La diversité dans

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danger, par la haine d'un ennemi commun ou la nécessité de le combattre ; on peut y arriver par l'effort de la violence extérieure ; mais il n'y a pas le ciment intérieur qui maintient l'ensemble, quand le cercle de fer est rompu. Or une union, qui repose seulement sur une base morale, doit avoir nécessairement son point d'appui dans la vraie nature de l'homme. Et pour que ce point d'appui soit solide, elle doit laisser le jeu complètement libre à chaque particularité légitime de la nature humaine. « L'activité, dit un vieil axiome, suit la nature et répond à l'être ». En conséquence^ la moralité et tout travail de culture, s'ils veulent arriver à leur but, doivent se régler sur la nature de l'homme.

Mais nulle part, on ne remarque une diversité si profonde que celle qui existe dans nos dispositions spirituelles. C'est en vertu de sages intentions, que Dieu ne communique à personne toute la plénitude des dons qu'il met dans la nature humaine, mais les dispense à chacun dans une proportion déterminée. On trouve difficilement réunies, dit-on, l'aptitude pour les mathématiques et les dispositions pour l'étude des langues. On connaît aussila mémoire et ses phénomènes. Les talents, pour les différentes branches sur lesquelles s'exerce l'action humaine, ne pourraient pas être accordés avec une diversité plus grande. De là aussi les inclinations et les aptitudes particulières des différents peuples, tant qu'ils n^ont pas dévié de leur vertu primitive. Formation, éducation, relations, profession, mélangent à un tel degré ces différences qui existent déjà par nature, qu'il serait difficile de trouver, sur la vaste terre, seulement deux hommes qui se ressemblent complètement dans leurs aptitudes, dans leurs inclinations et dans leurs habitudes.

C'est en cela précisément que se trouvent la cause et la possibilité de l'union pour la vie sociale. Nous verrons plus tard, dans le quatrième volume, comment c'est seulement en reconnaissant comme il convient ces

propriétés et ces limites de la nature humaine, qu'un édifice social sain peut prospérer. Cette formation déraisonnable, qui voudrait faire de chaque individu un homme universel, n'est pas la dernière raison de notre dissolution sociale. Ce n'est que là où chacun se reconnaît^ comme un être isolé en lui-même et borné dans ses aptitudes, par la place qu'il occupe^ et par la profession qu'il exerce, que tous sentent qu'ils ont besoin les uns des autres, non seulement pour en tirer de l'utilité personnelle, mais, comme le dit le proverbe arabe, de « l'acier et de la pierre », pour que l'un donne à l'autre, quelque chose du sien, et réciproquement. C'est pourquoi, plus la culture et le développement moral d'une société sont naturels, plus aussi apparaissent les particularités indépendantes des individus, d'un côté, et plus d'un autre côté, se manifeste vivement le sentiment de la cohésion.

Mais si une fausse culture, telle que la culture qui se présente malheureusement aujourd'hui, d'une manière universelle, avait la prétention de représenter dans chaque détail l'expression générale de l'humanité tout entière, elle aurait comme résultat la perte de la saine nature individuelle et le démembrement de la société. Comme le caractère des hommes est devenu pâle et plat ! Comme leurs pensées et leurs actions sont uniformes 1 Comme ils dépendent les uns des autres dans leurs vues et dans leur manière de s'exprimer ! Comme le costume, les traits de l'écriture, et jusqu'aux traits du visage sont difformes ! C'est aussi la raison pour laquelle manquent la libre aggrégation de tous pour former un tout plein de vie, la joie pour les sacrifices réciproques, la force de résistance à l'extérieur et l'unité à l'intérieur. Si une doctrine morale, si un système politique ne comptent pas avec ces conditions^ c'est alors qu'ils peuvent bien mériter l'honneur d'appartenir au Kantisme : ils ne s'occupent ni de l'anthropologie ni de la psychologie. Mais ils ont aussi porté sur eux ce jugement qu'ils sont

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inhumains et contre nature. S'ils ne peuvent tenir la bride aux hommes et à la nature, s'il leur est impossible de faire régner l'harmonie en eux, ils doivent se reconnaître les premiers coupables.

ii"^'ô7^\^é- ^^ ^^^^ temps, le Christianisme a su se préserver de une^Reiigion ^^^^^ crreur. On peut bien le dire, la Religion chrétienne Religion poS- ^st de préférence à toutes les autre cultures, la Religion etserépaÏÏe de la justicc. Sculc, parmi toutcs Ics autrcs, elle peut se Catholique d^e glorifier de faire droit à chacune des particularités légitimes de l'homme, à chacune de ses dispositions, et à chacun de ses besoins. Seule elle peut aussi se glorifier de ne point faire de choix parmi ces particularités, de ne jamais en élever une aux dépens des autres, mais de les sanctifier toutes, et de savoir les diriger vers le service de Dieu. Pour l'esprit superficiel, pour l'étranger, qui, restant à l'extérieur, n'a pas suffisamment vécu pour voir sa force et sa vérité, apparaissent de tous côtés des contradictions et des étroitesses, là où le fils de famille n'aperçoit qu'une harmonie complète et vraie, une universalité embrassant la vie tout entière. C'est ainsi qu'elle sait relever l'état de la virginité sans porter atteinte au mariage, qu'elle sait non seulement concilier la liberté et l'obéissance, mais procurer la première par la seconde (1).

