Lc^ vertus chré

168 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

les considérant comme une folie impraticable (1). Depuis, cette folie est devenue une vérité de la plus grande évidence pour des milliers de faibles jeunes filles. Une insensibilité orgueilleuse, une soumission sage à tout ce qui est inévitable, une arrogance stupide en face du destin, sont les suprêmes sommets qu'aient pu atteindre les meilleurs représentants du paganisme.

Mais c'est aussi au Christianisme qu'appartient la gloire d'avoir donné au monde un dévouement volontaire et calme, dans toute douleur envoyée par la volonté purificatrice de Dieu, en d'autres termes, la patience. Sa création par excellence est cette vertu que le paganisme ne pressentit pas plus que la chasteté : l'humilité. Les meilleurs parmi ^les païens reconnurent, il est vrai, l'étroitesse des limites de la nature humaine ; mais cette vue conduisit les esprits les plus forts à la tristesse personnelle, au mépris et à la haine du reste des hommes, les autres, comme les derniers stoïciens romains, par exemple, à une philosophie de tristesse sur l'immutabiHté des choses, ou à une philosophie de laisser-aller, les âmes basses, comme Lucien, à la moquerie plaisante et bilieuse. Reconnaître les fautes des autres, sans amertune, sans joie maligne, et savoir améliorer les individus en les ménageant ; reconnaître avec joie les avantages du prochain, et savoir en profiter ; découvrir ses propres faiblesses avec un regard pénétrant et sincère, les avouer sans découragement, marcher résolument contre elles pour les supprimer sont aussi des nouveautés dans lesquelles le contraste entre l'esprit chrétien et toute la morale païenne s'accuse de la façon la plus catégorique (2).

Nous avons donc là devant nous toute une série de vertus : la charité, l'humilité, la douceur, la patience, la chasteté, qu'on doit considérer comme étant des vertus propres au Christianisme. Ce qui ne veut pas dire qu'el-

(1) Sur Socrate. V. Zeller, Philos, der Griechen (2), II, I, 108.

(2) Dœllinger, Christenthum und Kirche, (1), 483 s. 382, 407.

les soient surnaturelles de leur nature. Non ! ce sont de -j

simples pratiques du bien, qui ont pour base un terrain i

purement naturel. Mais elles supposent un esprit de 1

douceur, de bonté, de patience résignée, calme et forte j

à la fois, lequel était étranger à l'antiquité. Il a été ré- i

serve au Christianisme de les mettre en pratique parce :

que c'est par lui seulement que ce nouvel esprit a été , transmis au monde.

Nous devons faire ici une remarque dont l'impor- co^nt7asu i

tance est considérable, non seulement au point de vue °pTopteiifenV^ I

de la comparaison entre le Christianisme et le Paganis- fcsVenusL- \

T pp , t 1 ' lées,mais dans

me, mais surtout au pomt de vue des ditierents degrés rensembietout \

' ^ ^ ci.lier.

qu on rencontre dans la civilisation, et même dans la marche de la vie privée. On se contente souvent pour \

cela, de placer l'un à côté de l'autre un principe tiré 1

d'une philosophie, et un principe tiré d'une autre ; ou bien d'opposer l'un à l'autre deux faits différents. Et ;

voilà ce qui doit suffire pour démontrer leur parenté ou i

leur opposition. Ce mode de comparaison est cepen- :

dant on ne peut plus superficiel. Ce n'est pas ce que deux ^

penseurs ont dit, qui doit décider en dernier ressort ; mais c'est la façon dont ils l'ont entendu. La préémi- -

nence entre deux rivaux ne se décide pas d'après les œuvres qu'ils ont produites, mais d'après l'esprit qui a -\

présidé à l'exécution de ces œuvres, et d'après leur valeur. C'est pourquoi il est impossible de porter un jugement sincère sur les rapports de l'antiquité et du Christianisme, tant qu'on s'arrête seulement à des expressions et à des faits isolés, au lieu de peser leur valeur intrinsèque, la profondeur de leur signification et la relation \ qu'ils ont avec l'esprit qui les a produits. C'est alors i qu'on peut, en toute impartialité et en tout amour de la i vérité, se rendre compte de la similitude qui existe dans un si grand nombre de passages isolés de la morale chré- \ tienne et de la morale antique.

Toutefois, il n'y a pas de doute que les difiérences les '

plus importantes existent entre elles. Mais ces différen- '

170 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

ces ne sont pas tant dans la foule plus ou moins grande de vertus pratiquées de l'un ou l'autre côté; elles ne consistent pas non plus en ce que le Christianisme ordonne de pratiquer plus purement et plus parfaitement des vertus que les païens pratiquaient aussi ; mais surtout dans la disposition morale qui a produit d'un côté les vertus païennes, et d'un autre côté les vertus chrétiennes. La disposition fondamentale qui animait la vertu antique, si toutefois on peut se servir de cette expression, était une disposition, rude, dure, orgueilleuse. Elle était entachée de deux défauts, dont souffre presque toujours la moralité de l'antiquité : l'étroitesse d'esprit et l'exagération. Les mots de modération, de juste milieu, existaient chez les Anciens; mais rarement la réalité y répondit. C'est pourquoi, chez eux, il n'était pas très difficile de conquérir l'auréole de la vertu.

