Egalisation de nos faiblesses

prix à nous corriger des premières comme étant des défectuosités morales.

Ce serait donc une absurdité que de vouloir atteindre . notre perfection en formant en nous une belle qualité que nous admirons dans un étranger, mais pour laquelle notre nature n'a aucune disposition. lien est de même de l'éducation. Ici comme là, la fin que l'on doit particulièrement poursuivre est le perfectionnement de la somme de dons naturels qu'on possède. Et c'est pourquoi on doit commencer par bien les connaître.

Mais ce serait une erreur de croire qu'avec cela l'œuvre est achevée. De même que chaque homme a ses capacités, de même aussi il a ses faiblesses propres. C'est précisément sa dotation particulière qui entraîne avec elle la limitation qui lui est propre. La circonspection du flegmatique, qualité excellente en elle-même, exclut la susceptibilité et la mobilité du sanguin, et ces dernières excluent à leur tour la circonspection du premier. Or, si le flegmatique poussait jusqu'aux extrêmes la disposition naturelle qui lui est particulière, il deviendrait on ne peut plus ennuyeux ; le sanguin serait d'une légèreté insupportable, et mettrait tout sens dessus dessous. Mais il se présente souvent des cas dans lesquels le sanguin, lui aussi, a un besoin pressant de cette constance inébranlable qui manque à sa disposition naturelle, et que le colérique oppose aux obstacles qu'il rencontre. Il est des cas où le mélancolique est perdu, s'il ne s'élève pas jusqu'à la franchise ingénue et l'expansion du sanguin ; des cas où le flegmatique fera fausse route s'il ne prend pour modèle, dans une certaine mesure, la susceptibilité du sanguin, et la force d'énergie du colérique. Si, au contraire, comme la chose n'arrive que trop fréquemment, la gaieté naturelle du sanguin dégénère en malice, si l'esprit de retraite du mélancolique dégénère en humeur noire, en susceptibilité et en défiance, et cela par leur faute, il est clair qu'il faut absolument une espèce d'égalisation dans toutes ces quali-

tés. Si dans ces différents cas quelqu'un ne complétait, ni n'améliorait son caractère, en s'appropriantles qualités d'un autre, sa vie tout entière serait non seulement d'une étroitesse détestable^ mais elle serait remplie de défectuosités coupables.

C'est ici que quiconque veut supprimer ses étroites- de^'blufïïe ses et parvenir à l'état d'homme complet, a devant soi ^°"'" ^^''^^^'"' un vaste champ de bataille. Il peut y entrer, les longs et sérieuxcombats ne lui feront pas défaut. Ses dispositions particulières ne lui rendent point impossible l'acquisition de certaines vertus préférées, vers lesquelles une autre aptitude naturelle le porte avec une plus grande facilité, bienqu'il trouve encore là de grandes difficultés qui, pour être vaincues, exigent de nombreux assauts et de durs sacrifices, c'est incontestable. Mais ce qui fait le mérite et la dignité d'un caractère parfait, c'est d'être uniquement le résultat d'efforts constants.

Le physionomiste Zopyre, qui avait étudié attentivement les traits de Socrate, dit un jour que cet homme possédait les inclinations les plus mauvaises et une nature difficile à plier. Là-dessus, grande hilarité chez les disciples du philosophe, parce qu'ils avaient toujours appris à le connaître sous un jour tout différent. Mais celui-ci leur fit reniarquer avec justesse qu'en réalité, il avait apporté ces mauvaises qualités en venant au monde, et qu'il savait mieux que personne quelle réflexion et quelle vigilance il lui avait fallu pour en triompher définitivement (1). Que ce récit soit vrai ou faux, (2) il nous montre que les païens eux-mêmes considéraient comme possible ethonorable l'amélioration des côtés défectueux de notre naturel, par un sérieux travail personnel.

Par contre, il est une chose certaine, c'est que l'histoire des Saints nous offre quantité d'exemples d'individus qui ont pu s'acquitter brillamment de cette tâche. L'amabilité et la douceur admirables de saint François

(1) Cicero, Tuscul.^ 4, 37 ; Fato, 5.

(2) Zeller, Philosophie der Griechen. (2), II, I, 53.

