VINGTIÈME CONFÉRENCE

1. La médiocrité et la tiédeur sont dans un certain sens pires que la malice complète. — 2. La médiocrité est souvent la cause pour laquelle il y a si rarement des hommes complets. — 3. Doubles cœurs. — 4. Deux maîtres. — 5. Le royaume de Dieu et sa justice. — 6, Intérieur et extérieur. — 7. Force complète, action complète. — 8. Persévérance. — 9. Jugement des hommes sur la médiocrité. Impression qu'elle produit sur Dieu. Dommage personnel qu'elle cause. — 10. Devenir un homme complet est une entreprise pleine de hasards. Une proposition : former une nouvelle association de l'humanité.

i.-Lamé- Le moyeii-âeje, dont Féner^ie et la soif d'activité

diocrité et la . ? . .

dans^^un ^c^eî- étaient si coDsidérables, ne connaissait pas d'expresqueifmaiice ^^^^ pl^^^ ignoiïiinieuse poiir un homme, que de dire de complète. j^^j . ^^ jj ç,^^gl ^g^p^ )^ Q^ voulait exprimer par là, que

sur le chemin de la vie il s'était laissé enchaîner par les liens de la sensualité ou d'une autre passion, et qu'ainsi il avait perdu un temps précieux, tandis que d'autres, continuant joyeusement leur route, arrivaient au but. Ne faire qu'à moitié un voyage entrepris ; ne point achever une œuvre commencée, étaient choses que cette époque considérait comme une honte ineffaçable. En général, il eut été moins déshonorant de ne pas les entreprendre. Ainsi, le moyen-âge laissait parler librement la voix de la nature non corrompue.

C'est aussi pour nous un pénible spectacle, de voir un héros comme Samson, jadis la terreur des ennemis de son peuple, et l'étonnement du monde par ses hauts faits, rester dans les chaînes d'une passion déplorable, et perdre son temps en folâtreries puériles dans la maison de Dalila. La fable d'Hercule au service de la reine Omphale nous produit une impression semblable. Nous ne pouvons que nous irriter contre ce héros portant

des vêtements féminins, armé d'une quenouille et vivant au milieu des femmes. Une telle chute, après une telle vie, nous semble être tout ce qu'on peut rêver de plus infamant pour un homme.

Quand un grand enfant comme Héliogobale considère, comme une affaire d'Etat de la plus haute importance, l'ordre de lui apporter toutes les toiles d'araignées de Rome, pour les examiner avec l'application d'un statisticien (i) ; quand un demi-fou, comme Domitien, trouve du plaisir à tuer les mouches (2), on n'a qu'à se taire. Mais qu'un Gallien, qui possédait les qualités d'un grand général, d'un poète et d'un savant, ait •employé tous ces talents à se farder, à friser sa chevelure, ou à faire bonne chère, au moment où le plus grand péril menaçait l'Empire (3) ; que trop paresseux pour profiter d'une victoire qu'il venait de remporter, il ait abandonné aux ennemis en déroute, les plus beaux pays de ses Etats, avec cette mauvaise plaisanterie que « c'étaient de vieux habits bons à jeter (4) », voilà qui n'est plus tolérable. Bref, ce qui choque, à notre avis, c'est l'inactivité chez quelqu'un qui ne manque ni de capacités ni d'intelligence, ou une activité médiocre, inopportune, indigne des qualités de celui qui en fait preuve. En d'autres termes, c'est un lâche arrêt au milieu de la route qu'on devait parcourir, et un retour en arrière après un bon début.

Le jugement de Dieu sur ce point concorde parfaitement avec le nôtre. « Je connais vos œuvres, dit-il : vous n'êtes ni froid ni chaud. Oh, puissiez-vous être froid ou chaud î Mais parce que vous êtes tiède, et que vous n'êtes ni froid ni chaud, je suis près de vous vomir de ma bouche » (5). La nature de Dieu et son être sont activité pure. Rien ne rapproche donc tant l'homme de Dieu, son créateur, que l'activité vivante, quand elle est

(1) Lampridius, Héliogabal, 25. — (2) Sueton., Domitian., 3. (3) Trebellius, Pollio, Gallien, 16. — (4) Trebelliiis, 6. (6) Apoc, m, 15, 16.

