QUATRIÈME CONFERENCE

Le mal rémissible et le mal irrémissible. — 2. La négation du libre arbitre est un crime impardonnable et une lâcheté. — 3. Les quatre systèmes qui nient la Jiberté. — 4. La doctrine catholique sur le libre arbitre sauve Fhonneur de l'humanité. — 5. Responsabilité et libre arbitre. — 6. Honneur et devoir de la volonté libre. — 7. Faiblesse de la volonté. — 8. Tout dépend de la volonté.

i.-Lemai H ^st peu de choses que l'homme doive se rappeler, L^màiiïémis- aussi souveut que l'obligation d'être indulgent pour les fautes et les faiblesses de ses semblables. Dans ses relations avec eux, il est la plupart du temps, comme celui qui ne trouve pas la paix à son foyer et qui ne peut mettre le pied hors de chez lui sans rencontrer des gens qui lui cherchent querelle. Sa patience est vite à bout. Point de paix dans ses quatre murs, point de repos au dehors: c'en est trop.

Tel est l'homme avec la triste expérience qu'il fait chaque jour intérieurement de ses fautes et de ses folies. Il en est tellement fatigué, que parfois le fil de sa patience se rompt facilement, si au premier pas qu'il fait pour sortir hors de lui-même, il se heurte toujours au même obstacle. Or, c'est précisément ce qui doit l'inviter au calme. S'il n'est pas capable d'en finir avec ses propres défauts, il n'a pas le droit de condamner les autres parce qu^ils n'ont pas supprimé les leurs. S'il doit faire si instamment appel à la patience de Dieu et des hommes, à cause de sa propre infirmité, il doit de son côté ne refuser aucun ménagement aux autres, à cause de leur faiblesse.

Mais autre chose sont les fautes qui échappent à la faiblesse humaine, et autre chose les principes faux et les doctrines perverses. Avec les premières, il faut

être bon et conciliant avec les seconds, il ne faut montrer aucune indulgence. La charité divine incarnée est elle-même entrée en jugement contre eux, avec une inflexible sévérité. Si les Pharisiens avaient simplement mal agi, le Seigneur les aurait traités comme ceux qu'ils l'accusaient d'avoir accueillis avec amour. Mais ce qui leur vaut toute la rigueur de ses reproches, c'est justement qu'ils cherchaient à justifier leurs cœurs mauvais avec de mauvais principes et de mauvaises doctrines. Car il y a trois choses que ne peut supporter l'amour de la vérité : une justice hypocrite, l'excuse des fautes et la justification du mal.

De ces trois violations de la vérité, la plus intolérable est la justice hypocrite. Chacun sait qu'il est obligé de parvenir à la perfection. S'il ne la possède pas, il cherche au moins à s'en approprier les apparences, afin de pouvoir marcher avec honneur sous les regards des hommes. C'est un péché. Et voilà pourquoi le Maître a blâmé si sévèrement les Pharisiens. Mais ce péché mérite du moins quelque excuse, car la honte qu'on éprouve des fautes, est toujours un signe que le sentiment moral n'est pas complètement éteint.

Ce qui est plus mauvais, c'est d'excuser une faute commise. Commettre une faute n'est en somme pas chose inouïe, car c'est du domaine de l'humanité. Mais nier qu'on soit tombé, ou qu'on puisse tomber, voilà qui n'est plus humain. De là vient qu on éprouve immédiatement de la pitié, et même un certain respect pour celui qui étant tombé avoue noblement sa faute. On voit que la partie bonne de son être prend le dessus et se met en garde contre une nouvelle chute. Mais on perd tout respect pour quelqu'un et toute espérance de le voir s'améliorer, quand là où il y a faute, on est témoin de ses efforts artificiels pour laisser croire le contraire et même pour amener les autres à l'imiter. Ces essais de justification sont impardonnables et révoltants. Ce n'est pas seulement de l'incorrigibilité, c'est quelque chose qui