Faiblesse de la volonlé

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comme étant le devoir, pour vouloir le bien et le beau i qui ont produit de nobles enthousiasmes, voilà ce qu'on j néglige trop facilement. Ce n'est plus dans cette inten- ^ tion qu'on élève la jeunesse; et les grandes personnes • elles-mêmes se dispensent de cet enseignement. Cepen- i dant, il ne suffit pas de voir les choses pour améliorer | sa vie. C'est augmenter sa responsabilité, et rien de plus. |

Quant aux émotions sentimentales, elles fuient très i vite, et ne laissent après elles que l'illusion de se croire i meilleur parce qu'on a été un instant en possession du bien.

Il n'y a que celui qui saisit le bien avec sa volonté, j qui s'y attache parles liens les plus forts jusqu'à ce qu'il j l'ait traduit en actes, qui marche réellement vers saper- ] fection. Dès lors, tout est digne de ce soin: connaissances ou bons desseins, nobles désirs ou enthousiasme pour l'idéal, peu importe. Mais à la volonté sérieuse appartient le rôle décisif.

Quels motifs plus puissants pour nous engagera devenir meilleurs et pour nous lancer à la poursuite de la vertu, que les exemples entraînants des saints, la parole émouvante d'un prédicateur pénétré de l'esprit de Dieu, l'aiguillon de la conscience contre lequel il est impossible de regimber? Mais ce ne sont là que des impulsions ; ce n'est pas la décision. C'est toujours de la volonté que dépend le résultat. Jamais la grâce toute puissante de Dieu, ne fait ce pas à sa place. Si la volonté ne se met pas à l'œuvre, la grâce leur est donnée en vain, fût-elle aussi abondante que celle qui fut jadis donnée à Saul. Ce n'est- que lorsque l'homme commence le premier à donner librement sa volonté tout entière, que la plus grande grâce, de concert avec elle, peut atteindre son but suprême.

Donc, l'homme est libre, mais il n'est pas indépendant. En faisant usage de sa volonté^ il peut beaucoup, mais il ne peut pas tout. 11 est puissant, mais il n'est rien moins que tout puissant. Quand même l'homme

ne serait point tombé ; quand même il serait reslé tel qu'il est sorti des mains de Dieu, il aurait toutes sortes de motifs pour être modeste et prudent. 11 dépend tellement des circonstances, deTéducation, de l'entourage, de son bien-être momentané ; le climat, le temps, les saisons, les événements agissent sur lui avec une telle force ; les habitudes propres, l'origine, l'opinion générale, les mœurs publiques et privées le dominent tellement qu'il est facile de comprendre comment ceux qui voudraient s'affranchir du fardeau incommode de la responsabilité, se sont emparés de tout cela et s'en sont servis comme de preuves au moins apparentes pour nier la liberté

La statistique s'est saisi de cette matière avec une prédilection marquée et croit pouvoir démontrer, au moyen de chiffres, que l'homme est placé sous des influences et vit selon des lois qui excluent toute liberté de la volonté. Mais il en est ici de la statistique comme de toute science jeune et incomplète, comme de tout esprit qui n'est pas encore parvenu à sa maturité.

Quelques observations, dans le genre de celles que des hommes d'âge et d'expérience ont faites des centaines de fois dans leur vie, suffisent pour expliquer la cause de ce tapage ennuyeux que nous entendons parfois sortir d'une basse-cour. Il semblerait que cet œuf, dont la naissance est célébrée si haut, soit le premier qui ait fait les délices du monde. Mais l'humanité a déjà vu bien des millions d'œufs ; elle les a mangés et tous étaient exactement semblables à ce nouveau pondu. Cependant, il n'est personne qui, pour cette raison, considère le monde comme une corbeille d'œufs. 11 n'y a que la jeune poule qui voyant son premier né, est tellement ravie que pour elle, le monde entier disparaît derrière lui.

Ce tumulte que fait parfois la statistique au sujet de quelques-unes de ses découvertes, prétendues nouvelles, nous rappelle parfaitement cette petite poule au comble de la joie.

