Réa

lisâtTon^dê La Révolution française, à son tour, favorisa forted'éiarmodTr- ment cet esprit de l'ancien despotisme, en détruisant les deux grands obstacles qui s'étaient toujours opposés à son complet développement : les derniers vestiges de la puissance de l'Eglise et l'organisation sociale. La sécularisation et la dissolution de l'empire allemand aplanirent le terrain pour construire le nouvel édifice. Désormais on put aller de lavant pour réaliser depuis sa base la nouvelle pensée d'état. Napoléon P'', avec son génie puissant, donna aussi l'impulsion en ce sens, on pourrait presque dire le coup de pied décisif. Dans les siècles précédents, Frédéric Karl de Moser, — presque le seul homme qui, avec son respectable père et le noble JustusMœser, s'opposa à la corruption, — avait déjà dit dans son écrit : « Maîtres et serviteurs «^ que les princes vivaient sous Tinfluence de deux puissances qui les entraîneraient forcément à l'absolutisme : la courtisanerie et le militarisme. Or, ces deux puissances furent organisées par Napoléon P', comme école propre du gouvernement. Aussi donnent-elles leur empreinte à notre siècle, la première à sa première moitié, la deuxième à sa seconde. Argent, soldats, fonctionnaires, décrets, nivellement universel, deviennent le mot d'ordre. Tout ce qui s'opposa à l'accomplissement de ces cinq grands buts fut considéré comme hostile, soupçonné et poursuivi avec un acharnement sans trêve ni merci, l^a plupart des ordonnances concernant la constitution sociale et économique, bien qu'elles fussent encore vigoureuses et bienfaisantes, malgré quelques défectuosités, furent renversées de fond en comble au lieu d'être rajeunies. Les corporations, ces bases indispensables à toute vie sociale saine, et à toute vraie vie politique, furent dissoutes. Les empiétements les plus arbitraires sur le domaine de la foi et sur la constitution de l'Eglise, reçurent le nom de « droits de la couronne ». Quiconque en appelait à sa conscience, quiconque refusait de plier les genoux devant l'idole nationale, courait le danger d'être

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banni comme traître à la patrie, d'être poursuivi comme coupable d attentat contre les droits royaux. L'école devint le champ de manœuvre, et l'Eglise larène où quiconque voulait obtenir une place en vue dans la bureaucratie, dut donner des preuves de son adresse. Une armée de fonctionnaires d'autant plus obséquieux qu'ils étaient moins bien payés, un déluge de lois se renouvelant chaque année, une surveillance de police à laquelle étaient soumis jusqu'aux secrets les plus saints, tout cela protégé par une forêt de baïonnettes, parut devoir donner une garantie suffisante pour le maintien d'ordonnances qu'auparavant on croyait faire respecter et rendre durables uniquement par la religion, par une moralité fondée sur la religion, par le sentiment du droit, du devoir et de la liberté, de même que par l'indépendance du caractère (1).

Les souverains absolus et leurs conseillers purent J-rK^^^^

^ absolu dans

s'apercevoir que de telles situations ne sont pas de Ion- pemenfSSs gue durée. Mais comme ils ont toujours le triste privi- "^<^'*®''°^lège d'être exempts d'étudier et de penser, ils en viennent toujours trop facilement à croire que la logique et l'étude de l'histoire ne sont bonnes que pour ceux qui en font leur gagne-pain. Ils l'ont payé assez cher en n'apprenant rien de la terrible Révolution, cette leçon qui cependant a été donnée exprès pour eux.

Les autres hommes non plus ne sont pas exempts de reproche, car eux non plus, n'ont rien appris de la Révolution. L'époque s'est débarrassée des princes, mais elle a conservé et même aggravé les causes qui ont amené leur chute. A la place de la personne de ces princes, s'est introduite la vague idée d'état, comme dans l'esprit de notre génération, une divinité impersonnelle a remplacé le Dieu personnel. Or, de même que cette divinité impose des charges incomparablement plus lourdes et émet des revendications beaucoup plus grandes que

(1) Gfr. Walter, Deutsche Rechtsgesch. (2) I, 447,

l'ancien Dieu, celui qu'on appelle le bon Dieu, de même aussi l'état moderne abstrait, panthéistique, ne connaît plus de mesures à ses exigences. Désormais nous sommes retombés complètement dans la situation des Grecs et des Romains.

C'est avec raison que Biuntschli dit que ces expressions de Welcker : « l'état est la plus magnifique création à laquelle Dieu, la nature et l'homme aient travaillé de concert ; il est le chef-d'œuvre le plus admirable, l'action morale la plus grande qui ait paru sous le soleil » (1),, contiennent une exagération qui rappelle l'antique pensée d'état païenne (2). Si seulement ce n'était pas pire !... Mais les modernes conceptions de ce genre dépassent encore de beaucoup celles des païens. Les jurisconsultes romains faisaient aussi, c'est vrai, du bien de l'état la fin dernière à laquelle devaient tendre toutes les lois, et de la volonté de la puissance suprême, la base dernière d'une loi définitive. Mais il ne leur venait pas à l'esprit de confondre l'organisation accidentelle de l'état, avec la divinité éternelle elle-même. Or chez nous, un jurisconsulte comme Zœpfl, qui cependant connaît assez le moyen-âge pour avoir des idées plus saines, trouve qu'il n'y a rien de choquant à soutenir que l'état est absolument indépendant et autonome (3), universel et éternel (4). S'il est tel, il vaut mieux dire, et c'est plus compréhensible, que l'état est Dieu.

Aussi est-ce le langage de Hegel qui a érigé toute cette doctrine en système. <( L'état, dit-il, est l'idée morale réalisée, l'essence de la morahté parvenue à avoir conscience d'elle-même, le tout moral, la volonté divine présente, incarnée, universelle, l'infini et l'absolument raisonnable, l'esprit devenu réel, vivant, agissant et se développant (5), le tout-esprit. En d'autres termes, c'est

(1) Welcker, in Rotêeck und Welcker, Staatslexicon, XII, 368.

(2) Biuntschli, m Staatswœrterbuch, IX, 614.

(3) Zœpfl, Grundr., d. gem. deutsch. Staatsrechtes (5) § 8, d, I, 13, |

(4) IbkL, § 31, 1, I, 55.

(5) Hegel, Philos, des Rechtes, §257, 258,270, 331.