Ordre de la charité, du zèle, de la vie morale

Chacun se laisse prendre volontiers à l'amabilité de la paix, de la pureté, de la simplicité, de la justice et de la modération. Si la froide intelligence peut se soustraire au charme que ressent la volonté, elle perdra le dernier prétexte au blâme et aux subterfuges, là où l'ordre et l'harmonie complètent le tout.

Notre puissance, à tous tant que nous sommes, n'est pas universelle : nous ne pouvons pas tout faire, et une chose qui convient à l'un peut ne pas convenir à un autre. Quelqu'un peut être animé de la meilleure volonté ; mais s'il ne sait pas discerner ce qui lui convient, ce qui convient aux autres, il sera une pierre de scandale. Vouloir toujours exécuter la même chose, traiter tout le monde de la même manière, attribuer à tous la même chose, c'est du véritable fanatisme stoïcien, dont l'effet dernier et nécessaire est de vous donner de la répugnance. En fait, cette violation de l'ordre aurait souvent pour résultat la violation de la vertu elle-même. Vouloir agir en homme, pour un enfant ; ne mettre aucune différence entre des natures irritables, froides, ou faciles à exciter ; ne pas témoigner à la compagne de sa vie, à l'enfant de son sein, un amour plus tendre que celui qu'on témoigne au reste des hommes, c'est ce qui s'appelerait blesser Tordre aussi bien que la vertu. La vertu demande qu'on donne à chacun ce qui lui convient, car la vertu comme la justice est ordre (1), et l'ordre n'est pas autre chose que l'application de la justice, comme au contraire, le péché est la pertubation de l'ordre (2).

C'est pourquoi, le Christianisme nous enseigne avant tout à pratiquer la vertu selon l'ordre voulu par la charité (3). Plus quelqu'un nous est proche par les liens du sang, par la reconnaissance que nous lui devons, plus il nous est cher à d'autres égards, plus aussi il a droit à notre affection et à la manifestation de cette affection.

(1) Augustin., Civ. Dei, 15, 22. — (2) August., s., 21, 3. (3) Thomas, 2, 2, q. 26 ; q. 31, a. 2, 3 ; q. 32, a. 9.

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Si quelqu'un nous touche de plus près par une situation sociale semblable à la nôtre, par Falliance qui fonde une même patrie, il mérite un attachement plus grand que celui qui est notre égal au seul titre d'homme. Plus la nécessité dans laquelle quelqu'un se trouve est pressante, plus aussi est grand le devoir de nous hâter d'aller à son secours. Malheureusement, il arrive trop souvent qu'on est choqué par l'expression de ce sentiment qui, en dehors de la maison, devant des étrangers, est l'amabilité et l'obséquiosité même, mais qui se montre sous un jour tout autre dans le cercle de la propre famille et particulièrement en face des subordonnés. Or, ce n'est point là ce qu'on appelle la vraie vertu, ou la vertu chrétienne. Celle-ci aime tous les hommes sans exception, car, comme hommes et comme clirétiens, nous sommes tous semblables. Mais lorsqu'à ce motif d'aimer, qui est général et qui a pour tous la même importance, s'ajoute encore un autre appel à notre cœur^ la véritable vertu ne méconnait pas ce que l'équité et la justice, c'est-à-dire l'ordre réclame d'elle. Sans ordre, la charité devient une coterie, une condescendance punissable, une passion aveugle, funeste pour ceux qui ne suivent que leurs inclinations sensibles, un passe-droit blessant pour les autres, une sensiblerie maladive que des hommes indignes savent parfaitement exploiter. Une charité saine, mesurée, unie à la circonspection et à la domination de soi-même, capable de sacrifier inclinations et égards sensibles, lorsque notre avantage y est engagé et que la voix de la raison et du devoir le commandent, une charité qui nous donne la force de manifester non seulement notre inclination par la tendresse, mais aussi par la sévérité et la dignité quand c'est nécessaire, ne peut jamais exister sans ordre.

De même que la charité;, le zèle lui aussi doit être lié avec l'ordre. Un zèle sans ordre est aussi peu aimable qu'il est dévorant. Plus le zèle est grand, plus il a besoin d'ordre. Rien ne perd plus facilement force et cou-

rage qu'un enthousiasme aveugle et sans mesure. Rien ne blesse plus qu'une impétuosité sans frein, alors même qu'elle est au service du bien. Vouloir faire naître l'enthousiasme pour le bien et pour le beau par de brusques saccades, c'est semer avant que les mauvaises herbes soient extirpées, c'est vouloir récolter les fruits, soit en nous, soit chez les autres, avant d'avoir donné au faible arbrisseau le temps de croître ; c'est peine inutile ; c'est gâter le bien qu'on pouvait espérer réaliser. Longue est la route qui conduit aux sommets de la perfection morale. Elle doit être gravie pas à pas, échelon par échelon. Chaque tentative de précipitation se fait payer par une fatigue prématurée et par une chute profonde. « C'est par la constance seulement que nous acquerrons une complète domination sur nos âmes(i) ». Mais la conduite que nous devons garder envers nousmêmes, nous devons aussi la tenir envers les autres, afin que la mèche qui fume encore se rallume au lieu de s'éteindre, afin que le bien se perfectionne peu à peu, mais qu'il ne soit pas écrasé dans sa faiblesse par une précipitation hâlive et des exigences intolérables.

