La morale et la peuvent seules in

pauvres. Ici, la puissance et la sagesse purement humaines trouvent évidemment un terme.

Seules la morale et la religion peuvent remédier à la situation ; et elles y remédient pourvu qu'on les laisse J^îigîon agir librement. Il n'y a que leur enseignement qui offre diSienâjuSë

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les données justes pour repondre a cette question. 11 n y ici. a qu'une vie conforme à leurs prescriptions qui donne la force de la résoudre avantageusement. L'humanité prise en général a le devoir de se multiplier. Par conséquent chacun aie droit de se marier. Mais tous ne peuvent pas faire usage de ce droit, pas plus que du droit à la propriété et au travail. Ce droit entraîne également avec lui des obligations lourdes et sacrées ; et celui-là seul qui peut y satisfaire a le droit d'en user.

Donc, il n'y a qu\m nombre limité d'hommes, qui puissent se vouer au mariage. Si, parmi ceux qui ont cette aptitude, il s'en trouve qui en profitent, il y en a aussi d'autres, à qui cette voie est ouverte, et qui en seraient exclus par ailleurs. Le célibat volontaire est déjà, au point de vue social, un noble sacrifice pour le bien commun du prochain ; mais ceux qui usent de leur droit doivent tenir compte de quatre considérations. Ils doil^vent premièrement agir en considérant la sainteté des fins du mariage. Ils doivent secondement se garder de tombera la charge de la société, et de lui apporter de nouveaux fardeaux. Ils doivent troisièmement se rendre : parfaitement compte de leurs devoirs de parents^ et ! quatrièmement enfin mettre leur affection et les mouve- : ments de la sensuahté sous la garde de la morale. Mais cette responsabilité est une lourde charge, et impose parfois un empire sur soi si difficile, non seulement aux pauvres, mais aux riches et aux grands, que quelqu'un fait bien de s'examiner avant de prendre ce joug, et que personne ne peut le porter sans faiblir, s'il n'a pas vivantes au cœur la religion et la morale.

Ces suppositions faites, nous disons sans hésiter, que ces soucis pitoyables au sujet de l'excès de population

manquent de fondement. Dieu a distribué tant de dons, — car sa main n'est pas avare quand elle donne, — que tous ceux qui sont ici-bas peuvent vivre, pourvu que chacun veuille bien prendre la part qui lui revient. Tout dépend de ceci. Les moyens d'existence ne manquent pas ; seul le juste partage fait défaut. La découverte de Malthus nous explique la frayeur instinctive qui s'empare du libéralisme, lorsqu'il entend dire qu'une liberté plus grande devrait être laissée pour contracter mariage. Oui, nous sommes convaincus que les hommes pourraient vivre en plus grand nombre qu'ils ne sont aujourd'hui, et qu'il y a déjà eu des époques où, dans plusieurs conditions, ils ont vécu plus nombreux et beaucoup mieux. Au lieu de chercher les malheurs de notre temps dans l'excès delà population, il serait peutêtre plus juste de les attribuer à sa diminution.

Non ! il ne faut pas chercher la cause de nos maux dans l'insuffisance des moyens d'existence pour tout le monde ; mais dans le désœuvrement d'une grande partie des hommes, et dans l'attache aux biens de la terre» S'il y avait davantage d'hommes, beaucoup seraient obligés de faire un meilleur usage d'eux-mêmes et de leurs biens. Car l'augmentation delà population accroît aussi l'activité, et l'augmentation du travail est une source de richesses. Pour tout ceci, nous avons une grande confiance dans la puissance humaine ; mais nous en avons une plus grande encore dans la puissance et dans la miséricorde divine. Personne assurément ne peut contester que celles-ci apparaissent tout particulièrement dans notre question. Si Dieu a tout ordonné avec nombre, poids et mesure (1) ; s'il a compté tous les cheveux de notre tête (2), aurait-il perdu l'homme de vue? Non ! il ne l'a pas oublié. 11 ne s'est pas détourna | de lui malgré son infidélité. Au-dessus de toutes lej erreurs des esprits, et de tous les égarements de If

(1) Sap.,XI, 21. — (2) Matth., X, 30. Luc, XII, 7.

chair, veille toujours sa bonté. Si cela n'eut dépendu que de nous, l'humanité aurait depuis longtemps disparu et la terre aussi. Mais Dieu qui sait utiliser jusqu'aux plus grands crimes, quand même c'est souvent sous forme de punition, est tel que, sous son action, le trop et le trop peu s'égalisent, et que son plan reste toujours immuable.