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Nous ne voulons point par là mettre en doute tous les calculs des statisticiens, quoique nous ayons déjà raison de nous mettre en garde contre eux par mesure de précaution. Mais nous ne voyons pas non plus que les motifs qu'ils nous donnent suffisent pour nier la liberté humaine. Ce qu'ils démontrent, commenousl'avons déjà dit, c'est que la liberté de l'homme n'est rien moins que son indépendance. Celui qui connaît le cœur humain et l'humanité le savait déjà depuis longtemps.

Il faut en efTet peu d'expérience de soi et des autres, pour pouvoir prédire très souvent, comment tel ou tel homme, tel ou tel peuple agira dans telles ou telles circonstances. C'est d'après cela que les diplomates et les séducteurs les plus rusés tracent leurs plans les plus habiles. C'est dans ce calcul, qu'il faut chercher la raison pour laquelle, maints prédicateurs et maints écrivains exercent une si grande influence. Lorsqu'on dit de quelqu'un : c'est un psychologue, cela ne signifie pas autre chose que ceci : c'est un homme qui, par suite d'une observation constante de sa propre conduite et de la conduite d'autrui, connaît ce que l'on peut exploiter, quelle corde du cœur humain il faut toucher pour arriver avec certitude au but qu'on s'est proposé.

Or, appliqué à l'homme en particulier, ceci a une double signification dans son état actuel de déchéance.

Il faudrait que celui-là fut bien ignorant de lui-même, ou vécut dans un déplorable état d'aveuglement sur sa personne, qui ne voudrait pas avouer que cette dépendance dans laquelle nous sommes relativement aux choses extérieures, que l'inclination, qui souvent nous porte vers elles et nous conduit parfois jusqu'à perdre nos convictions et notre indépendance, ne peuvent être conformes à notre vraie nature? C'est un trait de paresse, de lâcheté et de mollesse, c'est une imperfection et une faiblesse de la volonté, c'est une horreur de l'effort et une inconstance qui ne peuvent être naturelles. L'intelligence connaît le bien et le beau. Le cœur s'enthou-

siasme pour eux. La volonté pourrait les réaliser; elle le désire même, mais elle ne le fait pas. « Je ne me comprends pas moi-même, dit le grand Apôtre. Le bien que je puis je ne le fait point ; je fais au contraire le mal que je hais. Le vouloir est à ma portée, mais non le pouvoir de l'accomplir (1 ). » Non ! nous ne sommes point sortis de la main de Dieu si faibles, si lâches, si inutiles. Pour redevenir tels que Dieu nous a faits et telle qu'il veut posséder l'œuvre de ses mains, il faut du sérieux, de la force, et un exercice constant. Sans renoncement à soiinême, sans mortification, sans pénitence, nous ne pouvons devenir sains. Nous sommes malades, et la volonté est ce qu'il y a de plus malade en nous. Là est le siège du mal. Tout ce qui n'est pas sain en nous provient de là. Nous avons besoin de guérison ; mais, avant tout, c'est la guérison de la volonté qui nous est nécessaire. Or, la condition de toute guérison est l'abstinence ou la diète. Il faut que ce soit le malade lui-même qui la pratique ; puis, le médecin et son art pourront lui procurer quelque soulagement. 11 en est de même de notre volonté et de notre nature tout entière. Elles sont malades, et ne pourront être guéries sans que nous fassions d'abord le premier pas, en nous décidant sérieusement à pratiquer l'abnégation et à triompher de nous-mêmes.

Tel est le devoir le plus impérieux que nous impose l'état de notre volonté. Assurément, ce n'est pas encore la guérison. Nous ne pouvons guérir que par le secours du médecin et de la médecine. Le médecin de la volonté, c'est Dieu qui l'a créée. Dieu qui seul peut la dominer et la pénétrer. La médecine est la grâce surnaturelle, la seule puissance qui soit plus forte que notre volonté.

C'est ainsi que la considération de la chute dans laquelle la volonté se trouve impliquée, nous oblige déjà à souhaitervivement lagrâceet à l'accepter avec empressement, si nous avouons avec sincérité ce que nous som-

(1) Rom., VII, J5, 48.

dépend de la volonté.