Parmi l'immense multitude des vertus, on en choisissait une; et on essayait de la développer d'une manière aussi anguleuse, aussi hérissée et aussi démesurée que possible. On poussait la justice jusqu'à la cruauté et même jusqu'à la barbarie, la force de caractère jusqu'au ridicule, la franchise jusqu'à la grossièreté, la sobriété jusqu'à la trivialité, et on était sûr d'être admiré et de porter le noui de héros. Le chrétien lui ne peut arriver aussi facilement à ce résultat.

Choisir un dada, l'enfourcher et le presser jusqu'à ce qu'il tombe anéanti, est blâmable en lui, plutôt qu'honorable. C'est ici, surtout, que la doctrine du Juste Milieu porte ses fruits. Nous devons faire partout notre devoir. Nulle part, on ne nous réclamera quelque chose d'héroïque et d'extraordinaire ; ce qu'on nous demande dans toutes les vertus qui nous conviennent, c'est quelque chose de solide. Quand même des efforts isolés dépasseraientleshmifes de l'ordinaire, illeur faudra encore longtemps avant de mériter à quelqu'un le nom d'homme capable et complet. Ce qui donne le coup décisif,

c'est l'esprit qui anime les actions. Peu importe que .]

quelqu'un fasse peu ou beaucoup, s'il fait ce qu'il doit '

et ce qu'il peut^ c'est suffisant. Mais ce qui est impor- ] tant, c'est que tout soit porté et animé par cette disposition intérieure qui est le propre du Christianisme.

C'est là une chose qu'on ne peut mieux dépeindre qu'en se servant des paroles de l'Apôtre : « Ce qui a du l prix aux yeux de Dieu, c'est l'ornement du cœur qui consiste dans la pureté incorruptible d'un esprit tranquille et modeste (1 ). » Cette disposition à la vie intérieure, à la profondeur, à la douceur, au calme, à la cha- \ rite, au sérieux, à la sérénité, brille à nos yeux, dans tous ] les traits et dans toutes les paroles de notre divin Mal- \ fre. C'est cette disposition qu'il a su communiquer aux siens, et qu'il leur a recommandé de prêcher. C'est elle qui, du fils du tonnerre, fit le disciple bien-aimé. C'est elle qui changea le pharisien cruel en cet Apôtre des \ Gentils qui criait à ses disciples : « Comme une nour- i rice soigne ses enfants, ainsi, dans notre affection pour ; vous, nous souhaitions avec ardeur vous donner notre ' propre vie, tant vous nous êtes chers (2). » ]

Nous n'avons plus la moindre objection à faire si l'on .6. -L'he- ;

1^ ^ ^ roisme chre- ,

désigne cet esprit que le Christianisme revendique pour f^f^-^ le^^r- 1 sien, comme étant la douce vie qui anime les vertus

d'humilité, de dévouement et de patience (3). Cependant i

il ne faut pas admettre ces principes dans le sens où la |

vertu chrétienne exclurait la bravoure, la force virile, \

le sentiment héroïque. Si on voulait l'entendre ainsi, '

nous serions obligés de protester. La doctrine du Juste j

Milieu ne bannit pas l'héroïsme de la vertu chrétienne. !

La disposition, qui porte le cœur chrétien à la tendresse, ;

n'est pas non plus un obstacle à l'énergie dans l'activité |

et dans la passivité. \

Parmi les vertus que la morale du Christianisme veut \

(4) I Petr., m, 4. — (2) I Thess., II, 7, 8. j

(3) Vischer, Msthetik III, 486, Gass in Herzogs Realencyclopœdie fur I

protestantische Théologie (1) XIII, 748. j

il 2 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

enseigner, il n'y a pas seulement les vertus qu'elle nomme : modestie, douceur, affabilité, il y en a encore une autre à laquelle elle donne le nom de force (1). Placée entre la timidité et la témérité, celle-ci doit les réprimer l'une et l'autre, et se distingue ainsi du fanatisme et de la lâcheté. Son rôle est plutôt de les tremper, la première, contre le danger, la seconde, contre une tension trop violente.

La doctrine chrétienne présente encore parmi les vertus la magnanimité, qui excite l'esprit vers les actions nobles et sublimes, et qui le garantit contre l'élroitesse du cœuretla petitesse (2). Mais la conception chrétienne de la patience est particulièrement digne de considération. Beaucoup ne voudraient voir en elle qu'une vertu passive et négative. Notre religion la présente comme une vertu active, non comme une sous-espèce de la domination de soi-même, changée en retenue mesurée ou prudente; mais plutôt comme une énergie et une force, comme une victoire remportée sur toutes les difficultés qui se trouvent sur la route du bien (3). Oui, selon la doctrine de la révélation « la patience est encore plus que la force, elle est une preuve de force plus grande que ne l'est une victoire remportée sur les ennemis » (4).

Dans ces expressions, se trouve pareillement la clef pour apprécier à sa juste valeur la constance chrétienne dans les tourments des persécutions. Parmi les adversaires, c'est certainement l'infime minorité qui, comme Gibbon, pousseraient la bassesse jusqu'à oser reprocher à nos témoins du sang, de s'être trop souvent précipités à la mort de gaieté de cœur, pour procurer une fin glorieuse à une vie déshonorée, vouée sans cela à la mort

(1) Th.omdiS,Summatheol.2, 2, q. i23, a. 3.

