Glori

Appendice F.

La prétendue félicité des Anciens.

\. Glorification exagérée de l'antiquité. — 2. Excellence relative des anciens temps. — 3. Caractère oppressif des vues religieuses de l'antiquité grecque. — 4. Idée peu élevée qu'elle avait de Thomme. — 5. Le meilleur était de ne pas naître ; le seul bien qui fut enviable après la naissance était de mourir le plus tôt possible. — 6. Déchirement intérieur des Anciens. — 7. D'où venaient leurs fêtes extérieures ? — 8. Jugements que les connaisseurs ont porté sur l'antiquité. — 9. Jugements des Anciens sur eux-mêmes. — 10. Desseins de Dieu dans la marche suivie par les païens.

A notre époque d'efforts prétendus réalistes, Tétude de l'ancienne littérature classique estmaltieureusement gé?ée^der?nabandonnée ; et cela au détriment d'une formation plus ^"^"'^^' fine, et d'une direction d'esprit plus idéale. Comparativement aux temps passés, le contraste est frappant. Autrefois, on poussait si loin la passion pour l'antiquité qu on se croyait presque obligé d'tionorer les faux dieux et d'imiter les vices des anciens pour leur ressembler par quelques côtés. Il semble que les hommes ne puissent rien faire avec poids et mesure. Même la manière dont ils cultivent rhistoire est ou idolâtrie ou condamnation absolue. Un jugement impartial, une manière de peser tranquillement les bons etles mauvais côtés d'une époque ou d'une personne leur est impossible, ou, du moins, on serait tenté de le croire. L'intempérance d'admiration toujours croissante qu'ils manifestent pour les anciens, et en particulier pour tout ce qui concerne l'antiquité, nous autorise à formuler cette accusation. Ils se moquent des chrétiens parce qu'ils vénèrent avec respect le Sépulcre où fut mis le saint corps du Maître, ou les tombeaux dans lesquels reposent les reliques des Apôtres ; mais une dalle trouvée au Forum et sur laquelle Cicéron a peut-être marché en se rendant aux

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Rostres, si toutefois ce n'est pas un Vandale qui l'a jetée là, est pour eux l'objet d'un culte véritablement idolâtrique. Même aujourd'hui, cette extase n'est point passée de mode. Il est vrai que le plus grand nombre manque d'une connaissance exacte de l'antiquité ; mais l'enthousiasme aveugle supplée à cette lacune. La raison qui domine tout cela, raison dont la plupart ne se rendent pas un comptQ exact, et que plusieurs avouent sans honte, est que les anciens n'étaient pas chrétiens. S'ils portent ainsi aux nues l'antiquité au delà de toute vérité, c'est afin de montrer que le Christianisme n'est nullement nécessaire au monde pour arriver à un développement parfait, à une civilisation intérieure et extérieure, et pour obtenir une félicité sans mélange. D'après la théorie de quelques-uns, on serait tenté de croire que dans l'antiquité classique le ciel était sur la terre^ et que le Christianisme a détruit ce ciel parce qu'il en a inventé un autre. Gœthe et Schiller ont déjà manifesté cette prétention et ces blasphèmes; et nous cherchons à les inculquer le plus possible à nos écoliers, au moyen de leurs poèmes. Les socialistes démocrates en font Tapplication et la contre-épreuve en disant que si le ciel doit être ramené sur la terre, il faut, avant tout, détruire celui qui est là-haut derrière les nuages et dans la tête de la naïve humanité croyante. C'est ainsi que l'idéalisme exagéré et le plus grossier réalisme, comme toujours d'ailleurs, se tendent une main fraternelle.

A nous maintenant de donner de justes éclaircissements sur la question.

