L ÉTAT ABSOLU

la puissance absolue sur terre (1), le Dieu terrestre (2), le Dieu réel (3). Ici, non seulement l'état ne tient pas la place de Dieu, il est Dieu lui-même ; il remplace Dieu, il chasse Dieu, le Tout-esprit insaisissable, comme étant, lui état, le seul Dieu saisissable et vivant. Ici, l'état devient autonome dans toute la force du terme ; il a sa fin en lui-même ; il est même la seule fin suprême à laquelle tout doit s'adapter, extérieur et intérieur, action et conscience, liberté et morale.

Il ne faut donc pas s'étonner qu'on nous représente maintenant l'état comme la source unique, la règle illimitée de tout droit, le principe et même le seul possesseur de tout bien. D'après les idées chrétiennes et allemandes, on disait autrefois, dans les temps de liberté d'esprit: « Le droit est établi pour qu'aucune parole d'autorité ne le brise (4) ». Aussi criait-on à la puissance suprême : « Autorité, réfléchis bien, Dieu est ton maître, et tu es son serviteur (5). » Maintenant l'état est absolu. Il est sa propre fin. 11 n'est soumis à aucune puissance plus élevée que lui. Il n'est responsable envers personne. Il donne des lois ; mais il n'est régi ni par la loi de la morale, ni par la loi de la religion. De sa nature, il est sans religion, sans confession (6), il est le maître suprême et unique de tout droit. Il possède surtout le droit le plus grand et la puissance la plus élevée. Devant la volonté de l'état qui, de son autorité privée sauvegarde ses intérêts, il n'est aucun intérêt privé ou public qui puisse tenir (7). Tandis qu'autrefois, chacun était roi et monarque dans sa propre maison (8), et que les sujets vivaient aussi paisiblement que les rois dans

(1) Hegel, Philos, des Redites, § 331.

(2) Hegel, Philos, des Redites, § 272, Zusatz (Vm, 354).

(3) Hegel, Philos, des Redites, § 2o8, Zusatz (Vm, 320).

(4) Graf urid Uietherr, Deutsche Reditsspridiwœrter, i, 54, p. 3.

(5) Graf und Dietherr, Deutsche Rechtssprichwœrtei\ 9, 201, p. 515.

(6) BluTiLschli, Ldire vom mod. Staat, III, 214; Staatsivœrterbuch, V, 569 ; vm, 580.

(7) Lasson, Rechtsphilosophie, 316.

(8) Graf und Dietherr, Deutsche Rechtssprichwœrter, 9, 77, p. 497.

leurs demeures(l), maintenant un philosophe, qui passe pour libéral, déclare que l'état doit savoir à toute heure où chaque citoyen se trouve, ce qu'il fait (2), et que chaque citoyen doit porter avec lui son passeport et sa photographie, comme un étranger et un criminel dangereux (3). 11 est dit dans l'Écriture que la terre appartient au Seigneur; mais les constitutions nouvelles portent que la terre appartient à l'état (4). Jadis on croyait que l'état existait pour l'homme (5), maintenant on enseigne que la croyance que l'état a pour but de rendre l'homme heureux est un grossier Eudémonisme (6). Pour le coup, tout cela n'est plus romain ; qu'on me pardonne l'expression, c'est du chinois tout pur. Il n'y a que les Chinois qui soient rivés à l'état, au point que celui-ci vive pour eux, et qu'eux ne puissent vivre sans lui ; il n'y a que les sujets de cet empire qui, dans les malheurs publics, perdent la tête comme s'il s'agissait d'un tremblement de terre (7), et se donnent la mort en masse, spectacle que d'ailleurs nous offre déjà l'ancienne Rome. absoi7alSt Avec ccla, à notre humble avis du moins, il nous sems2S rôKst ble que l'absolutisme d'état est arrivé aux limites extrêmes du possible. Avec ce développement qu'il a pris, l'état absolu, ou, selon l'expression favorite, l'état moderne est arrivé au bout de sa tâche. Cette tâche, ce n'est pas Dieu qui la lui a imposée, c'est lui-même qui se l'est donnée ; mais il doit l'exécuter sous la conduite de l'Eternel^ et la faire servir à la réalisation du plan divin dans le monde. 11 a voulu devenir son maître, propre^ indépendant, et comme on aime à le dire, sa propre fin ; or, il s'est avili, car il est devenu un instrument

(1) Graf und Dietherr, Deutsche Rechtssprichwœrter, 9,77, p. 496.

