TREIZIÈME CONFERENCE

Les vertus civiles.

\, Chaque époque à ses maladies contagieuses aussi bien du corps que de l'âme. — 2. Une de ces maladies consiste à accuser les chrétiens de manquer de patriotisme. — 3. Raisons à l'appui de cette accusation. — 4. Amertume de ce reproche. — 5. La grandeur du péril pour les premiers chrétiens, de devenir des ennemis de la patrie. — 6. Mérite du Christianisme en favorisant la fidélité des sujets. — 7. Vivre pour le bien général est aussi un devoir de conscience pour le chrétien. — 8. La doctrine qu'il professe lui en donne la force et le courage. Héroïsme patriotique des grands évêques. — 9. On peut résumer ainsi les griefs de l'ancien Etat'païen contre le Christianisme : l'obéissance libre, que le Christianisme prêche, fut le plus grand ennemi de l'Etat antique. — 10. L'ancien Etat n'avait aucune sécurité : c'était un Etat d'esclaves. L'Etat chrétien affirme par la liberté. Le sel de l'Etat. Le plus haut devoir de l'Etat réalisé.

époqTe^aTes ChaquG pays, chaque époque a ses maladies. L'Orient Sgieusesaussl 'à sa lèpre, le moyen-âge sa peste. Nous aussi, nous qieV^i'âme! avons les nôtres qui sont peut-être les anciennes dont le nom seul est changé. Parmi les épidémies, les pires sont celles de l'esprit, parce qu'elles sont les plus contagieuses, les plus durables et les plus difficiles à guérir. Et malheureusement, il n'est pas d'époque qui n'en soit atteinte.

Il y a derrière nous des siècles, où si par hasard une fontaine se trouvait empoisonnée, si un enfant avait disparu, si un peuple se trouvait sous le coup d'une détresse écrasante, le signal d'une chasse aux Juifs était immédiatement donné. Loin de nous cependant, l'intention de vouloir dire que cette mesure n'était pas très souvent provoquée par leurs victimes. Néanmoins, nous supposons et nous croyons, d'après cette accusation, avoir tout particulièrement le droit de faire cet aveu : que la plupart de ces persécutions étaient dues à l'éruption

d'une maladie d'âme dans les masses. Plus opiniâtre et plus pernicieuse encore fut la peste de l'astrologie et autres superstitions du même genre ; et je m'exprimerais encore plus sévèrement sur ces maladies de l'ancien temps, si je ne craignais par là de toucher de trop près à nos jours, dans lesquels, la peur d'un mauvais regard, la peur des treize, des vendredis et autres sottises semblables font éprouver des moments de faiblesse aux esprits forts eux-mêmes.

Oui, c'étaient des temps malades que ces temps où certains êtres malheureux osaient, dans la nuit sombre, faire une pénible chevauchée jusqu'au solitaire Blocksberg, des temps malades que ces temps où sur de simples soupçons mal fondés, de pauvres mères subissaient la mort au milieu des tortures, des temps malades, que ces temps où le siège apostolique dut remettre dans la bonne voie des peuples et des pays entiers à cause des mauvais traitements infligés à ces êtres sans défense (1). Cependant, ce n'est pas moi qui trancherai la question de savoir si les temps où les affaires se traitent dans les salons les plus élégants, où les feuilles les plus lues des grandes villes offrent sans cesse leurs services, où les plus brillants équipages stationnent aux portes, les temps où les chaises qui marchent, et les tables qui écrivent furent questionnées pour connaître les mystèresdel'avenir, ont le droit de mépriser les époques précédentes. Toujours est-il que je puis affirmer sans crainte d'être contredit, que chaque époque a ses miasmes intellectuels.

Un de ces miasmes les plus persistants et les plus 2.-unede

. 1 r> • • ^^^ maladies

contagieux est 1 accusation portée contre le Christianis- coDsisteàac-

o • ^ ^ cuser leschre-

me que sa doctrine ne peut se concilier avec l'ordre ^^^IrîipZ^hpublic. De savants archéologues, ont tiré des écrits des "^"^^' plus anciens adversaires de notre Religion une liste imposante de noms, où sont exprimés ces reproches et

(1) Grogor. VIL, Ep., 7, 21 . (Hardouin, Concil. IV, I, 1443, d.)

