Ce L^ violence est encore nécessaire quand on est par

n'est que par ■"'■* '*^* i. r

^'SnlLfh venu à s'établir solidement dans le bien. ^°''^"' Il n'est personne qui, pendant la durée de son pèleri-

nage terrestre, possède la vertu comme un bien inamissible. L'histoire a vu des hommes, semblables à des géants de vertu, des hommes sur la fermeté desquels chacun aurait joué sa propre vie, et qui sont cependant tombés, et dont la chute a été grande. Plus un trésor est grand, plus il faut craindre qu'il nous soit ravi. 11 y a tant d'ennemis qui épient la plus précieuse de toutes les possessions que nous portons dans des vases fragiles, que jamais les combats ne nous manqueront. Mais abstraction faite de tout ceci, l'homme est ainsi fait, qu'il ne peut rester longtemps sans éprouver de peines. Alexandre et Annibal ont senti, dans leur héroïsme guerrier, combien rapidement une vie commode énerve ceux qui restent invincibles au milieu de combats continuels. Les persécutions des empereurs romains ont enlevé très peu de partisans au Christianisme. Ceux-là seuls, qui étaient déjà éloignés de lui intérieurement, s'en servaient comme d'un prétexte opportun pour se décharger d'un fardeau qui leur paraissait trop lourd, parce qu'ils n'avaient jamais essayé de le porter convenablement. Mais les Pères ont déploré, comme étant d'immenses dangers et des causes de la corruption la plus grande au sein de l'Eghse, les époques de calme qui ont précédé les grandes épreuves sous Dèce et sous Dioctétien. Le fer qui n'est pas utilisé se couvre de rouille. Serait-il étonnant que la vertu sommeille là où elle ne trouve pas de contradicteur? n'eVt'qTepar Mais c'cst au milicu dcs combats qu'elle peut prou- ^onsian"t^sur vcr sa solîdité. « La fournaise éprouve les vases du qu'on c'^nsdi- poticr ; l'or et l'argent s'épurent par le feu » (1). C'est qu'on la porte aiusi quc l'afflictiou elle aussi est le meilleur moyen de

j usqu'à la per- i i i • i i i •

fection. coustatcr le degré de résistance de la vertu, et de purifier celle-ci de ses impuretés.

(l) Eccli., XXVn, 6; H, 5.

Quelle que soit l'apparence de pureté du bien qui est dans l'homme, jamais elle n'est si limpide, qu'elle ne puisse le devenir encore davantage ; jamais elle n'est si parfaite, qu'elle ne puisse être encore perfectionnée. A chacun, sans exception, s'adresse lexhortation : <( Que celui qui est juste devienne plus juste encore, et que celui qui est Saint se sanctifie encore » (1). Si quelqu'un pensait n'avoir plus besoin d'avancer, il prouverait par là même que, dans un acte de complaisance personnelle, il a déjà renoncé à s'élever vers la perfection.

Il est impossible de faire des progrès dans le bien, à moins de le pratiquer avec constance, et de diriger ses efforts de ce côté. Si l'activité dans le bien ne répond pas à la disposition et à la facilité déjà acquise, si quelqu'un accomplit des bonnes œuvres, mais mollement et avec indifférence, c'est précisément parce que la vigueur et le feu delà vertu sont atTaiblis. Là se trouve la clef qui donne l'explication de tant de remarques attristantes que nous faisons sur nous et sur les autres. Que cela soit un avertissement pour nous mettre en garde contre la cause de la décadence morale, par laquelle nous sommes beaucoup plus souvent paralysés que par les grands défauts, après les meilleurs commencements.

La cause de la tiédeur, et en définitive de la mort du bien, n'est pas seulement la paresse accomplie, ni la défection complète du bien, mais aussi une pratique de vertu entreprise sans zèle correspondant (2). C'est pourquoi, l'effort pour la vertu ne doit jamais se relâcher, ni au commencement, car on ne peut jamais l'acquérir sans sueurs ; ni au milieu, car plus le coureur arrive près du terme, plus il se presse pour l'atteindre ; ni à la fin, car ce serait le plus triste des sorts que d'abandonner par faiblesse, au dernier moment;, le fruit de tant de peines. Que quelqu'un combatte longtemps ou non, qu^il combatte beaucoup ou peu, il doit toujours dire

(1) Apoc, XXII, 11. — (2) Thomas, 1, 2, q. 53, a. 3.

et nous.

308 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET \

avec l'Apôtre, qui pourtant était certes assez près du but i delà perfection la plus haute : a Je ne pense point encore \ l'avoir atteint ; mais oubliant ce qui est derrière moi, et m'avançant vers ce qui est devant moi, je tends au \ terme pour remporter le prix auquel Dieu nous a appe- | lés d'en haut (1) ».

