme Dieu le fait, c'est-à-dire au point de vue de la vérité ! « Chacun d'eux jette sur la terre un regard dédaigneux ; la mer, les fleuves, les empires se confondent à leur vue, et ne forment qu'un imperceptible atome ; ils s'étonnent que notre folle ambition s'attache à des ombres, à une fumée vaine, qu'elle

(1) Matth., XXI, 42. Act. Ap., iV, 11. Rom., IX, 33. Eph., 11, 20. I Petr., Q, 7. Cf. Lorin, In Psa/m., 117, 22.

(2) Matth., VU, 24, 25.

(3) ICor., m, H.

oublie ce ciel qui nous appelle, pour courir après une grandeur servile et une muette renommée (1 ). »

Lorsque, du haut d'une montagne, le voyageur jette un regard sur le paysage qui l'entoure, son attention se porte surtout sur un ruban d'argent dont les sinuosités se déroulent dans la plaine. Involontairement il le suit des yeux, jusqu'à l'endroit où il se perd dans le lointain. C'est un fleuve, le père de la fertilité et du bonheur de toute la contrée. Sur ses bords s'établirent les premiers colons ; il fut le témoin de la marche de la civilisation et de la destruction. Près de lui s'étendent les grandes voies de communication. Dans ses flots se reflètent les murailles des villes qui attestent ce que le travail et la puissance d'époques de loyauté et de foi ont pu créer, mais également les ruines que la folie de temps incrédules y ont accumulées. Tout le long de son cours, on peut suivre la marche de l'histoire, dans le bien comme dans le mal, dans l'achèvement du royaume de Dieu, commedans l'effondrement de toutes les bases de l'ordre surnaturel.

Quand, des hauteurs où ils se trouvent, les saints suivent du regard la marche de l'histoire universelle, ils attachent également leurs yeux ravis sur ce ruban d'argent, qui est la Providence. C'est elle qui a tout conduit. Sans le remarquer, sans le vouloir, c'est elle que l'humanité a suivie dans toute son histoire. Souvent, avec sa sagesse et sa puissance, elle a cru faire merveille pour échapper à sa direction, et c'est quand elle lui a été le plus contraire, qu'elle a le mieux favorisé ses plans.

Les saints eux-mêmes eurent parfois aussi des doutes et des inquiétudes, quand le mal devenait très grand. Marchant dans la faiblesse de la chair, et placés au milieu du tumulte du monde, ils perdirent quelquefois de vue le cours de ce fleuve, et crurent que le monde

(1) Le Tasse, La Jérusalem délivrée y XIV.

l'avait détourné. Mais pas du tout. 11 continuait de couler avec une majesté paisible et invincible à la fois, et les peuples suivaient, sans savoir pourquoi, le chemin qu'il leur indiquait. Sans doute ils cherchèrent à entraver son cours. Mais chaque fois qu'ils firent cette tentative, il en résulta pour eux une ruine terrible. C'est le péché, c'est la résistance à la volonté et à la direction de Dieu , qui ont rendu les peuples malheureux, appauvri et dépeuplé les pays, renversé les trônes (1 ).

Maintenant le regard des saints pénètre tout cela de part en part. 11 voit comment Dieu a laissé aux hommes leur volonté pour exécuter la sienne. 11 voit comment Dieu a purifié les hommes imparfaits par le moyen des méchants, et comment il a châtié ces derniers par de plus méchants qu'eux. Il voit comment le malheur des hommes et des temps est devenu, par la grâce de Dieu, leur bonheur, et comment le bonheur de ceux qui se sont séparés de Dieu est devenu leur ruine. Il voit comment les plus grands dons de la nature et de l'intelligence ont accéléré la ruine des peuples, par suite de l'abus qu'ils en ont fait, comment la civilisation la plus brillante n'a été souvent qu'un magnifique vernis appliqué sur un tombeau plein de pourriture, et le présage de la mort. Il voit combien il était sage que Dieu mît tant d'obstacles sur le chemin de son Église, et combien il était juste qu'il châtiât ses serviteurs qui faisaient un usage incomplet de ses dons et qui voulaient accorder sa bienveillance avec l'amour du monde. Il voit que c'est seulement l'imperfection dans le service du Très-Haut, qui a retardé si longtemps l'achèvement du royaume surnaturel de Dieu, et par le fait même la fin de l'histoire, et il admire d'autant plus la patience et la sagesse de Dieu qui, avec des instruments aussi indignes, a fini néanmoins par faire triompher le droit et la vérité. Il pénètre maintenant ce qu^il était incapable d'appré-