Elle est aussi la Religion qui a le droit de s'exercer librement dans toute action d'ensemble vivante. Là où domine la véritable vie chrétienne, là aussi, non seulement les égfises sont toujours ouvertes, mais en dehors des églises, les chapelles, les croix et les pieuses images invitent à la prière. Le long des rues, au miheu delà sofitude de la montagne, le sentiment de l'adoration trouve un stimulant, et la satisfaction un aliment. Quels moyens de conversion, que les temps saints, les prières toujours nouvelles, les missions, les prédications ! Quelles variétés de moyens pour saisir les diffé-

(I) Dœllinger, Christenthum und Kirehe, 1860, 382.

rents caractères, par les confréries, les réunions, les ordres ! Chaque face de la piété, chaque côté privilégié, qu'on aime en elle, pourrait-on dire, y trouvent leur expression et s'adaptent aux désirs du cœur (1). Chacune d'elle y est tolérée pourvu qu'elle tolère les autres (2).

Mais le Christianisme est aussi la Religion de l'expansion libre, car il est catholique de sa nature. Les Platoniciens disaient que la philosophie n'est pas bonne pour le peuple, qu'elle ne peut s'accommoder à lui, et que les savants seuls sont capables de la comprendre. Selon eux encore, elle doit se contenter de l'approbation du petit irombre de ceux qui peuvent porter un jugement et fuir la foule à dessein (3).

Même de nos jours, nous avons vu un philosophe célèbre se bercer dans la douce illusion que le peuple ne le comprenait pas ; et il a trouvé des imitateurs assez jaloux pour cacher la vérité aux autres.

Il n'en est pas ainsi dans le Christianisme. « Dans la maison de mon Père, nous dit son divin Fondateur, il y a beaucoup de demeures (4) ». Là, les caractères les plus différents y peuvent trouver place chacun à leur façon ; aucun n'a le droit d'en troubler un autre dans la situation propre qu'il s'est choisie, et cela tant que celleci est en bonne harmonie avec le tout. « Des rues et des carrefours viennent les pauvres, les estropiés, les aveugles et les boiteux ; ils s'assemblent dans les chemins et le long des haies (5) » ; mais « les puissants des peupies et leurs rois viennent aussi, les princes se lèvent pour adorer le Seigneur (6) » et il y a encore de la place pour un grand nombre. Tous ensemble ils forment un tout d'une harmonie magnifique, dans lequel règne la plus grande concorde ; car celui qui blesse la charité et

(1) Herzog, Realencijclopsedie fur prot., Théologie^ (I), XII, 699.

(2) Bernard., Apolog., ad Guilelm., 4, 8.

(3) Lactant., Inst., 3, 24. — (4) Joa., XIV, 2.

(5) Luc, XIT, 21-23. — (6) Isa., LX, 11 ; XLIX, 7.

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la patience, n'appartient pas à cette société. « 11 y a différentes activités, mais il n y a qu'un seul et même Dieu, qui seul opère tout en tous. Les vocations sont différentes, mais il n'y a qu'un Seigneur. Les dons sont différents, mais il n'y a qu'un seul et même esprit » (1), « à la fois simple et multiple, bon, stable, calme, infaillible, et qui renferme en soi tous les esprits » (2). téd'uTecom- En cela consiste la beauté merveilleuse d'une société

gie d'après ses ordonuéc sclon Ics principes chrétiens. Et c'est avec raiprincipes fon- , ^ ^ ^

damentaux. gon quc Frauçois de Baader dit que : « celui-là seul, qui ne connaît pas l'esprit chrétien, peut craindre une telle société » (3). C'est facile à comprendre. L'ancienne conception païenne de l'État, ayant malheureusement acquis de nouveau la prédominance, s'effraie à l'idée que chaque partie du tout ait un droit à réclamer pour ellemême. Or cela provient uniquement de ce qu'elle ne connaît aucun autre lien d'union que celui de la contrainte extérieure. Cependant^ l'esprit du Christianisme n'hésite pas un instant à garantir l'indépendance au particulier, parce qu'il estime que là est la première condition de toute unité vraiment vivante. Sans indépendance des membres, on peut bien arriver à une somme, a un aggrégat d'individualités, dont la cohésion peut être maintenue par un lien extérieur solide; mais on ne parviendra jamais à former un tout, dont chaque partie se tienne intérieurement, à former une unité libre et organique. L'image de cette société chrétienne et de cette unité n'est pas un bloc de pierre inconscient de l'union qui existe entre ses parties ; ce n'est pas un tonneau dans lequel on jette tout pêle-mêle : c'est le corps humain vivant. Chaque membre lui appartient pour former le tout; chaque membre a sa forme particulière, sa force propre, son activité propre. Mais c est la réunion de tous qui forme le corps, et chacun d'eux exerce son activité propre pour le bien du tout. « Si tous étaient le même mem-

(1) I Cor., XII, 4-6. —(2) Sap., VII, 22, 23.

