Lâche

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mettre sur le même rang que les animaux et leur devenir semblable » (1). Cette parole est forte; mais elle est vraie. Beaucoup la considèrent comme trop forte, et pensent qu'elle rabaisse l'homme d'une façon peu convenable. Malheureusement il n'en est pas ainsi. L'homme ne comprend pas son honneur parce qu'il ne veut pas le comprendre. Il a peur de son honneur et de sa puissance ; il redoute le libre arbitre parce qu'il est trop lâche pour porter l'obligation et la responsabilité qui pèsent sur lui. De là vient que les uns nient complètement ce libre arbitre.

D'autres cherchent des prétextes pour faire croire à l'impossibilité de résister à la nature sensible, et de l'amener à l'obéissance. C'est toujours sur celle-ci que retombe la faute. Le Maître a dit: « La chair est faible » (2) ; mais que ce même Maître ait dit que l'esprit avait la volonté, on n'en parle pas. Toutes ces causes de justification, qu'on allègue pour légitimer les tendances des sens, rappellent la singulière excuse d'Aaron : « Qu'ai-je donc fait? J'ai jeté l'or dans le feu et ce veau en est sorti » (3). Mais ce n'est pas avec de telles paroles qu'on voile la vérité. Or, la vérité est que ce n'est point la sensibilité non libre qui porte la faute, mais la volonté libre. La raison première et fondamentale pour laquelle il y a si peu d'hommes qui deviennent des hommes complets, et qui font les premiers pas pour se diriger vers ce but, se trouve dans la lâcheté de la volonté. La sensibilité n'est qu'une occasion; et sans aucun doute, elle est la véritable chez la plupart de ceux qui n'atteignent pas leur but. Mais la faute propre, c'est la volonté qui la porte. Trop souvent il arrive que la volonté s'effraie de sa force, dont les conséquences sont si terribles. « Je ne me sens pas né pour la guerre. Je chéris la paix. Pourquoi exciter l'ennemi au combat? Je sens qu'en moi la guerre est déjà bien assez cruelle ;

(i) Ps. XLVm, 13, 24.

(2) Math,, XXVI, 41. — (3) Exod., XXXII, 24..

je n'ai donc aucun désir d'entrer moi-même en action, pour l'enflammer encore davantage. Cette lutte doit-elle donc durer éternellement? Ne me parlez pas de combat. Je préfère le repos ».

Quelle honteuse illusion ! Tu n'es pas né pour la guer- egf^^chevare !... Si tu appelles guerriers des mercenaires et des [Je est né^ch^âmes d'esclaves qui obéissent à la contrainte, tu as rai- ^^''^''* son de t'exclure de leurs rangs. Mais pense donc un instant seulement à ta patrie et à ta naissance. Tu demeures en pays étranger, c'est vrai, et tu t'y trouves bien. Si tu es tombé dans cet esclavage dégradant, dès les temps les plus reculés, c'est le fait d'une faute personnelle. Est-ce que les services peu nobles, auxquels tu te laisses souvent abaisser, t'auraient tellement énervé, que tu ne sentirais plus quel sang généreux coule dans tes veines ? Aurais-tu complètement oublié la race chevaleresque et royale dont tu es le descendant ! Tu appartiens à un peuple dans lequel on n'enrôle pas les guerriers par force, et chez qui la caste qui renferme les guerriers les plus nobles, les parents du roi, est la seule qui soit estimée. Est-il possible que ton cœur ne palpite pas de joie aux seuls noms de guerre et de combat ? Achille fut caché par sa mère, à Page de neuf ans, sous des habits féminins, au milieu des filles de Lycomède. Elle voulait ainsi le soustraire à l'enrôlement pour la guerre sainte contre Troie. Mais l'enfant n'eut pas plutôt entendu parler de guerre qu'il se trahit immédiatement. Il ne pouvait cacher plus longtemps son sang de héros. Et toi, qui n'es pas un enfant, mais qui es maître de toi-même, toi qui es destiné à être roi dans ta propre maison, tu trembles quand retentit l'appel aux armes ! Le coursier frappe la terre du pied ; il méprise la peur et brave le glaive ; il écume, il frémit, et lorsque la charge sonne il dit: Allons ! Et pendant ce temps-là le cavalier qu'il porte, ce cavalier magnifiquement équipé, armé du bouclier et de la cuirasse, songerait à fuir et parlerait de paix !

