Mililarisme permanent

Ihropie et la civilisation, l'Europe s'est mise sur un pied de guerre, tel que le monde n'en n'a jamais vu de sem-blable. Comparées à lui, de quelle importance sont en effet les troupes que Minos et Xerxès rassemblaient des extrémités de l'Asie? En 1890, les forces de l'armée allemande s'élevaient à 2.400.000 hommes, non compris la réserve qui compte certainement bien 900.000 hommes. En France, elles s'élevaient à 3.200.000 hommes, et avec la réserve à 4.125.000. En Autriche-Hongrie elles comptaient 1.375.000 hommes, auxquels il faut ajouter 445.000 hommes de la landsturm, en Italie 1.220.000 hommes et 1.630.000 avec la milice territoriale, en Russie 2.392.000 hommes sans parler de la landsturm et de l'armée de réserve.

Supposé qu'une guerre éclate entre ces puissances il y aurait donc quinze millions de combattants mis en campagne.

Et avec quelles armes meurtrières, la guerre sera faite désormais ! Depuis bien des années, l'humanité use ses forces intellectuelles à inventer toujours de nouveaux moyens pour détruire le genre humain. L'invention d'un fusil en pousse une autre ; une amélioration est surpassée par une nouvelle. Nous en sommes déjà venus à ce point, qu'avec une balle, nous pouvons atteindre un ennemi à 3.000 mètres. Les gros canons peuvent à peine se mesurer avec les petits; et le monde se trouve ici en face d'une nouvelle tâche, celle de procurer aux engins de guerre la portée la plus longue possible. Une seule balle de nos fusils abat cinq hommes placés l'un derrière!| l'autre. Celui qui cherche un abri derrière un mur, oi derrière un arbre, peut être transpercé comme s'i| était en rase campagne. Nous ne brisons plus les jambes, nous les perçonsaussi nettement qu'une balle traverse une feuille de papier.

Ces armes à la main, les peuples ont le pied levé poui marcher les uns contre les autres. Sur les frontières ilj y a des centaines de mille hommes, prêts à s'élancer au'

moindre signal. Les relations pacifiques entre deux peuples sont à peine possibles. La France s'est séparée du monde par un mur chinois de i 60 forts, sans parler des redoutes. La f/etite Bavière fait des manœuvres dans lesquelles oO.OOO soldats se trouvent réunis. Par contre, c'est peu de chose, quand la Russie et la France font, des manœuvres de 150.000 hommes. La nuit, un corps d'armée tout entier est mis soudain sur pied de guerre, l'alarme est donnée aux garnisons, et personne ne sait si c'est pour un essai de mobilisation, ou une marche sérieuse contre l'ennemi. Comme dit l'Evangile, on ne parle que de guerres et de bruits de guerre. Chacun sait qu'aujourd'hui les hostilités seraient commencées, si, pour ceux qui détiennent le pouvoir en France, la déclaration de guerre n'était leur chute et la victoire de la république rouge, si, pour l'Allemagne, ce n'était pas l'explosion de la Révolution sociale. Les choses en sont à ce point, que la crainte du socialisme est la seule garantie de paix à cette heure où Bebel fait cette déclaration : « Nous pouvons donc enfin nous mesurer ! » Et cette situation, nous la nommons paix, et nous remercions Dieu chaque fois que le discours du trône d'un empereur, que le toast porté par un ministre, ou l'assurance donnée par un des chefs du sociahsme, nous font concevoir l'espérance que cette paix durera encore huit jours.

Nous savons par avance, en effet, avec quelle fureur' 4.- lasi-

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les peuples se précipiteront les uns sur les autres. Le que publique tableau que Hobbes a fait jadis du soi-disant état de recuonderé-

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nature, et qui de nos jours a été repeint par les Darwi- ^^ Hobbes. nistes, avec une imagination encore plus rude, est devenu presque l'expression littérale du sentiment qui anime les hommes entre eux. Tous sont ennemis les uns des autres. Chaque société est devenue un Léviathan, un dragon vomissant des flammes, qui veut tout engloutir et menace de tout renverser. Nous ne considérons plus la paix comme l'état naturel de l'humanité,

mais la guerre, la guerre d'anéantissement. Individus et états ne sont lenus en bride que par l'égoïsme et par la peur. L'utilité de chacun est devenue l'unique règle du droit. Parce que personne ne se sent sûr, tous abandonnent leurs droits aux mains d'une puissance suprême qui est toute prête à pourvoir à leur sécurité. A cette condition, elle s'attribue la puissance la plus illimitée, sur le corps et sur l'âme, sur la fortune et sur la liberté. On supporte volontiers l'absolutisme le plus extraordinaire, pourvu qu'il parle de sécurité.

