SEPTIEME CONFERENCE

1. — L'ancienne doctrine sur les deux puissances de Tâme. — 2. Ses effets salutaires ; résultats funestes de Toubli qu'on en fait. Conséquences pratiques des philosophies qui ont traité ce sujet. — 3. L'exaltation sentimentale du XVIIP siècle. — 4. De la découverte d'une faculté spéciale qu'on appelle le sentiment. Son emploi. — 0. Quelle signification peut avoir cette prétendue faculté du sentiment? — 6. Usage que fait de cette même faculté le panthéisme moderne. — 7. Ses conséquences funestes au point de vue de la doctrine et de la connaissance. — 8. Au point de vue de la volonté, de l'éducation et de la formation des caractères. — 9. Encore une fois la tête, la volonté et le cœur.

Il y a des siècles que l'esprit humain réfléchit sur lui avec un sérieux qui mérite toute notre admiration. Cet exercice de prédilection a été tel que parfois, on ne peut le nier, il lui a fait négliger l'étude des sciences eypérimentales et du monde extérieur. Or, si nous faisons abstraction de quelques nominalistes venus tardivement (1) et d'un certain nombre d'esprits (2) qui leur ressemblent, on ne trouve aucun penseur cathohque qui ait enseigné autre chose que cette doctrine : par sa nature, 1 ame de l'homme est distincte de ses puissances, et ces puissances sont distinctes entre elles. 11 n'y a que le panthéisme qui, conséquent avec le point de vue auquelil se place (3), ait rejeté cettedistinction,etn'aitadmisaucunedifférence ni entre l'âme et ses puissances d'un côté, ni entre les puissances elles-mêmes. Tel Spinoza (4), et récemment

(1) Occam et ses disciples, Stœckl, Hist. de la philos, du moyen d(/e, II, 1017 sq ; Bânes, Comment., 1, q. 77, a. 1, dub. 1.

(2) Arriaga, Cu7's. philos, de anima, d. 3, n. 118; Mayr, Philos, péripat., IV, n. 212 sq. ; Cf. Valentia, I, d. 6, q. 3, p. 2.

(3) Sanseverino, ÎPhilos. christiana, IV, 323.

(4) Erdmann, Gesch. der Phil., (3) II, 78; Risser, Gesch^der Phii, XI, 247.

Hegel et Herbart ; tel aussi, el plus spécialement encore le prétendu panthéisme catholique de Wilehlm Rosenkrantz (1), imité de l'idéalisme de Schelling.

Mais, àpart ces quelques exceptions, on peut dire que la vieille doctrine chrétienne sur l'âme est l'expression générale de l'humanité pensante, en tant qu'elle reconnaît l'existence d'une âme humaine et ne se moque pas à priori de tout enseignement la concernant, comme le fait le matérialisme. L'Eglise s'est exprimée là-dessus de la manière la plus explicite, quand elle a dit que de la nature de l'âme humaine jaillissent deux facultés parfaitement distinctes entre elles: la raison et la volonté (2). C'est pourquoi, onne mentionnait constamment quedeux facultés supérieures : la puissance cognoscitive, et la puissance ^/^/^e'/i//?;^. Chacune d'elle selon l'objet, qu'elle embrassait, était à son tour divisée en deux. C'est ainsi, qu'on parlaitd'unefacultécognoscitive sensible, en vertu de laquelle nous percevons ce qui nous frappe par sa forme sensible, et d'une faculté d'un ordre plus élevé, la raison,qui nous rend capablesde connaître les choses même supra-sensibles, ces choses que « nos yeux ne peuvent voir, nos oreilles entendre et nos mains toucher (3) » .

Pareillement, la puissance appétitive se dirige tantôt sur des choses qui plaisent à notre nature sensible, et qui nous sont présentées comme bonnes par l'intermédiaire des sens, tantôt sur des objets supra-sensibles qui, comme la vertu, la science, répondent à notre nature intellectuelle, et vers lesquels elle tend aussitôt que la raison nous les a présentés. D'où l'on distingue une faculté appétitive sensible, et une faculté appétitive plus élevée (4).

C'est là une idée qui non seulement a trouvé une ap-

(1) Rosenkrantz, Frincipienlehre^ 148.