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La paix est un beau mot ; et il n'y a que celui qui est né pour la querelle, un Ismaël, dont le bras se lève contre tous, et contre lequel tous les bras sont levés, qui puisse n'y trouver aucune douceur. Mais il faut que ce soit une paix opportune, une paix qu'on puisse avoir sans honte ni dommage. Une guerre honorable est meilleure qu'une paix honteuse. Or, pourrait-on imaginer une paix plus honteuse que celle où quelqu'un, destiné à régner dans son royaume, se soumet par faiblesse à un valet rebelle, qui devient d'autant plus arrogant, et sait d'autant moins se dominer, qu'il voit celui-ci incapable de lui faire opposition? S'il y a des cas où la paix ne peut être que le prix de la victoire, c'est ici ou jamais.

Mais la victoire est exclusivement le fruit d'un combat légitime poussé jusqu'au bout. Qui ose donc parler de paix là où le combat n'a pas seulement été engagé d'une façon sérieuse? Chaque chose a son temps. « Il y a le temps de planter et d'arracher, le temps de tuer et de guérir, le temps d'embrasser et de se retirer des embrassements, le temps pour l'amour et pour la haine, le temps pour la guerre et pour la paix » (1). Ne te lasse pas et ne perds pas courage, car « tu n'a pas encore résisté jusqu'au sang » (2). Cela veut dire qu'ils se trompent, et qu'ils « appellent paix ce qui n'est point la paix » (3). C'est bien d'aspirer à la paix ; mais pour conquérir une paix durable et véritable, tu dois commencer par marcher au combat. Donc en haut ! souviens-toi de la lignée de chevaliers dont tu es le descendant ; souviens-toi de ta vocation royale, de ta noble&se 1 A tout chevalier sied le mot d'ordre des anciens héros : « maudit soit celui qui retient son glaive et qui l'empêche de verser le sang 1 (4) ».

Après bien des années de vie spirituelle passées dans une grande sévérité, mais dans une sévérité quelque peu extérieure, le bienheureux Henri Suzo était un jour en

(1) EccL, m, 1, 8. — (2) Hebr., XH, 3, 4. (3) Ezech., Xm, 10. — (4) Jerem., XLVIH, 10.

prières, lorsqu'il vint à méditer les paroles si frappantes que Job proférait jadis dans ses souffrances : « La vie de l'homme sur la terre est un combat (1) ». Il avait à peine commencé qu'un jeune homme élégant, à la taille virile, lui apporta des éperons et des vêtements de chevalier qu'il lui mit en disant : « Sois chevalier ! Jusqu'à présent tu as été soldat, Dieu veut que tu sois chevalier ! » Alors Suzo regardant les éperons dit plein d'étonnement: « Quisuis-je donc devenu? Est-il possible que je sois chevalier maintenant? Puisqu'il en est ainsi, j'en veux prendre à mon aise » . Et il s'adressa ainsi au jeune homme : Si Dieu veut que je sois chevalier, j'aurais préféré gagner mes éperons dans un brillant combat. Sur quoi le jeune homme se retournant à moitié et se mettant à rire : « Tranquillise-toi, les combats ne te manqueront pas. Celui, qui veut livrer le combat spirituel de Dieu entrera dans une lutte bien plus grande que celles auxquelles ont été mêlés ces héros de tous les temps, dont le monde aime à chanter et à redire le caractère épique ». Là-dessus l'épouvante s'empara du Saint, car les Saints eux aussi n'ont pas honte d'avouer que rien d'humain ne leur est étranger, et tout son être se mit à trembler. La crainte le fit tomber à terre. Ainsi prosterné il pria Dieu du fond de son cœur, lui demandant que sa douce et paternelle bonté le déchargeât d'un si grand poids ; mais que néanmoins sa volonté s'accomplisse en lui (2).

