Sans

verf ''^Dioa" ^^^tc dc justîcc à l'égard de Celui qui lui a donné tant ve'riï/^' C'est dc marqucs de distinction. Celui qui, par vertu purement ^l'em'en't qu'a * humaiue, cuteud une vertu qui le détache de Dieu, est tîoL'emenuè aussi injustc cuvcrs Dieu qu'envers la vertu. Il en est

l'homme. , , , j? t r

de la vertu comme d une eau sans source et sans écoulement ; elle ne peut produire autre chose qu'un marais fangeux. Sans base et sans fin, la vertu n'est ni vraie, ni humaine surtout. Comme une chose est née, ainsi elle doit se développer, car elle ne trouve son perfectionnement que dans la conformité avec son origine. L'homme, né de Dieu, ne peut se perfectionner qu'en

(>1) Eccl., VII, 30.

MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET 355

se rattachant à son Créateur. Si quelqu'un se détache de la source d'où sa nature a coulé, s'il oublie que nous ne pouvons jamais remplir suffisamment nos oblio*ations à l'endroit de Celui qui nous a donné l'être, alors il a renoncé par avance, et pour toujours, à devenir un homme complet (1). Car « celui qui ne reconnaît point le maître à ses ouvrages, celui qui se laisse tellement charmer par la beauté des choses, au point de ne plus comprendre que la beauté du Créateur doit être encore beaucoup plus belle, ne mérite pas injustement d'être blâmé comme un insensé (2) ». Plus insensé assurément est encore celui qui reconnaît bien Dieu, mais qui ne « le glorifie pas comme Dieu et qui ne lui rend pas grâces (3) ». Mais reconnaître Dieu comme notre Créateur et notre maître, vivre conformément à cette connaissance, c'est la « justice parfaite (4) ».

Dans cette justice à l'égard de Dieu, nous trouvons également notre perfection propre. « Servir Dieu, c'est être libre » (5). L'auteur de la liberté ne contraint personne à le servir. 11 ne veut pas d'esclaves. Il veut des hommes libres, il veut des enfants « qui se réjouissent de pouvoir procurer de la satisfaction à leur bienfaiteur et père » (6). Or, « accomplir avec joie ce que demande un tel Maître, le faire en homme libre, et non par l'effet d'une sombre contrainte, n'est point un fardeau ; c'est plutôt un grand honneur » (7).

Quel abaissement déshonorant le service du monde n'apporte-t-il pas souvent avec lui ? Dieu a-t-il jamais réclamé d'un homme des choses seulementmoitié moins difficiles et moins dégradantes ?

« Car jamais Uieu n'a prescrit une chose »

(( Sans lui donner Thonneur pour compagnon » (8).

(1) Cfr. Lactant., Inst., 5, 14. — (2) Sap., Xm, 3. 3. (3) Rom., I, 21. —(4) Sap., XV, 3.

(5) Seneca, Vita beata, 15, 7. Augustin., De quanti tate animœ, 35, 78. Paulin., Ep. ad Roman., (Aug. ep., 32,4. 11,60 g.)

(6) Augustin., Ps., 99,7. Bernard., Cant., 81,9.

(7) Bernard., Ep., 412,1.

(8) Thomasin von Zerclaere, De?' Wdelsche Gast., 7901 sq.

356 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

Oui, l'honneur accompagne toujours les commandements de Dieu. 11 est un \ieux proverbe qui dit : « Servir Dieu, c'est régner ». Un philosophe ancien (1) tenait déjà le même langage. Mais Faxiome s'applique davantage à nous, qui reconnaissons dans Dieu notre Père. Il ne manque plus rien, sinon de lui être soumis comme des enfants. De cette manière, nous participerons atout ce qu'il est. L'accomplissement de la justice que nous lui devons, est pour nous la garantie la plus sûre que lui aussi, de son côté, pratiquera la justice envers nous. Et nous connaissons assez son amour et sa libéralité pour dire qu'il pratiquera plus que la simple justice. Comment pourrions-nous donc douter que cette voie soit celle qui mène le plus sûrement à la perfection ? 11 nous a donné toutes les créatures comme des guides, pour nous conduire vers cette fin, afin que, par elles, nous montions jusqu'à lui, afin qu'elles puissent nous servir d'auxiliaires dans l'accomplissement des devoirs de justice à son endroit. Lui-même il vient à notre rencontre sur le chemin, et nous fortifie dans sa force, pour parfaire ce dont nous lui sommes redevables relativement à notre salut.

Le culte lui-même que nous lui rendons, est de telle nature que, si nous accomplissons fidèlement ses prescriptions, il doit nous transformer en hommes meilleurs, faire de nous de vrais rois. Etre semblables au souverain bien, peut-on imaginer une plus grande perfection ? Puiser la vérité auprès du plus sage des sages, notre soif de science peut-elle avoir devant les yeux une fin plus élevée ? Nous montrer de vrais fils par notre obéissance au Tout-Puissant, cela s'appelle participer à sa puissance. Pouvoir donner notre amour à Celui dont l'amabilité ne peut être surpassée, avec la certitude d'y trouver une réponse, quelque faible qu'elle soit, n'est-ce pas là une faveur que, sur terre, nous osons à peine es-

(1) Philo, Cherub.^ 31. ; Paulin., Ep. 8,40, ad Licentium ; Bernard., In ob. Humb., 2.