270 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

conforme à sa nature (1). Rien ne l'éloigné donc autant de lui, que lorsqu'il ne fait pas usage de ses facultés, se contente de leur donner une apparence d'activité, ou les emploie seulement à moitié, et d'une manière qui ne répond pas à sa nature. Cependant on ne peut mettre en doute que, de sa nature, le mal complet soit pire que le bien fait à moitié. Mais ici, nous ne comparons pas ensemble le mal et le bien imparfait ; nous comparons simplement l'activité et la non-activité, ou plutôt la difformité dans l'activité de l'homme. Or, il arrive souvent aussi que pour le mal, la volonté a besoin d'un grand déploiement de forces.

De même que dans tout mal est contenu quelque bien, lequel est défiguré par la faute de l'homme (2), de même, pour accomplir ce mal, il faut nécessairement une activité humaine, et souvent une activité humaine beaucoup plus forte que celle réclamée par plus d'un bien. C'est pourquoi l'expression n'est pas mal choisie, quand on dit que les méchants doivent se tourmenter bien davantage pour aller vers la perdition que les bons, pour se diriger vers la perfection.

En soi, l'activité est toujours quelque chose de bon. Le mal ne consiste pas dans l'activité comme telle ; mais seulement en ce que l'homme dirige cette activité vers un but faux. C'est en ce sens qu'on dit que même l'accomplissement du mal n'est pas en contradiction aussi flagrante avec la nature de Dieu, que cette médiocrité maladive qui porte en elle, il est vrai, l'apparence de la vie et de l'activité, mais qui fait aussi peu usage des forces de l'homme, qu'elle se dirige peu résolument vers les choses qui sont un obstacle à sa vraie destinée. Une malice non déguisée a plus de vérité, et à cause de cela toujours plus d'être en soi, qu'un absurde manque de bon sens qui se voile du masque trompeur de l'apparence du bien. Un scélérat doit faire preuve d'énergie,

(i) Thomas, i, 2, q. 55, a. 2, ad. 3.

(2) Thomas, d, q. 48, a. 2, 3 ; 1, 2, q. 79, a. 2.

cause pour laquelle il y a rarement des liommes com-

plets

quand même il agit par un motif mauvais. C'est la raison pour laquelle il y a toujours espoir qu'il puisse diriger son activité du côté du bien. Mais un homme, qui n'est qu'une moitié d'homme de cœur, et qu'une moitié d'homme d'action, est a inconstant dans toutes ses voies (1). »

C'est ainsi que l'expression et la chose, nous don- «.-Lamé nent pleinement raison, quand nous considérons la souvTnMa médiocrité comme étant précisément le motif fondamental pour lequel il y a si peu d'hommes complets. Les indécis, qui n'osent pas même faire le premier pas en avant, restent assurément, en ce qui les concerne, loin du but de la perfection humaine. Mais ceux-là forment le petit nombre ; et ils sont d'autant plus capables de recevoir la vérité, qu'ils savent par avance qu'ils n'ont pas fait le premier pas pour devenir des hommes, et à plus forte raison des hommes complets. Mais le nombre de ces moitiés d'hommes, qui se contentent d'une honnête médiocrité, est partout très considérable, pour ne pas dire qu'il forme la majorité. Et la circonstance particulière, qu'ils trouvent partout un choix très riche parmi leurs pareils, est ce qui les fortifie le plus dans leur indifférence. Faisant cependant preuve d'un peu d'activité, bien que ce peu soit constamment insuffisant, ils vivent dans une bonne opinion d'eux-mêmes ; et c'est une raison pour laquelle il est difficile de les amener à une amélioration sérieuse. Oui, il peut parfaitement se faire qu'ils se persuadent être sur la bonne voie, même être arrivés au but, et qu'ils aient à peine fait un effort sérieux pour y arriver.

Cette malheureuse maladie du genre humain, qu'on appelle la médiocrité, est contagieuse comme la peste. Elle se présente sous des formes nombreuses et variées. Ceux qui nous en représentent le degré le plus bas, sont ceux dont l'Ecriture a dit : « Malheur au cœurdou-

(I) Jac, T., 8.