Mais plus sont grands les sacrifices qu'il faut endurer à l'intérieur, plus est vive la haine contre les étrangers. Comme aux plus mauvais jours de l'antiquité, l'étranger est devenu un barbare et un ennemi. Par suite, Pa- j mour de la patrie qui, certes, a aussi ses bons côtés, dégénère en abcès qui absorbe toutes les mauvaises humeurs d'un peuple et vicie l'organisme tout entier. Aujourd'hui, le patriotisme n'est pour ainsi dire pas autre chose qu'un orgueil collectif, une coquetterie na- j tionale, une haine commune contre tous ceux qui n'ont pas vu le jour sur un même sol ; bref, c'est le résumé de tout ce qui rend un peuple malade. Delà, l'injustice, l'exclusivisme, les susceptibilités dont nous sommes les témoins ; de là, l'impossibilité de faire entendre raison aux peuples dans toutes les questions où le patriotisme élève la voix. On a dit autrefois des Espagnols, qu'ils méprisaient tous les peuples, et que les Français, avaient seuls l'honneur de mériter leur haine. Aujourd'hui, on peut dire de toutes les nations, qu'elles se méprisent réciproquement et qu'elles réservent leur haine pour celles dont elles craignent la supériorité.

Cette espèce de séquestration nationale a donné naissance au funeste principe de nationalité, qui prépare la ruine des états actuels. A l'exception de la France et de la Russie qui se moquent de ce principe, tous les autres états sont menacés de périr par lui. Car la somme d'égoïsme qui se cache derrière ce mot, rend les hom-

mes incapables de voir la vérité et de se tenir dans les limites du droit. C'est pourquoi tous les orateurs publics qui exploitent ce principe ont si beau jeu ; c'est pourquoi succombe quiconque prend la parole pour plaider la cause de l'ancien droit historique, de la validité des traités, de la loyauté et de la circonspection, parce qu'il revêt toujours les apparences d'un ennemi de la patrie, d'un traître à la nation, d'un transfuge.

Mais ce principe est appliqué d'une façon encore plus brutale contre ceux qui n'appartiennent point à la même nationalité. Malgré qu^elle se targue d'avoir développé le droit des peuples, notre époque a presque supprimé tous les principes sur lesquels il repose ; ou ces principes sont comme lettre morte. Personne ne parle plus de charité des peuples les uns envers les autres, sans se rendre ridicule. Dans tous les cas où se présente quelque opportunité soit de nuire à l'honneur d'un peuple étranger, soit de lui enlever une partie de son influence, on s'y croit autorisé sinon obligé. Tout déshonneur qui tombe sur nos voisins, nous le saluons avec des transports de joie ; tout crime qui est commis chez eux, nous le racontons avec satisfaction, comme preuve de la fange où grouillent ses moeurs, de la décadence de sa situation publique. Comparées avec celles-là, nos fautes propres disparaissent complètement, et nous ne sommes même pas éloignés de les célébrer comme des vertus.

Si seulement il n'y avait que les individus qui agissent ainsi dans la vie privée ! Mais c'est dans la politique et dans la diplomatie que cette conduite est portée à son comble. Parler de diplomatie aujourd'hui, dans le sens propre du mot, c'est commettre un anachronisme. Sa plus belle période fut le règne du libéralisme. Aujourd'hui, les diplomates ne sont que les émissaires, les espions des camps retranchés ou des citadelles qu'on nomme états. D'après cela, leur rôle a complètement changé aussi. Détourner des cartes, des plans, des pa-

piers, falsifier des bulles, intercepter des instructions particulières et des dépêches, s'approprier les secrets d'état, par corruption^ par fraude, par espionnage, par l'entremise de femmes, telle est la partie la plus inofPensivede leurs occupations. Des hommes comme ïgnatiew et Kaulbars n'ont pas même jugé nécessaire de retrancher du code diplomatique l'intention positive de violer gravement le droit des gens, quand l'occasion s'en présentait. En vérité, la multitude de policiers secrets que, les états déploient pour surveiller les diplomates n'est pas du superflu.