l'homme complet 357 '

pérer de nos semblables, après avoir éprouvé tant d'a-

mères déceptions ? En vérité, celui qui renonce à la ^

justice envers Dieu, ne sait pas de quel bien il se prive. l

Ce qui est sûr et certain, c'est que celui-là ne parvien- ]

dra jamais à sa perfection. '• Il en est de même de la pratique de la justice à l'égard ^^J^^ ~^^l'^^ ! du prochain. est i)iu:ôt une |

Qi 'o i. Ti 1 ' ' • exigence de '

uand nous sacritions notre liberté a son service ou notre intérêt

pour la défense de ses droits, en apparence nous sem- quun service \

blons lui donner quelque chose ; mais, dans la réalité, irui. j

nous gagnons non moins que lui. Lorsqu'il s'agit de fai- j

re une bonne œuvre, trop souvent nous ne regardons ■ que la petite peine qu'elle nous coûte, et nous ne remarquons pas qu'en bien des cas, c'est beaucoup moins un ' i

devoir que nous accomplissons, que notre avantage que j

nous favorisons. Vouloir satisfaire à nos obligations i dans la seule intention d'obtenir un salaire, serait faire

métier de manœuvre et rabaisser indignement la vertu. ;

« Quelle récompense méritez-vous, si vous aimez seu- j

lement ceux qui vous aiment ? Et que faites-vous d'ex- ■

traordinaire, si vous ne saluez que vos frères? Est-ce que ]

les païens n'en font pas autant? (1) ». «Lorsque tu don- ^

nés à dîner ou à souper, n'invite ni tes amis, ni tesfrè- ] res, ni tes parents, ni des voisins riches, de peur qu'ils

ne t'invitent à leur tour, et ne te rendent ce qu'ils au- '

ront reçu de toi. Mais invite plutôt des pauvres, des es- \

tropiés, des boiteux et des aveugles, et tu seras heu- ;

reux de ce qu'ils ne peuvent pas te rendre la pareille ; ; car cela te sera rendu à la Résurrection des justes (2) ». Mais si nous ne devons pas faire le bien pour que les autres nous le rendent aussitôt, il nous faut encore

nous garder de faire parade de nos œuvres, comme si, '

avec elles, nous avions fait quelque chose d'important '

pour le prochain. En réalité, elles nous sont plus utiles :

qu a lui. \

(1) Matth., V. 46,47,48. '

(2) Luc, XIV, 12,13, 14. !

Quel avantage appréciable a donc le prochain, quand je répare une petite injustice contre lui, quand je rectifie une mauvaise parole ou une conduite peu charitable ? Le mien propre est incomparablement plus grand. Car je rétablis de nouveau en moi la vertu troublée de justice, ou bien, par ce petit triomphe sur moi-même, je favorise grandement cette vertu. L'aumône faite à un pauvre, quand même, comparativement à notre fortune, les choses que nous lui donnons méritent à peine d'être mentionnées, rend nos sentiments plus tendres. Une parole de consolation qu'on lui adresse, rend notre cœur plus doux ; un petit sacrifice pour le bien de ce frère augmente l'énergie de notre âme. Il n'est aucune bonne action, si insignifiante soit elle, qui n'embellisse la vie de notre âme par quelque côté.

Par sa personne, chacun est un être limité et éprouve chaque jour que ce sont ses aptitudes particulières qui forment la base de son caractère personnel. Or ce doit être pour lui comme une impulsion constante à remplir joyeusement ses obligations à l'endroit de son prochain. Car, de même qu'il a reçu des dons personnels, non seulement pour son avantage, mais aussi pour les mettre à la disposition des autres selon leurs besoins, de même aussi ses dons se fortifient en lui-même par le profit que les autres en retirent. Et si, par réciprocité, il prétend avoir recours pour soi aux services de son prochain, c'est une belle occasion de pratiquer la justice, de reconnaître modestement ses défauts personnels et de se rapprocher charitablement du prochain.

Ainsi la charité, les relations, la sociabilité, l'enseignement reçu et donné, le nivellement des qualités réciproques, en un mot, toute la multitude des vertus particulières, que nous comprenons sous le nom de « justice envers le prochain », sont un des moyens les plus humains, dont personne ne peut se priver pour arriver à son propre perfectionnement. Personne ne vit

nous.

l'homme complet 3^9

pour soi. Comme membre d'un grand tout, chaque individu ne peut arriver à sa fin, sinon en remplissant ses obligations à l'égard de ce tout.

Mais notre justice ne doit pas être simplement celle 7.-Lesend'un subordonné à l'endroit de son maître, ou celle d'é- cierdeiajus^i

ce envers le

gai à égal : elle doit être celle d'un souverain. Car cha- monde, parm cun est né pour être roi, et chacun doit soumettre à son empire un royaume vaste et bien peuplé. Faire prospérer dans ce royaume la justice envers les sujets qui le constituent, chacun selon leur importance, est une tâche qui demande beaucoup de circonspection et d'énergie. (( Le temps est court et la figure de ce monde passe vite. En conséquence, chacun doit donc traverser ce séjour terrestre de façon à ne pas gaspiller ces moments précieux qui lui sont accordés. Et celui qui use des choses du monde doit prendre garde de s'en embarrasser (1) ». Il doit s'en servir comme de moyens qui lui facilitent l'arrivée au terme, et non comme de moyens qui lui rendent impossible l'obtention de sa fin. Il doit les dominer et non se laisser régir par elles. Celui-là seul a le véritable esprit de justice, qui sait ne pas se laisser absorber par toutes les choses extérieures, quand même il lui est impossible de s'y soustraire. « As-tu été appelé étant esclave, ne t'en mets point en peine (2) ». « Si tu as reçu en partage les biens du monde, en quantité plus considérable que d'autres, garde-toi de mettre ta confiance dans des richesses incertaines (3) ». Tel est Tesprit de celui qui est né pour la liberté, tel est ce sentiment princier qu'aucun bonheur, aucune adversité, aucune situation extérieure ne dégrade. « Je sais, dit un chef de cette école, je sais vivre dans l'humiliation et je sais vivre dans Tabondance. En tout et partout, j'ai appris à être rassasié et à avoir faim, à être dans l'abondance et à être dans la disette (4) ».« Nous sommes pressés de toute manière, mais non accablés-

(1) I Cor., VU, 19, 30, 31. — (2) I Cor., VII, 21. (3) I Tim., VI, 17. — (4) PhiL, IV, 12.