Un autre jour, qu'il voyageait sur le lac de Constance, avec un de ses vassaux les plus distingués, celui-ci lui dit qu'il rassemblait les seigneurs pour un tournoi, dans lequel honneur et récompense seraient décernés à celui qui aurait donné les meilleures preuves de sa valeur. « Et quelle est cette récompense? » lui demanda Suzo. Le vassal répondit : « La plus belle dame présente lui passera un anneau d'or au doigt ». — « Mais dis-moi, mon

(1) Job, Vn, 1. — (2) Seuse's Leben, 22 c.

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ami, interrompit Suzo, dis-moi ce qu'il faut faire pour gagner l'honneur etl'anneau? » — « Celui-là seul gagnera le prix, répondit le vassal, qui, ayant subi le plus d'assauts et reçu le plus de coups, ne se laissera pas décourager, mais se comportera bravement et virilement, restant ferme sur son coursier malgré les chocs qu'il éprouvera ». — « Suffirait-il que quelqu'un demeurât vainqueur au premier choc? dit Suzo », — « Non, répondit l'autre, il doit continuer le tournoi jusqu'au bout ; et quand même l'ardeur du combat serait telle que ses yeux lancent des flammes, et que le sang lui sorte par la bouche et par le nez, il devrait supporter to.ut cela, s'il veut gagner le prix ». — « Mais qu'adviendra- t-il s'il pleure, ou s'il manifeste de la tristesse pour avoir été défait? » — « C'est ce qu'il ne doit point faire, fit remarquer le vassal, et quand même il au rai t le cœur brisé, comme le cas se présente pour un certain nombre, il devrait toujours se montrerjoyeux, s'ilne veut pas s'exposer à la moquerie et perdre honneur et anneau ».

Frappé de ce discours, le serviteur de Dieu poussa un profond soupir et dit: « Ah ! Seigneur Dieu, si les chevaliers de ce monde éprouvent de telles souffrances pour une si petite récompense, il est donc bien juste qu'on travaille encore davantage quand il s'agit d'une récompense éternelle. 0 mon tendre Maître ! Puissestu me trouver digne d'être ton chevalier spirituel 1 Je souffrirai volontiers tout ce que tu voudras ». Et telle était la gravité de la réflexion qu'il venait de faire, qu'il se mit à fondre en larmes (1).

9. — Les En vérité, nous aussi, nous pourrions maintes fois iers dffes- vcrscr dcs larmes, en voyant comment des hommes, que le glaive n'effraie point, sont vaincus par la passion du vin, ou par quelque passion plus basse encore. Quelle chose curieuse que la faiblesse des hommes ! Ils rougiraient de trembler devant les menaces d'un ennemi ;

(1) Sewse's Leben^ 47 C.

prit.

mais ils ne peuvent résister aux flatteries et aux avances de la chair. Le pistolet à la main, ils protègent leur propriété contre les voleurs ; mais ils sont incapables d'empêcher leur œil de dépouiller leur âme par le dérèglement de ses regards. Ils tirent des canons sans sourciller et ne sentent pas ce qu'il y a de dégradant dans leur situation, quand ils ne peuvent pas seulement supporter la moindre parole blessante, le moindre regard de mépris.

En vérité, il nous est impossible de reconnaître une vaillance véritable et parfaite, dans une bravoure qui sait prendre les villes d'assaut, mais ne peut se vaincre elle-même; qui se précipite avec une fureur aveugle dans les entreprises difficiles, mais ne sait ni supporter quelques peines avec calme, ni se refuser quelques douceurs. Oui, c'est bien vrai, qu'il ne faut pas moins d'héroïsme poursuivre, sans nous occuper du jugement du monde^ notre propre conviction, et pour résister aux inclinations perverses que nous sentons en nous, quand notre saine raison les condamne, que pour nous présenter dans la lice les armes à la main, contre un ennemi armé de pied en cape. 11 peut se faire que ces combats dont la langue et les yeux, l'envie et la concupiscence, la colère et le respect humain, et par dessus tout les plaisirs des sens en lutte avec la volonté, sont la cause, procurent moins d'honneur aux hommes ; mais il est certain qu'ils exigent non moins de courage et d'énergie que ceux de la chevalerie. Et s'il y a des hommes qui succombent dans cette lutte intérieure, tandis qu'ils ne trahissent aucune faiblesse dans d'autres actions plus grandioses en apparence, ils doivent avouer, la rougeur au front, qu'ils ont encore à franchir plus d'un échelon difficile pour être des chevaliers parfaits.