(3) Erdmann, Geschichte der neuern Philosophie m, II, 627.

bre, où serait le corps ? Ainsi, il y a beaucoup de membres, et il n'y a qu'un seul corps. L'œil ne peut pas dire à la main : « Je ne suis d'aucune utilité pour toi ». Ce sont plutôt ces membres du corps qui nous paraissent les plus faibles, qui sont les plus nécessaires. Si un membre souffre, tous les autres souffrent avec lui ; si un membre reçoit de l'honneur, tous les autres se réjouissent avec lui » (1).

Quand une société ne se soutient que par la force, il est vrai que chaque membre est obligé d'apporter sa part au tout, mais il ne lui donne que ce qu'il lui doit strictement : il garde le reste pour lui. Quand c'est au contraire lesprit de hberté et d'indépendance, qui unit fortement les membres à l'intérieur, il y a aussi dans ce que chacun cherche particulièrement pour soi, l'utilité de la totalité. C'est le communisme réalisé dans sa forme la meilleure. « Tous, nous ne pouvons pas tout posséder; mais nous pouvons avoir une part à tout ce qu'un autre possède » (2). Et c'est ce qui arrive là où chaque membre du tout possède intacts les dons qui lui sont propres^ et déploie sans obstacle l'activité dont il est doué. Par là même il concoure, d'une manière libre et indépendante, au but de la totalité.

. . . , 8. — Idée

De là aussi la conception chrétienne des devoirs d'état queie chris-

*■ ^ tianismese

et de 1 activité. « Que chacun demeure dans la vocation f^u des de-

^ voirs et de

[OÙ il était quand Dieu l'a appelé » (3). Chacun ne peut ^'activité.

[pas tout faire, et tous ne peuvent pas pratiquer la même chose de la même manière. « C'est pourquoi personne

ine doit juger son frère, si celui-ci tombe ou s'il demeure ferme, cela regarde son maître. Que chacun pense plutôt à ne pas mettre devant son frère une pierre d'achoppement ou de scandale, car chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi » (4).

Tel est l'enseignement que nous donne notre foi. Elle

(1) ICor., XII, 12-17.

(2) Petr. Damian., Opusc. 9. de eleemos. prœf.

(3) I Cor., VU, 20. — (4j Rom., XIV, 4, 12, 13.

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ne fait aucune différence entre état et état. Chacun d'eux porte en lui-même sa raison d'être. 11 n'y en a aucun qui soit meilleur ou plus distingué, car chacun d'eux est la mise en œuvre des dons accordés par Dieu, et marque la place assignée par lui. Ce qui n'exclut pas cependant que l'un procure au bien commun une plus grande utilité que l'autre. Mais chacun d'eux est important pourlatotahté, car celle-ci a besoin d'eux tous pour son existence et sa prospérité. Que personne ne rougisse donc de son état ; mais que chacun, étant pénétré du juste sentiment de sa situation, produise à l'avantage du tout des fruits selon ses dispositions, ses inclinations et ses convictions ; non des fruits qui procèdent du bon plaisir et du caprice, non des fruits artificiels et d'imitation étrangère, mais des fruits tels que chaque arbre doit les porter, des fruits comme le devoir, l'état et l'aptitude intérieure peuvent les faire naître. « Que chacun donne donc, selon ce qu'il a résolu dans son cœur, non avec tristesse^ ni comme par force, car Dieu aime celui qui donne avec joie » (1). Une seule chose domine tout: c'est que chacun soit profondément convaincu dans son cœur de la vérité et de la légitimité du motif qui le détermine à agir (2).

9.- Libé- C'est là ce que la foule des étrangers n'est pas capable peScCva- d'apprécier chez plusieurs peuples, comme les Espa- JaracièSré- guols, Ics Italicus, ct Ics Français méridionaux. Leurs manières dégagées, leur calme indolence^ leur indépendance de caractère, sont précisément une preuve que l'esprit chrétien favorise la vraie nature et la vraie indépendance, là où cet esprit a su se maintenir plus longtemps et se garantir de toute atteinte corruptrice.

Sinous considérons les jugements que nos historiens de la civilisation ont portés sur le moyen-âge, les descriptions de voyages sur la vie des peuples méridionaux, nous

(l)n, Cor., IX, 7.