Nous sommes abattus, mais non perdus » (1). « On nous maudit, et nous bénissons ; nous sommes persécutés, et nous supportons » (2). a Nous ne donnons aucun sujet de scandale, en quoi que ce soit ; mais nous nous rendons recommandables en toutes choses, comme il convient à des serviteurs de Dieu ; par une grande patience, par la pureté, par la bonté, par les armes offensives et défensives de la justice ; dans la gloire et dans l'ignominie; regardés comme mourants, et voici que nous vivons ; comme attristés, nous qui sommes toujours joyeux ; comme pauvres, nous qui en enrichissons un grand nombre ; commen'ayant rien, nous qui possédons toutes choses » (3).

Telle doit être notre conduite envers les choses du monde, qui de droit sont soumises à notre domination. lofrela^pius Mais pourquoi dire que nous possédons tout ; nous po?tïVt^"îâ devons avant tout régner sur nous-mêmes. Et pourtant, e^réiSse- qui le croirait? C'est la justice envers nous-mêmes qui tice en nous- cst précisémcut la partie la plus difficile de notre tâche morale. G est une disproportion criante, que quelqu un soit un Caton à l'extérieur, et qu'intérieurement, envers lui-même etenvers ses inclinations, il soit un Héli. Mais on comprend sans peine que cette contradiction puisse se présenter si fréquemment. Il est plus facile d'être un conducteur d'aveugles, de se faire la lumière de ceux qui marchent dans les ténèbres, que de s'éclairer soi-même dans sa propre obscurité. Ces ténèbres intérieures ne sont point de celles qui disparaissent aux premiers rayons du soleil levant. Semblables à ces nuages épais que l'hiver amoncelle, elles luttent opiniâtrement contre la lumière. Car ce n'est pas la faiblesse naturelle qui est un obstacle à notre perfection.

La justice exige qu'on ait des égards pour elle, sans cependant se laisser vaincre. C'est pourquoi il est dit : « Vous avez besoin de persévérance » (4). « Prenez

(1) Il Cor., IV, 8-9.— (2) I Cor., IV, 12. (4) Hebr., X, 36.

(3)nCor., VI, 3-10.

.courage ; que vos mains ne s'affaiblissent point, et votre persévérance sera récompensée » (1). Les véritables obstacles dont nous sommes menacés sont plutôt les passions négligées, l'orgueil, l'opiniâtreté de la volonté propre et l'aveugle et folle sensualité. A ces trois ennemis peut s'appliquer cette parole : « Le fouet est pour le cheval, le mors pourTâne, et la verge pour le dos de l'insensé » (2) : c'est on ne peut plus juste. Puis, (et c'est aussi une exigence de la justice), il nous sera permis d'enseigner aux autres ce que nous aurons pratiqué nous-mêmes les premiers, de même que nous aurons le droit de nous ingérer dans leurs affaires, si nous avons commencé par faire régner l'ordre chez nous. Comment celui qui n'est pas juste envers lui-même, peut-il rendre la justice aux autres ? Comment celui qui ne sait pas ce qu'il doit être, celui qui n'est pas solidement établi en lui-même, se mêlera-t-il à des choses qui sont en dehors de lui, sans perdre la stabilité de son point d'appui ? Ce n'est pas l'homme qui appartient aux choses, c'est le monde qui appartient à l'homme ; mais Ihomme est seulement sa propre propriété et celle de Dieu, et il trouve celui-ci, aussitôt qu'il a su s'établir dans la paix, par l'observation d'une stricte justice.

Assurément, c'est là une 2;rande tâche qui incombe o. -Éten-

^ due de la tâ-

à l'homme. Descendre dans les sombres profondeurs de chedei'homl'insondable vie de son âme, s'élancer jusqu'au pied du trône de Dieu, vivre dans le monde où régnent tant d'injustices, accorder à chacun le droit qui lui revient, trouver la conduite àtenir en chaque circonstance, obéir en haut, servir en bas, aider à droite et à gauche, puis, au milieu de tout cela, établir la paix en soi ; rendre à Dieu ce qui est à Dieu et à César ce qui est à César ; consacrer aux devoirs d'état ce qu'ils demandent, accomplir son devoir avant tout, et cependant sauvegarder les droits de la charité libre; donner à l'esprit, au corps

(1) II, Par., XV. 7. — (2) Prov., XXVI, 3.

me.