Tels étaient les vrais chevaliers de l'esprit, dont nous parlent nos Saints Livres, ces chevaliers qui bravaient la colère d'un Nabuchodonosor et d'un Néron, et qui suivaient inébranlablement les conseils de leurs cons-

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cience, même en face de la mort. Les fournaises allumées pour eux s'éteignaient^ le tranchant des épées s'émoussait, les lions oubliaient la soif de sang que la nature leur a donnée ; et, ils demeuraient fermes au milieu des tortures, inébranlables dans les cachots, inflexibles en face du mépris et de la moquerie. Pour garder leurs convictions, aucun sacrifice ne leur paraissait trop grand.

Les femmes elles-mêmes n'étaient pas exclues des rangs delà chevalerie. Car ici, il ne s'agit pas delà force du corps, mais de Ténergie de l'esprit. C'est pourquoi, dans cette lutte, il est arrivé plus d'une fois que de faibles enfants et de tendres jeunes fille aient remporté des couronnes plus belles que les guerriers armés. Ils offraient un spectacle magnifique à Dieu et aux hommes, en dépit de toutes les menaces et de toutes les promesses. Fidèles à leur parole une fois qu'ils l'avaient donnée, ils ne laissaient s'enraciner dans leur cœur aucun amour sinon l'amour qui sanctifiait toutes leurs forces. Amour, fidélité et pureté étaient les seuls mots qu'ils comprissent, les seules inclinations qui leur donnassent de l'ardeur. Pour eux, ils osaient tout, évitaient tout, sacrifiaient tout, souffraient tout.

Mis personnellement en cause, jamais ils n'hésitèrent, jamais leur faiblesse ne se trahit un seul instant. A tous, peuvent s'appliquer ces paroles : « ils sont beaux et éclatants, terribles comme une armée rangée en bataille (i) ».

Mais ils ne seraient jamais arrivés à ce résultat, s'ils n'avaient pas exercé auparavant leur esprit à devenir invincible dans les combats de leur propre intérieur, dans ces luttes déshonorantes en apparence mais pourtant difficiles contre les plaisirs de la chair, la vanité du cœur, la mollesse, la paresse, etla sentimentalité. « Que dire, s'écrie Saint Grégoire-le-Grand, en contemplant

(1) Gant. Gant., VI, 9.

ce spectacle auquel personne ne peut rester insensible, que dire, lâches que nous sommes? Nous voyons de faibles jeunes filles arriver jusqu'au ciel, à travers des murs d'airain, tandis que nous, la rage de la colère nous désarme, lasensualiténous énerve, l'ambitionnousébranle. Ne devons-nous pas rougir de succomber dans la paix, quand ceux-ci se sont couverts d'héroïsme au milieu des combats ?(1) ».

C'est une tâche à la fois, importante sérieuse et su- , ^o-Lavo-

' ^ lonteauneta-

blime, que celle qui s'offre ici à la volonté. Tout ce qui ef%Se'*dl est de nature à impressionner fortement un noble esprit jf^^^spo"^*^^s'y trouve : honneur et noblesse, devoir et conscience. Au fond de notre cœur, il y a deux puissances ennemies qui se disputent la victoire, et « là où l'arbre tombe, là il demeure ». Entre ces deux puissances qui se font la guerre, se tient la volonté, sans laquelle la victoire ne peut être remportée, et qui ne peut se dispenser de donner une décision. Demeurer inactive et ne point prendre parti d'un côté ou de l'autre serait, dans la circonstance présente, non seulement une lâcheté et une honte, mais aussi un essai impossible à réaliser. Si, dans un empire, ceux qui, en vertu du droit, sont tenus à l'obéissance, se révoltent contre la puissance à laquelle ils doivent obéir, c'est à celui qui dispose de la force, qu'incombe le devoir de rétablir la tranquillité. Se montrer inactif en pareil cas, n'est pas de la neutralité ; c'est l'oubli du devoir, et la participation à la révolte. Celui qui n'est pas pour le devoir est contre lui ; « Celui qui ne rassemble pas disperse (1 ) ». Or, là où ceux qui se sont laissés entraîner à l'agitation, soit disant par faiblesse ou par défaut d'intelligence de la situation, seraient certainement disposés à prêter l'oreille à la voix delà raison, s'ils étaient ramenés sérieusement àla connaissance de leurs devoirs, là aussi commet une trahison impardonnable, celui qui, par son silence et son inaction, confirme les séditieux

(1) Greg. Mag., In Evang. hom., 11,3.

