La foule dcspel

les choses l'emporte sur la grandeur

des actions d éclat.

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sons toujours des châteaux en Espagne. Nous faisons de grandes actions pour Dieu, mais seulement dans notre imagination. Les vraies grandes actions ne viennent jamais ou bien rarement, et pendant ce temps, notre amour-propre ne veut pas s'abaisser aux petites choses, avec lesquelles nous pourrions prouver des milliers de fois chaquejournotreattachementà notre Seigneur. Les hommes sont toujours les mêmes; en voici une preuve dans les paroles d'un illustre poëte du moyen âge :

u J'ai souvent vu l'homme

« Qui prétendait parler franchement.

« Il se laisse volontiers martyriser pour Dieu,

« Et ne veut pas exécuter ses ordres,

« Qui sont cependant si faciles à remplir.

a Gomme il se trompe toujours ! (1)

Où se trouve ici le sérieux de la charité ? Où est la vérité de nos protestations ? Si nous aimons Dieu véritablement, est-ce que ces petites choses ne devraient pas être l'objet de soins particuliers de notre part ? 11 est certain que le maître voit toute la grandeur de la fidélité que déploie un serviteur, dans l'accomplissement d& petites choses qu'il pourrait facilement omettre sans risquer d'être chassé, avec beaucoup plus de satisfaction que l'accomplissement de devoirs qu'il a imposés sous peine d'expulsion.

C'est donc la pensée de notre propre avantage qui doit toujours nous exciter à la ponctualité scrupuleuse dans les petites choses. Dans la vie ordinaire, celui qui veut amasser une belle fortune, ne pense pas autrement que ceci : « Puisque les occasions de faire fortune d'un seul coup serencontrent si difficilement, je veux du moins ne laisser passer aucune de celles qui m'assureront une petite épargne. Par bonheur, elles sont tellement considérables que si je n'en laisse échapper aucune, il sera facile de remplacer par leur multiplicité ce qui leur manque en grandeur ». De fait, ici comme ailleurs, il est

(1) Thomasin*von Zerclaere, Der Wœlsche Gast, 11689 sq.

toujours vrai que les enfants du monde sont à leur manière plus prudents que les enfants de lumière. Ceux-ci ne devraient pas laisser échapper, par imprudence et insouciance, tant de magnifiques occasions d'augmenter leurs mérites.

Chacun voudrait bien arriver à former un tout, à la ru^bîT ^-r^n-

perfection ; mais il voudrait y arriver à sa façon. En quoi veTeiîe dans la plupart des hommes cherchent-ils leur grandeur ? Ce- traordinains ? lui-ci croit arriver à cette grande tîn en acquérant la gloire d'un savant illustre; cet autre, celle d'un médecin couru; tel pense y arriver par un renom de beauté; tel autre, par des pratiques de vertu ou desprières choquantes. Mais tous sont d'accord sur ce point, qu'ils veulent surpasser les autres par l'extraordinaire et par tout ce qui sent l'éclat. Cependant, de quelle utilité est-ce pour un homme, que ses contemporains parlent de sa gloire militaire, ou de l'éclat de sa plume, si cet homme ne sait pas se dominer, soit qu'il s'agisse d'attendre quelques minutes pour déjeuner ou pour lire sa gazette, soit que son serviteur ait omis d'enlever une petite tache en brossant son uniforme^ soit qu'il ne trouve pas à l'instant même ce qu'il cherche, soit qu'un mets ne soit pas préparé selon son goût ! 11 peut être grand général, poète adulé de tout le monde, écrivain de mérite ; mais il ne sera jamais unhomme complet. Est-cela véritable beauté qui est peinte sur un visage que tout le monde admire, quand un pli dans une robe, une petite maladresse de femme de chambre, une aiguille qui n'est pas apportée sur le champ, suffisent pour défigurer ces traits magnifiques, par l'expression delà plus amère impatience? Que de fois, derrière ces qualités extérieures, se cache un caractère qui, semblable à un esclave sans volonté, s'adonne aux passions les plus basses! Que de fois les brillantes dispositions et les succès sont le vrai moyen de rendre grandes les faiblesses les plus petites ! En tout cas, c^est quelque chose de si considérable, qu'elles ne s'arrêtent même pas devant la grandeur de l'homme.

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qurésrpetit Nous ne faisons nulle difficulté d'avouer que parfois,

est labasTde dcs actions grandioscs contribuent à élever l'homme nairV'* " très haut. Vouer sa vie tout entière à la pratique de la charité et du devoir, faire le vœu de rester chaste, sceller de son sang la conviction de sa foi, sont certainement des choses magnifiques qui planent bien au-dessus de la mesure de la perfection ordinaire. Mais qui voudrait espérer faire de telles actions? Il est bien petit, le nombre de ces privilégiés auxquels il est donné d'édifier le monde par des oeuvres extraordinaires, et de prouver à l'humanité un dévouement plus que vulgaire; De tels faits se présentent rarement. Mais ce qui sera certainement accordé partout et toujours à nous tous, ce pour quoi l'attente ne sera jamais longue, ce sont ces actions auxquelles nous donnons si peu d'attentions, parce qu'elles reviennent chaque jour; ces actions pour lesquelles nous trouvons tant de sécheresse et si peu d'attrait ; ces actions auxquelles une longue habitude a enlevé le charme de la nouveauté, et qui constituent notre valeur personnelle, parce qu'elles sont pour nous les pratiques conformes à notre état.