(2) Thomas 2, 2, q. 129, a. 6 et 7 et q. 136. Peraldus, Summavirtut. I, p. 3, tr. 4, p. 9, 10. Viguerius, Instit. theol. c. 6, § 3. Aguirre, Philos, moral. 4, 2, 3.

(3) Thomas 2, 2, q. 136, a. 4.

(4) Prov., XVI, 32. Thomas 2, 2, q. 123, a. 6.

des criminels, ou flétrie par Texcès de leurs fautes (1). Cependant, les idées fausses sur le martyre sont encore assez fréquentes, pour que^ sans le considérer comme du fanatisme tout pur, on ne voie néanmoins en lui qu'une soudaine effervescence d'un noble enthousiasme, en un mot, un débordement fugitif du sentiment. Comme nous l'avons vu, nos docteurs écartent toute exubérance ou toute témérité provocatrice, de l'idée de vraie force. Mais parce qu'ils considèrent le martyre comme l'exercice le plus élevé de cette vertu (2), il s'ensuit que quelqu'un, qui se précipiterait au martyre sans nécessité, ne pourrait revendiquer le nom glorieux de martyr. C'est ainsi, que depuis les temps les plus reculés, les lois ecclésiastiques ont interdit tout sacrifice de soi-même fait trop à la légère, et ont rayé du nombre des martyrs, reconnus comme tels, ceux qui s'étaient portés à la mort de cette façon, quand des circonstances toutes particulières n'autorisaient pas leur conduite (3). Personne ne doutera que c'est là une preuve très forte en faveur de la justification de la doctrine chrétienne sur les vertus.

Nous ne voulons pas refuser complètement la gloire de la force à ces troupes fanatiques, qui, sous l'étendard de Mahomet s'élançaient spontanément dans une guerre offensive. Mais le Grec, qui, sous la conduite de Léonidas, attend de sang-froid^, aux Thermopyles^ l'approche d'un ennemi supérieur, et qui meurt pour la défense de son pays, mérite certainement qu'on lui attribue la gloire de cette vertu à un degré beaucoup plus élevé.

Plus sublime encore estla constance de Regulus, qui, fidèle à sa parole donnée, vient, malgré la perspective d'un sort terrible, se livrer aux cruels Carthaginois, sachant bien qu'ils sont incapables d'apprécier sa magna-

(1) Gibbon, Gesch. des Verfalles ; — Schreiter 1800, ni, 435.

(2) Rainer, a Pisis, Paniheologia v. martyrium, c. d, éd. Nicolai, Lugd. iôou, II, 804 sq. Cfr. Thomas 2, 2, q. 124, a. 2.

(3) Concil. niiber.,c. 60.

174 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

nimité. Mais le martyre surpasse tout cela. Les chrétiens ne se livrent pas eux-mêmes. Leurs plus grands héros : un Cyprien, un Athanase, connaissent leur propre faiblesse ; ils la redoutent et fuient le danger. Des zélateurs imprudents, des censeurs indiscrets leur en firent un crime. Mais quand venait le m.oment où leur conscience les pressait de confesser leur foi, alors il n'y avait aucune menace, et qui plus est, aucun appât capable d'ébranler la fidélité qu'ils avaient promise au Christ leur roi.

Voici une faible jeune fille élevée dans la splendeur d'une des premières maisons de l'Empire. Elle est timide comme une colombe. En vertu de cette chaste pudeur qui forme le premier rempart de la virginité chrétienne, elle tremble d'être mise en évidence. Voyez-la, sur une place publique, aux mains de rudes bourreaux, exposée aux regards d'une foule moqueuse. Les instruments de torture sont étalés devant elle, et le seul regard qu'elle jette sur eux brise sa tendre nature. Cependant qu'est-ce que ce spectacle comparé à la menace terrible qu'elle vient d'entendre sortir de la bouche du juge inhumain, et qui est dirigée contre ce qu'elle a de plus saint sur la terre, son honneur et son innocence !....

D'autre part, elle sait qu'un seul mot sorti de sa bouche suffit pour lui assurer le bonheur de la vie, et pour la rendre l'objet du respect universel, en lui donnant place à côté d'un des premiers du royaume. Et malgré les tourments, elle sacrifie ses attaches les plus chères, elle méprise les offres les plus dignes de la captiver, car elle met la fidélité à sa conviction au-dessus de tout cela. Si ce n'est point là du courage et de la force virile, il faut dire que le monde n'a jamais vu ces vertus. Et, si dans les cas analogues, la doctrine chrétienne fait à chacun sans exception la plus stricte obligation d'agir comme elle, comment peut-on dire alors que le Christianisme ne commande que le dévouement et non la force? Comment dire qu'une Religion qui enseigne à aimer

son ennemi, à supporter les injures et à estimer la pauvreté^ soit exclusivement destinée à produire des poltrons (1)?