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dans la révolte, alors qu'il pourrait, sans grande peine les ramener dans le droit chemin. 11 se rend coupable non seulement envers celui qu'il devait servir comme les autres, mais envers les séditieux qu'il trompe.

Placée entre le devoir et la trahison ; capable de devenir la maîtresse de son propre sort, mais exposée aussi au péril de tomber dans la plus indigne servilité ; libre dans le choix de sauvegarder sa dignité par laquelle elle touche à l'image de Dieu, ou de perdre par faiblesse le plus grand trait qui la distingue des animaux, comment la volonté pourrait-elle hésiter un seul instant en face de ses obligations, alors même que cela lui coûterait les plus grands efforts sur elle-même ? Quant l'honneur et la honte, la vie et la mort luttent ensemble, estce que celui qui se tient au milieu de la mêlée peut douter de quel côté il doit se tourner ? « Comme l'oiseau est né pour voler, ainsi Fhomme est né pour travailler (1) ». Or, la vie, disent les philosophes, est dans l'activité. Si le travail est la vie, l'inactivité est la mort ; c'est donc avec justice que la mort éternelle est le partage de celui qui craint l'effort à faire pour devenir maître de lui-même. Aussi, pourquoi a-t-il choisi la mort pour son partage ?

Nous avons donc bien raison de dire que telle est la fonction de la volonté dans l'homme. 11 n'est pas donné à tous de porter leur attention sur le monde ; mais à tous, il reste la ressource d'un grand et merveilleux royaume. C'est le royaume de son propre intérieur. Toutes les administrations des princes ne peuvent égaler la valeur que ce royaume sacré, le royaume de Dieu qui est en nous, cache en lui. Les sens et les membres du corps, les appétits et les passions qui ont leur siège dans le domaine où le corps et l'âme se touchent, les puissances inférieures de l'âme, la puissance de la perception, la puissance Imaginative, la force motrice en sont

(l)Job. V. 7.

les sujets, tous nobles et magnifiquement doués. Mais c'est aussi précisément pour cela, qu'ils sont trop enclins à trouver l'obéissance difficile. Or, la domination sur ce vaste royaume repose entre les mains d'une princesse royale dont les sentiments sont nobles, les pensées sublimes ; mais qui n'est pas assez forte pour régner seule dans son royaume composé des sujets si difficiles à gouverner. Cette princesse est la plus baute faculté de l'âme, Fétincelle divine tombée dans l'homme, la raison. C'est pourquoi le grand Roi, qui l'a choisie pour sa fiancée, a mis à côté d'elle un général chargé de la diriger, jusqu'à ce qu'il la possède dans sa propre demeure ; un guide de race noble et chevaleresque ayant en son pouvoir toutes les forces du royaume, la volonté. A elle incombe l'obligation de veiller à ce que le gouvernement de la fiancée du roi ne reçoive aucune atteinte dans le royaume qui est le sien. C'est elle qui distribue les ordres ; mais elle tient dans sa main le pouvoir de les exécuter. Si elle sait maintenir la paix dans ses Etats, elle remplit non seulement son devoir ; mais elle oblige même le roi à lui en être reconnaissant. Et certainement, quand celui-ci viendra pour prendre possession de son royaume, il lui donnera une récompense royale pour les services qu'elle lui aura rendus.

En vérité, notre volonté a une vocation qui est bien de nature à susciter en elle l'enthousiasme le plus grand. Jamais prince n'a témoigné autant de confiance à un chevalier que Dieu en a fait preuve envers la volonté, quand il l'a investie de cette charge. Jamais homme d'État n'eut à veiller sur un royaume plus magnifique, et d'une valeur plus grande aux yeux du roi du ciel et de la terre. Jamais prix de victoire plus sublime n'attendit un brave général ayant accompli énergiquementses devoirs, que celui réservé à la volonté arrivée au terme de ses combats : la reconnaissance et la récompense d'un roi tout puissant.