46 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

ces blâmes. Ils les ont groupés et s'en servent pour attaquer nos pères dans la foi. Selon eux, ceux-ci étaient des gens incomplets, des membres inutiles à la société, des gens auxquels manquait le sentiment patriotique, des hommes qui craignent la lumière, des criminels, coupables du crime de lèse-majesté, sans compter d'autres aménités du même genre(l). Dès le commencement et dans tous les temps, il a fallu que les chrétiens subissent le reproche de n^avoir point de patrie, ou d'être des ennemis de l'ordre public ! Il leur a fallu se voir enlever la participation au bien commun, sinon comme lui étant nuisibles, du moins comme lui étant inutiles ! Et si c'étaient les seules avanies qu'on leur ait faites ! . . . . 3.-Raisons Et pourquoi ? Oui pourquoi ? La réponse à cette

à l'appui de , . -v < i /■ • > • i *■ m • i i < •

cette accusa- qucstiou cut dcja jctc 1 acitc daus une certaine perplexité. Tout ce qu'il savait des chrétiens, c'est qu'on les nommait chrétiens, et qu'ils étaient odieux au peuple à causes de leurs crimes (2). Mais c'était tout.

Si le grand et grave historien se conduit ainsi en face de cette question, que pouvons-nous attendre d autres accusateurs superficiels? « Les chrétiens aux lions 1 Les chrétiens aux lions ! Enlevez les athées ! » s'écriaientils pendant des heures dans l'amphithéâtre, jusqu'à ce que la voix et le souffle leur manquassent (3).

Le Tibre venait-il à déborder? « Les chrétiens aux lions ! » Le Nil ne débordait-il pas? « Les chrétiens aux lions ! » Apprenait-on qu'un tremblement de terre avait €u lieu quelque part, qu'une famine ou qu'une épidémie sévissait, on n'entendait qu'un seul cri et toujours le même : « Les chrétiens aux lions! (4) ». Or, il en était de cela comme de la grande émeute du théâtre d'Ephèse dont il est écrit : « Mille cris divers s'y faisaient enten-

(i) Selvaggio, Antiq. Christ., 1. 1 p. J. c. 10, 8. 9. Vercell. 1778. I, I, 168-175. Krûll., ChiHstL Aller thumskundel, 15-28.

(2) Tacitus, Annal., 15, 44.

(3) Orig., C. Cels., 3, 4, Tertiill., Spect., 27.

(4) Tertull., Apolog., 40.

dre^ car le désordre régnait dans l'assemblée, et la plupart ne savaient pou rquoi ils s'étaient réunis » ( 1 ) . Et si jamais ils donnent un motif, il est de telle nature que, généralement, nous ne pouvons pas le considérer comme sérieux.

Peut-on voir dans le moine grec un ennemi du bien commun parce qu'à l'ombre de son cloître, il aura peint une image de Saint, qui certes ne fanatisera jamais personne par la perfection de son côté artistique? Donnera-t-on au saint évêque de Rochester, le grand humaniste, et l'illustre Mécène de tous les savants, le nom de traître à la patrie, parce qu'il ne voulut pas croire à l'invalidité du mariage de son roi voluptueux? Est-ce quelque chose de sérieux, ou bien est-ce une plaisanterie, quand l'historien de la vie de Jésus déclare le Christianisme nuisible à la société, parce qu^il dit son mot dans toutes les tyrannies, parce qu'il affaiblit l'esprit républicain, et qu'il montre toute autorité comme étant l'ennemie naturelle de l'homme de Dieu? (2) Est-ce la peine de nous défendre quand Saint-Evremond élève contre le Christianisme l'accusation, qu'il doit nécessairement nuire à la société, parce qu'il impose des limites au luxe si utile (3), ou quand Mandeville ajoute : qu'il favorise les pratiques de la compassion et de la bienveillance, lesquelles sont si nuisibles au bien commun, et détruisent tant de passions indispensables au bien de la totalité? (4)

Pour de nobles cœurs, il est peu de reproches qui soient plus amers que celui-ci, sans compter qu'il est prSe immérité. Cette insulte devait atteindre les premiers chrétiens qui/ par l'éducation reçue aux jours de leur jeunesse, avaient encore porté dans leur esprit et dans leur cœur l'idée de l'Etat ancien ; elle devait les attein-

(1) Act. Ap., XIX, 32.

(2) Renan, Vie de Jésus (6), Paris 1863, 122, 127.

(3) Saint-Evremond, Examen de la Religion^ ch. 10, p. 117. (Apd. Valsecchi, Fundam. relig., 2, 12, 8. Venet., 1770, p. 215).

(4)Erdmann, Gesch. der neueni Philos., II, I, 228 sq. App., XGI sq.