(1) Sap., V, 24. Prov., XIV, 34 ; XVI, 12. Tob., XIV, 13. Hab., II, 13. Zach., VII, 14.

cier autrefois, à savoir pourquoi Dieu pouvait tolérer dans son royaume tant de faiblesses, tant de scandales^ tant de discordes. Il comprend que ce qui semblait être jadis une perturbation dans le cours du développement des œuvres de Dieu, était utile, même indispensable pour mettre à jour les germes secrets de maladies graves, pour accomplir la purification du tout, et faire triompher complètement le faible homme de bien.

Quelle jouissance ce doit être, quand l'esprit humain, qui depuis longtemps a cherché inutilement à résoudre toutes ces énigmes, connaît enfin la véritable histoire, et voit résolue la plus difficile de toutes les tâches scientifiques, parce qu'il a trouvé une philosophie de l'histoire complète et sans erreur !

Avec quelle joie les saints remercieront Dieu d'avoir fait partie de l'humanité, dont ils ont tant rougi jadis, lorsqu'une fois la véritable humanité aura dénoué ce nœud de ruse et de méchanceté, en apparence impossible à dénouer !

Mais de quel respect et de quelle vénération pour Dieu ils doivent être remplis, quand ils voient les triomphes que sa sagesse, sa patience, sa justice, son amour, sa toute-puissance, sa Providence ont remportés sur tant d'obstacles qui semblaient invincibles !

Toute l'histoire leur apparaît alors comme une épopée et un drame si grandioses, qu'ils ne sauraient être comparés à aucune œuvre de ce genre, comme une chaîne d'une beauté inexprimable, dans laquelle aucun anneau ne manque.

Dès le début, il n'y avait qu'un seul plan, qui a été merveilleusementexécuté à chaque période de l'histoire. Tout a travaillé à sa réalisation : Dieu, ses anges, les hommes, — les bons comme les méchants, — les esprits tombés, les créatures non libres. Chaque incident qui s'est produit était prévu depuis longtemps. Le remède à toute perturbation avait été préparé dès l'éternité. Les saints y ont travaillé comme maîtres, les en-

LA COURONNE DE l'ÉTERNELLE MAGNIFICENCE 395

nemis de Dieu comme manœuvres, les enfants librement, les esclaves par contrainte. Au-dessus de tous se tenait invisible, mais éternellement actif, le divin artiste, le maître merveilleux, dirigeant, améliorant et achevant tout lui-même.

Maintenant l'œuvre magnifique est accomplie, et elle est digne de celui qui l'a conçue.

En jetant un regard dans cet abîme des merveilles de ^o,Vège"trioml'amour de la sagesse et de la puissance de Dieu, tous K'^rifumales élus éprouvent un tressaillement soudain. "^*®*

Comme si un signe leur en avait été donné, ils se lèvent, et entonnent le Te Deum,

Mais ils n'enchantent que la première partie. Au lieu de la fin, comme on la chante ici-bas, maintenant qu'ils connaissent les voies de l'amour, et qu'ils sont en sécurité contre toute misère, ils chantent : a 11 n'estaucune œuvre sortie de tes mains, qui ne finisse par l'amour, de même qu'elle avait été commencée par lui(l). »

Pendant ce temps, ils se sont rangés comme pour un cortège triomphal.