(2) Fichte, Grundl. d. Naturr., 2, Theil, 3, Abschn. (G. W., lil, 302).

(3) Fichte, Grundl. d. Naturr, 2, Tfi. 3, Abschn. (G. W. III, 295 sq.).

(4) Mœser, Patriot. Phant., (Abeken), I, 221 ; III, 319.

(5) C. Imperialis, 23. C. Denupt., 5, 4. C. Et nomen, 1, § 14. C. De caducis, 6, 51.

(6) Lasson. Rechtsphilosophie, 319, 673.

(7) Wuttke, Geschichte des Heidenthums, II, 132 sq.

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pour arriver à des fins qui sont complètement contraires à sa nature, el profondément au-dessous de sa dignité. En se mettant à la tête des prétendues idées modernes, l'état croyait s'ériger en maître du mouvement, mais il s'est seulement fait le bélier avec lequel ses chefs ont ouvert une brèche dans Tordre social existant. Sans le secours de l'état, il n'eut pas été possible de renverser les murs de fortifications de l'édifice social, que le moyenâge avait construit avec tant d'art et tant de talent, ni de briser les os de l'organisme encore solide de la société historique. En second lieu, et avant tout, il a fallu sa force pour enchaîner et paralyser le plus dangereux des adversaires des idées modernes, l'Eglise. 11 s'est dévoué à cette cause à laquelle il s'est consacré tout entier, et malheureusement ses efforts ont été couronnés de succès. Il s'est appliqué avec un zèle non moins grand à la troisième partie de sa tâche, la centralisation de toutes les forces de la société. Il crut hâter l'accomplissement de ses vues, en confisquant à son profit tout ce qui fait partie du domaine commun de l'humanité, même ce qui ne le concerne que de loin : police des halles et des marchés, soin des indigents par le travail et les aumônes, école, éducation, famille, culte, autorité ecclésiastique, et il n'a fait qu'exécuter des plans étrangers. Ce que Caligula désira vainement voir, — l'empire sous la forme d une seule tête, afin de pouvoir l'abattre d'un seul coup (1) — est désormais réalisé. Sans ce travail préliminaire de Louis XIV, il n'eut pas été possible à la Révolution française d'anéantir, comme elle l'a fait, la vieille société tout entière. Mais nous craignons bien que l'état moderne n'ait fait le même travail pour tout l'ordre actuellement existant, et qu'il ne devienne aussi facile au Radicalisme et au Socialisme de réaliser leurs vues, comme le fit la Révolution sur un moindre théâtre. Pour se défendre, les dépositaires du pouvoir invo-

(1) Sueton., Calirjula, 30.

quenl encore parfois le droit divin. Mais ils attendront en vain que leur titre de a monarques par la grâce de Dieu », leur soit un bouclier protecteur, depuis qu'ils ont déclaré la puissance de l'état essentiellement divine.

Les peuples ne le savent que trop bien ; aussi font-ils bon marché de cette invocation. La Révolution française obligea Louis XVI à supprimer ce titre que Louis XIV avait rendu odieux et méprisable en jouant à l'idole. Le pauvre fantôme de roi ne se nomma plus « roi par la grâce de Dieu », mais « roi des Français ». Par cet acte, il s'était livré aux Français ; on sait ce qu'ils en firent.

Il n'y a donc pour l'état et pour le dépositaire de la puissance de l'état qu'une seule alternative, ou de relever de la grâce de Dieu, mais complètement et sérieusement, ou de se livrer à la merci du peuple. Un des plus grands princes nous a laissé ces paroles, lorsqu'il l'eut compris : « Oui? il vaut encore mieux tomber entre les mains du Seigneur, qu'entre les mains des hommes (I) ».

(1)11 Reg., XXIV, 14.