La situation intérieure du

principes arrêtés, sans autre but que celui de garder la prépondérance cherchent à se maintenir en utilisant celui-ci contre celui-là. La perturbation publique n'est qu e la conséquence du manque de principes^ et du manque de conviction et de caractère dont souffrent les individus.

Au point de vue du droit et de la morale, la situation n'est pas meilleure. L'intelligence du droit s'est retirée des masses. Et comment la conserveraient-elles, quand la jurisprudence a fait du droit un objet de domination et de vénalité? Comment les puissances régnantes protégeraient-elles le sentiment du droite comment auraient elles le courage de surveiller sévèrement le droit privé, au point de vue des exigences du droit naturel et de la morale, alors qu'elles ont mis le droit public en contradiction avec les exigences de la conscience? Longtemps encore après la mise en pratique des idées modernes, les masses restèrent fidèles à l'ancien esprit, malgré la honte et le mépris qui les environnaient, malgré le talent déployé pour miner chez elles le sentiment naturel [pour le droit. Mais elles furent obligées de céder. Partout le bien et la probité sont sans protection. Le mal [au contraire trouve toujours des défenseurs, et qui plus |[est, des défenseurs publics. Plus la discipline extérieure est serrée, plus la situation publique prend un caractère militaire, plus aussi les dépositaires du pouvoir cher- •chent à nuire aux peuples, en fermant les yeux sur touftes les atteintes portées à la liberté morale. Ensuite, quand la licence est montée à une telle hauteur qu'elle commence à devenir universellement dangereuse, on crie au secours, sans savoir qui peut donner du secours ou bien, dans les congrès, on fait de beaux discours, [dans lesquels on expose combien il serait désirable d'apporter de l'amélioration à une aussi triste situation. Ainsi pendant que la liberté grandit d'une façon démesurée, on enlève pour ainsi dire à l'individu la faculté de penser bien et juste.

Veut-on se convaincre de la mesure dans laquelle toute considération pour la morale et même pour la probité, a disparu de notre vie publique? On n'a qu'à voir dans quelles mains les peuples mettent la garde de leurs intérêts les plus chers. Si les Italiens ne se lèvent pas comme un seul homme, quand un Garibaldi, un Coccapieller, un Sbarbaro, se chargent de leurs droits : si les Irlandais tolèrent un l^arnell comme /^«^rf^r de leur sainte cause ; si un peuple aux sentiments aussi nobles et aussi délicats que les Français, acclament un Gambetta, un Boulanger, on voit bien que notre époque est complètement indifférente à ce qui fait le fond d'un homme ou d'une cause, pourvu qu'on obtienne le succès extérieur d'un jour.

A quoi bon parler de ce courant dévastateur de l'exemple qui coule de haut en bas ? La civilisation moderne et le rang que donne la puissance, la richesse dont jouissent les prétendues hautes classes, n'auraient peut-être pas produit cette haine et cette animosité dont sont remplies les classes inférieures, si les riches et tous ceux sur qui les regards du peuple s'arrêtent scrutateurs, n'avaient pas abusé si inconsidérément de leur situation pour répandre l'impiété parle luxe, l'injustice, l'immoralité et la séduction.

Enfin, si nous touchons aux questions religieuses nous découvrirons les racines du mal. La cause de toute corruption vient précisément de ce que la religion, quand bien même elle n'est pas niée complètement, est du moins, par principe, exclue de toute influence sur la situation publique. Si on l'admet encore quelque fois, c'est uniquement comme servante de l'état, pour servir de police à sa solde et sous son inspection. Ainsi dépréciée et traitée avec mépris en haut, elle devient odieuse et inefficace en bas. On se plaint alors qu'elle n'ait plus d'influence ! Mais veut-elle seulement exercer sa puissance sur un homme privé ? Immédiatement on dirige contre elle tout l'appareil des lois pénales, et

quand celles-ci ne suffisent plus, on les renforce par des lois d exception. Qu'elle ne trouve aucun égard dans la presse ; que toute attaque contre ses doctrines et ses institutions soit laissée impunie ; que la foi et rattachement envers elle soient arrachés des cœurs par principe et par calcul, c'est, dit-on, une chose contre laquelle on ne peut rien, car ainsi le veut la liberté moderne.

Quant à la politique officielle, ce n'est qu'une raillerie constante de la religion. Pour préparer un échec à une puissance chrétienne, — nous employons le mot, parce qu'il est encore usité, — des nations chrétiennes ne rougissent pas de prêter leur secours au Croissant, et ce qui est pire encore, à la politique des loges. Un gouvernement catholique, — il passe du moins pour tel, — qui revendique le protectorat des missions d'Orient, poursuit chez lui les missionnaires et les religieux à qui sont assignés ces pays, et se voit pas son alliance avec l'ennemi héréditaire de Rome, leCésaro-papisme schismatique mis hors d'état de protéger les chrétiens de Terre-Sainte, à supposer qu'il veuille faire quelque chose pour les protéger.

