VINGT-QUATRIÈME CONFÉRENCE

d. — La

justice de l'âge d'or bannie de la terre jusqu'à ce que le Ciirist l'y ait ramenée.

1. La justice de l'âge d'or bannie de la terre jusqu'à ce que le Christ l'y ait ramenée. — 2. La justice est une vertu sans grand éclat, et cependant elle doit être la vertu de tous. — 3. La justice est Tensemble de toutes les vertus. — 4. La triple tâche deThomme comprise dans le mot de justice. — 5. Sans la justice envers Dieu, point de vraie vertu. C'est par elle seulement qu'a lieu le perfectionnement de l'homme. — 6. La justice envers le prochain est plutôt une exigence de notre intérêt personnel qu'un service rendu à autrui. — 7. Le sentiment princier de la justice envers le monde, parmi nous. — 8. La victoire la plus difficile à remporter, et la plus grande, est rétablissement de la justice en nous-mêmes. — 9. Étendue delà tâche de l'homme. — 10. Difficulté, rareté, beauté, force d'un caractère dans lequelil y a de l'ensemble. — 11. Poésie de la prose : le tout dans la mesure du possible. — 12. Les grands et les complets. Caractère. — 13. Rencontre de la nature et de la Révélation. Besoin de Fhomme et doctrine du Christianisme. — 14. Se rendre compte et agir. Comment on devient un homme complet.

Nous touchons au terme. Encore un pas, et d'un seul coup d'œil, nous embrasserons, réuni dans une synthèse générale, ce que nous avons jusqu'à présent traité en détail.

Quelquefois, il arrive à l'ascensionniste de se sentir pris de fatigue et de découragement, juste au moment où il va toucher le haut de la montagne. Je n'arriverai pas, se dit-il ; j'ai assez vu ; je ne verrais pas davantage sur le sommet. Or, il peut se faire que ce langage soit aussi celui d'un certain nombre de voyageurs qui cheminent sur notre route. Ils trouveraient peut-être suffisant d'avoir vu ce qui appartient à un homme complet. Mais une question se pose encore : y a-t-il de fait un homme complet ?

Assez souvent, les Anciens ont dit qu'on n'avait jamais trouvé réalisé l'idéal de leur sage. « Tous les cinq

cents ans, il en paraît un, comme l'oiseau Phénix (i ) », disaient-ils, et encore ce n'est pas ridéal. Même ces grands hommes qu'on appelle Décius, Fabricius, Aristide, Caton, ne possédaient rien moins que la vraie sagesse, la vraie justice et la vraie force. Ils n'en étaient qu'une image en raccourci (2), à laquelle se mêlaient de nombreuses imperfections (3). On pourrait dire que le meilleur d'entre eux était celui « qui était le moins mauvais (4) >>. Ainsi parlent les Anciens.

Les philosophes modernes, eux, évitent en général de soulever la question. Est-ce prudence de leur part, est-ce honte? On ne sait trop. Et vous, vous n'hésitez pas à tenter l'entreprise ?

Nous ne pouvons entendre Taveu d'un tel découragement, sans éprouver un profond sentiment de pitié. Nous avions pourtant des idées très élevées sur la puissance morale de l'homme. Si nous comparons l'estime du moyen-âge pour l'antiquité, comme nous l'avons vu plus haut, et le mépris que cette antiquité professe ici pour ses hommes les plus illustres, nous sommes obligés de dire que celle-ci parle complètement en faveur de notre thèse.

Nous ne voulons rien exagérer non plus. Nous reconnaissons à l'antiquité de véritables vertus. Mais souvent aussi, nous nous sommes convaincu qu'en général, on trouve peu de vertus parfaites, peu d'hommes complets en dehors du sol chrétien. Loin de nous cependant la pensée d'en faire un crime à la civilisation extra-chrétienne. Les orateurs les plus éloquents, en Grèce (5) comme à Rome (6), partageaient notre opinion. Jadis, l'âge d'or régnait sur la terre, nous racontent les poètes. Spontanément, sans y être excité par la crainte du châtiment, chacun pratiquait la justice et

(1) Seneca, Ep., 42, 1. — (2) Cicero, O/f., 3, 4, 16.

(3) Plutarch., Profect.invirtiU., 2. — (4) Seneca, Tranquill.,1, 4.

(5) Hésiod., Op., 174 sq. 196 sq. (Lehrs).

(6) Ovid., Métamorph., 1, 89-150.