(2) Rom., XIV, 5. François de Sales, Philothée. 3, 1, 36. — Schrara, Theolog. rrnjst., % 350, 335'^ 377, 474. Pinam onti, Guide des âmes, Ch. IX

devons regarder comme vraie la plainte de Gœlhe, à savoir qu'il y a aussi peu d'hommes naturels, qu'il y en a peu qui comprennent l'humanité intègre. Et malheureusement, nous devons avouer que ce reproche tombe surtout sur les Allemands. C'est à cause de cela, qu'ils ne peuvent encore comprendre l'indépendance particulière, et la diversité étonnante des mœurs qui caractérisent les temps et les hommes, dans lesquels cette indépendance de l'individualité, favorisée par le Christianisme, s'est si bien exprimée.

Assurément, ce n'est pas toujours la haine contre la vie chrétienne qui a été pour notre époque le plus grand obstacle pour juger équitablement le moyen-âge. Souvent, le motif principal se trouve uniquement dans la grande différence qui existe entre les caractères de ce temps-là et ceux de nos jours. Ce que Tibère disait, dans un sens tout différent, il est vrai, de Curtius Rufus : (( qu'il semblait s'être donné naissance lui-même (1) », on peut le dire aussi de tout caractère du moyen-âge. Et c'est justement ce qui nous rend si étrangers à cette période. Nous voyons toujours et seulement par les autres. Que font ceux-ci? Que diront-ils de ceci? Pourquoi faire ceci ? Celui-là ne le fait pas. C'est ainsi que nous vivons dans des luttes constantes entre le respect humain et notre conscience ; c'est ainsi que nous gâtons notre caractère, car nous n'agissons jamais diaprés notre propre nature, mais toujours d'après ce que les autres approuvent ou font. Ce ne serait même pas légitime de suivre cette ligne de conduite par amour, ou par admiration de ceux qui sont meilleurs que nous. Saint François de Sales n'approuve pas que par amour ou par faiblesse, on prenne les petits défauts des amis, des parents, des maris ; et il blâme les amis de saint Basile de « s'estre laissez porter à l'imiter, mesme en ses imperfections extérieures, en son parler lentement, et

(1) Tacitus, Anna/., 11, 21. ,

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avec un esprit abstrait et pensif, en la forme de sa barbe et en sa démarche (1) ».

Et c'est ajuste titre. La vie morale doit être un chef d'œuvre. Quiconque aspire à la vertu doit être son propre artiste. Tout le monde, il est vrai, n a pas les capacités requises pour copier n'importe quel dessin. Mais cela ne veut pas dire qu'on ne doive pas le copier grossièrement. Dans la vie morale, personne ne devient parfait par ses propres forces, et personne ne peut se passer de l'exemple de tels personnages qui sont parvenus à la perfection. C'est par ce moyen que le grand saint Antoine est arrivé à un degré de sainteté si éminent. Il ne voyait jamais un homme excellent^ sans chercher à l'imiter (2). Mais il l'imitait à sa manière. On ne peut imiter tout ce qui tombe sous les yeux. Il en est de même pour les saints : En eux tout n'est pas à imiter. En eux se trouvent des choses magnifiques et dignes d'admiration, qui, chez d'autres, seraient affectées, défigurées^ qui seraient même des défauts.

C'est pourquoi, il n'est pas défendu de se sentir couvert de confusion, encouragé par quelque action d'un homme parfait. On peut se sentir pressé de l'imiter. Mais on doit cependant examiner ses propres forces, sa nature, sa situation, et quand même, on aurait sous les yeux les modèles les plus parfaits, il faudrait encore chercher àse perfectionner d'une manière indépendante. C'est ce que l'on veut dire avant tout, quand on proclame que la vie de l'homme doit être un chef d'œuvre. Si quelqu'un porte en lui une seule veine d'artiste, il ne s'en tient pas à l'imitation servile. Sans qu'il s'en doute, le paysage, ou les traits de la physionomie qu'il reproduit fidèlement sur la toile deviennent un original. Quiconque connait son pinceau trouve les traits de son esprit, car il lui a imprimé la marque de sa manière

(1) François de Sales, Philolhée, 3, 22.

(2) Athanas., YitaS. Antonii, 1, 6, (Bolland).

personnelle d'envisager les choses et le cachet de son goût.

Ainsi, nous devons fixerles yeux sur nos modèles moraux. Si nous les copions en nous par suite d'une vraie conviction, et selon les indications de notre conscience, le même modèle prendra dans chacun de nous des traits différents et y deviendra une copie naturelle, indépendante et vivante.