Personne ne deviendra un homme complet, s'il ne commence d'abord par accomplir parfaitement ce qui est exigé de lui dans cette sphère, selon les différentes circonstances dans lesquelles il se trouve. Qu'elles soient grandes ou petites, les choses que la vocation et l'obéissance réclament de lui, il doit les exécuter jusque dans leurs plus petits détails. De plus, les invitations aux choses extraordinaires se font assez clairement et avec assez d'énergie. Elles emportent les hommes avant qu'ils aient eu le temps de bien les saisir. Pour la plupart d'entre eux, la plus grande difficulté est de trouver la part juste des devoirs qui leur incombent. Et cependant, dira-t-on, la solution de la difficulté est facile. Au fond, il ne s'agit ni plus ni moins pour chacun que de se débarrasser de toute pensée étrangère et de vivre conformément à sa vocation. C'est là le plus sûr moyen

par lequel nous pourrons, au bout de peu de temps, nous former une con science qui, au moment donné, nous dira mieux que le maître le plus illustre ce qui est exigé de nous. C'est pourquoi celui qui par l'habitude est parvenu à se former une certaine finesse de sentiment qui lui permet de discerner juste les exigences de sa vocation, celui-là ne demeure jamais dans l'incertitude sur ses obligations dans tel ou tel cas donné.

Allons encore plus loin. Il n'y a certainement aucun homme qui n'ait fait quelque bien, et qui même n'ait accompli quelque action sortant des limites de l'ordinaire. Mais viendra-t-il à l'esprit de quelqu'un de mesurer la valeur de cet homme uniquement d après ces actions exceptionnelles? Dans toutes les vies d'hommes, même dans celles des criminels les plus odieux, nous trouvons de temps en temps de beaux et nobles traits : Tibère, Caligula, Néron, Domitien en sont la preuve. Et cependant, ces traits ne suffisent pas pour que nous jugions favorablement ces personnages. Ce que chacun met sur les plateaux de la balance, ce ne sont pas des actions isolées; mais c'est la vie tout entière, l'homme tout entier. Et ce qui constitue la vie, ce ne sont pas les choses extraordinaires, ce sont les choses journalières qui reviennent périodiquement les mêmes. Quelques actions isolées sortant des limites de l'ordinaire ne sont pas suffisantes pour faire louer quelqu'un, si sa vie tout entière, avec la somme d'entreprises et de sacrifices qu'elle renferme, n'est pas en harmonie avec elles. Et précisément, plus quelqu'un manifeste de grandes aptitudes pour les actions extraordinaires, plus on est en droitd attendre de lui qu'il se montre digne de ses dons dans la vie ordinaire.

De petits défauts choquent dans une œuvre d'art savamment exécutée ; quelques légères dissonances dans une œuvre musicale parfaitement réussie suffisent pour détruire là bonne impression, malgré toutes les qualités qu'elle peut avoir par ailleurs. Lorsque nous trouvons

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une vie qui s'écoule uniforme et bien remplie dans toutes les situations où elle peut s'exercer, dans le bonheur comme dans les épreuves ; une vie qui, dans les grandes choses comme dans les petites, est une image de sérieux, de fidélité réfléchie et d'exactitude ; lorsque nous voyons un homme entreprendre chaque chose avec bonne intention, avec un vrai sentiment du devoir et tout le dévouement de l'afTection qui se donne, alors nous éprouvons l'impression que nous sommes là en présence d'un tout proportionné, homogène, quand même cela se passe dans les limites de l'ordinaire. Puis, si l'éclat d'une grande action vient à se répandre par là-dessus, notre satisfaction augmente et monte jusqu'à l'admiration. Nous sentons que nous avons devant nous quelque chose de remarquable. Quand nous avons sous les yeux une vie dans laquelle transpire une perfection plus qu'ordinaire, sachons bien une chose, c'est que ce ne sont pas les actions d'éclat qui en ont fourni la base, maisles petits détails qui n'ont point passé inaperçus, mais la perfection des actions ordinaires et laccom plissement régulier du devoir.