302 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

et au monde, ce que chacun d'eux est en droit d'attendre, « fouler aux pieds ce qui est terrestre, ets élever audessus de soi-même » (1 ), « n'être en dette avec personne, si ce n'est de Famour mutuel » (2), ne point garder pour soi les fruits de ce pénible travail, mais les mettre sur l'autel d'un cœur consacré à Dieu, et les offrir comme un sacrifice pur au distributeur des biens, c'est là une œuvre qui demande de nous un coup d'œil vaste et un cœur généreux. La justice complète, qui est la tâche de l'homme complet, embrasse tout cela. ficlucTarSé' ^^ ^^^^^ ^^ P^^^^ ^1^^^ cette multiplicité d'obligations d°uTcYrac7ère ^c trausformc en un tout complet, plein de vie, et d'une yTdeTeV- sculc piècc. Nous disous qu'une chose est complète quand il ne lui manque aucune partie constitutive appartenant à sa nature et à son activité, et quand toutes ces parties reliées entre elles forment une unité proportionnée. A parler au sens strict du mot, l'honneur qui se trouve dans cette qualité, convient à Dieu seul. l']n lui la diversité incommensurable est un rovaume inépuisable de perfections, lequel est la même chose que son unité, et pour dire plus encore, la même chose que sa simplicité. Sa toute-puissance est sa sagesse, sa sagesse est son existence, et son existence est son essence. C'est à peine si nous, pauvres hommes qui n'apercevons en nous qu'abîmes et désunions, nous sommes capables de nous former une faible idée de cette sublimité de Dieu. Car déjà, dans les créatures les plus basses, que nous apercevons au-dessous de nous, nous faisons la peu consolante observation que le petit nombre de perfections quiles composent s'adaptent rarement les unes aux autres de manière à former un tout parfait. Mais en jetant les yeux sur l'homme, nous pourrions presque croire que l'unité et l'ensemble sont choses impossibles à réaliser, vu la plénitude d'être et la foule des qualités qui découlent de lui. A l'un manque la jus-

(1) Lament., III, 28. — (2) Rom. XIII, 8.

tice envers Dieu, à l'autre la justice envers le prochain. Un troisième cherche sa perfection dans les biens extérieurs, soupçonnant à peine que seule la plénitude de vie intérieure est la condition première qui permette à un homme complet de se développer. Puis, lorsque nous voyons réalisée cette merveille vers laquelle se dirigent tous nos désirs ; lorsque nous rencontrons un homme qui a acccompli cette justice, nous nous heurtons encore à une déception finale : il lui manque le couronnement qui domine l'édifice complet de la vertu, le sceau qui imprime au tout les traits de la beauté.

Malheureusement, la plupart des hommes portent en eux plusieurs caractères très difîérents. Us en ont un pour la vie extérieure et un autre pour la vie intérieure, un pour ce qui est terrestre et un autre pour leurs rapports avec Dieu. A la maison , nous sommes autres qu'en public ; en présence d'étrangers, nous ne sommes plus les mêmes qu'en présence de nous. Mais il n'y a qu'un caractère uniforme auquel nous puissions reconnaître de la valeur, un caractère dans lequel toutes les tendances, soit en haut, soit en bas, soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, se développent sans se contredire. Celui-là seul est un caractère complet, qui, sous l'impulsion d'une pensée, et prenant un point de départ commun à tout le monde, rapporte tout à un seul et même but : pensées et sentiments, désirs et actions, regards et paroles, science et foi. Celui-là seul est un caractère sain, dont chacun ressent une influence bienfaisante au moindre contact avec lui, celui qui possède en toute vérité ce que les Anciens estimaient comme le dernier degré delà perfection: un esprit sain dans un corps sain. Même dans sa conduite extérieure, dans la manière dont il franchit le seuil de sa maison, dans un regard jeté sur ses enfants, on sent la présence d'un tout, qui sait parfaitement harmoniser le côté extérieur avec un intérieur parfait. C'est finalement cette unité qui crée €e caractère énergique que rien ne fléchit, rien n'effraie.

364 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

rien n'amollit. 11 ne cherche rien et ne redoute rien. Chaque circonstance le trouve sérieux et ferme, doux et fort, mais toujours inébranlable. « Un triple cordon se rompt difficilement, dit le Sage (1) ». Ici, c'en est un quadruple, comment ferait-il pour se briser?

Mais le lien de cette unité, c'est une force extrêmement simple. C'est l'aspiration persévérante vers la seule vraie fin de l'homme et de toutes ses actions. Une trop grande quantité de fins fractionne l'unité ; une seule pensée, une seule fin la forment. On trouve si rarement des hommes complets parce que les hommes homogènes sont bien peu nombreux. Or là seulement il y a homogénéité dans l'homme, où tout se rapporte à une seule fin, laquelle est Dieu.

Que personne n'espère jamais rencontrer un homme complet qui le soit, devenu autrement qu'en cherchant partout, toujours et pardessus tout, l'honneur et le service de Dieu. Que personne n'espère jamais pouvoir le devenir soi-même par une autre voie que celle-là. n.-poé- Tout cela est si facile à comprendre, et s'impose si sê^/^iè^Ct naturellement à nous, que nous devrions être étonnés re "du^ 'Jossi- dc Ic voir si rarement réalisé. Mais nous savons que le secret de la vraie grandeur est précisément la simplicité et le naturel, qualités qu'un petit nombre seul apprécie. Tout cela est en même temps si froid, pour ne pas dire si prosaïque, que, sommes-nous tentés de dire, nous aurions attendu quelque chose de plus sublime concernant la tâche de l'homme complet. Mais la prose possède aussi sa poésie. Ce ne sont pas les discours prétentieux et démesurés des philosophes et des poètes qui font les hommes complets. Qu'il serait vide, celui qui voudrait se former à leur école ! Qu'elle est souvent vide en réalité, la vie des hommes qui possèdent ces beaux talents de la parole, de la peinture ou de la musique ! A quoi sert-il d'avoir proféré de belles phrases

. (l)Ecd., IV, 12.

l'homme complet 365

et d'avoir accompli de petites œuvres ? N'est-ce pas une

prose indigne que de chanter des actions d'éclat, et de

négliger les obligations qu'elles nous rappellent. C'est

ee que le poète écossais avait si bien compris, lorsqu'il

prit cette décision :

« Il me faut en finir avec la poésie.