2. - Ex- Nous pourrions nous rendre la réponse facile, si nous tive des an- Hmitious notrc discussion aux derniers temps de l'an-

ciens temps. r\ ^ •

cien monde en décadence. Qu à cette époque où régnaient d'insupportables abus politiques et moraux ; qu'à cette époque où, d'après le sentiment d'un profond observateur contemporain, les hommes se précipitaient par désespoir dans les débauches les plus honteuses (1) ; qu'à

(1) Eph.,IV, J9.

cette époque où la nourriture des animaux les plus repoussants ne suffisait pas pour repaître leur insatiable avidité, et où ils se débarrassaient de cette vie monotone et vide uniquement par dégoût ; qu'à cette époque où le mot de suicide semblait être le dernier que le paganisme sût prononcer, où un Tacite lui-même rejette avec amertume et raillerie la foi à toute providence dirigeante et à toute justice rémunératrice (1), où un Pline, en face de la misère générale qui existait alors, trouvait cette seule consolation que : « même aux dieux, auquels il était très loin de croire, tout n'arrive pas selon leur désir » (2); que, dans de semblables circonstances, le paganisme fût infiniment loin de cette fin qui est la satisfaction intérieure^ peu de mots suffisent à le démontrer.

Cependant, on nous oppose les Grecs. Très bien. Mais, où en était le peuple grec, et, si nous voulons aller au fond des choses, où en était-il dans ces jours que nous osons appeler les plus purs du paganisme? C'est une loi générale qu'on peut prouver par l'histoire, et sur laquelle nous reviendrons plus tard, pour en parler plus à fond, que, là où l'humanité n'a pas été renouvelée par un germe descendu d'en haut, elle se trouve relativement aux biens véritables delà vie, non dans un état de progrès^ mais dans un état de recul. Parfois, la civilisation extérieure prospère ;• mais la culture de l'esprit et la morale rétrogradent. Il en fut de même chez les Grecs. Les temps anciens, et en particulier les temps héroïques d'Homère, n'atteignent pas l'éclat de vie extérieure qui exista sous Périclès, c'est incontestable. Ils dépassent néanmoins, d'une manière relative en pureté de vie religieuse et morale, toutes les périodes postérieures de l'histaire grecque.

Pour ne pas nous exposer à porter un jugement trop sévère, arrêtons-nous d'abord à cette antiquité. Une

(1) Tacit., Ann., 6, 22, 28, — (2) Plinius, Hist, mt., 2, 5, (7), 10.

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hymne, que la tradition nous donne comme venant d'Orphée, nous témoigne de la pureté des traditions religieuses qui, souvent dans ce temps-là, provenaient de la période primitive de l'humanité. Peut-être a-t-elleété remaniée plus tard quant à la forme que nous possédons actuellement, peut-être a-t-elle été ornée de pensées judéo-alexandrines ; malgré cela^ il n'y a aucun motif de douter que le fond des idées ne repose sur d'anciens souvenirs. Nous en citons seulement quelques passages (1) :

« Dans une méditation, dirige ton œil sur Tesprit divin. Ne crains pas la peine de la pensée et marche dans les sentiers de la vertu. Alors tu reconnaîtras bientôt ce que les sages ont chanté depuis longtemps. Il y a quelqu'un qui est infiniment parfait, par qui tout a été ordonné. Ce qu'il a fait, c'est son royaume, qu'il parcourt constamment. Son regard pénètre tout : pour lui, le cœur de l'homme est aussi clair que

[le cristal de l'eau.] En dehors de lui, il n'y a personne. C'est alors seulement que tu peux Bien envisager les choses quand tu le connais. C'est pourquoi dirige ton œil Sur le monde. Celui-ci te montre clairement la trace de ses pas. Et la main divine, dont la puissance a tout créé. ^

A la vérité, je ne le vois pas, un voile l'enveloppe ; Mais il règne là-haut, au ciel, sur un trône d'or.

Sous lui, repose l'orbe de la terre, semblable à un escabeau pour ses pieds ; S'il étend les bras, il touche les extrémités de la terre, Et les montagnes tressaillent jusque dans leurs fondements sous la pres-

[sion de son doigt.] Qu'arrivera-t-il au monde, lorsqu'il se lèvera dans sa colère ! Sa demeure est le ciel, cependant il dirige tout sur terre Lui seul est le commencement, le centre et la dernière fin (2). »

Ce sont là des enseignements dont ne rougiraient pas les Pères de l'Église. Etils n'en ont pas rougi. Souvent, ils les ont cités textuellement (3).