Des milliers d'étoiles grandes et petites brillent au firmament de la vie chrétienne. Toutes ont eu un modèle devant les yeux, toutes se sont formées d'après lui; et cependant, chacune d'elle n'est pas une copie, mais elle est à elle-même son propre original. Quelle figures indépendantes et énergiques, que Grégoire de Nazianze, Basile le grand, Grégoire de Nysse, ces trois grands Cappadociens, si intimement liés par l'amitié, si étroitement parents par l'éloquence et l'érudition, ces lutteurs accomplis dans les combats contre les mêmes adversaires, ces hommes parfaits par la participation à une même vie ! Chacun d'eux est un monde nouveau. Voici Ephrem, la crainte personnifiée du jugement de Dieu ; Dominique, la sérénité vivante de l'esprit chrétien ; Vincent Ferrier, qui ne sait que prêcher les terreurs de la fin du monde; François de Sales, qui, au contraire, ne parlait que de la bonté de Dieu. Voici Suzo qui ne respire que Tamour et la douleur de l'amour; Augustin qui est tout lumière et tout feu; Thomas d^Aquin,. en qui semble s'être incarnée la pénétration de Fesprit. Voici Paul l'Ermite, qui se retire dans son désert et ne pense qu'à lui; Vincent de Paul, qui, au milieu de mille occupations, pense à tout excepté à soi. Et toussent des disciples vrais et complets, des copies fidèlement imitées d'un seul Maître et d'un même modèle; tous sont des représentants indépendants de l'esprit chrétien; tous sont des exemples qui nous montrent la hauteur que peut atteindre la nature humaine, si elle est vraiment et constamment perfectionnée avec l'aide de la grâce.

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gré^cda^cà- Chacun a sa vocation particulière, chacun a ses disracterescom- p^^^^JQ^jg naturcllcs qui lui sont proprcs ; et néanmoins chacun est, par les particularités et les caractères qui le distinguent des autres, un homme complet dans le sens le plus vrai du mot. Car personne ne peut être tout en soi seul. Ce serait infailliblement la ruine intellectuelle et morale, si quelqu'un voulait pousser l'imitation dans tous les traits qui caractérisent chacun. C'est pourquoi, il est bien à craindre que cette manière d'éducation qui veut faire des enfants de vrais puits de science, et produire des hommes et des femmes avant le temps, ne manque complètement son but, en étiolant les forces intellectuelles et en étouffant les forces morales.

Mais, s'il est impossible que quelqu'un, qui veut arriver à la perfection, puisse réaliser en lui toutes les perfections que l'homme peut acquérir, il faut dire aussi que ce n'est pas nécessaire. Quelqu'un peut bien être un tout complet sans être un tout dans tout. Un seul homme est parvenu jusque là, c'est Celui qui a uni l'immensité de la divinité à la nature humaine (1). Pour tous les autres, il doit leur suffire de chercher à perfectionner, dans la plus haute mesure possible, la part spéciale qui est la leur. Et pour cela, il suffit qu'ils soient un tout. Car dans la nature humaine vivante et indivisible, toutes les dispositions et toutes les capacités sont étroitement liées ensemble. Là, où une de ces dispositions, où une de ces capacités se perfectionne d'une manière juste, naturelle, et non intentionnellement aux dépens des autres, là aussi toutes les autres s'ennoblissent avec elle. C'est pourquoi les Pères et les Théologiens de l'Eglise enseignent que toutes les vertus sont étroitementliées les unes aux autres. (2) Celui qui en pratique une, à supposer qu'il la pratique dans toute sa vé-

(i) Col., m, n.

(2) Augustin, Trin.y 6, 4, 6 ; ep, 167 (291), Greg., M., iWora/., 22, 2} Ezech., II, 10, 18. Thomas, 1. 2, q. 63, a. 1 ; q. 73, a. K

rite et toute sa perfection (1), pratique également toutes les autres. Celui qui en possède une, en possède toujours plusieurs. C'est parce que les Saints s'en approprient une parfaitement, qu'ils arrivent à toutes les autres. (2) Freidank s'exprime donc d'une façon à la fois juste et admirable quand il dit que :

« Ue tout temps, la vertu s'associe à la vertu,

« Comme la jeunesse s'associe à la jeunesse » (3).

D'où il suit que, pour devenir parfait, quelqu'un n'a pas besoin de pratiquer complètement toutes les vertus. Il suffît premièrement qu'il pratique celle que sa nature, ses tentations, sa profession, sa situation, ses relations extérieures mettent le mieux à sa portée, et que secondement, il la pratique avec toute la perfection possible. Peu importe sa situation et la profession dans laquelle il vit. 11 n'en est aucune qui soit un obstacle à la vertu ; mais chacune est plutôt un moyen pour arriver à la perfection, pourvu toutefois qu'on supporte parfaitement les fatigues qu'elle demande, et qu'on essaie de s'acquitter parfaitement des obligations qu'elle impose.

Parmi ses saints, l'Eglise ne compte pas seulement des moines contemplatifs, des missionnaires et des évoques, des vierges et des religieuses qui ont exclusivement consacré leur vie à poursuivre la perfection. Elle en vénère aussi qui ont développé, d'une façon vraiment naturelle et vraiment chrétienne, leurs aptitudes purement humaines, et qui, comme savants, hommes d'état, artistes, n ont vécu en apparence que selon leur vocation dans le monde. Car c'est une idée fondamentale de la religion chrétienne^ que tous ceux qui développent parfaitement leurs dons naturels ne sont pas seulement des hommes parfaits, mais aussi des modèles pour les chrétiens de tous les temps et de toutes les générations.