M. - Les Oui, nous sommes des hommes et nous resterons des ?onfinévS? hommes toute notre vie. Qui d'entre nous peut dire: la^^'monue (( Mou CŒur cst Durct jc suis cxcmpt de péché )>?(!) Il

chrétienne a i o i i v /

de consolant sera bicu rare qu un homme arrive à sa perfection par

et d'humain. ^ . . , ^ ^

un développement paisible et régulier, sans tomber dans quelques faiblesses, sans commettre quelques imprévoyances. Aussi, les hommes que l'on considère comme les plus grands et les plus parfaits, nous laissent toujours voir, dans leur vie pourtant si lumineuse, plus d'un point obscur, et plus d'une heure de faiblesse. Paul, le grand Apôtre, avoue en soupirant que l'aiguillon de la chair est pour lui la cause d'amers combats, et les anciens Pères du désert ne nous cachent point leurs tentations et leurs fautes. L'un eut à lutter toute sa vie

(]) Prov., XX, 9.

contre l'impatience, un autre contre sa langue ; le plaisir dans le boire et le manger assiégeait celui-ci après de longues années^de jeûnes ; l'envie de parler des fautes d'autrui s'emparait de celui-là après un exercice prolongé du silence, et le faisait tomber dans le précipice au moment où sa vigilance sommeillait un instant. C'est là ce qui doit nous exciter à être équitables et humains dans les jugements que nous portons sur les autres, et dans nos exigences envers nous-mêmes. C'est en ce sens que le Sage a prononcé ces paroles : « Ne soyez pas trop justes, et ne soyez pas plus sages qu'il n'est nécessaire. » (1) La différence entre la justice stoïcienne et la justice chrétienne se trouve en ce que la première, exigeant l'impossible, ne veut pas même d'ombres dans la véritable perfection, si légères soient-elles, tandis que la seconde est loin de nous faire perdre l'espoir d'arriver au but parce que nous avons quelques petits défauts, ou que nous avons fait quelques chutes isolées. Tomber par précipitation, par faiblesse, par imprévoyance, ne constitue pas des fautes qui soient capables de nous détourner de notre destinée. Tout n'est pas perdu même pour une chute arrivée par négligence. Tomber et se relever aussitôt après sa chute, se repentir de sa faute sans cependant se laisser aller au découragement, savoir reconnaître en elle le coup d'éperon qui nous excite à un nouveau zèle, tout cela est vraiment humain, et d'une double manière. Car nous sommes nés dans la faiblesse, et c'est dans la faiblesse que nous passons notre vie. Mais de même qu'on ne doit pas contester la fragilité de la nature humaine, de même aussi on ne doit pas lui refuserla capacité de s'améliorer. C'est pourquoi nous ne blâmons personne pour une faute, tant qu'il n'a perdu ni le courage ni l'espoir de s'amender. Et si quelqu'un néglige sciemment et à dessein ce qui est petit, dans la perspective d'arriver à quelque chose

(1) EccL, vu, 17.

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de mieux, nous ne refusons pas de lui décerner des éloges.

Ce que nous voulons, c'est que chacun accomplisse son devoir comme il le comprend, sans inquiétude, sans contrainte, sans précipitation, avec le calme le plus parfait. S'il vient à tomber, qu'il ne perde pas confiance et qu'il accomplisse encore son devoir. Tout se corrige facilement par la fidélité aux petites choses. Ce que nous désirons, c'est que quelqu'un n'agisse jamais contre son devoir clairement reconnu, n'aille jamais à l'encontre de la voix de sa conviction, quand même sa conscience l'exhorte à faire ce qu'on appelle une petite chose. C'est avec connaissance de cause que nous affirmons qu'une telle manière de comprendre notre devoir est vraiment humaine, et qu'elle tient pareillement compte delà raison et de la liberté d'esprit. Toujours là où l'on fait entrer en ligne de compte la véritable raison et la véritable liberté d'esprit, nous sommes sûr d'être d'accord avec le christianisme sur sa manière de concevoir les choses, et de nous rencontrer avec ses vues relatives à notre tâche morale. C'est ce que nous avons établi d'une façon péremptoire dans ces réflexions.

42- Le ^^ terre tout entière, malgré la folie de l'homme cXesTsem- achamé à la défigurer, est encore un jardin de délices frtln de s'é- OÙ Dicu sc plaî[. Dcs milHcrs de plantes en font lornement et élèvent notre cœur jusqu'au Père de la lumière, vers lequel elles s'élancent elles-mêmes avec une invincible ardeur. Or, aucune d'elles, la plus petite comme la plus grande, n'est arrivée d'un seul coup à l'état où elle se trouve actuellement. Quoiqu'elle n'ait cessé de grandir, pour parvenir à la plénitude de son développement, personne n'a pu voir sa croissance intime. C'est une image de l'homme. Arrivera-t-il à quelque chose de grand ? Quand, comment son développement se fera-til? restera-t-il constamment dans une humble petitesse? Il n'en sait rien lui-même. Mais là n'est pas la question. Ce qui est important, c'est qu'à sa manière, il devienne

un tout. Et le moyen le plus sûr pour y parvenir, c'est le développement lent, continu, dans toutes les choses qui intéressent sa vocation et sa conscience ; c'est l'énergie dans les grandes actions, quand l'occasion se présente ; c'est la fidélité dans les petites choses, fidélité dont chaque lieu et chaque heure lui fournissent l'occasion. ((. Le royaume du ciel est semblable au grain de sénevé. Quand on sème ce grain, il est la plus petite de toutes les semences qu'il y ait sur la terre ; mais lorsqu'on l'a semé, il monte et devient plus grand que toutes les plantes ; il étend si loin ses rameaux que les oiseaux du ciel peuvent s'abriter sous son ombre » (1).

(1) Marc, IV, 31, 32.