Une maison construite à la hâte ne sera certainement pas une œuvre parfaite, même si elle a suffisamment de solidité pour braver le vent et la tempête. Il faut tout d'abord en consolider les bases, puis ensuite commencer l'édifice. Et ce n'est que lorsque l'achèvement est complet, qu'on peut songera faire les travaux accessoires et les décorations. C'est aussi surcemodèlequ'on doit exécuter l'édifice de la perfection morale. La pierre fondamentale de celui-ci, se trouve dans le cœur. Celui qui prétend atteindre son but par des pratiques extérieures est semblable à celui qui construit sa maison sur le sable : la première tempête la renverse.

C'est encore un signe d'un caractère qui manque d'ordre, que de ne prendre aucun souci de l'ordre dans

(1) Luc, XXI, 19.

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les choses extérieures. C'est une inspiration de la médiocrité que de mépriser l'extérieur et de le considérer ' comme inutile. Pour être naturel, et pour être à la hauteur de toutes les circonstances, cet ordre dans notre conduite extérieure doit être un écoulement de l'ordre intérieur. C'est pourquoi, la juste proportion des choses demande que l'édifice de la vie morale commence dans le cœur, et que de là il se continue à l'extérieur. Le royaume de Dieu est en nous. Les passions doivent d'abord être soumises à la volonté, la volonté à la raison, la raison à Dieu. Alors l'homme extérieur se rendra sans contrainte au commandement de l'intérieur pacifié ; alors les formes extérieures deviendront naturellement captivantes et durables. Autrement elles n'ont aucune racine dans notre nature, et sont plutôt choquantes, parce qu'on s'aperçoit bientôt qu'elles sont le fruit d'une invention artificielle ; que c'est la contrainte quilesa réunies à l'extérieur, et qu'ellesn'ontpoint poussé spontanément dans ce que l'âme a de plus intime. C'est pourquoi personnen'atteindra jamais la perfection, qui n'a pas appris la science d'un juste discernement et que ne sait pas donner aux choses de peu de valeur et aux choses importantes, à ce qui est essentiel et à ce qui est accessoire, à ce qui est bas et à ce qui est noble, à ce qui est du temps et à ce qui est de Téternité, la place qui leur est assignée par l'ordre raisonnable.

Partout et toujours, la raison et le naturel doivent lo,- sans

, 1 •< Ti i «Il y 1 ordre point de

conserver leurs droits. 11 est possible qu une bonne œu- venu. vre, considérée en elle-même, soit quelque chose d'excellent ; mais il peut se faire aussi qu'elle soit condamnable vu les circonstances dans lesquelles elle est faite, et quand elle ne répond pas aux exigences de l'ordre. Faire l'aumône est certes une bonne action. Mais si quelqu'un donne à pleines mains, à chaque nécessiteux qui se présente, ou toutes les fois qu'il s'agit d œuvres de charité, et qu'il ne paie pas ses créanciers, ou néglige l'occasion de réparer un dommage qu'il a commis, Tac-

tion qu'il fait, ne peut être approuvée, quoiqu'elle soit digne de louange en elle-même. Elle est plutôt blâmable ; car l'ordre demande que les devoirs de justice précédent les devoirs de charité.

Si un savant s'acquiert par ses écrits la gloire de passer pour un écrivain de mérite, et qu'il veuille pour cela négliger ses conférences ; si un officier civil passait son temps à vouloir éclairer le peuple, pour augmenter les progrès de l'agriculture, et ne se laissait pas aborder par ceux qui viennent réclamer justice auprès de lui ; s*il les faisait attendre indéfiniment, il est certain que sa conduite serait loin d'être louable. Car l'ordre réclame que les services volontaires et les fantaisies passent après l'accomplissement de ce qui est commandé, a II n'est pas de soldat, qui s'embarrasse dans les affaires de la vie, s'il veut plaire à celui qui l'a enrôlé » (1 ).

Il peut être très bon en soi , et même nécessaire qu'une femme, à laquelle Dieu a départi les biens de ce monde, s'adjoigne à une société instituée publiquement pour le soulagement des nécessiteux, ou qu'un homme favorisé des mêmes dons se tourne du côté des affaires de la vie civile et sociale. Mais tout cela ne doit venir qu'en seconde ligne. Le premier rang appartient toujours aux fonctions propres et aux devoirs qui en découlent. C'est seulement lorsqu'on a suffi à ces obligations, qu'on peut penser sans injustice à s'occuper de choses étrangères. Quand les devoirs d'état, quand les obligations de famille sont remplis, quand il n'y a plus de lacune dans les devoirs réciproques des époux, quand le véritable bien des enfants et la conduite des subordonnés sont en sécurité, c'est alors seulement qu'on doit désirer consacrer son activité à des œuvres de bienfaisance et d'utilité publique, à condition toutefois qu'elles n'absorbent pas toute l'attention . Car nous devons toujours être prêts à sacrifier l'œuvre la plus noble, quand même elle aurait

(1) II, Tim.,11, 4.

toute notre prédilection, aussitôt que nous voyons qu'elle commence à être un obstacle à la fidélité envers nos devoirs les plus importants.

Tout ceci dépend de l'ordre beaucoup plus que bien ji.-sans