Vu les circonstances, il serait tout simplement risible de parler encore aujourd'hui de la solidarité des peuples. Chaque nation considère comme son propre avantage le tort fait aux autres. Des criminels qui ont contribué à troubler le repos d'un pays étranger, sont toujours sûrs d'être accueillis amicalement partout où ils vont. Ce que l'autorité d'une nation voisine entreprend est suspecté, raillé, méprisé, taxé de folie ; chaque mesure d'ordre est critiquée, chaque loi trouvée mal faite, et cela, quand même on s'exposerait au danger de diminuer encore davantage, dans sa propre patrie, le respect du devoir et de l'autorité déjà tombé si bas. Même là où il s'agit d'entreprises dans lesquelles deux états ont des intérêts communs, soit qu'il s'agisse de combattre le socialisme, ou de faire une battue contre^ les loups qui envahissent les frontières, le patriotisme d'un des deux peuples se révolte à Tidée d'y participer, uniquement parce que l'invitation a été faite par l'autre. tion'~rfuq"ué ^^ tclles dispositious conduisent, cela va sans dire, pomrde'*%ue ^ uu malaisc toujours croissant dans la situation éco-. nomique, qui est déjà loin d'être brillante. L'augmentation inouïe des charges militaires rend nécessaire aussi un accroissement constant dans les dépenses. Sans une action commune des gouvernements, il est inutile de songer à une amélioration sérieuse de la situation sociale. Mais il ne faut pas compter sur cette action.

économique.

D'un côté, ceux qui font empirer le mal, par la spéculation et l'exploitation, trouvent toujours protection quelque part, et des occasions de continuer leurs agissements pernicieux, quand on leur a imposé des limites dans un état. D'un autre côté, il reste partout à l'ennemi commun de l'ordre social, au socialisme et au nihilisme, assez d'issues pour échapper aux attaques d'unions internationales, ou pour en triompher.

Mais sur ce terrain, notre situation publique contribue encore plus directement à augmenter le mal. Si la Russie utilise son amitié avec la France dans le but de lui faire un emprunt pour des fins soi-disant militaires, mais en réalité pour couvrir les frais de sa dette courante, on comprend cette manœuvre au point de vue de l'économie russe. Mais qu'un état comme la France emploie la pression politique pour déterminer ses sujets à engager leurs capitaux dans cette roue de Sisyphe, dont personne ne retire de gain, sinon le vampire des peuples, les bourses, c'est chose incroyable. Cependant ceci ne fait que répondre à notre situation générale. N'y a-til pas toujours des naïfs qui demandent et attendent sérieusement que les élats prennent des mesures rigoureuses contre ces établissements d'exploitation ? Mais les états le peuvent-ils ? Tous dépendent eux-mêmes des grands rois de la bourse ; et forcés par la nécessité, ils doivent faire cause commune avec eux pour ne pas. laisser tomber le crédit de l'état épuisé. Oui; il y a des états qui, dans le but honteux, — et même par plaisir pour la spéculation, — de tirer du gain de leurs sujets ou de joueurs étrangers, emploient le crédit qu'ils possèdent à de funestes opérations de bourse. C'est de cette façon, qu'en peu de temps, nous avons assisté successivement à la ruine des rentes argentines, portugaises et brésiliennes, sans parler de la catastrophe des lots turcs de triste mémoire. Toutes les expériences que le monde a faites avec le système de Laws, la compagnie du Mississipi, le krach, la faillite Bontoux, les banques Spitzedeo

et cent autres pertes plus petites, ne suffisent encore pas à inviterles hommes à la circonspection, quand on leur présente un gain, si grand et si inexplicable qu'ils doivent se dire : ce n'est point naturel. Mais les états pensent si peu à se mettre en mouvement pour garantir les hommes contre la ruine, qu'il s'en trouve toujours parmi eux quelques-uns qui se servent de ces vaines promesses comme d'un moyen pour utiliser à leur profit la plus troublante de toutes les passions.

A tout cela s'ajoute la peu rassurante situation internationale. Grâce à la haine politique qui fait rêver les peuples de se réduire mutuellement à rien, ceux-ci n'ont pas d'autre aspiration que de s'anéantir aussi au point de vue économique. Est-ce que leur hostilité réciproque les empêcherait de voir qu'en raison de la dépendance des rapports économiques, ils s'exposent eux-mêmes au danger, en minant un autre peuple ? Leur mauvais vouloir est-il si grand qu'ils se précipitent de gaieté de cœur dans l'abîme, pourvu qu'ils y entraîaent leur adversaire? Peut-être les deux hypothèses sont vraies. En tout cas, c'est une folie politique et économique sans pareille que, ne trouvant pas bon pour le moment de régler par les armes la guerre des peuples, on essaie de s'user, en attendant, au point de vue économique. Que les nations de l'Europe se fassent la guerre sur ce terrain, c'est une des choses les plus incompréhensibles que l'histoire ait enregistrée. D'ailleurs, la situation économique del'Europeauraitvitefaitdedevenirintenable, sanscette guerre d'affaires. Depuis longtemps déjà, — depuis que nous sommes convaincus que le progrès seraitimpossible avec les anciennes idées sur l'argent, — toute notre politique économique oriente la production uniquement au point de vue delà spéculation. Tant qu'il y eut des débouchés lointains pour écouler notre production, tant qu'il y eut en particulier, pour notre spéculation, des forces étrangères plus faibles que nous pouvions doublement exploiter, et parce qu'elles produisaient à très bon compte, et