(i) Philipp. a. S. Trin., Theol myst,, II; tr. 2. d. 3. a. 3 (1874, II, 234- 238) ; Joa. a S. Thoma, Curs. Theol., V. d. 17. a. 2. d. 2.

(2) Ambros., Luc, V, 63.

(3) Freidank 52, 18 sq. (Bezzenberger, 144).

208 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

Si de plus, quelqu'un pratique avec autant de fidélité et de perfection ses devoirs particuliers de chrétien, devoirs qui n'ajoutent pas beaucoup aux devoirs purement humains, mais qui les déterminent plutôt d'une façon plus précise (1), alors la Religion chrétienne lui adjuge le prix de chrétien parfait et de saint. Celui-là au contraire ne sera jamais reconnu comme chrétien parfait, ou comme saint, qui aura laissé des lacunes dans l'accomplissement de ses devoirs comme homme.

Ces vénérables femmes chrétiennes, Nonna, Macrine^ Anthuse, Monique, qui arrachaient à l'intolérant Libanius cette exclamation d'étonnement : « Que ces femmes chrétiennes sont donc admirables 1 » n^ont semblé, pendant leur séjour ici-bas, vivre que pour leurs enfants et pour leur famille ; et c'est précisément par là qu'elles sont devenues des saintes. La vie d'un Fra-Angelico, d'unXimenès, d'un Thomas Morus, d'un Godefroy de Bouillon, d'un Saint Louis^ d'un Suarez, d'un Mabillon, et de tant d'autres, nous prouve suffisamment que l'érudilion, la chevalerie, la fidélitéàsavocation^ quelle qu^elle soit, non seulement ne créent pas des ennemis au Christianisme, mais forment la base de la plus haute perfection chrétienne, là où leur véritable esprit est fidèlement observé.

crr^nT^Y Beaucoup se scandahsent des faiblesses et des côtés hfrmin\ta?ec humaius quc l'ou rcucoutre dans la vie de nos saints. D'autres, se plaisent à étaler triomphalement en plein jour une faute humaine qu'ils auront découverte dans la vie d'un pauvre chrétien. Puis, là dessus on s'écrie : « Voyez, comme la Religion conduit nécessairement à l'amoindrissement de la nature humaine 1 » C'est précisément le contraire qui est la vérité. Même ces côtés humains dans la vie de nos saints montrent qu'il est faux de prétendre, que la Religion soit l'ennemi juré du naturel. La grâce ne détruit jamais la nature ; jamais

(I) Thomas, 1. 2. q. 94, a. 3 ; q. 99, a. 3 ad 2 ; q. 100, a. 1 ; q. lOft a. 1 ad. 2.

la nature.

une vraie piété ne détruit les inclinations naturelles; jamais l'amour de Dieu ne détruit les tendances véritablement humaines. Le chrétien demeure toujours homme. Bien plus, il aspire précisément à devenir un homme complet. Il n'a aucune raison d'en rougir; il a même le droit de s'en glorifier.

Chacun de nos écrivains sacrés écrivait sous l'influence de l'Esprit-Saint ; et chacun écrivait dans son style propre. Chacun de nos saints a son caractère à part. Quelle personnalité originale que notre saint Paul 1 Parmi fous les hommes passés ou futurs, on s'imagine difficilement quelqu'un pouvant lui ressembler. Au commencement, il ne respire que la fureur; dans la suite, il devient un zélateur intrépide. Hier, c'était un tigre altéré de sang étranger, aujourd'hui il ne demande qu'à verser le sien. Indépendant de chacun, il se fait cependant le serviteur de tous. Père sévère avec la verge, personne ne sera faible, sans que lui aussi soit faible (1). C'est par ce côté humain qu'il n'a pas anéanti, mais ennobli, qu'il est devenu un homme complet, un saint parfait; et c'est pour cela qu'il siégera sur un des douze trônes, non seulement pour juger ceux qui ont fermé leurs oreilles et leurs cœurs à sa prédication chrétienne, mais aussi pour juger ceux qui sont restés en arrière de leurs devoirs purement humains. Près de lui, parmi les Apôtres se tiendra le Disciple bien-aimé. Entre les deux, Pierre leur prince et leur chef, plus grand qu'eux en faiblesse et en force. Tous trois diffèrent par les particularités qui les caractérisent ; mais tous sont complets comme hommes, complets comme saints et égaux en magnificence. Peut-on imaginer plus grands contrastes dans plus belle assemblée!

Sur la montagne de la Transfiguration^ le Seigneur apparaît entre Moyse et Elie, et tous deux brillent d'un même éclat, tous deux sont également près du Saint des

(1) I Cor., IX, 19 ; IV, 21. II Cor., XI, 29.