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mes et si nous portons en nous le désir sincère de devenir ce que nous devons être.

- Tout Nous le répétons encore une fois, toute décision repose dans la volonté libre, malgré sa faiblesse naturelle et malgré la corruption qui l'a pénétrée. De la volonté dépend la vie tout entière. « L'homme a devant lui le bien et le mal, la vie et la mort ; ce qu'il aura choisi lui sera donné » (1). Choisit-il le mal? il est mauvais. C'est lui qui se rend mauvais, ce n'est ni la nature, ni la séduction, ni l'occasion. Il est possible que celles-ci puissent l'excuser dans une certaine mesure et diminuer sa faute, mais ce n'est point en elles que se trouve le péché : il est dans la volonté libre. La passion peut être graude, l'attrait dangereux ; néanmoins il est dit : « Tes appétits te seront soumis et tu peux les dominer (2) ». Tant que la volonté ne se met pas à l'unisson avec eux, il y a tentation, mais il n'y a pas de péché.

Joseph aussi a éprouvé les dangers de la séduction, Suzanne n'en a point été exempte, et Paul a senti l'aiguillon de la chair (3). Chacun des saints qui ont passé par la fournaise de la tentation, qui ont soutenu des combats intérieurs et extérieurs et qui sont sortis purifiés de leurs épreuves, peut nous crier avec Job : « Moi aussi, j'ai eu un cœur comme vous en avez un (4), ma force n'était point de pierre, ni ma chair d'airain (5). » Mais si pénible que fut la tentation, si proche que fut le danger, leur volonté était tellement inébranlable qu'il n'en résultait aucun péché. Jetés dans les flammes, le feu ne les atteignait pas ; aucune odeur de mort ne s'attachait à eux. 11 est vrai que cela leur coûtait de terribles combats. Ils se brûlaient avec du feu, mais c'était pour éteindre le feu par le feu. Ils se plongeaient dans des flots glacés, et se roulaient dans la neige, redoutant moins dans l'ardeur de leur amour, l'engourdissement des membres que le feu du plaisir.

(i) Eccli., XV, 18. — (2) Gènes., IV, 7. — (3) II Cor., XII, 7. (4) Job, XII, 3. r- (5) Job, VI, 12.

Ils déchiraient leur chair avec des épines, la faisaient voler en lambeaux sous les fouets, pour fortifier par le sang leur volonté dans les assauts que leur livraient les passions.

La simple lecture des actes de ces héros nous faitfrissonner. Mais de tels exemples doivent plutôt nous encourager. Ces luttes héroïques des saints nous montrent ce que peut faire encore maintenant la volonté aidée de la grâce, même dans les circonstances les plus difficiles. Après cela, faut-il que nous ayons le courage de dire, nous, qui n'éprouvons pas la moitié de leurs tentations et « qui n'avons pas encore résisté jusqu'au sang dans nos luttes contre le péché (1) » : « Nous ne pouvions pas faire autrement? » Nous qui avons cherché le péché, comment pouvons-nous faire violence à la vérité, au point de nous donner pour excuse que c'est le péché, la tentation, la nature qui l'a voulu ainsi? « Ne vous trompez pas, mes frères, dit l'Apôtre, chacun est tenté par sa propre convoitise qui l'amorce et l'entraîne. Ensuite, la convoitise, lorsqu'elle a conçu, enfante le péché; et le péché, lorsqu'il est consommé, engendre la mort (2) ».

Mais si la volonté choisit le bien, l'homme sera bon. 11 lui sera tenu grand compte de ce « qu'ayant pu pécher, il ne l'ait pas fait » (3). Plus les dangers sont grands, plus la chute est facile, plus aussi la volonté a de mérite quand elle sait demeurer ferme. Cette prétendue apathie, cette insensibilité de la nature, cette inaccessibilité à toute espèce de dangers, dans laquelle les Stoïciens et leurs adeptes cherchent la vertu, en sont précisément tout l'opposé. S'il eut été possible que la vertu, lasainteté etle mérite eussent une fin, ils en auraient vite eu raison. A l'endroit d'hommes auxquels une telle nature avait été donnée en partage, on pourrait se servir de l'expression de Job, elles appeler des «'rochers ». Quant à leur donner le nom de saints, jamais !