(2) Concil. Toletan., 15, (Denzinger, Enchiridion, 240).

(3) Complutens., Anima, d. 7, q.2; Philipp. a. S. Trin.,P/ti7os., 2. 2, q. 31, a. 2.

(4) Viguerius, Institut., c. 1, § 9, § 10 ; c. 2, § 5, ver. 7.

losopliies.

probation générale chez tous les penseurs, mais qui, j

dans ses traits fondamentaux, comme nous l'avons vu '■

précédemment, a été catégoriquement exprimée dans la I

doctrine de l'Église. 1

Le premier qui, à notre connaissance du moins, s'é- i

carta expressément de ces principes, Jean Nicolas Te- i

tens de Riel, avoue sans détour aucun que : « telle est \

la ferme opinion du plus grand nombre des psycholo- :

gués et en particulier du catéchisme (1) ». : â.-sesef- Longtemps celte idée a prédominé, pour ainsi dire

lelssttlutairfs; o i ^i ' i ^

nSis'derou- ^^^^^ conteste, et on donnait le nom de « cœur » au do- j

fau.^^coDsé- niaine mixte appartenant à la fois à la nature sensible ; uqSesïcsphi' et à l'intelligence. C'est pénétrée de cette conviction que

l'humanité est descendue presque jusqu'aux jours de hi i

grande Révolution. Et on ne peut nier que ceux qu'elle I

a satisfaits aient fait preuve de travail intellectuel et !

d'activité morale. Encore aujourd'hui, ces choses nous \

paraissent incompréhensibles et nous jettent plus d'une ^ fois dans une secrète épouvante.

Ce qui caractérise particulièrement ces temps passés, ■ c'est la clarté merveilleuse, c'est la force et la précision

de toutes les actions et de tous les caractères, force et ;

précision qui se sont empreintes dans les institutions ;

politiques et sociales des siècles antérieurs. On peut \

porter un jugement dédaigneux sur ces anciens temps, i

mais quoi qu'il en soit, il est un reproche qu'on leur '

fera difficilement, reproche dont les temps modernes :

ne sont malheureusement pas exempts, c'est l'efFace- :

ment et la platitude. Ce que les gens de cette époque ' étaient, ils l'étaient tout entiers. Etaient-ils bons et

pieux? le martyre et la sainteté leur étaient choses peu ■

difficiles à conquérir. Etaient-ils mauvais? ils ne s'en I

cachaient pas. Ils se produisaient au grand jour, dételle '

sorte que personne n'en pût douter. Ils ne servaient pas j

simultanément Dieu et Déliai. Pour eux, une morale i

1) Jungmann, Das Gemiith. 2, Aufi., p. 2.

facile et vulgaire, qui s'accommode extérieurement moitié avec la conscience, moitié avec l'opinion publique chrétienne, et qui garde à l'intérieur un secret attachement au vice, était quelque chose de déshonorant. Avaient-ils rompu avec l'Eglise ? Ils allaient au Blocksberg, ou bien se créaient des églises particuhères, ne faisant pas de mystère, que sur leur autel principal, Satan remplaçât la croix. Mais, se mentir à eux-mêmes et tromper le monde en prétextant que Dieu était mieux honoré parmi les renards, au fond des bois, que dans l'atmosphère lourde des églises, étaient des choses qui les eussent tout au plus fait sourire : témoin les Albigeois. Se mettre au-dessus des commandements de Dieu, et se tlatter pourtant que rien ne manque à la religiosité, parce qu'un Requiem de Mozart et une création d'Haydn ravissent d'admiration ; lâcher la bride à ses passions en prétextant que la chère nature elle aussi réclame ses droits ; puis pour tout cela, s'en rapporter au bon Dieu, ï qui ne prendra pas les choses aussi strictement qu'il le dit dans ses menaces ; ou bien s'imaginer un Dieu panthéistique, nébuleux, et une religion bouddhiste nébuleuse, avec lesquels on peut mener une vie nébuleuse, paresseuse, commode, et croire néanmoins qu'au point de vue religieux on est à cent coudées au-dessus de ces religieuses simples qui, pour des motifs illusoires, se surmènent au service des malheureux au point d'en mourir : tout cela, ce sont des conquêtes modernes. De telles médiocrités qui bannissent de la religion et de la moralité toute force, toute activité, toute victoire, et qui, pour toute perfection, se contentent de quelques sentiments superficiels et de larmes stériles, n'étaient possibles qu'à l'époque où l'on chassa l'ancienne et forte doctrine sur l'intelligence et la volonté, pour la remplacer par la théorie moderne et féminine du sentiment. Qu'on ne croie pas que de semblables doctrines servent simplement de passe-temps dans les écoles. Non ! elles ont sur la vie une immense influence, et nous sommes