Bref, on ne peut aujourd'hui parler sérieusement d'états chrétiens. Le christianisme, et au fond la religion naturelle elle-même, n'ont pour ainsi dire rien à faire avec notre politique intérieure et extérieure, excepté les cas où l'on peut utiliser les services de l'Eglise aux fins de l'état. Que la foi et la religion contribuent à consolider les situations politiques, c'est là une vérité qui n'est accessible qu'à un petit nombre d'hommes d'état. Mais qu'elles doivent former la base de toute vie d'état saine, chose admise de tout temps, pourrions-nous dire, voilà ce qu'ils nientde la façon la plus catégorique. Le principe seul est déjà considéré par eux comme une atteinte portée à l'honneur de l'état moderne.

C'est pour cela qu'aujourd'hui, la situation du monde septpiTnèt^f

des idées mo-

est réputée incurable, et le monde incorrigible. Si on ne demes, et lê

X A< 1 1 1 / • • 1 , soleil autour

veut pas reconnaître la cause du mal, et si on considère dur,acigravite

le monde

12t) VIE PUBLIQUE ET INFLUENCE DES IDÉES MODERNES

comme un ennemi quiconque indique cette cause, ce n'est pas cela qui mène bien loin.

Telle est la situation dans laquelle nous nous trouvons. 11 n'est pas de moyen plus facile de passer pour, un ennemi de la société que de révéler la vraie cause de notre déplorable situation. Or cette cause n'est pas autre que celle-ci : le monde et tous les états se sont éloignés de Dieu et de la religion, c'est-à-dire du service de Dieu. On ne peut, disent déjà les anciens, gouverner une maison, un bourg, une ville sans justice ; mais on ne peut jamais maintenir la justice si on ne l'édifie pas sur la morale, et si on ne base pas la morale sur la religion. En celte matière, le christianisme n'a rien enseigné de nouveau ; il n'a fait que confirmer la doctrine des anciens.

Dans cet enseignement, avec lequel le monde n'avait pas mal marché pendant des siècles, l'époque moderne a cru y trouver, à sa plus grande joie, un dommage atteignant l'état et le libre développement de l'humanité. Aussi a-t-elle cherché à remplacer l'ancienne foi par les idées modernes, pour donner la preuve effective qu'elle s'entendait mieux à ses affaires que la rehgion. C'est ainsi que, depuis iMachiavel, elle a remplacé la foi par la libre pensée, la loi morale par la morale libre, le droit par la violence. Comme le Paradis espéré ne s'ouvrait toujours pas, Rousseau et la Révolution ajoutèrent trois mots d'ordre plus étendus : nature, liberté, égahté. Par le principe de nationalité, le libéralisme acheva le saint nombre sept moderne. Désormais, le monde pouvait avoir cette consolation, que s'il ne marchait pas encore sur une route plane au pays du bonheur, la faute, en tout cas, n'en était point au petit nombre des moyens inventés pour remplacer l'ancien Dieu. Fondé sur cette heureuse persuasion, il semble jouir de la paix la plus complète. Qu'il ne se trouve pas en voie d'amélioration, il Tavoue bien ; mais que la cause en soit précisément la route qu'il a prise, il ne le croit pas ; il ne veut pas même qu'on le lui dise. C'est ainsi que soupirant sur l'a-

mère falalilé et déplorant le sort tragique des grandes entreprises, il fait venir de temps en temps un forgeron pour planter ça et là quelques clous, quand la machine ne peut plus marcher ; puis il continue son chemin, fort de la protection des dieux qu'il s'est fabriqué. Arrive que pourra ! dit-il, avec une placidité douteuse. Si nous roulons dans l'abîme, nous pourrons du moins nous glorifier d'avoir fait notre devoir jusqu'au bout, d'être restés fidèles à la lâche que nous avions entreprise, et d'avoir péri honorablement.

Que cette consolation sente l'orgueil, cela ne fait pas de doute. Qu'elle soit honorable, c'est une autre question. 11 serait plus honorable de se rendre compte de l'erreur fondamentale d'où provient le décousu de notre situation, lequel aboutira inévitablement à une dislocation complète. Si les planètes qui sont au ciel allaient leur voie chacune à sa guise, ne se heurteraient-elles pas bientôt? Ne se désuniraient-elles pas? Leur course ne ressemblerait-elle pas à celle des choses de la terre? La seule raison pour laquelle elles vont paisiblement le chemin qui leur est assigné, c'est qu'elles tournent autour du soleil d'après des lois fixes. Pour que l'ordre puisse régner dans nos affaires publiques, il nous faut un centre spirituel qui domine tout sans exception, et dont l'impulsion se fasse sentir partout. Le sociahsme lui aussi a compris cela. C'est pourquoi, au milieu des sept planètes des idées modernes, il met l'internationalité commeastre souverain et moteur.

Rendra-t-il le monde heureux avec cela? Nous ne savons. Toujours est-il que par son plan, il s'est montré plus prudent que tous les docteurs et tous les chefs politiques du libéralisme. Le Christianisme et même l'intelligence saine de l'homme dans l'ancien paganisme, nous disent que nous sommes toujours en péril de nous égarer si nous nous fions aux étoiles filantes. Ils nous disent aussi qu'il n'y a qu'un seul moyen pour maintenir le monde en ordre et le conduire à sa fin sur la vraie voie : l'obéissance au vrai soleil des esprits, la loi de Dieu.