Non ! le Christianisme n'est pas la religion des lâches. reiigioiTchré- II en est qui traitent ses vertus de « vertus féminines » ; pasTne ne\à mais qui sait si la raison de ce dédain ne provient point SeSeS

dvi . pn XX ' 1 un mélange

e ce qu ils ne sont pas sutnsamment trempes pour le merveiueuxde

IX 7 11 • 1 ^ iM » 1XT X faiblesse et de

combat qu elles imposent a 1 homme I « Notre conçu- force. piscence, nous est-il dit, doit être sous nous, et nous devons la dominer (2). » Que faire, si elle nese soumet pas volontairement ? 11 faut « ceindre ses reins comme un homme (3). » Or quels sont ceux qui peuvent s'astreindre à cela? Ce ne sont certainement pas ceux qui se raillent de notre doctrine, disant qu'elle est bonne pour des jeunes filles, que c'est par trop puéril d'exiger de l'homme qu'il veille sur chaque mouvement de son cœur, et qu'il rougisse de la moindre pensée impure. Puis il a été dit : u Que la colère ne vous surmonte point (4). » Mais la colère ne veut pas céder, et déjà celui qu'elle assaille se dit à lui-même : J'ai souffert assez longtemps, je ne puis supporter davantage un tel affront. C'est alors que cette parole vient lui résonner à l'oreille : « Tu n'as pas encore résisté jusqu'au sang (5). » Quand de faibles femmes peuvent se vaincre, est-ce que des hommes ne le pourraient pas? La plupart du temps c'est la réponse qui convient à ceux qui veulent couvrir leur propre honte par le prétexte que le Christianisme n'est qu'une religion pour les femmes. Non! Non! le Christianisme n'est pas une religion de lâcheté, c'est une religion de combat.

La raison pour laquelle il a tant d'ennemis parmi les hommes, c'est que précisément il ne leur laisse aucun repos avec son cri de guerre^ sans cesse retentissant:

(1) Lettres juives 48. Apd. Valsecchi, Fundam. relig. Christ. 1. 3, p. 2, c. 6, 2. Venet. 1770. 450.

(2) Gènes., IV, 7. — (3) Job, -XL, 2.

(4) Job, XXVI, 18. — (5) Hebr., XU, 4.

« Agissez virilement, prenez courage, fortifiez les mains languissantes et soutenez les genoux tremblants 1 Soyez forts dans le Seigneur et vous pourrez tout en Celui qui vous fortifie (1) ». Et cette doctrine serait une doctrine de faiblesse (2) 1 Ce mélange de fierté et d'humilité qui se trouve dans le caractère chrétien, et que celui qui n'est pas chrétien ne peut s'expliquer ; cette contradiction entre la défiance de soi-même, et cette confiance qui ne recule devant aucun des sacrifices les plus difficiles ; ce noble héroïsme qui rejette ce qui n'est point permis malgré les promesses les plus séduisantes ; puis à côté, une rougeur pudique, une timidité virginale, comment expliquer tout cela ?

8. - L'é- Que personne n'espère trouver la solution de cette "d'olfcir^ énigme, s'il ne sait apprécier le caractère nouveau créé

complétce par la persévérance féminine

la perséyéran- par Ic Christianisme. Ici, l'homme n'est plus le héros

femme et for- pautiqulté. Et voulut-il, cucorc aujourd'hui, imiter ce se ; tel est le ^éros, quc tout Ic moudc lui refuserait un honneur que

1 c h redonne

riui ennoblit la fudc, Incultc, tcl Quc l'out Célébré les grands poètes de

i;ihcc de la / , .. ......

femme et fortifie sa faibles-

;e ; tel est le

araclère delà

vertu chré- ^^^^^ accordous dc tout cœur à Achille, à Ajax, à Sce-

enne. ' o '

vola, à Furius Camillus, à Thierry et à Volker. Actuellement, nous ne lui demandons qu'une vertu modérée, une vertu humaine ; mais cette vertu doit persister en toute circonstance, sur le champ de bataille en face de l'ennemi, en temps de paix en face de ceux qui se moquent de la Religion et de la morale, en face du respect humain aussi bien qu'en face des promesses et des menaces. Ces terribles républicainsdel'antiquité, pouvaient bien déchaîner leur fureur contre un adversaire en fuite, et opposer bravement leur poitrine au javelot d'un ennemi, tant qu'ils caressaient l'espérance d'un succès glorieux ; mais aussi^ avec quelle rapidité saisissaientils leur glaive, pour se débarrasser de la vie, à la simple apparence d'un insuccès ! Peu leur importait, s'ils sa-

(1) 2 Parai., XV, 7 ; Ps., XXVI, 14; XXX, 25. Is., XXXV, 3 : I Cor. XVI, 13 ; Eph., VI, 10 ; Phil., IV, 13.

(2) Ambros., Off., 1, 36, 179.

crifiaient honteusement la chose delà patrie, peu leur importait leur honneur ; on leur avait appris à interpréter cela comme « une peur (1) », « un manque de prudence (2) )>^ et à considérer un malheur comme « une incapacité (3) ».

Tels furent aussi les Germains nos aïeux. Avant le combat, ils se dissimulent sous leurs boucliers ; puis quand l'heure de se mesurer est venue, ils se précipitent sur l'ennemi, la hache à la main, altérés de sang, non comme des héros, mais comme des fous et des possédés. Puis aussitôt que cet état déraisonnable a cessé, ils se donnent mutuellement la mort, pour les motifs les moins honorables, par avarice, par douleur d'avoir perdu leur fortune, pour échapper à un chagrin qui les accable (4) ; ou bien, quand ils ont un malheur à déplorer, ils font comme Thierry : le désespoir s'empare d'eux et ils se dévorent un bras, une main, ou un doigt sanglant (5).

La même chose a lieu chez les Indiens, qui, avec un incompréhensible empire sur eux-mêmes, se tiennent au milieu de brasiers ardents, sans qu'un seul de leur trait en soit altéré, et qui se donnent la mort par troupes, soit parce qu'ils craignent une maladie qui menace d'envahir leurs huttes, (6) soit même par suite de la simple perspective de voir leur beauté endommagée par la petite vérole (7).