Quelle assemblée ! Quel honneur d'être membre de cette communauté merveilleuse des hommes parfaits !

Quand on regarde seulement le plus petit d'entre eux, on se dit ce que quelqu'un disait jadis, à l'aspect du sénat romain : Ce ne sont que des rois !

Ils sont même plus que des rois. Les rois sont mortels et remplis de défauts humains . Mais ceux-ci sont exempts de défauts, au-dessus de toute faiblesse, et portent sur eux le signe d'une royauté surnaturelle.

Et avec cela, ils sont pourtant si simplement humains^ si parfaitement naturels et aimables que, dans le plus petit parmi eux, la nature humaine brille avec une magnificence que personne n'aurait pu imaginer ici-bas.

Puis le cortège se met en marche, cortège glorieux

(1) Calderon, Le peintre de sa -propre honte (Eichendorff, S. W. V,

entre tous, puisqu'il est le cortège triomphal de Jésus- Christ, et en même temps le cortège de la véritable humanité transfigurée.

Ce triomphe l'emporte sur tous les autres, en ce que ceux-ci se composent de vainqueurs au comble de la joie et de vaincus déshonorés, enchaînés, tandis que lui comprend exclusivement des membres qui sont aussi bien des vaincus que des vainqueurs. Pour eux, la défaite est un honneur plus grand que ne le serait la plus brillante victoire, et la soumission libre est le seul motif de leur participation à la gloire.

Ici, tous sont le butin de victoire du Sauveur, en l'honneur de qui ce triomphe a lieu, en même temps que des vainqueurs triomphants.

Tous sont des couronnes de Jésus-Christ et des ornements de l'humanité.

C'est pourquoi l'étendard du Rédempteur, la Croix glorieuse, surmontée de la couronne d'épines ouvre la marche.

11 est suivi par tous ceux qui ont honorablement servi sous lui. Chacun d'eux porte sur son front la couronne de victoire ; chacun d'eux est orné de plaies et de cicatrices, preuves glorieuses des luttes qu'il a soutenues ; chacun d'eux est chargé du butin de ses victoires.

Pas un de ceux qui ont fait honneur à la dignité humaine ne manque. Ici sont les patriarches, là les païens qui ont soupiré après la venue du Rédempteur, et qui ont été fidèles aux inspirations de leur conscience. Ici sont les prophètes qui ont annoncé le Sauveur, là les apôtres et les messagers de la foi, qui ont prêché sa venue. Plus loin, ce sont les docteurs, qui ont enseigné la justice, les martyrs qui ont sacrifié leur vie pour le Christ, les confesseurs qui ont enduré les opprobres et les misères, les vierges qui, par amour pour lui, ont livré le combat le plus dur, et ont remporté la plus pure des victoires.

Qui pourrait dire où, dans cette troupe, se trouve la

LA COURONNE DE l'ÉTERNELLE MAGNIFICENCE 397

beauté la plus éclatante, la dignité la plus sublime? Les étoiles passent à côté des étoiles. Chacune d'elles a sa splendeur propre, chacune d'elles semble être la plus belle qui soit, et pourtant sa magnificence disparaît devant celle d'une autre. Des étoiles, des soleils, des lunes se succèdent par myriades et par millions, avec une beauté qui va sans cesse en augmentant, et répandent, à mesure qu'ils paraissent, un nouvel éclat et de nouvelles couleurs.

Il semble que le cortège ne doive pas finir. Pourtant personne ne se fatigue, si varié en est l'aspect. Les étendards flottent, les armes étincellent, les insignes de la victoire et les couronnes brillent, les voûtes azurées du firmament retentissent du son des orgues célestes, des cymbales et des trompettes. Les hymnes des chœurs angéliques s'unissent dans une harmonie merveilleuse aux cantiques de louanges des saints.

Les parfums de la sainteté, que les transfigurés de l'humanité exhalent, comme autant de fleurs, sont plus suaves que des nuages d'encens.