parce qu'elles-mêmes ne pouvaient pas faire écouler leurs marchandises, il nous était facile de réaliser des gains gigantesques. Alors aussi, il était complètement inutile de glisser un mot de vérité sur la valeur de l'argent, de dire que s'il n'avait pas changé sa vieille et éternelle nature, il pouvait du moins le faire. La facilité qu'il offraitpourtirerdu gain, aux distances les plus éloignées, et la grandeur du revenu que la spéculation rapportait, avaient élevé à la hauteur d'un dogme inébranlable, d'un dogme auquel croyait aussi la Juiverie de la Réforme, et le libéralisme des bourses, d'un dogme dont les improbateurs étaient hués, raillés, persiflés, le principe que l'argent était désormais devenu productif lui-même, et que pour le rendre productif, il y avait des moyens aussi sûrs que faciles, inconnus du moyen âge.

Mais ces voies commencent déjà à devenir très difficiles et très étroites ; et selon toute apparence, elles deviendront bientôt impraticables. Jusqu'ici, l'Europe était supérieure aux pays étrangers, au point de vue économique. Mais ces temps sont passés. L'Amérique est fatiguée de l'Europe. « Nous sommes assez forts pour nous aider nous-mêmes, et pour nous défendre contre le monde entier », proclamait-elle naguère, par la bouche de Monroë. a INous sommes les maîtres, et nous pouvons donner des lois au monde entier », disait-elle dans le bill Mac-Kinley. Déjà l'Europe commence à ressentir les suites de ces affirmations, et de la manière la plus douloureuse. En peu de temps, nous autres Européens, nous avons fait du Japon un concurrent souverainement dangereux. Nous lui avons envoyé nos meilleures forces pour former son peuple à l'indépendance économique ; et c'est avec un sentiment d'orgueil que nous prenons ses meilleurs sujets comme élèves. Grâce à ses aptitudes, cette nation est devenue complètement indépendante de nous, et qui sait si dans peu de temps, elle ne deviendra pas pour nous un redoutable adversaire, même sur les marchés européens? La

Chine a déjà commencé, et il ne manquait plus à notre sagesse économique que, sans se soucier des expériences que les Américains ont faites en attirant des ouvriers chinois dans leur pays, elle voulut trouver des forces de travail à meilleur marché, et anéantit ainsi les ouvriers du pays, ou les jetât dans les bras du socialisme. Puis, arrive soudain comme un éclair dans l'azur du ciel, la nouvelle que les sept colonies australiennes de l'Angleterre se sont concertées pour former une Australie d'après le modèle de l'Amérique, et veulent désormais une politique parfaitement une et indépendante. Provisoirement, elles se placent sous l'autorité d'un gouverneur général nommé par l'Angleterre. Combien de temps s'écoulera avant qu'elle se sépare complètement de l'Eu-, rope, l'avenir le montrera. Le Canada est déjà sur cette voie ; son nom de Dominion of Canada l'indique. Sa séparation d'avec l'Angleterre n'est plus qu'une question de temps. Son union avec l'Amérique est alors inévitable. Les Etats du Sud-africain manifestent l'intention de faire le même pas. La Russie veut nous fermer la porte du pain, et nous affamer avant de tomber sur nous. Et puis, le jour est-il bien éloigné où l'Empire des Tndes avec les innombrables moyens dont il dispose, se fermera à l'Europe, ou même viendra augmenter les forces de la Russie?

Les circonstances extérieures étant telles, il nous faumoDde au ^^'^^^ uuc sauté robustc et une grande force intérieure furîdiquemo- pour uous réjouir de notre situation, et pour jeter avec

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gieux. assurance un coup d'œil sur l'avenir. Malheureusement cette situation intérieure porte l'inquiétude à son comble. Elle est si affligeante au sein des états, qu'on n'ose presque plus blâmer les bons de se retirer, et de laisser la lice aux mains des combattants qui n'inspirent pas grande confiance. Partout le fractionnement et le manque d'union, partout une lutte à mort entre les parties et le déchaînement des plus mauvaises passions, les passions politiques. Les gouvernements eux-mêmes, sans