Donc, parlàmême queleChristianismeexige de l'homme une vertu plus douce, par là aussi il lui demande une persévérance plus grande dans cette vertu.

De même que d'un côté, il a rendu l'homme plus doux, de même aussi d'un autre côté, il a fortifié la

(i) Augustin., Civ. Dei, \, il.

(2) Plutarch., Compar. Dionys. ciim Bruto, 3, 1.

(3) Augustin., Civ. Dei, 19, 4, 4.

(4) Weinliold, AUnordisches Leben, 472 seq.

(o) Rabenschlacht 893, 3 sq. ; 894, 6 sq. (Martin).

(6) Wuttke, Geschichte des Heidenthums I, 189.

(7) Waitz, Anthropologie der NcUurvœlker lU, 102.

178 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

femme. La plus belle louange, que la Révélation sache décerner à la femme, est de l'appeler une femme « forte » (1). Il est vrai que l'antiquité a connu elle aussi des traits de force dans une Iphigénie et dans une Antigone. Mais plus grande est la force dont la femme chrétienne doit faire preuve. Et ce que le Christianisme comprend par là, ce n'est pas la force peu féminine d'une Médée, d'une Amazone, d'une lacédémonienne. Ce n'est pas seulement la force qui doit composer son vêtement; mais la force chaste, fidèle au devoir, charitable, aimable en tout, inébranlable d'une Agnès, d'une Monique et d'une Elisabeth.

La maxime de l'Apôtre, que nous avons déjà rencontrée (2), et adoptée dans un tout autre sens: «Il n'y a plus ni homme, ni femme, mais vous n'êtes tous qu'un en Jésus-Christ (3) », se présente ici de nouveau. « Chacun est devenu une créature nouvelle, les choses anciennes sont passées (4) ». La rudesse de la vertu de l'homme s'est adoucie, sans que sa force en ait subi de dommage ; la faiblesse de la femme s'est fortifiée, mais sa douceur lui est restée. Par là, elle est devenue beaucoup plus aimable et beaucoup plus gracieuse. Les prérogatives des deux sexes se sont égalisées dans un homme nouveau que le Christianisme a créé. Si la vertu de la femme a grandi en force virile, dans la Religion nouvelle, l'homme a gagné encore davantage à ce nivellement. On ne peut nier sans doute qu'en persévérance, en dévouement pour atteindre le but de son enthousiasme, en fidéhté calme pour accomphr les devoirs de son état, en courage à supporter la mauvaise fortune, la femme soit incontestablement supérieure à l'homme ; mais prouver longuement que sous ces quatre aspects, la vertu en général a beaucoup gagné par le Christianisme, serait une perte de temps superflue.

Maintes fois, (et cela nonpastoujoursdans une bonne

(1) Prov., XXXI, 10.

(2) V. plus haut, Xn, 5. — (3) Gai., m, 28. — (4) II, Cor., V, 17.

intention), on a essayé d'établir une comparaison entre saint Louis et Marc-Aurèle. Nous applaudissons volontiers à ce parallèle, parce qu'il ne peut manquer d'être tout à notre avantage. Cette sombre mélancolie de l'Empereur stoïcien, ce profond découragement, ce besoin insensé de passer d'une superstition à une autre, la faiblesse contre les désordres de l'Etat et ceux de sa maison ; la dissipation d'un temps précieux, au lieu de la promptitude dans l'action, comme tout cela forme un pitoyable contraste avec le joyeux sentiment chevaleresque, avec le profond amour de la justice, la tendre affection pour les poètes, et le noble plaisir de la lutte chez le roi chrétien ! Comme ils se trompèrent ces puissants seigneurs, qui négligeaient audacieusement leurs devoirs, dans l'espérance que le doux fils de la pieuse Blanche de Castille n'aurait ni la force ni le courage de leur résister, ou que ses exercices de piété ne lui en laisseraient pas le temps !

On a fait un crime à Philippe II d'avoir accueilli, avec cette froide réponse, la nouvelle de \a mine de V invincible Armada : « J'avais envoyé ma flotte combattre contre les hommes et non contre Dieu. » C'était, a-t-on dit, trop de calme en présence d'un tel événement. C'est là une chose que nous ne voulons pas discuter. Mais un fait certain, quel que soit le jugement qu'on veuille porter sur lui^ c'est que Philippe n'était pas un homme ordinaire. Son esprit, malheureusement trop calculateur, devait savoir que par cette défaite la puissance de son bras était anéantie. En tout cas, sa déclaration n'était pas une expression due à la stupidité, ni à un manque de pénétration de la grandeur de son malheur. Considérée ainsi, sa conduite est incomparablement plus digne que celle d'Auguste qui, h la nouvelle d'un insuccès éprouvé par une de ses armées, s'arrachait les cheveux en pleurant, au lieu d'en expédier une autre plus forte, courait à travers le palais, la barbe en désordre, les vêtements en lambeaux, et remphssait l'air de ces cris