Nous ne voulons pas dire par là qu'on doive se reposer complètement sur Dieu et laisser tout aller son train sans l'ombre de réflexion. Personne nous l'espérons ne nous prêtera de tels sentiments, pas plus qu'on nous imputerait ceux qui consisteraient à dire aux hommes : Continuez à pécher, Dieu s'en charge. Les gens qui encourent le blâme de se croiser les bras sont autres que nous. Comprenne qui voudra ce^ savants qui prêchent le principe : Laissez faire^ laissez aller. Que penser de ces écrivains qui dépeignent d'une façon si émouvante les tristes conséquences de l'accroissement du prolétariat moral et économique, mais qui font tout pour en justifler les causes? Que penser de ces hommes d'Etat, qui tremblent devant ses effets, et qui nous empêchent d'en tarir les sources? Que penser de ces maîtres, de ces pédagogues, qui avertissent de ce mal, qui y préparent systématiquement? 11 y a ici de grands crimes à réparer, et une brèche dangereuse à fermer. Pour y arriver, tous doivent se tendre les mains et travailler de concert. Multiplier les obstacles sur le chemin de l'Eglise, et puisse frotter ensuite les mains de joie, parce qu'elle non plus ne peut tenir tête à l'orage, nous semble être plutôt aveuglement que méchanceté. Qui donc en supportera les conséquences? Laissez-vous avertir, vous qui avez la puissance dans vos mains, et vous qui pouvez parler dans le monde ; et faites cause commune avec nous, mais entièrement et sérieusement.

Ce qu'il faut redresser en premier lieu, c'est la sainteté du mariage. 11 n'y a rien à craindre du mariage tant qu'il est saint ; une bénédiction merveilleuse repose sur

lui. Les plus légers sont comme transformés et deviennent sobres, économes, chastes, dès qu'ils ont accepté ce joug dans des vues religieuses. Là où Ton apprend à considérer le mariage comme sacrement, là l'humanité n'est pas entravée dans sa marche. Ce danger il faut le chercher ailleurs. Quand la chair corrompt ses voies sur terre, de telle sorte que Dieu se repent de l'avoir créée ; quand la terre est remplie d'impuretés, alors c'en est fait de la chair (1). C'est donc une folie évidente que d'ébranler les liens de la discipline^ de se moquer de l'abnégation, de la retraite, de la modestie, comme d'une faiblesse et d'une absurdité ; de favoriser la mollesse chez les jeunes gens, et de n'avoir qu'une peur, celle d'élever les enfants dans la bigoterie. Si le monde n'a pas d'autres soucis que ceux-là, il peut dormir tranquille. Plût à Dieu que nous puissions faire de tous les enfants ce qu'on appelle des bigots ! Il y aurait moins de parlements qui sauteraient, et les empereurs seraient plus solides sur leur trône. Que perdra le monde, si l'on inculque à la jeunesse un autre esprit, l'ancien esprit? A tout le moins l'état dans lequel nous vivons maintenant, cet état qui nous fait trembler devant les adultes, et qui nous remplit d'horreur en présence de la génération qui grandit.

Que la jeunesse apprenne donc, — et la vieillesse avec elle, — à dompter sa chair et à se refuser des choses permises, afin de tenir ses mains et ses désirs bien loin du mal. Oui, il vaut beaucoup mieux que la jeunesse n'apprenne pas à connaître tout cela. Est-il besoin qu'elle sache tout ce que la vieillesse elle-même devrait ignorer? A quoi bon l'emmener partout où l'on va, exciter sa convoitise en tout? Oh 1 heureuse la jeunesse qui grandit dans l'ignorance de l'innocence! Oh! combien est heureuse la vie et la société dans laquelle une jeunesse fleurit en chasteté, en renonciation, en sévérité de

(1) Gen. VI, 6, 12, 13.

mœurs, sous la protection de la piété du foyer domestique et de l'Eglise ! Qu'il y ait seulement du sérieux dans l'éducation, de la discipline et de la modestie cliez le jeune homme, de la pudeur et de la retenue chez la jeune lille, de la mortification, de la fidélité au devoir, de la crainte de Dieu chez tous, et on pourra laisser la nouvelle génération suivre sa conscience dans les questions les plus déhcates. Alors le malthusianisme sera une superfluité, alors nous aurons de nouveau une génération morale, vigoureuse, sur laquelle on pourra compter, non plus pour inspirer la terreur à la société, mais pour la faire prospérer et fleurir.