Réta

moyenne.

la soi-disant prospérité générale, au point de vue moral, juridique et social. Quand un corps absorbe tous les sucs des membres ou les dissout^ il est lui-même malade et près de la dissolution. Sa santé est la santé de ses parties, sa force la force de ses membres. L'histoire des derniers siècles de Rome, ainsi que la situation sociale du monde depuis l'époque de la destruction de l'ancien ordre social chrétien, nous montrent de la manière la plus triste que tel est l'état de la société. H tant que Renan ait de l'audace pour citer parmi les crimes principaux dont le Christianisme s'est rendu coupable envers le paganisme, la suppression de l'art et de la richesse (1 ). S'il n'a pas autre chose à se reprocher, que d'avoir fait disparaître du monde les abus de l'arl au service de la sensualité et de la séduction, le Mammonisme brutal et son mauvais côté, la misère horrible des masses, on peut encore être fier de lui. Car le monde lui-même l'absoudra facilementdu reproche que lui adresse Friedla^nder, d'avoir déclaré sacré et inviolable le droit du petit et du faible, et d'empêcher le plus fort de poursuivre son droit jusqu'aux dernières limites, sans se préoccuper ni de Dieu ni de la vie morale (2).

Mais ce qui est on ne peut plus juste, c'est que la con-' ception sociale chrétienne avisé dès le début à briser la ploutocratie, et à mettre à sa place une aisance modeste également distribuée. Sous ce rapport, elle se trouve absolument d'accord avec les esprits les plus sages de tous les peuples et de tous les temps. Dans l'antiquité ellemême, bon nombre d'hommes ont vu non seulement le véritable bonheur des individus, mais celui de la totalité, dans les cas où une certaine modération forme la règle, et où l'excès d'une misère écrasante et d'un superflu énorme est également évité (3). C'est dans ce sens

(1) Renan, Marc-Auj^êle, 598.

(2) Friedlaender, Sittengeschichte Roms (1), III, 547.

(3) Prov., XXX, 8. Thaïes (ap. Plutarch, Conviv., 1, sap. c. H. Mullach, Frag. philos., 1, 232). Plato, Phaedrus, 64, 279, b. Aristot., PoL, 4, 9 (11), 8 ; 10 (12), 3 ; 5, 7 (8), 7. Ambros., ïïexacm., 6, 8, 53. BasiL,

l'organisation économique de la société 65

que nos pères prudents avaient coutume de dire : la vie la plus heureuse est entre la pauvreté et la richesse (1). Et ils orientaient toutes leurs lois sociales, de manière que cette condition moyenne prédomine dans l'organisation générale. 11 est tout naturel que cet esprit qui croit devoir combattre le Christianisme et tout ce qui en vient, quand même c'est l'honneur et le salut de l'humanité, n'a pas manqué d'attaquer ce principe. On vous regarde presque comme un socialiste, quand vous osez dire qu'un des premiers devoirs qui s'imposent pour la réforme sociale, est une distribution juste et équitable des biens. Cette parole horrible a très souvent rendu de grands services au hbéralisme. Depuis que Léon XIII (2) a énoncé dans son encyclique sur la question sociale le principe que nous venons de citer, personne n'hésitera plus à s'en servir. C'est une leçon qui nous apprendra à craindre un peu moins les dogmes que le libéralisme proclame avec tant de conviction, et les anathèmes qu'il lance si volontiers, et avec tant de force. Nous lui disons donc le front haut : l'état le plus prospère de la société est celui dans lequel il y a peu de millionnaires, mais des millions d'hommes qui gagnent leur pain quotidien. La prospérité générale consiste en ce que le plus grand nombre possible profite de quelque chose, et non que le tout profite à quelques-uns. Quand le plus grand nombre possède seulement ce qu'il lui faut pour vivre, il n'y a point de luxe, c'est vrai, et le monde n'offre pas des dehors brillants. Mais la splendeur éblouissante n'est pas nécessaire pour vivre. 11 suffit que la situation soit bonne, ou tout au moins tolérable. C'est le seul point important en matière économique. Là où la situation se rapproche le plus de cet idéal, on a la preuve que le droit, la vérité et l'équité y régnent. Mais que le monde fui plus

De libr, gentil., n. 8. Aegidius a Columna, Regim. prtnc, 3, 2, 23 Thomas, Polit., 4, 1. 10; o, L 7, fçg.

(1) Sailer, Weisheit auf der Gasse, (G. W., 1819, XX, I, 88).

(2) Léon XllI, EncycL De conditione opificum (Archiv. fiir KircheIl- | recht, 1891, II, 238 : aequior partitio bonorum).

OU moins près de la réalisation de cet idéal, avant l'application des principes économiques modernes, telle qu'elle a lieu maintenant, dans ce temps où la force de la société était dans les membres moyens indépendants, où les états moyens s'étaient élevés à une si grande prospérité, les admirateurs de notre situation actuelle euxmêmes ne le discuteront pas. C'est ce qui nous fait proclamer en toute confiance ce principe fort et solide sur lequel nos pères ont basé leur économie : un bonheur moyen est le meilleur ( 1 ) .