180 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

désespérés : « Vanis, Varus, rends-moi mes légions ! » Pliiiarque dit que le grand Périclès, le plus grand homme qu^'Athènes ait produit, et dont la parole retentissait à travers toute la Grèce comme l'éclat du tonnerre, fut brisé par la mort de son fils chéri Paralos. (( Lorsqu'il lui enleva la couronne funèbre, une telle émotion s'empara de lui, qu'il se mit à pousser des cris de douleur et à répandre un flot de larmes » (1). Loin de nous la pensée de blâmer le père pleurant sur la dépouille de son fils ; mais nous avouerons cependant qu'il y a un autre deuil, qui nous remplit d'un sentiment plus sublime que celui-là : c'est le deuil d'une femme, de la Mère des Chrétiens, qui, plus que personne, avait des motifs pour se lamenter et pour pleurer. Elle avait un fils, et elle n'avait que lui. Elle l'aimait d'un amour qui surpasse tout amour de femme, et il lui fallut le livrer aux mains des bourreaux pour subir une mort ignominieuse ; il lui fallut le voir de ses propres yeux mourir lentement dans un long supplice, insulté jusque dans son agonie par ses ennemis haineux et irréconciliables. La plus tendre des Vierges, la plus aimante des mères, surmonta une douleur qui jamais n'avait déchiré un cœur comme elle déchira le sien. Un seul mot nous la représente : « elle se tenait debout près de la Croix V. Voilà le triomphe de la vertu chrétienne dans la femme ! 0. - La Pourquoi les Stoïciens et leurs panégyristes, avec etTaJi^Ke Icurs vcrtus héroïqucs, ne voudraient-ils point entrer ticmie"*^''^' en lutte avec la vertu chrétienne? En vérité, ils n'ont aucune raison d'éviter cette lutte. Il est vrai que l'esthète de Tubingue appelle la résignation chrétienne de Louis XVÏ dans sa prison « une faiblesse repoussante » ; et c'est chose certaine que le malheureux prince ne fut pas un grand caractère, tant qu'il jouit d'un repos non troublé. Mais ce qui lui a manqué de grandeur pendant

(1) Plutarch., Périclès 36, 7.

sa vie, il l'a conquis par sa constance admirable dans rinfortune et dans la mort. Le Stoïcien, dans son héroïsme, se serait donné la mort; le'prince chrétien l'attendit sans trembler. Au milieu des plus ignobles traitements qu'on lui fit subir, il pouvait inviter ses ennemis à sentir si son pouls battait plus fort que d'habitude. Selon les idées des Anciens, et les idées de ceux qui se sont formés à leur esprit, il est certain qu'il n'y a là aucun héroïsme. Mais nous nous permettrons d'émettre un doute à ce sujet. Sont-ils des juges compétents dans les questions d'héroïsme? Si Homère nous représente non pas un lâche douillet, mais le dieu de la guerre luimême poussant des cris comme « neuf ou dix mille guerriers » (1 ), à la suite d'une blessure qu'il a reçue, où faut-il chercher, après cela, le spectacle de l'empire de l'homme sur lui-même?

Le moyen-âge, meilleur que l'antiquité, était incapable d'une telle exagération. C'est tout au plus si parfois un poète de second ordre, comme celui de Lohengrin, cherchait à relever sa faiblesse par une expression analogue, d'ailleurs très adoucie (2). On n'aurait point pardonné à une jeune fille bien élevée si, comme on disait alors, elle avait laissé libre cours à sa douleur, à la façon païenne, c'est-à-dire sans mesure et contre toutes les règles de la bienséance. Mais l'antiquité ne soupçonna pas même cette force d'âme. Au contraire, elle croyait encore accomplir une grande action, dans cette explosion furieuse et indomptée de la douleur.

Il est impossible de se représenter quelque chose de plus épouvantable que la manière dont Sophocle nous dépeint le plus grand héros de l'ancien monde. Hercule, sous l'impression des douleurs, que lui avait préparées sa fidèle épouse, en lui envoyant la tunique de Nessus :

« Hercule emporté par la douleur qui lui déchirait les entrailles, « Saisit son serviteur à l'endroit où le pied se joint à la jambe,

(2) Lohengrin 6, 722, 2. (Junghans).

182 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

« Et le jette contre un rocher baigné des eaux de la mer.

« De sa tête écrasée sur la pierre,

(( On voit jaillir, à travers sa chevelure,

« Un mélange affreux de cervelle et de sang.

« Hercule étendu sur la terre bondissait de tout son corps,

« En poussant des hurlements affreux,

<( Qui faisaient retentir les rochers,

(( Les monts escarpés des Locriens, et les promontoires de l'Eubée.

« Enfin, lorsque fatigué de s'être roulé contre terre,

« D'avoir poussé des cris terribles,

« D'avoir maudit le lit fatal de sa cruelle épouse

« Et l'hymen de la fille d'OEnée,

« Cet hymen qui était devenu le supplice de sa vie,

u Hercule cessa de contempler ce feu qui le consumait

« Et jeta ses regards troublés autour de lui » (1).