210 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

Saints. Le premier est le plus doux des hommes (1) ; l'autre est le fils du feu, et fît dévorer par le feu du ciel les malheureux messagers qui l'avaient traité sans respect (2). Des milliers de Saints entourent le trône de l'Agneau. Tous l'ont copiée tous se sont formés d'après lui; mais tous l'ont fait d'une manière différente. Et cela, non seulement en essayant de se surpasser les uns les autres en sainteté, — car il n'y aurait là qu'une différence de degrés et non de qualités, — mais, chose merveilleuse, en devenant tous des saints, les uns d'une manière, les autres d'une autre, chacun selon ses préférences (3). Tous formentlecontrastele plus grand. C'est le même esprit qui les animait tous; mais les moyens qu'ils ont employés pour perfectionner cet esprit ont été aussi différents que leurs natures.

Quel homme singulier que cet Hilarion ! Un effrayant vêtement de pénitence est la seule chose qu'il porte sur son corps exténué. Ce vêtement, jamais il ne le lave ; il le laisse tomber en lambeaux, croyant que dans un pénitent, l'élégance est un mal (4). Et cependant, des milliers de personnes s'attachent à ses pas, et le suivent de désert en désert, d'île en île, partout où il fuit devant eux. Sous son extérieur négligé, ils sentent très bien l'esprit merveilleux qui l'anime et qui, comme l'Apôtre, lui fait considérer « tout ornement comme du fumier (5) ». Cette conduite singulière de l'homme merveilleux est assurément une exception parmi les Saints, un de ces exemples, qu'il est, dit-on, plus facile de louer que d'imiter. Mais c'est là une chose que nous n'avons pas voulu omettre, pour bien faire ressortir l'importance de ce point, qu'il ne faut pas blâmer telle manière d'agir, qu'on n'approuve point poursapropre personne, et qu'on pourrait encore bien moins imiter. Il faut juger chacun

(1) Nombr., XII, 3. — (2) IV, Reg., I, 12.

(3) Bernard., In f. Omn. Sanct., s. 5, 4.

(4) Hieronym., Vita Hilarion] 10, (Vallarsi II, 17). (5)Phil., m, 8.

par lui-même, et apprécier sa conduite d'après son originalité propre et personnelle. C'est alors que beaucoup de choses s'expliqueront et deviendront excusables dans telle personne, quand même elles ne seraient pas supportables chez une autre. C'est à peine s'il y a un Saint qui ait suivi Hilarion dans cette voie. Au contraire, on pourrait plutôt dire que ce qui les a tous caractérisés, plus ou moins, c'est un grand soin de la tenue extérieure. Catherine de Sienne quittait son vêtement de pénitence par amour de la propreté. Elle croyait que la propreté extérieure devait répondre à la pureté intérieure (1). Philippe de Néri haïssait cordialement tout désordre dans l'extérieur et toute malpropreté, particulièrement sur les habits (2). Dans sa pauvreté, sainte Thérèse pensait aussi à la décence et à la propreté (3). Même sur son lit de mort, elle reçut avec reconnaissance des vêtements propres (4).

Tels sont les enseignements que nous donnent les Saints. Ils nous apprennent à distinguer, dans notrejugement sur les hommes, ce qui est ordinaire et ce qui est extraordinaire ; puis à réserver pour le premier notre imitation, pour le second notre admiration.

Si nous considérions ainsi leurs actions, nous apprendrions par leur exemple à former en nous la même indépendance de caractère, et par là, cette solidité, cette lucidité de jugement, qui nous rendraient capables, dans la même occurrence, ordinaire ou extraordinaire, de trouver juste ce qui nous convient. Dominique enseigne quelque chose qui ne dépasse pas les limites de l'ordinaire, quand il conseille aux messagers de l'Evangile de se revêtir non pas d'habits mondains, pour aller prêcher la foi, mais delà pauvreté apostolique (5). Otto de Bam-

(1) Raymund. Cap., Vila S, Cathar. Sen., 1, 3, 61, (BoUand).

(2) Barnabœus, Vita S. Phil. Ner., 21, 276, (Bolland).

(3) Ribera, Vita S. Theres., 4, 1, 8, (Bolland).

(4) Bolland, Comment, in vit. S. Ther., 1009.

(5) Theodoric. de Apolda, Vila S. Dominicii, 2, (6), 29, 30.

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berg, de son côté, agissait par conviction et sous l'inspiration de l'Esprit Saint, lorsque escorté d'une suite brillante etrevêtu d'une riche parure, il partait conquérir une nouvelle terre à la foi. Il ne rougissait pas de tout cet appareil princier, car il savait que les Poméraniens, qu'il allait convertir, méprisaient la pauvreté et n'auraient jamais voulu accepter l'Evangile de la bouche d'un pauvre (1). Et la chrétienté les honore tous deux comme desSaints. Louis de Gonzague(2) et Elladius(3) ne voient que la cellule qu'ils habitent; Bernard chevauche un jour le long du lac de Genève, sans le remarquer(4), tellement ils sont plongés dans la contemplation de Dieu dans leur intérieur.

Saint Benoit enseigne à ses disciples de choisir toujours les plus beaux emplacements pour y bâtir leurs cloîtres, afin de pouvoir élever plus facilement leurs cœurs à Dieu, par l'aspect constant de la belle nature.

