SEPTIÈME CONFÉRENCE

LE DROIT ET l'oRDRE NATUREL DU MONDE

1. C'est abaisser la nature que de la respecter d'une manière exagérée. — 2. Hugo Grotius créateur du droit naturel dans sa forme moderne. — 3. Son influence sur la science du droit moderne et son importance. — 4. Différence entre la conception moderne du droit et la conception ancienne. — 5. Le droit naturel moderne est la négation de la nature et du droit. — 5. Négation du droit naturel dans l'école historique. — 7. Malgré la contradiction des deux tendances, Jes principes sont les mêmes. — 8. La vraie doctrine du droit naturel.

Quand même on nierait toutes les doctrines de la i.-cest Révélation, il en est une qui restera intangible tant qu'il mre que de y aura une histoire de l'humanité, c'est celle d'après d'une maniù-

laquelle une malédiction pèse sur l'homme. Qu'il se trouve où il voudra, il la porte avec lui. Prend-il intérêt à quelque chose ? Le malheur ne tardera pas à se mettre de la partie. Prononce-t-il une parole ? Il peut être sûr qu'on en abusera bientôt dans de vastes proportions, et que son vrai sens sera défiguré.

Un des mots, qui étaient destinés à en donner la preuve la plus frappante, est le mot nature. Deux fois il a joué un grand rôle, un rôle fécond en influence dans l'histoire de la civilisation, à l'époq.ue où l'antiquité se mourait, et dans les temps modernes^ depuis la naissance de l'Humanisme, alors que notre civilisation est

re exagérée.

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entrée dans la même voie que Athènes sous Périclès et Rome sous Auguste. A ces deux époques, on ne parlait que de nature ; on cherchait à faire dériver de ce mot toutes les lois qui régissent la vie ainsi que la règle chargée de tout fixer: civilisation, art, littérature; on ne jurait que par la nature. Mais il est inutile d'en dire davantage, puisque nous avons déjà traité ce sujet ailleurs (1). Il nous suffît simplement de faire remarquer que la nature devait payer cher cet enthousiasme dont elle était l'objet. Jamais elle n'a dû se résigner à entendre des choses si blessantes, subir une telle dégradation. Ce que les poètes et les philosophes depuis Épicure ; ce que Spinoza, Hobbes^, Rousseau et les Darwinistes modernes disent du soi-disant état de nature est si grossier, que la nature se fût enfuie, la honte au front, si elle n'eut pas déjà été chassée.