288 LES FORCES DE l'hOMME COMPLET

ici en présence d'une chose qu'on peut toucher du doigt. 3. -L'ex- On peut désis:ner la fin du triste rè£:ne de Louis XV

altation sen- *- ^ ^ ^ , *-^

xvm'^slècil" comme l'époque approximative où disparurent les derniers vestiges de l'ancien esprit de l'humanité cultivée. Épuisé par l'excès des passions sauvages qui avaient caractérisé le temps du fractionnement de la foi et celui des guerres de Religion ; incapable de continuer les débauches dans la proportion où les avait connues l'abominable période de splendeur de la royauté française, on s'était tellement écarté de la Religion, qu'avec Voltaire on se moquait de Dieu, on se jouait de la sainteté, sans avoir la force de tout nier pour le cas où il resterait encore quelque chose. Alors le monde tout entier tomba dans un état qui rappelle la décrépitude de l'âge. L'attrait pour le mal n'était pas mort. Il en donna de nouvelles preuves en quantité effrayante, aussitôt qu'il se fut un peu remis ; mais c'était une force pour le péché. Ce fut une prostration générale. La foi devint Rationalisme, la piété bigoterie. Les manières coquettes remplacèrent la vertu noble et forte. De l'amour du prochain on fit des fadeurs languissantes. Le dérèglement sans fard des rudes compagnons de Luther et de Simplicissimus se raffina lui-même jusqu'à devenir une volupté fade et une galanterie qui ne manqua pas d'exer-^ cer son influence séductrice sur la partie nerveuse du genre humain. Un manque d'esprit et de sève à faire pitié dominait partout. Nous ne comprenons plus comment l'humanité faisait pour supporter une nourriture intellectuelle aussi fade et aussi intolérable que les idylles des éternels Daphné, que les Daphnis, les PhiUis et les Chloé, avec leurs doux rêves, leurs boutons de rose odorants et leurs brebis blanches comme le lait. Mais on n'avait rien de meilleur^ et c'était déjà quelque chose de grand. C'était une œuvre digne d'admiration quand un poëte, convoquant les zéphirs du monde entier, pourleur communiquer, ou plutôt, pour communiquer à Chloé cette importante nouvelle :

« Bien avant l'aurore,

« Solitaire, j'ai soupiré votre nom

« Près de la cascade (1). »

Jamais la sensiblerie et la sentimentalilé n'ont régné dans le monde, autant que dans ces jours-là. Gellert, encore un des principaux héros de la sentimentalité, faillit un jour payer de sa vie, comme il l'écrit lui-même à Borchward, un passage sentimental qu'il trouva dans une lettre de Rabener. « Je remercie Dieu que vous soyez mon ami, » disait-il en terminant la redoutable lettre (2).

Mais en tête du fanatisme sentimental, marche Bernardin-de-Saint-Pierre, l'auteur bien connu de Paul et Virginie. A son avis, la mélancoHe est la suprême jouissance de lame. Où les autres emploient le jargon commun de l'humanité, c'est-à-dire, selon lui, le langage de la raison qu'il méprise tant, lui ne veut laisser parler que son cœur. Tandis que Descartes dit: « Je pense, donc je suis, » lui dit au contraire : « je sens donc je suis ». « Le sentiment, étant incomparablement plus que la raison, il doit la dominer. Le sentiment est la jouissance la plus élevée que la divinité ait mise en nous. De même que la nuit donne plus d'idées que le jour, de même aussi le sentiment est plus riche que l'intelligence. Pendant le jour, je ne vois qu'un soleil ; pendant la nuit j'en vois des milliers. Aussi, l'homme n'a qu'à abdiquer la raison, et aussitôt son cœur se gonfle d'émotions divines (3). »

Et en effet, le monde ne rejeta que trop la raison : il trouva la lune, et même la nuit sans étoiles plus brillante que l'éclat du soleil. Le livre le plus malsain de Gœthe, les souffrances du jeune Werther, la peinture la mieux réussie qu'il ait faite de sa propre vie, provoqua un véritable déluge de larmes et une fièvre de suicides, non

(1) Gessner, Morgenlied. Sœmmtl. Werke.^iQw, 1793, III, 104.