(1) Hébr., XII, 4. — (2) Jac, I, 14. io. - (3) Eccli., XXXI, 9, JO.

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Un des reproches les plus singuliers qu'on adresse à nos saints et un des jugements les plus faux qu'une critique insensée portesureux, est de s'être trouvés souvent dansdepénibles situations de conscience et de n'avoir jamais succombé à la tentation. Pour juger un tel langage, il faudrait d'abord savoir si ceux qui le tiennent savent ce qu'ils disent. Or ils en sont loin. Les saints eux aussi pouvaient tomber. Souvent ils étaient très près du danger, et ce danger était plus grand et plus prochain pour eux que pour nous : ils marchaient sur des cimes élevées, tandis que nous cheminions dans d'humbles vallées. Mais ils n'ont jamais considéré la circonspection comme superflue, et ne se croyaient jamais sûrs, jamais au bout de leurs travaux. La raison pour laquelle ils seront toujours tenus en si grande estime, par Dieu, par son Église, et par tous ceux qui respectent l'homme est qu'au lieu \ de tomber, ils sont restés inébranlables. :

Ce qui a fait les saints, ce n'est point une nature plus ' heureusement douée que d'autres, mais c'est leur volon- ^ té plus forte, qui a dompté leur mauvaise nature et qui ] a su mettre fidèlement la grâce à profit. Si au lieu de \ chercher des prétextes, pour nous convaincre que la na- j ture des saints était faite autrement que la nôtre, nous j imitionsleurforcede volonté, nousaussi, nous pourrions i devenir saints comme eux. Au lieu de cela, nous ne ces- ] sons de gémir sur notre faiblesse, nous attendons notre -i vertu d'une occasion favorable, d'un autre entourage, ^ d'autres occupations, ou bien encore d'un changement | de lieu, de situation, de l'avenir, d'un miracle de la J grâce. Avec tout cela, nous demeuronscequenoussom-^ mes, ounousnousrelâchonstoujoursd'avantage.La vertu est affaire de volonté ; elle n'appartient ni à la nature, ni à des relations extérieures plus commodes. Une vie véritablement bonne consiste dans la libre décision de l'homme pour ce qu'il reconnaît comme son devoir et dans la constante fidéhté à remplir ce devoir, malgré les obstacles et les dangers qui peuvent se présenter. Or

c'est là une qualité que personne ne peut lui donner; lui seul peut l'acquérir. Nulle puissance ne le délivrera de cette obligation, pas même la grâce de Dieu. La grâce fait ce qui est au dessus deses forces ; elle lui prête aussi son secours pour ce qui ne surpasse point ses aptitudes propres ; mais elle l'oblige d'autant plus strictement à faire tout ce qui dépend de lui.

Ainsi, dans la religion naturelle, comme dans la religion surnaturelle, tout repose sur la volonté, sur la connaissance de sa faiblesse et sur la juste appréciation de sa force.

Quel mystérieux abîme que cette volonté ! Elle est le siège de toutes nos maladies, le remède qui nous guérit, la seule cause que nous puissions accuser si nous sommes infidèles à notre honneur et à notre destinée, le seul levier que nous puissions mettre en mouvement, si nous voulons nous rappeler notre devoir. C'était la volonté qui avait fait Saûl ; c'est elle qui fit Paul. C'était la volonté qui avait fait tomber Magdeleine dans la fange du péché ; c'est elle, qui unie à la grâce, la ramena aux pieds du Maître etl'élevajusqu'àson très saint Cœur. En nous donnant la volonté libre en même temps que son image divine, le Créateur nous crie ces graves et sérieuses paroles, que nous devons repasser chaque jour dans notre cœur : « J'en atteste le ciel et la terre qu'aujourd'hui je vous ai proposé la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisissez donc la vie et vous vivrez » (1).

(I) Deuter.,XXX, 19.

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