Adieu la rime, adieu les vers !

Voir sa femme et ses enfants heureux,

Se donner de la peine, Est aussi quelque chose de poétique

Dans la vie d'un homme (1) ».

Si tous ceux dont les noms sont célèbres dans l'art, dans la science, dans les emplois publics, voyaient leur véritable grandeur dans l'accomplissement du devoir, et dans les efTorts faits pour mettre en ordre leur intérieur, il y aurait plus de beauté dans le monde. Cependant, à lui seul, un caractère complet est quelque chose de beau. Or, celui qui accomplit fidèlement l'aride devoir journalier selon la situation et dans la mesure de ses forces, selon les lumières de sa science et les inspirations de sa conscience, est un homme complet. Il n'est personne à qui l'on puisse réclamer davantage. C'est là sans contredit le point suprême auquel il soit permis d'arriver, la tâche la plus difficile qu'il soit donné d'accomplir. Nous n'exigeons de personne laperfection suprême, mais nous demandons une perfection vraie et complète. Quoique bien différents l'un de l'autre, l'enfant est complet, et l'homme est complet, parce qu'ils répondent tous deux à l'idée de leur espèce. En dépit de bien des faiblesses, nous reconnaissons comme caractère complet, celui qui améliore ce qu'il a contracté de défectueux en lui, celui qui aspire à monter toujours plus haut, et qui s'efforce de pratiquer sans la moindre hésitation ce que la conscience lui présente à chaque instant comme son devoir (2). La mort vientelle l'enlever au milieu de ce travail ? Alors, nous di-

(1) Burns, Lieder und Balladen, von SUbergleit, 119.

(2) Greg. Mag., Evang. 31, 8. ; Bernard., Ep., 254, 2, 4.

366 l'homme complet

sons <( qu'il a peu vécu, mais qu'il a rempli la course d'une longue vie (1) ».

11 n'a pas atteint le développement le plus parfait, mais il a réalisé celui qu'il a pu, et c'est pourquoi il a réalisé un tout complet. 11 est possible que d'autres, possédant des aptitudes plus élevées, et placés dans des circonstances plus favorables, atteignent un degré de prospérité plus élevé ; mais eux aussi seront seulement des hommes complets à leur manière, s'ils accomplissent les obligations qui leur incombent, comme le premier l'a été à la sienne, car comme lui, ils auront fait leur possible.

12. — Les Kt c'est là une fin dont personne n'est exclu. Il n'est fompieis! ca- pas douué à tout Ic moudc de devenir un grand savaut, un grand homme d'Etat, bref, un grand homme. Mais chacun peut arriver à quelque chose de plus élevé. S'il n'y réussit point, quand même le monde entier célébrerait sa grandeur,, sa vie est une existence manquée. Un grand homme qui n'est pas en même temps un homme complet aura vécu en vain. Un homme complet, quand même le monde ne l'aura pas connu, aura vécu une vie pleine, et réalisé de plus grandes choses que celui dont l'histoire raconte les actions d'éclat. Ses apparences peuvent être modestes, mais il suffit qu'il soit ce qu'il doit être. Ici, les apparences ne comptent pas, la réalité seule a du prix. L^éclat n'est rien, l'or seul a de la valeur, et cette valeur reste, quand même il ne brille pas, quand même personne ne le connaît. Simplicité et pureté du cœur, derrière lesquelles ne se cache rien de faux, accomplissement modeste du devoir, voilà le vrai métal. Si l'on passe son temps à considérer le poli brillant, les déceptions suivront de près. Un I chaos d'actions et de qualités grandes et même gran-

; dioses nous repousse, tandis qu'une unité, petite si l'on

:, veut, mais vraie et pleine de vie, nous cause la joie la

I plus vive.

'I (l)Sap., IV, 13. ■

l'homme complet 367

Cependant, pourquoi nous perdre de nouveau en paroles qui nous éloignent toujours de la fin première que nous devons avoir devant les yeux ! Pour tout dire en peu de mots : un caractère enthousiasmé pour le sublime, et prêt à toutes les difficultés, mais en même temps inébranlable dans le devoir, et ferme dans sa vocation, exact dans les plus petites choses et fidèle à la voix de sa conscience, que les actions qu'elle lui commande ou lui défend soient grandes ou de peu d'importance ; un caractère sachant tirer parti de chaque instant, comme si la perfection en dépendait ; un caractère qui n'est plus guindé, qui est au contraire toujours simple et naturel, sincère et vrai devant soi et devant les autres, toujours égal à l'intérieur comme à l'extérieur, devant Dieu et devant les hommes ; un caractère qui, par dessus tout, se donne au principe et à la fin de notre être, à Dieu, qui trouve la source de la vie dans notre créateur et consommateur, qui sait rendre vivante toute son activité pour lui donner une forme homogène, en un mot, un véritable Juste, voilà un vrai caractère, une grande âme, un homme complet.

En cela se trouve la fin de notre développement pure- i3. Ren-

ment humain. Sans que peut-être nous le connaissions natire ei dl

la Révélation.