Chacun agit d'après ses principes, chacun agit selon sa conviction et sa conscience, et c'est pourquoi chacun agit d'une manière juste. C'est ainsi que tous les contrastes s'égalisent et concourent à un même but.

Pierre Damien et Grégoire VII, ces deux frères d'armes inséparables, qui luttèrent toute leur vie dans les mêmes combats, étaient pourtant si différents dans leurs caractères et dans leurs vues, que le premier voulant désigner naïvement l'opposition réciproque de leurs natures aimait à appeler Grégoire son « saint Satan » (5). La congrégation des saints qui, dans leur union inlime, transformèrent la Ville Sainte et le monde après la grande tempête du XVP siècle, ce Pie à la volonté de fer, Philippe de Néri et Félix de Cantalicio, sans cesse portés à la plaisanterie, Taustère Charles Borromée, l'inno-

(i) Ebbo, Vita S. Oltonis, 2, 1, 39, 40, 43.

(2) Cepari, Yita S. Aloijs. Gonz., 2, 1, 128.

(3) Vitœ Pa^rwm, 5,4, 16.

(4) Gaufrid., Vita S. Bernardi, 3, 2, 155, (Bolland).

(5) Petr. Damian., Ep. 1. 19; cfr. 1., 11.

ORIGINAL, NON COPIE 213 i

cent enfant Louis de Gonzagae ainsi que son rigide père Ignace ; ces savants dignes d'être mis au rang des ] saints, tels que Baronius, et Bellarmin, Tolet et Lemos, \ sans oublier Sixte Quint, le terrible restaurateur de l'or- 5 dre public, le grand politique, est-il possible d'indiquer j des contrastes plus marqués^ en si peu de mots? Pourrait-on trouver des caractères plus indépendants, les uns ] des autres, des caractères qui ont accentué dans une plus \ grande mesure la marche de leur développement vers la ' perfection, chacun selon les dispositions propres à sa \ nature, et qui cependant restent étroitement attachés, '=i par les liens d'une même activité est d'un même esprit !

N'importe où je me tourne pour parler delaperfec- sainiss^aient \ tion, partout et toujours j'entends comme réponse ce SfyavaupKs j soupir : « Ah ! les Saints ! Oui, c'était bien là les dèiesTianà- \

Saints ! » Mais les Saints n'étaient-ils pas aussi des * ;

hommes ? Et nous aussi n'en sommes-nous pas ? Au lieu ']

de pousser tous ces soupirs, ne vaudrait-il pas mieux J

nous poser ces questions : « Comment sont-ils devenus '\

des Saints? Quelle est la manière de devenir Saint? ;i

Comment nous aussi pouvons-nous devenir des Saints? :

C'est chose étonnante de voir quelles idées singulières le monde se fait des voies qui conduisent à ce but,

et quelles machines compliquées sont parfois selon lui 'l

nécessaires pour y arriver. Ce qui ne cause aucune sur- i

prise, c'est de voir comment luietla piété se rendent ri- \ dicules sans atteindre leur but. Et cependant, la route

qui y conduit est si simple et si sûre ! ■

Donc, encore une fois, comment, nous aussi, deviendrons-nous des Saints ? En commençant par devenir | comme eux des hommes complets, parfaits et naturels ; ;l puis, en nous donnant comme eux, pour ce que notre Créateur a voulu faire de nous, et enfin en nous dévelop- ; pant comme eux conformément à nos dispositions naturelles. Ce n'est point par une imitation aveugle de i personnes qui n'ont ni nos aptitudes, ni notre vocation. Pour atteindre ce but, il faut que chacun se perfectionne i

214 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

à sa manière, selon ses inclinations, et dans les limites fixées par son devoir, sa vocation, sa situation dans le monde. Et cela sans contrainte, simplement, sans affectation, sans se soucier de la manière dont les autres agissent, sans les juger; car leurs préférences peuvent être dirigées vers une autre façon d'agir.

Pourquoi les saints sont-ils si rares aujourd'hui, que le monde en croit la race éteinte ? C'est parce qu'il y a trop d'hommes qui ne comprennent pas la sainteté, et qui n'ont pas le courage d'être naturels, alors même qu'ils la comprennent. Donnez-nous des hommes simples, vrais, naturels. Avec eux, encore aujourd'hui, par la grâce de Dieu, nous en ferons des saints, s'ils sont déjà devenus des hommes complets sans la grâce.

Encore une question. Pourquoi avons-nous si peu d'hommes? Et par là, j'entends des hommes qui méritent vraiment ce nom, des hommes complets. Parce que nous n'avons plus de saints. L'imperfection est une maladie de la nature. La vertu est sa santé. Sans doute, la perfection et la sainteté chrétiennes sont plus que la simple nature ; mais elles se trouvent dans la nature parfaite (1). Que Dieu nous donne des saints ; et le monde verra de nouveau la merveille en laquelle il n'a presque plus foi : 11 verra des hommes complets, des hommes naturels.

(1) Basil., Hexam. 9, 4.