D'abord, le cortège se dirige vers le trône de Jésus- Christ, pour présenter ses hommages à Celui qui, par l'effusion de son sang, a rendu triomphants tous ceux qui le forment.

Mais quand ils y sont arrivés, c'est un spectacle devant lequel pâlit tout ce qu'on a vu jusqu'alors. Leur éclat augmente dans des proportions impossibles à évaluer, leurs yeux étincellent, leurs visages resplendissent, leur cœur rayonne à travers leur poitrine. D'eux s'échappent des gerbes d'étincelles d'amour, qui les rendent presque invisibles. Le Fils de Dieu et de l'homme, le Sauveur, l'honneur, les délices de l'humanité, se lève alors de son trône, et se place à la fin du cortège, revêtu des insignes de roi, de docteur et de pontife, des milliers d'anges l'entourent, portant les trophées de ses exploits et de ses victoires, ses larmes, les gouttesde son sang, les images de ses plaies el de ses cicatrices, les fruits de ses prié-

res, autant de trésors d'une valeur inestimable, et d'un éclat si lumineux, qu'en face d'eux tous les soleils pâlissent.

A sa droite, marche appuyée sur lui, la Reine du ciel et -de la terre, le premier membre de la chrétienté, la médiatrice du salut éternel. Elle s'avance dans une magnificence et une splendeur en comparaison desquelles la beauté la plus éclatante d'une cour terrestre n'est absolument rien. Seule la majesté de son divin Fils la surpasse.

A ce moment, les cloches du ciel envoient leurs joyeuses volées. Des milliers de trompettes ébranlent Fair, et font bondir les cœurs d'enthousiasme.

Tout tressaille saisi d'une ioveuse émotion : les cotonnes et les voûtes du ciel, les anges et les bienheureux, la lumière de la magnificence elle-même. Ce qui se passa jadis sur le Sinaï, n'est qu'une faible image de tout ceci.

Les voix montent, les chœurs se multiplient par milliers. L'enthousiasme se transforme en un immense incendie de charité.

Pendant cetemps^, la foule s'est rassemblée autour du trône du Père, au-dessus de la tête de qui plane l'Esprit-Saint, dont la lumière resplendissante éclaire les saints parvis.

Autant la joie était bruyante tout à l'heure, autant le silence qui règne à ce moment est solennel.

Le Fils de Dieu s'avance devant son Père, et lui dit d'une voix puissante et douce qui fait tressaillir tous les cœurs : « Père, l'heure est venue, glorifiez votre Fils, afin que votre Fils vous glorifie, puisque vous lui avez donné autorité sur toute chair, afin que, à tous ceux que vous lui avez donnés, il donne la vie éternelle. Je vous ai glorifié sur la terre, j'ai achevé l'œuvre que vous m'avez donnée à faire. Et maintenant, mon Père, glorifiez-moi auprès devons, en me rendant la gloire que j'avais en vous avant que le monde fût. J'ai manifesté

votre nom aux hommes que vous m'avez donnés du milieu du monde. C'est pour eux que je vous prie, parce qu'ils sont à vous^ et que je suis glorifié en eux. Je leur ai donné la gloire que vous m'avez donnée, afin qu'ils soient un comme nous sommes un, moi en eux, et vous en moi. Père, je veux que ceux que vous m'avez donnés soient là où je suis, afin qu'ils voient la gloire que vous m'avez donnée [i). » Mon œuvre est accomplie, ma mission remplie. 11 ne me reste plus qu'une chose à faire : remettre entre vos mains mon mandat de Rédempteur. Je vous ai tout soumis, maintenant le Fils se soumet à vous pour que vous soyez tout en tous (2). A ces mots, il s'agenouille sur les marches du trône ^2. - La

dT-j> l'ju T"! 'Il couronne de

e son Père, pourlui rendre hommage, lo us les assistants rétemeiiema-

l'imitent en silence, pénétrés d'une ardente dévotion. Alors le Père se lève avec une dignité et une douceur indescriptibles, prend la couronne de gloire qu'il a destinée de toute éternité à son Fils, comme étant le représentant de la véritable humanité, la lui met solennellement sur la tête, et couronne en même temps dans sa personne toute la race humaine.