Besoin de i>T T ' L 1 !• VI l'homme et

sitôt an il devient plus clair, nous sentons au il concor- docirine du

bien, nous l'avons constamment devant les yeux. Aus-

de parfaitement avec les besoins de notre nature morale raisonnable. C'est sur cette base que construit le Christianisme. Avant tout, il cherche à la perfectionner, afin que ses créations en nous reposent sur un terrain solide. (( Craignez Dieu et observez ses commandements; c'est là tout l'homme » (1 ). « La stabilité dans la crainte et dans la justice du Seigneur fait les hommes complets » (2). Ce n'est pas une puissance extérieure qui nous impose des préceptes impossibles à comprendre. Mais « nous pouvons discerner de nous-mêmes ce qui est juste » (3), car « la loi de la justice est écrite dans

(1) EccL, Xn, 13. — (2) Eccli., Il, 1. — (3) Luc, XII, 57.

Christianisme

308 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

notre cœnr, en caractères vivants » (1). 11 n'est personne sur terre qui ne sache cela par sa propre conviction, personne qui puisse le considérer comme impossible, personne qui ne se juge soi-même, quand il néglige d'accomplir ce que la loi de Dieu exige de nous.

Ce langage nous est tenu pareillement par notre raison, nous enseignant cette vérité indiscutable : que la perfection de l'homme et la paix du cœur sont seulement le fruit de la justice. Mais il faut que ce soit une justice au sens complet du mot, une justice complète, par en haut comme par en bas, complète à l'intérieur comme à l'extérieur. Sa hauteur touche au trône de Dieu, sa profondeur descend jusqu'aux choses les plus petites, son étendue va aussi loin qu'il y a des êtres qui réclament nos services, et des devoirs qui attirent notre attention; son point central repose dans notre cœur. 14. - Se Que cette fin soit imposée à chaque homme, et que

rendre comp- *- ...

par conséquent chaque homme ait la possibilité d'y par-

ie et agir. Comment on

hommf com"- vculr, c'cst chosc absolumeut certaine. Que cette fin ne ^'^*' puisse être atteinte sans combats et sans beaucoup de

peines, nous en sommes convaincus. Maintenant, il est inutile d'examiner plus longuement si quelqu'un y est arrivé en dehors du Christianisme, et si même quelqu'un peut l'atteindre. Nous avons pris à tâche dans ces conférences de montrer comment la doctrine chrétienne seule nous met cette fin devant les yeux, comment elle ne nous laisse aucun repos, jusqu'à ce que nous l'ayons conquise sous sa direction. Avons-nous réalisé nos espérances, c'est ce que nous ne savons pas. Mais ce dont nous sommes certain, c'est que celui-là seul en est le meilleur juge, qui précédemment a fait des efforts sérieux pour rendre en fait justice à ces vérités. Ce n'est pas la simple connaissance du devoir qui fait l'homme complet, mais la volonté énergique et la pratique du devoir clairement connu.

(1) Rom., II, 15.

l'homme complet 369

Chercher la justice, l'aimer, la pratiquer dans ses œuvres, et, ce qui est tout, la développer en soi, jusqu a l'heure dernière, au milieu des sacrifices et des luttes, des douleurs et de la purification morale, au milieu de l'éternelle alternative des chutes et des relèvements, voilà ce qui fait un homme complet. C'est dans les larmes que nous semons cette magnifique semence, et c'est dans les sueurs et dans les douleurs que nous la faisons grandir. Mais, lorsqu'une fois elle est parvenue à sa maturité, nous récoltons dans la joie la plus grande ses fruits qui sont une moisson de paix.

Appendice

La vraie loi morale et la vraie moralité ne se trouvent que dans le Christ,

« A voir le peu de progrès que Thumanité a fait sur le terrain naturel, dit Locke, on devrait dire que c'est une entreprise qui dépasse les forces de la raison, lorsqu'elle n'est pas secourue d'ailleurs, que de bâtir un système complet de morale sur les véritables principes, d'une manière claire et convaincante. Du moins, est-il certain qu'à l'égard du simple peuple et de la plus grande partie des hommes (1), il serait plus sûr et plus court qu'une personne envoyée de la part de Dieu, et qui eût des preuves sensibles de la vérité de sa mission, vînt à eux en qualité de roi et de législateur, pour les instruire de leurs devoirs et pour leur recommander de les remplir. On voit par expérience que la connaissance de la morale, soutenue des simples lumières de la raison naturelle, a fait très peu de progrès dans le monde. 11 n'est pas difficile d'en voir la cause dans les divers besoins des hommes, dans leurs passions, dans leurs vices et dans de faux intérêts qui détournaient leur esprit d'un autre côté.

Dans l'antiquité, il ne pouvait y avoir une telle loi, car la Religion des païens n'avait rien à faire avec la morale. Elle ne possédait pas la vérité, et sa morale manquait d'une autorité qui lui donnât force de loi. En d'autres termes, elle n'avait pas Dieu comme législateur.

Mais depuis Jésus-Christ, nous avons pour régler notre conduite une loi sûre et en harmonie parfaite avec la raison. La mission divine de son auteur lui donne évidemment sa vérité et sa force obligatoire. Les esprits

(1) Gfr. Thomas, 2, 2, q. 2, a. 4.

l'homme complet 371

les plus sublimes, en effet, ne peuvent que regarder cette doctrine comme divine, et s'y soumettre en cette qualité, puisqu'étant annoncée par des illettrés, elle n'est pas simplementattestéepardes miracles, mais confirmée par la raison. Car les préceptes qu'ils donnent sont tels que la raison ne pouvait que les approuver dès qu'ils lui seraient connus par cette voie, et se sentir redevable à la Révélation d'une si heureuse découverte.