350 MARCHE VERS LA FIN DE l' HOMME COMPLET

Téquité. Il n'était besoin ni de forteresses, ni d'armées pour assurer la paix. Le glaive était inconnu et les champs portaient des fruits sans culture. Mais ce règne était trop beau. Il ne pouvait être de longue durée. L'humanité descendit rapidement de ces sommets enchanteurs, et alla s'enfonçant toujours plus profondément. A l'âge d'or primitif succéda l'âge d'argent, lequel fut lui-même suivi de l'âge d'airain. Finalement celui-ci fit place à l'âge de fer. Ou, comme dit la légende germanique, il y eut l'âge de la hache, l'âge de l'épée, l'âge du vent et l'âge du loup.

<( Alors, serment, parole, aUiance, traité,

« Ces mots qu'avaient connu des âges d'équité,

(( Disparurent >> (0

L'avarice et la tromperie voguèrent à pleines voiles. Le glaive fit d'affreux ravages, et plus affreux encore furent ceux que causa l'or. L'ami ne fut plus en sécurité auprès de son ami, et la fidélité fut incertaine parmi les frères et les époux. L'amour et la piété furent jetés à terre. Enfin, la vierge gardienne de la justice quitta la terre fumante de sang. Désormais elle demeura bannie de ce monde. Parmi les hommes qui se haïssaient et qui étaientles uns pour les autres des objets de terreur, il n'y eut plus de place pour elle. Dans toute l'antiquité, un seul homme s'acquiert le nom de juste, Aristide, et futpourcette raison proscrit par ses concitoyens. « L'un de ceux-ci, auquel sa physionomie était aussi inconnue que l'art d'écrire, le pria de tracer à sa place le nom d'Aristide, sur la coquille d'ostracisme. Aristide lui demanda quel grief il avait contre cet homme. Rien, répondit-il, sinon son surnom de « Juste » qui m'est odieux » (2). C'était aussi le langage des méchants en Egypte : « Faisons tomber le juste dans nos pièges, parce qu'il est contraire à notre manière dévie, et qu'il nous reproche les violements de la loi » (3).

(1) Vœluspa, 46, 30. — (2) Plutarch., Aristides, 7, 9, 10. (3) Sap., H, 12.

l'homme complet 351 • i

En vérité, si les choses étaient restées ainsi, nous ]

comprendrions que les hommes émissent des doutes \

sur la vertu parfaite, et sur la vraie justice. Nous ne t

sommes nullement étonné que ceux-là n'y croient pas, ^

qui ne connaissent pas autre chose que le monde en ■

dehors du Christ. Mais nous avons déjà vu que lors :

même qu'un homme complet n'aurait jamais paru dans ■

le monde, il en a au moins surgi un dans la personne '•

du Christ. C'était lui que les poètes païens, non moins i

que les prophètes inspirés du peuple saint, avaient pré- .4

dit, comme devant faire revivre l'âge d'or et ramener i

la Vierge bannie (1). Or, non seulement elle est rêve- ■

nue en lui, mais par lui elle a de nouveau pénétré dans .'

les demeures profanées des hommes. « Par lui, dit 1

-le Prophète, l'iniquité sera effacée et la justice réta- :

blie (2) ». De fait, la première parole par laquelle il ^:

manifesta la marche de sa propre vie fut celle-ci : « 11 \

convient que nous accomplissions toute justice (3) ». "■

Et l'une des premières maximes qu'il prêcha au monde •

fut celle-ci : « Heureux ceux qui ont faim et soif de la \

justice, car ils seront rassasiés. (4) ». -;

Jusqu'ici, nous avons longuement discuté en détail 2. - La j

, . ,, , 11*' 11* justice est une !

ce que la raison, d accord avec la doctrme du chris- venu sans j

\ , , ^ grand éclat, et ^

tianisme, nous prescrit pour atteindre notre perfection 5off"^^°e^'}J i

hu-maine. Il n'a pas été question de la tâche spéciale vertu de tous. \

que le christianisme impose à l'homme. Notre inten- }

sion était de rendre évident que non seulement l'apti- ? tude et la destinée purement naturelles de l'homme ne sont point lésées par le Christianisme, mais que c'est

par lui qu'elles sont connues clairement, et par lui seul. i

Ces considérations nous ont fait parcourir une longue \

route, et nous pourrions continuer encore longtemps t

le même sujet sans l'épuiser. Mais quel fruit retire- !

rait-on d'une énumération de toutes les vertus et de |

tous les devoirs ? On finirait par perdre courage, et par I

(1) Virgil., Eglog., IV, 6. — (2) Dan., IX, 24. — (3) Matth., UI, lo. j

(4) Matth., V, 6. '

