Influence perni

penser sur la corruption morale de l'époque. Les familles nombreuses et fécondes en enfants sont le moyen le plus sûr pour juger si une société est saine. On n'a qu'à considérer l'histoire des Saints, et on trouvera qu'ils sortaient fréquemment de familles nombreuses. Etaientils eux-mêmes dans l'état du mariage? Nous voyons leur vie s'écouler au milieu d'un essaim d'enfants. Ceci seul nous indique ce qu'il faut penser des mariages stériles. Il est difficile de voir en eux une preuve de continence. Non ! nous n'avons pas tort de parler d'immoralité ici, et de dire que tous les malthusiens la favorisent. Nous ne disons pas, que tous ceux qui admettent leurs principes méritent ce reproche pour leurs personnes ; mais ils se placent, quand même ils n'en n'ont pas conscience, à un point de vue qui donne à penser, au point de vue du libéralisme bourgeois qui, dans cette question, ne peut nier sa nature mesquine, envieuse et intolérante. Ceux-là seuls ont à ses yeux le droit'de vivre qui, sans travail personnel et sans secours étrangers, peuvent vivre de leurs rentes. Pourlui, comme le dit Hegewisch,^ la prétention que le nombre des hommes devrait s( limiter à ceux qui peuvent avoir chaque jour un morceai de bœuf et un verre de vin pour leur déjeuner (1), n'esl pas une plaisanterie, mais quelque chose de très sérieux. Il faut donc, conclut-il, toujours tenir la population danî cet équilibre commode, qui épargne aux possesseurs l'aspect désagréable des pauvres, et la nécessité encon plus désagréable d'être obligé de donner une bouché( de son morceau de bœuf, pour soulager une misèr.( étrangère. Que ceci se fasse soit au préjudice de la liberté, soit en favorisant des crimes personnels, peu importe ; on n'en tient pas compte.

Religion, morale, humanité, ne sont que des mots dans ce système qui considère les hommes comme des chiffres. Personne ne pense plus à la souveraineté de

(1) Malthus, Volksvcrmehninrj , deutsch von Uegewisch,J,\'.

Dieu, au règne d'une Providence, à l'immortalité des âmes, au droit des créatures de Dieu les plus dénuées de secours, à la lumière du soleil et à la lumière éternelle, à une loi qui commande de dominer les instincts sensuels, à une responsabilité envers Dieu. Humanité et homme ne sont que des matériaux, comme un tas de sable et de mortier, pour l'exécution de certaines fins de l'état et de la société. S'agit-il de promouvoir la civilisation par une nouvelle guerre de peuples ?A-t-on besoin d'outils vivants pour élargir des forteresses, pour faire fonctionner chemins de fer et machines? On met alors en mouvement tous les leviers, afin de réunir à temps le contingent d'hommes dont on a besoin, ou dont on aura besoin plus tard. D'habitude, on dit sèchement : il y a tant de réserves disponibles ; il y a pour subvenir aux besoins de tant et tant d'hommes ; voici le nombre exact de ceux que nous pouvons utiliser, mais pas un de plus ; tous ceux qui seraient en plus compromettraient la situation. Quant à savoir si c'est chrétien et moral, on ne s'en occupe pas. Si seulement ce n'était pas inhumain ! Mais c'est complètement inutile. Si jamais on a besoin d'une preuve que l'humanité manque de pondération, elle est dans ces systèmes. Trop souvent, dans leurs ruses calculées^ ils ont atteint juste le contraire de ce qu'ils avaient en vue. Ici aussi s'applique la parole : mahce surpasse force; vouloir est plus fort qu'agir (1). Que l'homme ne puisse aller au delà des limites qui lui sont tracées ; c'est inutile de le prouver. Mais il ne peut pas non plus rester en arrière de sa fin. Dans les cas isolés, la prévoyance coupable devient souvent un sujet de confusion. Mais comme système économique national, elle ne fait que produire, sous une forme plus mauvaise, ce qu'elle devrait éviter. Ce que le crime supprime par voie légale, fait irruption d'une façon doublement dangereuse par des voies illicites. Nous disons doublement

(1) Jer., XLVm, 30, 3Ô. — Is. XYI, 6.

dangereuse, car ce qui usurpe une place dans le monde contre la volonté de la société, et qui est marqué du sceau de sa malédiction, bravera, durant tout le temps de son existence, sa volonté, et opposera sans cesse la malédiction à la malédiction.

Puissent nos statisticiens tourner leur attention du côté d'où proviennent ceux qui sont la terreur de la société ! L'injustice produit l'injustice. On est toujours puni par où Ion a péché (1). Et avec quoi veut-on mettre un frein à ceux qui, parleurs fautes contre la loi, encourent la vengeance pour des crimes tolérés par elle ? Serait-ce en introduisant des usages grecs et chinois, comme châtiments imposés à ces infractions? Ce sera sans doute le seul moyen qui réussira. Comment des hommes, d'ailleurs expérimentés, peuvent-ils être le jouet d'illusions si misérables? Comment ne peuvent-ils pas s'en défaire, quand ils voient qu'il faut une nouvelle contrainte pour soutenir le premier tort ? Des lois sont ici nécessaires ; et celui-là seul le nie qui n admet que les passions sans frein. Mais nulle part une simple loi de police, séparée de la morale et de la religion, n'est plus insignifiante que celle-ci. La contrainte au mariage est absurde. Atteindre un chiffre dans la po-~ pulation au moyen de la contrainte est impossible. Punir le célibat est inadmissible. Défendre le mariage à celui qui ne se sent pas de vocation pour le célibat est révoltant. Hérisser le mariage de difficultés ne fait qu'accroître l'augmentation illégitime de la population, et précisément de cette partie d'où résultent les plus grands dangers pour la société. Apporter des obstacles à la fixité du domicile, et pousser à l'émigration est un empiétement sur le droit des hommes, et une chose inexcusable dans un temps de libéralisme sans bornes. L'émigrationne fait qu'enlever au pays ceux qui possèdent encore quelque chose ; mais elle y laisse ceux qui sont tout à fait

(1) Sap. I, 28; 8, 17; IX, 1.