Jésus-Christ et ses apôtres ne se prévalurent point du crédit et de l'autorité qu'ils avaient sur l'esprit des hommes par le moyen de leurs miracles, pour faire entrer dans leur morale quelque fausse pensée, quelque maxime corrompue, ni quoi que ce soit qui tendît à favoriser leurs propres intérêts, ou ceux d'aucun parti, comme nous voyons qu'ont fait toutes les sectes des philosophes et les autres religions. On n'y voit rien qui tente la préoccupation, rien de chimérique, rien qui paraisse autoriser le moins du monde l'orgueil, la vanité, l'ostentation ou l'ambition. Toutyestpur et simple. 11 n'y a rien de trop et rien n'y manque. En un mot, c'estune règle de conduite si parfaite, que les plus sages doivent reconnaître qu'elle tend entièrement au bien du genre humain, et que tous les hommes seraient heureux s'ils l'observaient également.

En paraissant dans le monde, Jésus-Christ a mis en lumière la vie et l'immortalité. Or combien la nature des choses n'a-t-elle pas changé dans le monde, par le moyen de cette seule vérité qui a élevé la piété au-dessus de toutes les choses qui pouvaient tenter les hommes, ou les détourner des devoirs qu'elle leur prescrit ! Les philosophes, il est vrai, faisaient briller la beauté de la vertu. Ils l'ornaient si bien, cette fille du ciel, qu'elle attirait les yeux des hommes, etgagnait leur approbation. Mais comme ils ne lui assignaient aucune dot, il y en avait peu qui voulussent l'épouser. Les hommes en général ne pouvaient lui refuser leur estime et leurs louanges ; mais ils lui tournaient toujours le dos, et

372 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

l'abandonnaient comme un parti qui ne leur était pas avantageux. A présent « qu'un poids éternel d'une gloire magnifique » est devenu son partage, l'intérêt se range de son côté, et il est visible que la vertu est présentement l'acquisition la plus importante, et le gain le plus considérable qu'on puisse faire. On ne se contente plus de dire, pour la faire valoir, qu elle est la perfection et l'excellence de notre nature ; qu'elle est elle-même sa récompense, et qu'elle rendra nos noms recommandables à la postérité. C'étaient là tous les éloges que lui donnaient les philosophes païens ; et il ne faut pas s'étonner qu'il n'y eût pas beaucoup de gens touchés de ces recommandations qui ne procuraient aucun solide avantage. C'est proposer aux hommes un motif bien plus agréable et tout autrement capable de faire impression sur leurs esprits, que de les assurer que, s'ils vivent bien dans ce monde, ils seront heureux après cette vie. Ouvrez-leur les yeux sur ces joies indicibles et éternelles de l'autre vie, et leurs cœurs y trouveront quelque chose de solide qui sera très propre à les émouvoir. La vue du ciel et de l'enfer leur fera regarder les biens et les maux présents, qui sont d'une si courte durée, comme des choses peu considérables, et les portera à embrasser la vertu que la raison, l'intérêt, et le soin que nous devons avoir de nous-mêmes, nous obligent nécessairement de préférer à toute autre chose. C'est sur ce fondement, et sur celui-là seul, que la morale est solidement appuyée, et qu'elle a droit pour ainsi dire d'exiger toute notre application, sans que rien puisse nous en détourner légitimement. C'est ce qui fait que la vertu qu'elle prescrit n'est pas un simple nom^ mais un bien solide et véritable, qui mérite que nous mettions tout en œuvre pour l'acquérir.

La vraie moralité est donc jointe à la foi chrétienne. Elle renferme nécessairement la croyance que Jésus de Nazareth est le Messie. Ce que nous devons au Rédempteur (abstraction faite du surnaturel, comme nous l'a-

L HOMME COMPLET 373

Yons déjà remarqué plusieurs fois), c'est la communication d'une connaissance solide d'un Dieu vrai et invisible, c'est la connaissance claire de notre devoir, la restauration de l'honneur extérieur dû à Dieu en esprit et en vérité, la perspective certaine de l'immortalité et de la rémunération, la promesse de l'assistance de l'Esprit de Dieu pour pratiquer la vertu et la vraie Religion ( 1 ) » .

Terminons avec saint Bernard :

(( Après avoir mis en lumière ce qui était dans l'obscurité, revenons à notre point de départ. Qu'avez-vous à faire avec la vertu, vous qui ne connaissez pas la force de Dieu, le Christ ? Je vous le demande, où se trouve la vraie prudence, sinon dans la doctrine du Christ ? Où la vraie justice, sinon dans la miséricorde du Christ? Où la vraie tempérance, sinon dans la vie du Christ? Où la vraie force, sinon dans la passion du Christ?

Donc, ceux-là seuls sont prudents, qui sont imbus de sa doctrine ; ceux-là seuls sont justes, qui par sa miséricorde ont obtenu le pardon de leurs fautes ; ceux-là seuls sont tempérants, qui s'appliquent à imiter sa vie ; ceux-là seuls sont forts, qui, dans les adversités, s'en tiennent courageusement aux enseignements de sa patience. Mais si quelqu'un pense acquérir les vertus autrement que par le Seigneur, son travail sera vain. Car la doctrine du Seigneur est la pépinière de la prudence, sa miséricorde est l'œuvre de la justice, sa vie est le miroir de la tempérance, sa mort est le signe de la force. A lui soient honneur et gloire dans les siècles des siècles (2) ».