304 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

de Sales apparaissaient à tous ceux qui en étaient témoins, comme un don extraordinaire fait à son tempérament, et beaucoup désiraient secrètement les posséder. Or, il n'y a rien d'impossible qu'ils y fussent parvenus beaucoup plus facilement que lui, car il avait une disposition très marquée pour la colère, et cette disposition aurait pu le porter vers toute autre chose que vers la mansuétude. Il dit en parlant de lui-même, que parfois la colère bouillonnait dans ses veines, comme l'eau dans un vase ; et qu'il ne triomphait d'elle qu'en la saisissant vivement au collet, en l'étranglant et en la jetant sous les pieds.

Malgré cela, il lui fallut vingt-deux ans de vigilance constante, d'examen de conscience assidu, et de répression opiniâtre pour arriver à cette tranquillité et à cette mansuétude qui faisaient penser à ceux qui le voyaient, que cet homme n'avait pas d'amertume dans le cœur, et n'aurait pu se fâcher quand même il l'aurait voulu(l).

11 est aussi une chose merveilleuse qui nous est racontée sur une religieuse, dans l'histoire de l'ordre des Carmélites. Cette religieuse était née avec un tempérament véritablement africain. Ce qui la caractérisait surtout, c'était une sensualité ardente, et de sauvages accès de colère. Mais elle poursuivit la lutte contre l'ardeur de son sang et contre sa violence, avec une constance et une force d'héroïsme qui devraient nous faire monter la rougeur au front. Elle avait résolu de rempor^ ter la victoire sur sa mauvaise nature ; elle la vainquit. Mais il lui fallut quarante années pour conquérir la paix et dominer complètement son caractère rebelle (2). Qui pourrait dire les assauts, les blessures, les chutes déplorables et répétées, les relèvements, qu'il fallutpendant des mois et des années, à une pécheresse, pour devenir une Magdeleine chaste et enivrée de l'amour divin ; à

(1) Lager, Leben des heiligen Franz von Sales, II, 273, 278.

(2) Françoise du S. Sacrement. Gœrres, Mystique, I, 417-420.

qu'on acquiert

un pharisien orgueilleux et plein de fureur, pourdevenir un Paul; à un lâche renégat, pourdevenir ce roc inébranlable qu'on appelle Pierre ? Ce sont là des choses que les histoires de ces saints et celles des autres saints ne racontent pas, quoiqu'elles soient cependant la partie la plus instructive de leur vie, et celle qui nous couvre le plus de confusion.

Il est inutile d'entrer dans de longs détails pour dé- 9. ce montrer que tout ceci ne s'obtient pas par le simple dé- "irvioTen?^ sir et la simple volonté. Ici, toutes les prières et tous les iïv°e°fu! soupirs n'aident en rien ; ici, toutesles larmes n'aboutissent pas à un grand résultat. Tout ceci ne nous tombe pas du Ciel. Non ! il nous faut le conquérir, il faut que cela nous coûte quelque chose. Ce qui ne nous coûte rien n'est d'aucune valeur. 11 nous faut aussi faire Texpérience que la perfection est non seulement le plus grand trésor de l'homme, mais sa seule vraie propriété. C'est pourquoi nous devons, notre vie durant, travailler à surmonter et les anciennes habitudes et les inclinations naturelles^ à mettre une vertu à la place de chaque défaut, et à ne laisser en nous aucune bonne inclination incomplète. Pour tout cela, il faut de la violence, et une violence qui ne soit rien moins que petite. C'est pourquoi la vérité se trouve certainement dans ces paroles sorties de la bouche de la Vérité : « Le royaume des cieux souffre violence, et ce sont les violents qui le ravissent » (1). C'est pourquoi, il est dit aussi: « Que sait celui qui n'a point été tenté? » (2). Il peut bien posséder la vertu, mais c'est une vertu faible, une vertu qui succombera peut-être au premier choc. Ne sachant rien des victoires, il ne peut parler de la bonté parfaite. Il n'y a que celui dont la vertu est semblable au chêne qui se consolide dans ses luttes continuelles avec les tempêtes, qui sache ce qu'est la vraie perfection, et qui puisse parler des défaites de ses ennemis.

(1) Matth., XI, 42. — (2) Eccli., XXXIV, 9.