CINQUIÈME CONFÉRENCE

1. La situation du monde est une preuve de Texistence d'une Providence divine qui le régit. — 2. Les charges publiques sont la ruine des peuples. — 3. Militarisme permanent. — 4. La situation politique publique est la résurrection de l'e'tat de nature de Hobbes. — 5. La situation critique du monde au point de vue économique. — 6. La situation inte'rieure du monde au point de vue juridique, moral et religieux. — 7. Les sept planètes des idées modernes, et le soleil autour duquel gravite le monde.

Quelqu'un voudrait nier aujourd'hui qu'une puissance tionlumjïdë supérieure préside aux destinées des peuples, que Dieu d^Stence pourrait le convaincre d'insincérité par des paroles qu'il dênœ Se a cent fois répétées. Le moindre changement survient-il "^"''^ '^^'^* dans la régularité des saisons ? Immédiatement nous disons du ton le plus convaincu : cela ne peut durer ainsi. Et nous aurions raison, à supposer que ce soient les hommes seuls qui gouvernent le monde avec leur puissance et leur perspicacité. Malgré cela, les anomalies persistent ; malgré toutes les prétendues impossibilités, le monde continue de se traîner péniblement, et c'est la preuve la plus claire de l'existence d'une providence divine qui le régit. Car, comme on aime à le dire, ce n'est pas ainsi que vont des choses humaines.

Mais ce qui est surtout vrai, c'est que les peuples a. Les mènent la vie dure. On pourrait presque croire que la biiqS sont

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toute-puissance divine conserve aux choses leur cours peuples. actuel, dans le seul but de faire éprouver aux hommes « la différence entre l'assujétissement à Dieu etl'assujétissement aux puissances de la terre » (1). En effet, les fardeaux qui pèsent sur eux sont accablants. D'après une statistique attribuée à Dering, secrétaire de l'am-

(1) II, Parai., Xn, 8.

bassade anglaise à Rome (1), les impôts, dans les sept plus grands états européens, s'élevaient à 11.031.062. 160 marcs, en 1882, soit 36 marcs 40 par tête. En 1888, ils sont monlés à 1 2.052.021 .620 marcs, soit 37, 72 par tête. De 1 882 à 1 888, les frais pour larmée et la marine ont atteint 23 pour cent. A la fin de 1887, ils s'élevaient pour la France à 794.785.620 de marcs, à 623.677.200 pour l'Allemagne, à 351.624.540 pour l'Autriche- Hongrie, à 514.400.500 pour la Grande-Bretagne, à 799.084.080 pour la Russie, à 342.843.860 pour l'Italie, à 163.044.120 pour l'Espagne. Dans un espace de sept années de paix, de 1882 à 1888, ces sept puissances n'ont pas dépensé moins de 19.594.316.040 marcs pour les armées de terre et de mer. La France en a dépensé 4.608.702.880, l'Allemagne 2.807.970.920, l'Autriche- Hongrie 1 .674.209.560, la Grande-Bretagne 3.267.442. 440, la Russie 4.541.399.960, l'Italie 1.652.712.720, l'Espagne 941.877.560.

Depuis, les charges ont sensiblement augmenté, et il n'y a pas la moindre perspective qu'elles diminuent de sitôt. Au contraire, les impôts ne suffisent plus à couvrir les besoins périodiques et réguliers, de sorte qu'en temps de paix, il faut combler les vides par des emprunts. Ces emprunts conduisent naturellement à faire <le nouveaux impôts plus grands, parce qu'il faut couvrir les intérêts sans cesse grandissants ; et nous nous trouvons ainsi dans la situation d'un cultivateur, qui s'est imposé des dépenses auxquelles il ne peut plus faire face qu'en vendant et ses bois et ses champs. L'année suivante, reviennent les mêmes nécessités, mais comme il n'a plus les mêmes recettes que l'année précédente, il lui faut de nouveau, ou vendre un morceau de sa propriété, ou contracter de nouvelles dettes, et c'est ainsi qu'il s'enfonce graduellement. Il est possible que, par un plus grand déploiement de forces^, ses recettes montent

(1) NeueZeit, IX, II, 23 sq.

LA SITUATION DU MONDE j 1 3

quelque peu, et qu'une récolte exceptionnellement bonne le soulage dans une certaine mesure, mais cette récolte, il ne peut l'espérer régulièrement, et les forces humaines ont leurs limites. 11 va donc irrémédiablement à la ruine. Il n'en est pas autrement dans la vie publique. Nous ne pouvons nier que nos charges sont notre ruine. En 1890, la dette publique de la France s'élevait à 31.645.821.000 francs, celle de l'Autriche-Hongrie à 2.772.000.000 florins, celle de la Grande-Bretagne à 690.663.838 livres, celle de la Russie à 1.581.600.000 roubles, valeur métallique, et à 2.784.600.000 roubles en papier monnaie, et, en 1888, le déficit du budget, dans lesseptgrandsétats européens, étaitde 424.605.544 marcs.

Si seulement tout cela avait une utilité réelle, on pourrait supporter le terrible fardeau ! Mais, de toutes ces sommes monstrueuses, c'est la minime partie qui est dépensée pour favoriser le bien public et le développement intellectuel de Thumanité. D'après les calculs de Dering, à la fin de 1888, la France ne dépensait pour l'instruction publique que 3,16 marcs par tête, la Grande- Bretagne 3,08;, l'Allemagne 2,20, l'Autriche-Hongrie, 1,64, l'Italie, 1,08, l'Espagne 0,88, laHussie 0,64. L'administration publique n'absorbait non plus qu'une toute pietite partie des revenus publics ; en France 3.564.240 marcs, en Allemagne 5.346.540, en Autriche-Hongrie, 2.952.720, en Italie 2.012.660. Toutle reste, à peu d'ex-, ceptions près, servait à couvrir les dettes de l'état et les dépenses occasionnées parle militarisme (1). On dirait que les hommes se sont donnés le mot pour travailler à l'accomplissement de la prophétie : « Les travaux de tant de peuples et de nations seront réduits à néant ; ils seront consumés parles fiammes et ils périront entièrement (2) ».

En dépit de toutes les belles harangues sur la philan-

(1) Cf. Schœnberg, Handb. dcr pol. Ockon, (3), IIÏ, 46 sq.

(2) Jérém., LI, 58.