(1) Locke, Raéionabilité du Christianisme , Migne. Démonstrations Evang., IV.

(2) Bernard, In Cant. Serm,, XXII, 11.

INDEX ALPHABÉTIQUE

Abderrhaman III. — Son manque de bonheur. — I, 879.

Achille. — Chez Lycomède. — II,

Action et volonté. — I, 257 s.

Affections. (Voyez passions, cœur, sentiment).

Agamemnon. — I, 478.

Age d'or. — II, 349, 350. — Retour à r. — 11,351.

Ages. — Les quatre âges. — II,

Abla. — Sa caractéristique. — II,

Alexandre. — I, 437 s. — II, 232 s., 236.

Allemands, anciens. (Voyez Germains).

Altruisme. — I, 80.

Ambroise (Saint). — Services rendus à la patrie. — II, 53.

Ame, immortelle. Voyez immortalité). — Différente de ses puissances. — I, 284 s.

Amour de Dieu. — I, 388, 409 s.

— Traits d'amour de Dieu des chrétiens. — 11,355. (Voyez Amour du prochain).

Anaxarque. — II, 43.

Ancien-s (les). — Nous jugent. — I, 46 s., 88. — N'étaient pas parfaits. — I, 56 s., 348 s. — II, 218 s., 348 s. (Cf. Vertu). — Moins antichrétiens que beaucoup de modernes. — I, 105, 156, 162, 183, 355 s., 364 s., 369 s., 394 s., 399, 405 s. — Leur prétendue félicité.

Andronicus de Rhodes. — II,

Annet (Pierre). — Sur saint Paul.

Angelico (Fra). — II, 160.

Anthologie Palatine. — I, 358.

Antiquité. — Mérite (Voyez Paganisme). — I, 196, 337 s., 355, 361 s. 474. — Fausse paix. — I, 199 s. — Idolâtrie. — I, 198 s., 337 s. 376 s. — II, 134. — Dédain chez les protestants. — I, 433. — Haute estime dans l'Église. — I, 435 s. — Oppression de l'homme sous la toute-puissance de l'État.

I, 446 s., 470 s. — II, 9 s., 57 s. — Le mariage dans l'antiquité. — I, 450 s,, 461 s. — Les enfants. — I, 466 s. — Lamentations funèbres.

— I, 502 s. — Esclavage. — I, 478 s., II, 59 s. — Piété. — I, 398 s. — Consécration religieuse des lois. — I, 403 s. — Extériorité dans la religion et les mœurs. — II, 89 s., 93 s., 111 s. — Immoralité des religions. — II, 91 s., 118 s. — Symbolique animale. — II, 158 s.

Abaissement des conceptions religieuses, (Voyez dieux et religions).

— Philosophie, (Voyez ce mot). — Inhumanité. — II, 9 s. — Absence de charité envers le prochain. —

II, 14 s., 19 s., 22 s. — Aucun respect pour les hommes. — II, 38 s. — Dureté. — II, 161, s. — Manque de cœur. — I, 502 s. — Point de société. — II, 9 s.— Horreur du travail. — II, 15 s. — Orgueil. — II, 19 s. — Patriotisme. — II, 13 s., 55 s. — Liberté inconnue et insupportable avec son esprit. — II, 60 s., 63 s. — Vertus, (Voyez le mot). — Soidisant-humaines. — II, 160 s., 176 s. — Point de mesure, pleine d'exagérations. — I, 502 s. — II, 169 s., 176 s. 180 s. — Faux point

INDEX ALPHABETIQUE

de vue de l'épique et du tragique.

— II, 182 s. — Du mal. — II, 221.

— Absence d'idéal ou de modèle de vertu. — II, 218 s.

Antisthène. — Sur les légendes des dieux. — II, 92. — Caractère.

Antoine le grand. — Ses mœurs.

II, 30. — Estime de la prudence.

— II, 148. — Imitation de tout bien. — II, 204.

Apathie du stoïcisme. — I, 265s.

Aphrodite (Idéal). — II, 160.

Apologie du Christianisme. — Différentes tendances et devoirs. — I, 27 s., 61 s., 74 s. — Importance de l'humanité du Christ. — 11,240.

— Apologies absurdes du Christianisme par le rationalisme. —

Apologiste. — Situation différente

autrefois et aujourd'hui. — I, 61 s.

Apôtres. — Se glorifient du travail. — II, 27.

Aratus. — I, 105, 369.

Aristide. — II, 350.

Aristippe. — Hédonisme. — II,

Aristote. — Libre arbitre. — I, 172. — Sur l'homme. — I, 349. — Sur le culte de Dieu. — I, 122 s.

— Sur la famille. — I, 455. — Sur la fin. — 1, 331 . — Sur le penchant pour la vérité. — I, 395. — Modération et par suite prédilection du ipoyen-âge pour lui. — I, 427. — Haine de Luther. — I, 433 —■ et du protestantisme. — I, 416. — Ses idées sur l'esclavage. — I, 479 s. — Sur l'État et la famille. — I, 470. — Façon de traiter les enfants (Malthusianisme). — I, 494, 496.

— Sur le travail. — II, 16. — Sur l'amitié. — II, 36. — Sur le Juste Milieu. — II, 133. — Sur la difficulté de la vertu. — II, 147 s. — Vertu comme objet de l'effort. —

Arnauld. — II, 166.

Artus (le roi). — I, 507.

Ascétisme. — Nécessité. — II,