sembia7ce^'^el Pcrsoune uc trouvc la vertu complète dans son beru-fîeTsaia°s ccau. Elle cst Ic fruit du travail, le prix de la victoire, ; qu'un combat légitime doit précéder. Personne ne doit prétexter sa mauvaise nature et dire : « Que voulez- j vous? ma nature est ainsi faite ». Tous pourraient en dire autant. Les Saints eux aussi auraient pu parler ainsi ; mais eux non plus n'ont pas reçu un paradis à ^ cultiver ; leur partage a été comme le nôtre, un coin de \ terre qui porte des chardons et des épines, et dont il leur i a fallu faire un jardin de Dieu, au prix de leurs sueurs et | de leurs sacrifices. La même nature, les mêmes faibles- ' ses, la même chair et le même sang, les mêmes passions, les mêmes inclinations les ont mis en péril. Si le j poids des tentations nous arrache souvent des larmes, ] eux aussi ont gémi plus d'une fois au milieu d'amères \ peines de cœur. S'il nous arrive de ne pas toujours sortir ] du combat sans blessures et sans chute, eux aussi ont '' maintes heures de tristesse à nous raconter. 11 n'y a ] qu'une seule chose qui forme la ditTérence entre eux et i nous, c'est qu'après une chute nous restons facilement ! dans le découragement et nous perdons vite l'espoir, i tandis que pour eux, il n'est aucune mauvaise fortune ' qui puisse vaincre leur constance. Ils se relèvent chaque j fois qu'ils tombent, ne désespèrent jamais et joyeux ' recommencent l'ancien combat avec un courage nouveau. C'est aussi pour cela que malgré leur faiblesse commune avec la nôtre, il n'est aucune force qui puisse | leur ravir la récompense finale que le juste Juge décerne à tous ceux qui ont combattu le bon combat jusqu'au bout.

(l)Phil., m, 13, 14.

VlNGT-DEUXIÉME CONFÉRENCE

i. L'ordre est la loi de la nature et de la beauté. — 2. L'homme loue ^

l'ordre et aime le désordre. — 3. L'ordre juste demande que cha- ;

cun se considère comme son prochain. — 4. Ordre du temps. — I

5. Ordre delà valeur. — 6. Ordre de la situation. — T. Ordre des '

moyens et de la fin — 8. C'est par l'ordre que la vertu acquiert ^

son mérite, son amabilité, sa beauté. — 9. Ordre de la justice, de "^

la charité, du zèle, de la vie morale. — 10. Sans ordre point de j

vraie vertu. — H. Point de succès. — 12. La beauté et la puis- x

sance ne consistent pas dans l'effet produit par le faste et par le ■-:^ nombre, mais dans l'effet produit par l'ordre.

Mystérieuse, on pourrait presque dire merveilleuse i.-L'ordre

,\ . , . . est la loi de la

est 1 impression que la vie du monde des animaux pro- nature et de

^ ^ ^ ^ *^ la beauté.

duit sur l'homme. Silencieux et sans la moindre hésitation, les oiseaux savent trouver quelle matière est la plus apte à la confection de leurs chefs-d'œuvre artistiques, que les mains des hommes ne peuvent imiter. Ils savent adapter chaque moyen à chaque circonstance avec une supériorité devant laquelle s'incline notre intelligence. L'ordre qui règne dans les états des abeilles et des fourmis n a jamais été atteint, pas même de loin, par la sagesse des législations humaines. Sans jamais se tromper, le coq trouve le moment de chanter le réveil. « Le milan connaît dans le ciel quand son temps est venu ; la tourterelle, l'hirondelle et la cigogne savent distinguer la saison de leur retour » (1). Parfois il nous arrive de quitter notre couche, inquiets sur le sort du compagnon qui anime par son chant la solitude de notre petit cabinet de travail. L'agitation pressée de ses ailes nous a réveillé soudain au milieu de la nuit, et nous ne savons pourquoi : cependant, pour notre consolation, il est sain et sauf.

(1) Jerem., VUI, 7.

310 MARCHE VERS LA. FIN DE l'hOMME COMPLET

Que s'est-il donc passé? C'est tout simplement l'instinct d'émigration qui l'a saisi. Quoiqu'il soit emprisonné depuis des années, il n'a jamais oublié qu'aujourd'hui même, avec ses frères, il devait entreprendre un lointain et périlleux voyage au delà de la mer Tyrrhé- Dienne. Il en est ainsi de tous les animaux. « Ils reconnaissent leur temps, leur force; ils poursuivent leur but; ils se subordonnent à une grande pensée^ avec une né- ; cessité involontaire, il est vrai, mais aussi avec une sûreté infaillible. Ainsi est leur instinct, car celui qui leleur. a donné est Celui qui règle toutes choses avec mesure, nombre et poids » (1).

11 n'est aucun cœur sain, qui puisse se soustraire à l'enchantement de cet ordre merveilleux qui existe dans toute la nature non libre. Là où chaque chose occupe exactement la place qui lui convient, et où elle agit selon la mesure de sa capacité, avec d'autres puissances qui sont à côté d'elle ou au-dessus d'elle, pour arriver à un succès complet ; là où chacun connaît son devoir et le remplit sans excès comme sans défectuosité ; là où le temps, le lieu, les circonstances s'unissent dans une parfaite harmonie ; là où l'énergie et l'action se correspondent dans une juste proportion ; là où les moyens et la fin sont calculés exactement les uns pour les autres ; partout en un mot, où nous trouvons de l'ordre, là aussi nous sentons que se trouve réalisé ce que nous posons comme condition de la beauté, et nous éprouvons l'impression que la véritable beauté réveille constamment en nous : nous possédons le sentiment de la satisfaction. Nous comprenons que la balance entre les recettes et les dépenses, que la subordination et le partage du travail, que l'humeur paisible et les égards mutuels sont nécessaires pour l'existence de toute société. Nous ne doutons pas « qu'un royaume qui est désuni au dedans de lui-même soit voué à la

(i) Sap., XI, 12.