De quel côté se trouve le sentiment de la vraie grandeur, si, en face d'une telle conduite, on nomme faiblesse l'assurance du pieux roi martyr, etles peines du corps et de l'âme incomparablement plus grandes, qu'ont souffertes tant de vierges chrétiennes? Où nos poètes et nos critiques ont-ils porté le sentiment de l'héroïsme et de la grandeur d'âme, quand ils trouvent :

« Que les combats sont seuls dignes

« De fournir une matière aux chants héroïques,

<( Qu'un des plus magnifiques chefs-d'œuvre à disséquer,

(c Sont les combats ennuyeux des chevaliers fabuleux,

« Et laissent, sans les chanter, [tyre ? (2) »,

« Le plus noble courage de la patience, et de Théroïsme du mar-

Trouve-t-on grandiose, que l'homme furieux, poussant de grands cris, blasphémant, accusant Dieu d'injustice, le monde de méchanceté et s'accusant lui-même de folie, se précipite à la mort avec la fureur aveugle du lion prisonnier derrière les barreaux de sa cage ! Est-ce que dans sa faiblesse, la patience du chrétien, qui se soumet à la mauvaise fortune la plus dure, à la souffrance la plus longue, parce que sa foi lui enseigne que c'est la main de Dieu qui les lui envoie pour lepurifier^ n'est pas infiniment plus élevée?

(1) Sophocle, Trachin., 779 sq. (Ahrens).

(2) Milton, Paradise lost.^ 9. 28 sq.

On nous parle constamment de la conception grandiose de l'épopée et de la tragédie des Anciens. Mais, est-ce quelque chose qui soit véritablement épique et tragique, que le coupable aille se heurter avec un front et un poing d'airain contre le bouclier d'airain de l'inexorable destin, jusqu'à ce qu'il en jaillisse du feu, et que sa tête vole en éclats? ïrouvera-t-on aussi épique et tragique, qu'un criminel aille, par outrecuidance, se précipiter dans l'abîme qu'il s'est lui-même creusé? N'est-ce pas un spectacle plus sublime et plus réconfortant, devoir un homme au cœur noble, épuiser ses forces, et répandre son sang pour rester fidèle à son devoir et à sa vocation, et cela, avec un courage que rien ne peut ébranler, plutôt que d'être témoin d'une sauvage bravade adressée au droit et à la loi ? On admire les géants qui usèrent leur rude énergie à vouloir prendre le ciel d'assaut, et on resterait froid, on ne serait pas saisi d'émulation en présence de Joseph dans la maison de Putiphar, de Joseph que les dangers les plus grands, la tentation la plus séduisante ne peuvent entraîner à agir contre sa conscience, et contre la fidélité qu^il doit à son maître ? Certes, il n'est pas nécessaire de réfléchir longtemps pour que chacun avoue, que les efforts delà chasteté aux prises avec les charmes de la sensualité, qu'une fidélité inébranlable malgré la calomnie et l'ingratitude à l'endroit du devoir accompli, que la grandeur d'un sentiment qui foule aux pieds tout ce qui est terrestre pour tourner son attention vers des choses invisibles, que l'amour pour Dieu, pour la conviction de sa foi, pour la pureté du cœur, amour qui est plus fort que la mort, sont, au simple point de vue esthétique (1 ), des choses non seulement belles, mais subhmes et dignes d'être estimées.

Si nous reconnaissons la sublimité tragique et épique de plusieurs de ces combats qui nous sont racontés par les anciens poètes, nous avons trouvé par là même une

(1) Gfr. Dursch. JEsthetik, 138, sq. 167, sq. 178.

mesure qui nous permet d'apprécier toute la grandeur des combats des héros de notre foi. Grands furent les anciens qui moururent pour leur patrie. Plus grands furent les martyrs qui versèrent leur sang pour leur foi. Mais celui qui a livré le combat le plus magnifique, qui fut jamais livré pour la liberté et pour la vie, pour le ciel et pour la terre, est Celui qui, au Jardin des Oliviers, se soumit librement, consciemment, par pure pitié pour nous, à l'assaut d'un combat qui fît sortir son sang par tous ses pores : c'est notre Sauveur, Celui,, disons-nous, dont la mort a surpassé infiniment, en importance et en sublimité, les sacrifices et les belles actions des héros tant célébrés dans les anciennes légendes.

10. - Se Eh bien ! nous laissons passer volontiers cette affîr-

cre.de la for- . i />.i • • • t • i

ce invincible matiou Que Ic Christianisme est une reli2;ion bonne pour

('e la vertu ^ ^ .

caréiienne. jgg femmcs. En allant jusque-là, ses adversaires n'ont fait qu'une chose: ils ont dévoilé le secret de sa force inexpugnable. Dans l'attaque, l'homme est plus fort et plus courageux, quand il sait à quel adversaire il a affaire. Mais le Christianisme n'a que faire de cette force. Il n'est pas une religion aggressive comme l'Islamisme ; il est une religion d'amour, de souffrances et de martyre. La persévérance dans la souffrance et dans la patience font la force delà femme. Ces chênes robustes qui ne peuvent plier, un ouragan les renverse ; tandis qu'à côté, le roseau flexible sort vainqueur de l'altaque. En sachant adoucir la rude force antique si vite abattue, le Christianisme s'est rendu « invincible (I) ».