(2) Biedermann, Deutschland im XYÎllJahrh., II, II, 60.

(3) Lotheissen, Lilteratur und Gesellschaft in Frankreich zur Zeit der Révolution, 2ii sq, ; 218 sq.

290 LES FORCES DE l'hOMME COMPLET \

seulement chez les adolescents, mais aussi chez les hom- : mes faits. Dans cette brillante époque du sentiment, tout \ est malade ; il n'y a pas d'honneur plus grand, d'héroisme : plus élevé, que de soupirer jusqu'à la mort par pure sensiblerie et de verser des larmes continuelles. C'est alors queDamon,le cœur brisé, rend le dernier soupir dans le : coin silencieux d'un étang bordé de roseaux, parce qu'il î aimait d'un même amour Chloé et Daphné, et qu'il ne | trouve de réciprocité chez aucune de ces dédaigneuses. ' Alors là, trois cœurs se fondent dans une douleur aigre- ; douce, souffrant en silence, chacun pour soi , sous les feuil- | les frissonnantes d'un buisson d'osier planté au bord de ' l'onde murmurante. Car Daphné et Chloé aiment pareil- i lement le vertueux Damon. Mais ce sont des êtres telle- i ment célestes, que lui, désespéré par incertitude s'il doit | donner la préférence à la gardeuse de vaches ou à la gar- i deuse d'oies, finit par disparaître lentement, comme le j parfum des fleurs. Quel péché de ne pas trouver tout naturel, et même nécessaire qu'elles roucoulent comme \ des colombes, jusqu'à en perdre la vie ! Elles l'aimaient j plus que les brebis n'aiment le trèfle (1). \

Dans la froide Hollande, la maladie est la même. Les ' choses commencent toujours par uu évanouissement et ] finissent par les sueurs de la mort et un flot de larmes, i C'est à peine si les écrivains, et Feith en particulier, • connaissant leurs propres dispositions et celles de leurs 3 lecteurs, savent les intéresser en leur présentant autre ; chose que le sacrifice d'un cœur sensible (2). ;

A une époque aussi sentimentale, la philosophie ne \ devait pas rester en arrière de la poésie. Jusqu'alors, i le monde avait goûté suffisamment de folies, pour le ] punir d'avoir cru qu'elle n'était bonne que pour \ les écoles. On comptait donc qu'une philosophie s'a- . daptant à la vie serait reçue avec reconnaissance. Seulement, elle n'eut pas ce privilège. Aux savants, le philo- i

(i)Gessner., Milon. (Ces. Werke., 793, lU, 13.) |

(2) Jonckbloet, Gescfi. derniederlœnd. LU.,Deutsch }^onBerg.,ll, 510 sq. I

sophe peut dire, avec Hegel et Schelling, que la meilleure preuve de sa grandeur transcendante est justement qu'ils ne le comprennent pas. Et ce sera un nouveau titre à leur admiration. Mais il n'agira jamais ainsi avec le vulgaire. Il suit le courant ; il le précède même autant qu'il peut.

(Vest ce que fit aussi, selon ses forces, la pâle philosophie rationaliste et philantropique pour l'honnête homme appartenant à n'importe quelle confession , et dégagé de tous les préjugés du fanatisme.

Le Père Basedow entreprit d'écrire un traité surl'éducation, non seulement pour tous les enfants chrétiens, mais aussi pour les Juifs et les Mahométans, ettouspouvaient s'en servir sans crainted offenser leur conscience. L'entreprise eut un tel succès que finalement, Wilhelm Ahraham Teller osa croire qu'on avait trouvé la solution d'un grand problème : l'union du Judaïsme et du Christianisme devant l'autel de l'humanité. De cette sorte, on s'était enfin débarrassé du joug insupportable de la foi. On se sentait de nouveau homme complet.