A cette couronne ont travaillé tous ceux qui ont contribué tant soit peu à la réalisation de la véritable tâch e de l'humanité, des prophètes, des apôtres, des vierges , des héros de l'immolation et du sacrifice, des papes, des princes, des prêtres, des laïques et même beaucoup de païens.

Depuis Adam jusqu'au retour d'Hénoch et d'Élie, une multitude d'ouvriersy ont travaillé, mais non de la même manière. Les plus belles parties sont celles qui ont été fabriquées au temps des martyrs, des Pères, des défenseurs de la foi et de la morale.

Les épines qui entourèrent jadis le chef sacré du Sauveur en forment la base. Mais ce n'est plus une couronne d'ignominie ; c'est une couronne resplendissante comme l'or.

(1) Joan., XVli, 1 sq. — (2) I Cor., XV, 28.

Autour de ce cercle merveilleux, sont enchâssées, dansunordre incomparable, commeornementsprécieux, les nombreuses bonnes œuvres des saints ; et les dons les plus précieux s'y trouvent à côté de ceux des petits et des pauvres. Tous ont été acceptés, quels que fussent ceux qui les présentaient. La seule chose qui était exigée, c'était la sincérité de Toffrande.

A chaque don était réservée la place qui lui convenait, où il pouvait le mieux contribuer à orner le tout, et se présenter sous le jour le plus avantageux.

C'est ainsi que les pierres précieuses les plus riches des plus grands serviteurs de Dieu ont été unies aux milliers de petits coraux de pauvres servantes, d'ouvriers, de veuves, pour faire un tout d'une valeur inestimable.

Considérés isolément, beaucoup de ces dons auraient peut-être une médiocre valeur ; mais le joaillier céleste, le Saint-Esprit, qui a fabriqué cette couronne, a su faire un chef-d'œuvre qui éblouit tous les yeux par sa beauté artistique. Là brillent des milliers et des milliers de perles formées par la sueur et les larmes de serviteurs, de malades, de pauvres. Elles font un encadrement superbe à la gemme gigantesque qu'un bienfaiteur extraordinaire a donnée comme parure à toute une époque.

C'est justement par ces petites perles que les grandes pierres précieuses gagnent en magnificence et en éclat.

Mais les plus beaux bijoux de ce merveilleux diadème, ce sont les saints eux-mêmes. Les martyrs en sont les rubis ; les pénitents, les hyacinthes ; les vierges, les diamants transformés en lis par un art merveilleux.

Tout cela forme le bandeau de la couronne.

Au-dessus, immédiatement sous la croix qui brille tout en haut, étincelle un diamant dont la beauté et la valeur égalent celles du ciel tout entijsr. C'est la plus pure des vierges, la Reine des saints, la Mère de Notre- Seigneur.

LA COURONNE DE l'ÉTERNELLE MAGNIFICENCE 401

Telle est la couronne de l'éternelle magnificence, que leFilsunique de Dieu, le premier-né d'entre les hommes, portera pendant toute l'éternité, comme chef, et au nom de l'humanité parfaite.

(( Tout le bien qui s'est jamais fait pour l'amour de Dieu, tout ce qu'on y ajoutera encore jusqu^à la fin des temps, tout ce que l'on fait et souffre ici-bas par amour pour lui, tout cela entrera un jour comme ornement dans la couronne du Sauveur. Quelle couronne ! Ah ! puisse chacun y former une petite fleur pour parer le Fils de Dieu ! Comme dans cette couronne chaquebouton est magnifique, là où il brille dans le sang divin, transfiguré par un éclat céleste (1 ) ! »

(1) D'après Mechtilde de Magdebourg, 7, 4.

Weiss : La Perfection, Tome II 26