352 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

poser cette question r « Qui peut donc être sauvé ? (1 ) ». Bornons-nous donc à ce que nous avons traité jusqu'à présent, et résumons d'un mot tout ce que nous avons dit, et tout ce que nous pourrions dire encore. Ce mot, nous ne l'aurions jamais dépassé, quand même nous nous serions perdu en discussions sans fin. L'enseignement le plus sublime sur la perfection est toujours circonscrit aux limites de cette vertu. Cette vertu, tous peuvent l'accomplir. Quoiqu'elle ait peu d'apparence extérieure, quoiqu'elle soit la plupart du temps peu célébrée par le monde, elle seule suffît pour nous rendre complets, c'est-à-dire pour faire de nous des hommes parfaits. Quand l'Ecriture parle des hommes les plus saints, elle ne sait pas leur décerner de plus belle louange, sinon celle qui proclame la noblesse de cette vertu: Abel le « Juste (2) », Noé le a Juste (3) », Job le « Juste (4) », Joseph le « Juste (5) ». Avec ce court surnom, elle croit avoir dit tout ce que l'on peut dire à l'honneur d'un homme parfait. 11 n'y a pas jusqu'au Disciple dont le regard d'aigle a pénétré dans les profondeurs des mystères de la vie, qui ne croie pouvoir mieux glorifier « l'Auteur et le Consommateur de notre foi (6) », « l'Auteur de la vie (7) » et « le Sauveur de tous (8) », qu'en lui donnant cette dénomination : « Jésus-Christ le Juste (9) » .

3. La Parmi les vertus, il n'en est aucune qui soit plus nal'ensembie^de turcllc, aucuue qui soit plus acccssible à tous que celle-

toutes Igs VÉr~

tus. ci. Sans elle, personne ne peut acquérir la simple hon-

nêteté ; avec elle, on devient parfait sans peine. Celui qui la possède dans une mesure complète, a tout accompli. Qu'est-ce que le juste milieu, la fidélité dans les petites choses, l'observation de l'ordre dans les obligations, sinon la justice? Là où se trouve la vraie justi-^

(1) Matth., XIX, 23. — (2) Matth., XXm, 35.

(3) Gen., VI, 9. Eccli., XLIV, 17. — (4) Job., I, 1.

(3) Matth., I, 19. — (6) Hebr., XII, 2. — (7) Act. ap., III, 13.

(8) Hebr., II, 10. — (9) IJoan., II, 1.

l'homme complet 353

ce, raccomplissement du devoir ne subit aucune atteinte ni dans la famille, ni dans l'Etat, ni dans la société.

La justice est la fidélité envers la voix de la conscience et la voix de la raison. La justice établit la justesse des rapports entre la tête, le cœur et la volonté. La justice ne craint pas le sérieux de la lutte pour une grande cause; la justice fuit toute médiocrité. La justice est la marque distinctive à laquelle on reconnaît les enfants de Dieu et les enfants de malice (1). <( La justice délivre de la mort (2) », et « aplanit la voie (3) ». « Celui qui possède la plénitude de la justice a la vertu la plus élevée (4) ». (c La justice est le sentier royal qui conduit à la vie (5) ». « La justice élève les nations (6) », et « affermit le trône des princes (7) ». a La paix est son œuvre, et ses fruits sont le repos et la tranquillité éternels (8) ». (( La justice est la souche fertile qui donne naissance à toutes les autres vertus (9) ».<( Celui qui peut dire de lui-même qu'il possède la justice, celui-là peut affirmer qu'il est enveloppé de tous côtés par la vertu, comme par un manteau protecteur (10) ». « C'est donc à bon droit qu'on lui témoigne du respect et de l'honneur, puisque son nom comprend l'ensemble de toutes les vertus (il) ».

Dieu, dont les œuvres sont parfaites (12), rapporte à sa propre perfection tout ce qu'il a créé sur la terre. A f-honJ^ecoml'apparition de chaque œuvre enfantée par son souffle EjScc!)! créateur, il disait que c'était bien. Cette parole, il l'omit seulement pour ce chef-d'œuvre à la formation duquel il mit la main, et auquel il insuffla sa propre image.

(1) I Joan., m, iO. — (2) Prov., X, 2. — (3) Prov., XI, 5. (4) Prov., XV, 5. — (5) Prov., XIÏ, 28. — (6) Prov., XIV, 34. (7) Prov., XVI, 12. —(8) Is., XXXII, 17.

(9) Greg. Mag., i^f or., 19, 38.

(10) Greg. Mag., Mor., 19, 32. ; m Job, 29, 14.

(H) Aristot, Elhic, 5, 1. — Chrysost., Tn Matth. hom., 16, 4. ~ Lactant., InstU., 5,5, 14. — Theodor. Edess., Se ho l. 14, in Joan. Ciimac. scal.y 26. — Thomas, 2, 2, q. 58, a. 6 ; cfr., q. 184, a. 3. Louis de Grenade, Guide des pécheurs, p. 2, 1. 2, c. 12.

(12) Deut., XXXII, 4.