La littérature de cette époque démesurément féconde, nous fait voir combien elle convenait à cette humanité honnête.

Ce fut une véritable inondation de traités sur la connaissance du cœur humain ; ce furent des rêves philosophiques et pratiques d'un philantrophe, des lettres affectueuses sur la religion et le sentiment, des traités sur la tolérance et le Christianisme sentimental, des excursions sentimentales, des doctrines sentimentales sur les relations des hommes entre eux, des philosophies à l'usage du monde, des fragments concernant la véritable manière de comprendre les hommes et l'utiHté publique. On vit apparaître aussi des voies nouvelles conduisant à la paix avec Dieu, des essais sur le beau, le sublime, le naïf, pêle-mêle avec des essais sur le pain et le sel, les inévitables autobiographies dans lesquelles des hommes de la trempe d'un Edelmam, d'un Bahrdt,

emploi.

292 LES FORCES DE l'hOMME COMPLET

d'un Lauckhardt, essayaient d'ennoblir l'humanité par la peinture de leur propre vie. Enfin, l'édifice fut couronné par des manuels de prières tels que les heures^ et les traités sur Dieu amour pur. Ce fut l'époque des grands éducateurs des peuples, des prédicateurs enthousiastes, d'une nouvelle morale plus pure que la précédente; ce fut l'ère de l'humanité, de l'honnêteté, et, chose curieuse à constater, ce fut aussi le temps des Pompadour et des du Barry, des Cagliostro et des Casanova, des Robespierre et des Marat.

4. -De la H était douc tout naturel que la philosophie qui, de-

de couverte ^ ^ ^ *^ ^ ^

spéciVfu'on P^^^ ^^ longtemps, avait méprisé la raison, quoiqu'elle ScnL-son ^n parlât alors plus que jamais, et qui ne savaitplus rien entreprendre avec la volonté, ne trouvât plus son compte dansl'ancienne doctrine sur le cœur. Ce qui avait formé la substance de la philanthropie ducœur jusqu'à ce jour: l'asservissement des passions, était un mot que les oreilles de cette génération ne pouvaient plus supporter. 11 fallut alors lui substituer autre chose. De fait, qui eut été assez impitoyable pour demander au cœur humain de se constituer l'arsenal de toutes ces dérogations à la nature dont raffollait cette époque efféminée.

Il fallait donc que l'esprit du siècle créât un établissement pour cette armée d'enfants illégitimes. C'est alors que, pressé par la nécessité, il construisit une nouvelle maison d'enfants trouvés, à laquelle il donna le nom de Sentiment.

Comme nous l'avons déjà dit, Tetens fut le premier à faire cette découverte. C'était en l'an 1777. Elle n'était cependant pas complètementnouvelle.Aristote mentionne déjà quelques personnes qui pensaient de la même façon (1). Descartes et Malebranche avaient aussi travaillé quelque peu dans ce sens (2). Mais alors surgissait claire et nette la doctrine qu'il faut distinguer dans l'esprit humain trois facultés fondamentales, lesquelles, placées

(1) Aristot., Anima, 3, 9, 2.

(2) Bourquard, Doctrine de la connaissance, 1877, 106.

Tune en face de l'autre, ont une semblable dignité, et se nomment : la raison, la volonté et le sentiment. Et lorsque Kant se fut enfin décidé pour cette triple division, le droit de cité lui fut assuré dans le monde des savants et des ignorants.

Mais ce fut surtout Schleiermacher, le père du moderne protestantisme, qui se chargea de l'orphelin. Jusqu'à lui, on avait seulement tenté de mettre le sentiment récemment découvert, à côté de la raison et de la volonté. Lui, le plaça d'emblée au-dessus de ces facultés. Bien plus, il bannit celles-ci, particulièremen t la volonté, pour lui donner exclusivement la place. Le mérite immortel, qu'il s'est acquis dans l'opinion de ses disciples, lui vient surtout d'avoir transporté sa découverte dans le domaine religieux, et d'avoir ainsi transformé toute la notion de la Religion (1). Franchement, c'est à se demander si un tel homme pouvait se croire appelé à prononcer seulement le mot de Religion, lui qui, pour nous servir des expressions de Gervinus, ne se mouvait que dans les cercles du bel esprit juif où il se fit remarquer par son irréligion, à laquelle il ne faisait trêve que pour des attaques de détail contre le Christianisme (2). On peut d'avance deviner le résultat de l'entreprise, quand elle est [conduite par un panthéiste qui veut créer une nouvelle jconception de la Religion ; par un personnage tellement [irréligieux lui-même, que, pour donnerun sujet de disjtraction à une émancipée chrétienne, baptisée, mais contemptrice de la foi, il poussa le cynisme jusqu'à conférer le baptême chrétien à une statue de Jupiter; par un homme qui, pour relever l'honneur de la Religion 'chrétienne, soumet ses discours à une autre émancipée juive, avant de les faire paraître (3). Malgré cela, il osa s'attaquer à la Religion, et il réussit on ne peut mieux à donner aux désirs du cœur la physionomie de