On nous appelle aussi des êtres féminins. Chacun sait que dans la guerre d'un sexe contre l'autre, le faible est plus sûr de vaincre que le fort. Quand il le veut, sa faiblesse et son manque de moyens de défense sont ses meilleures armes. Et lorsqu'il s'agit d'une attaque, l'insinuation pénétrante de ses manières donne souvent

(1) II. Cor., XII, 10.

la victoire, là où Télan de l'homme avait d'abord échoué. Mais en réalité, notre Religion ne veut ni homme, ni femme. Elle veut des hommes pleins de force, fidèles à leurs convictions, dévoués, persévérants, et par là des hommes modestes, doux et pleins de mansuétude. Elle demande des hommes qui reconnaissent humblement toute faiblesse humaine comme leur propriété, et qui se servent de cette connaissance de leurs fautes pour vaincre leur faiblesse. Elle veut former des hommes qui soient aussi loin de la présomption que de la lâcheté ; aussi loin de la violence que du terre à terre ; des hommes qui ne s'élèvent pas au-dessus des autres, qui s'estiment peu eux-mêmes, mais qui cependant ne se dérobent à aucun devoir, et ne fuient devant aucun danger ; des hommes qui se considèrent comme pouvant commettre toutes les fautes possibles, qui ne se découragent sur aucun de leur défauts, mais qui, par suite de cela, se montrent plus humbles, plus circonspects, plus résolus, et comprennent mieux le secours tout puissant de la grâce ; enfin, des hommes dans lesquels se réalise la parole mystérieuse de l'Apôtre : « la force se perfectionne dans la faiblesse (1) ».

(1) II, Cor., XII, 9.

DIX-SEPTlÉME CONFÉRENCE.

Original, non copie.

Variété, indépendance dans la nature. A côté de cela, harmonie complète du tout et de ses parties. — 2. Manque de naturel de plusieurs systèmes philosophiques et hérétiques. — 3. Bacon et Kant. — 4. Une Religion du monde, ou une loi ayant une portée universelle est-elle possible ? Où se trouve le vrai respect de l'homme, est-ce dans le Christianisme, est-ce dans le rationalisme ? — 5. La diversité dans les dispositions naturelles, comme fondement d'unité dans la vie des peuples et des hommes. — 6. La Religion chrétienne étant une Religion d'équité, une Religion pouvant s'établir et se répandre partout, est catholique de sa nature. — 7. Beauté d'une communauté régie d'après ses principes fondamentaux. — 8. Idée que le Christianisme se fait des devoirs d'état et de l'activité. — 9. Libéralisme, indépendance, variété dans le caractère chrétien. — 10. Malgré cela, caractères complets. — 11. La grâce et la sainteté en harmonie avec la nature. — 12. Les saints seraient plus fréquents s'il y avait plus d'hommes fidèles à la nature.

4.- Varié- Leibiiitz soutenait un jour qu'il y a une telle diversité da'ncedans la parmi toutes les choses qu'on rencontre dans le ciel et

nature. A côté

de cela, har- sur la teiTc, qu on n en trouve pas deux dont la ressem-

monie comple- ' -*• ^

te du tout et blance soit exacte. Les dames de la cour de Hanovre

de ses parties.

voulurent se donner le plaisir de démontrer au savant qu'il avait commis une erreur. Elles pensaient que quelques feuilles d'arbres pareilles seraient suffisantes pour leur démonstration. Elles eussent réussi en effet, à supposer qu'elles aient pu les trouver. La tentative de ces dames pourrait être taxée de folie, si elles n'avaient comme excuse la jalousie mesquine qu'elles portaient à la gloire du philosophe. Pouvaient-elles être assez aveugles et assez inexpérimentées pour douter sérieusement de l'affirmation du grand homme? Quel est celui qui voudrait seulement se charger de trouver deux morceaux de marbre exactement semblables? Au ciel, il n'y a pas deux étoiles dont la clarté se ressemble. Et là où notre faible regard ne découvre aucune différence,

l'analyse spectracle y trouve tout un monde de diversités les plus tranchées, lesquelles ouvrent des voies toutes nouvelles à notre connaissance des corps célestes. Que de fois, cette inclination invincible de la nature, pour des formes originales et toujours variées, a joué de mauvais tours au goût corrompu d'un amateur de jardins ! Que de fois, la nuit, à la campagne, nous avons écouté avec étonnement, et souvent plus longtemps que nous n'aurions voulu, l'inépuisable diversité de voix des chanteuses d'un étang ! Il semblait qu au clair de lalune, leur chœur ne voulut point laisser d'interruption dans la louange adressée au Créateur.

Plus on monte dans le royaume des créatures, plus aussi la variété est riche. Taille et traits du visage, attitude et manière de s'exprimer, voix et regard, impriment à chaque homme un cachet qui lui est propre. Lorsqu'un ami vient à ma porte, avant même qu'il entre, sa manière de tousser, son pas, son coup pour frapper, me disent quel est celui qui me vaut la joie d'une visite, et dans quelle disposition d'humeur et de caractère il se trouve.

Mais malgré cette diversité, nous rencontrons partout une harmonie parfaite. Considérons là nature au point de vue qui nous plaira, constamment nous trouverons les détails ordonnés avec une délicatesse si merveilleuse, que le tout nous produit une impression d'harmonie parfaite. Pour un œil sensible, il y a un charme indescriptible à considérer la disposition des couleurs dans un pays que nous traversons au cours d'une promenade. Les mousses veloutées, les sombres sillons, la tige tout humide de rosée, l'étang aux flots noirâtres, tout cela, vu un matin de printemps s'harmoniseaussi parfaitement avec la lisière sombre des bois qui bordent le paysage et l'appel plaintif de l'oiseau solitaire, que, pendant l'hiver, le voile éclatant de neige, qui couvre les collines au delà du lac et la forêt aux reflets d'argent, s'harmonise avec les surfaces étincelantes des glaces qui frappent nos re-