L ÉTAT ABSOLU

dans un esclavage qu'on décora du titre de « libertés gallicanes ».

Grâce à l'influence que Louis XiV avait donnée à l'esprit français, sa création pénétra partout, en subissant toutefois les modifications voulues par la diversité des peuples. En Prusse, elle prit la forme du despotisme militaire, en Autriche, celle du Joséphisme grognon, dans la petite Allemagne celle d'église nationale, avec le choix entre l'encrier ou la cravache. C'est précisémentici, que l'absolutisme trouva le sol le plus favorable, dans la multitude des petits despotes princiers et plébéiens qui, depuis longtemps, gardaient au cœur la douleur de leur effacement. Ainsi grandit, pour la honte et le malheur de l'Allemagne, la violence exercée par de petits gouvernements maladroits, ou, ce qui est la même chose, l'esprit bourgeois, conséquence aussi souvent que principe du démembrement général. Plus le pays est misérable, plus les villes sont petites, plus les revendications à Tomnipotence et à la souveraineté sont démesurées, et plus est révoltant l'attachement à une puissance étrangère qui, par ses exemples, favorise et accroit les désirs de contrainte. D'accord avec le droit étranger, la Réforme était déjà allée au devant de cet esprit et de l'Humanisme. Elle fit disparaître, en outre, le rempart de la liberté, c'est-à-dire une puissance ecclésiastique indépendante. Elle ouvrait à la toute-puissance de ces tyranneaux le domaine de la religion, et en fit un champ de bataille. Elle amena avec elle l'ère des persécutions et de la justice criminelle la plus terrible.

Vinrent ensuite la finesse et l'habileté françaises, moins repoussantes que le gantelet d'un la-nsquenet. C'est donc le greffage d'un droit étranger, le despotisme français et italien, la Réforme et l'esprit de clocher des petits gouvernements, cinq sources également mauvaises, qui ont produit ce qu'on se plait à nommer, la pensée d'état moderne, ou (la langue allemande n'a pas un seul mot pour désigner cela) l'absolutisme d'état.