(1) Pileiderer, Moral und Religion^ 154 sq.

(2) Gervinus, Gesch. des XIX Jahrhunderls, Vllf, 10.

(3) Haym, Die romantische Schule, 424 sq., 327, 462.

294 LES FORCES DE l'hOMME COMPLET

l'époque. Car aujourd'hui encore, on lui prodigue louanges et remerciements pour avoir obéi à la force supérieure qui le poussait à se faire l'apologiste enthousiaste de la Religion (i).

Sans doute, il n'y a que ceux qui ont commencé par s'éloigner du Christianisme, pour s'enrôler dans la nouvelle Religion de Schleiermacher qui puissent tenir un tel langage. Mais le nombre de ceux qui leur ressemblent parmi les protestants croyants est malheureusement trop considérable. Dans le cercle qu'ils forment, on peut parfois entendre la proclamation presque blasphématoire que, par Schleiermacher^ une infusion de l'Esprit s'est répandue sur le moderne protestantisme, comme jadis elle s'était répandue sur l'Eglise apostolique, au jour de la Pentecôte, dans une salle de Jérusalem.

Après cela, il est facile de mesurer quelle influence il dut exercer sur ses partisans^ avec une telle doctrine. Son plus grand mérite, aux yeux de ses admirateurs, est d'avoir détruit l'opinion que la Religion avait quelque chose à faire avec l'intelligence et la volonté, avec la pensée et l'action, avec le dogme et la foi, ou bien avec le devoir et la moralité. D'après cette nouvelle découverte, quelqu'un peut être sans foi, sans vertu, et cependant avoir une Religion. Pour cela, il n'a besoin que du sentiment. « La Religion, dit cette fameuse sagesse nouvelle, n'est pas autre chose que le sentiment, le sentiment de la dépendance de l'homme par rapport à Dieu. La Religion est cette vapeur légère et transparente de la rosée, caressant les fleurs à leur réveil, et disparaissant quand ses gouttelettes se sont fondues. Au moment même où le pressentiment de Dieu s'évanouit de l'âme, comme une bien aimée s'arrache des bras de son amant, le sentiment s'échappe de l'intérieur et se répand comme la rougeur de la honte ou du plaisir se répand sur la joue. Cet instant, dit-il, est le degré suprême dans l'é-

(1) Pûnjer, Gesch. der christl. Religionsphilosophie,U, 179.

panoiiissement de la Religion » (1). En vérité, il n'est pas difficile à comprendre que ceux qui cherchent à se décharger du poids du dogme et de l'action sérieuse, pour se rendre la vie commode, parlent avec enthousiasme d'une Religion à si bon marché, qui, sous le voile d'une spiritualité verbeuse, prodigue ses caresses à la sensualité.

11 n'est en effet aucun homme qui puisse se dire très éloigné de leur Rehgion, s'ils ne croient pas à ce que Dieu leur demande, et à plus forte raison, s'ils ne le font pas. Sa découverte a même, comme le dit Pfleiderer, « fourni un domaine particulier à la piété. Ce domaine, semblable à un paisible sanctuaire, est protégé à la fois contre la prépondérance de la raison et contre le labeur quotidien de l'agissement moral » (2). En d autres termes, ce domaine le dispense des efforts de la raison, de ses triomphes, et de l'obligation d'accomplir son devoir.

Si nous ne faisons pas erreur, nous venons d'indiquer s. -Queiie

significalioa

la raison pour laquelle on a prodisfué jusqu'alors des peutavoircet-