II. — Lutte de la Colère et de la Patience

La modeste Patience se tenait d'un air grave, debout : et immobile au milieu des armées et du tumulte guer- ! rier. Le regard fixe, elle contemplait les blessures et les \

retraites mystérieuses de la vie, à travers lesquelles les traits acérés s'étaient frayés un passage. Elle demeurait calme.

Près d'elle est la Colère, bouillante et gonflée, l'écume aux lèvres, les yeux injectés de sang et de bile. De la voix et du dard qu'elle tient à la main, elle provoque celle qui veut rester étrangère à la guerre ; puis, ne pouvant souffrir aucun retard, elle bondit sur elle avec son arme et l'accable d'injures, tandis qu'au sommet de son casque se balance une crinière hérissée. « Voici pour toi, dit-elle, spectatrice libre de nos combats. Reçois ce fer mortel dans ton cœur que rien ne trouble ; €t ne te plains pas, car ce serait une honte pour toi, de faire entendre les gémissements de la douleur ».

Elle parla ainsi. Les injures étaient à peine finies, que le bois dardé d'une main sure, siffle, vole à travers les brises légères et vient frapper en droite ligne la Patience, il l'atteignit au bas de la poitrine. Mais il rebondit, repoussé par la dureté de la cuirasse, car, vertu prévoyante, la Patience avait revêtu ses épaules, d'une cuirasse d'acier à triples mailles, dans laquelle le tissu écaillé du métal était rattaché en tout sens par des nerfs tortillés.

Donc, la Patience reste calme, elle conserve sa fermeté et ne se laisse pas entamer par les traits qui pieuvent de toutes parts. Elle ne s'émeut pas du javelot de ce monstre au comble de l'irritation. Elle attend que la Colère se creuse un tombeau de ses propres mains.

En effet, quand dans sa fureur, cette sauvage guerrière eut épuisé sa force indomptable, et qu'elle eut inutilement fatigué sa main à lancer une nuée de traits ; quand ses dards rapides comme le vent furent tombés dans leur vol léger, et que leurs bois couvrirent la terre, brisés par des coups inutiles, elle changea d'armes. Sa main sacrilège se tourne vers la garde de son glaive, qu'elle tire hors du fourreau. Puis, réunissant tous ses efforts pour porter un coup meurtrier, elle Félève dans

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un mouvement magnifique jusqu'à la hauteur de son oreille, le balance un instant et dirige son coup vers le milieu de la tête ; mais le casque fait d'un métal trempé, résonne sous le choc et repousse rudement Fépée qui rebondit. L'airain rebelle reçoit les assauts du glaive et résiste sans peine à ses coups. Enfin il brise l'acier: qui le frappe.

Lorsque la Colère voit les tronçons de son arme rompue et les mille morceaux de son glaive joncher au loin la terre ; lorsqu'elle voit sa main ne conserver que la garde, sans la lourde lame, ivoire funeste, insignifiant, signes trompeurs d'un ornement qui fait sa honte, alors elle jette loin d'elle ces tristes restes, elles les dédaigne^ et farouche s'enflamme pour son propre trépas. C'est un des nombreux traits qu'elle a semés en vain, qu'elle prend dans la poussière du champ de bataille pour cet usage pervers. Elle enfonce dans le sol ce bois poli, tourne la pointe vers elle et se transperce, donnant passage à ses entrailles par une blessure fumante.

Debout, et la dominant, la Patience contemple ce spectacle. « Nous avons vaincu ce vice impétueux, ditelle, en usant de notre force accoutumée et sans courir aucun péril. Nous nous sommes fait une loi de combattre ainsi, et d'exterminer par une attitude calme les furies, toute l'armée des vices et leurs forces en délire. Cette folie est son ennemie propre ; dans sa fureur, elle se tue ; la Colère ardente meurt sous ses traits » .

Elle dit, et passa impunément à travers les cohortes,, accompagnée d'un illustre héros ; car, durant ces rudes combats. Job était resté près de cette reine invincible. La sévérité règne encore sur son front, et les nombreuses blessures qu'il a reçues rendent sa marche lente et pénible. Mais voici que^son visage se déride et sourit ; ses ulcères fermés, ses nombreuses cicatrices, à la foi& sa récompense et la honte de son ennemi, racontent ses milliers de laborieux combats. La déesse lui ordonne enfin de se reposer loin du tumulte des armes, de

remplacer abondamment avec les richesses qu'il a conquises ses biens perdus, et de ne plus se rappeler les choses périssables. Puis, elle-même, fend les carrés des légions et les bataillons qui s'entrechoquent. Elle s'avance invulnérable sous une pluie meurtrière, et, s'adjoignant comme compagnes toutes les autres vertus, elle leur prête son concours. Sans elle, aucune vertu ne court les hasards d'un combat, car elle est sans appui celle que la Patience ne soutient pas.