La nature de la production capitalisliqup

puisse arriver à une répartition plus juste de ce qu'ils produisent eux-mêmes ; et le fait s'est réalisé plusieurs fois dans ces derniers temps. Elle se fera encore d'une manière plus avantageuse pour eux, s'ils ne s'écartent pas du droit, et s'ils ne demandent rien qui soit contre les lois de la nature.

La même requête et le même avertissement s'appliquent non seulement aux socialistes, mais aussi à ceux hfmome:''^"'^' coutre qui ils dirigent leurs attaques principales, contre leurs protecteurs en paroles et contre leurs amis. Personne ne niera plus aujourd'hui que les partisans de l'école libérale sont très coupables d'avoir, par les opinions fausses qu'ils ont répandues dans le monde, été cause que le socialisme, le plus crédule de ses disciples, fasse courir à cette heure un tel danger au monde. Que personne ne cherche le véritable motif de sa naissance dans des faits isolés, ou dans des milliers de faits. Comme secte, le socialisme ne s'explique pas par ces preuves innombrables que Marx et Schippel nous offrent de la misère de la classe ouvrière, et parla dureté des classes qui possèdent. Celui qui le considère seulement comme la réaction contre un traitement oppressif, ne comprend pas sa véritable signification. Par sa nature, le socialisme est une fausse doctrine qui doit être considérée non comme l'opposé de la philosophie libérale qui l'a précédée, mais comme son complet développement. De même que chaque doctrine sociale particulière provient du libéralisme, de même il en est aussi de la conception économique sur laquelle repose le système tout entier. Le socialisme croit qu'on peut transformer le rapport du capital et du travail, de telle manière que le travail absorbe le produit tout entier. Il tient cela du libéralisme avec la seule différence que celui-ci applique le principe en faveur du capital. Mais tous les deux partent de l'hypothèse erronée qu'on peut transformer artificiellement la nature de la production économique, ou que la civilisation humaine peut du

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moins faire de tels progrès, qu'elle prendra d'elle-même une autre marche. Sur cette funeste illusion reposent tous ces motifs apparents, avec lesquels on attaque depuis longtemps les anciennes doctrines du Christianisme sur le droit, sur la nature, sur le capital et la production. X\ec elles ont été justifiés tous les changements accomplis dans nos moyens d'acquisition. Tant que ces preuves illusoires parlèrent en faveur du capital, ou plutôt de l'argent, il fut complètement inutile d'élever la voix contre elles.

Tandis que dans les questions économiques, on nous opposait le silence presque partout où nous invoquions le droit et la morale, relativement aux offres^ aux demandes et à la concurrence, bref, les lois naturelles, on faisait une exception dès que nous osions prétendre que la loi naturelle sur la production de valeur n'admettait pas de changement. C'était, disait-on, une véritable dérision pour les progrès merveilleux des temps modernes. Grâce à eux, la production a tellement changé, que maintenant nous sommes capables de faire du chocolat avec des briques, du vin avec de l'anihne. Surtout, chose admirable entre toutes, nous avons rendu le plus productif des objets l'argent que les sombres temps d'autrefois avaient considéré comme absolument improductif. Tout ce que nous avions de mie^nx à faire était donc de nous envelopper dans le silence, et de ne pas entraver, avec des théories vieillies, la marche victorieuse du capital ; d'ailleurs cela n'eût servi de rien, sinon à rendre son triomphe plus glorieux. Eh bien, ce triomphe a duré assez longtemps, et les trésors de la terre tout entière y ont été traînés. Et voilà qu'au moment môme où il touche à sa fin, il menace de dégénérer en une défaite inouïe. A Rome, quand le triomphe montait vers le Capitole, on conduisait les captifs dans la prison Mamertine ; et pendant qu'au sommet de la colline le triomphateur offrait sur l'autel de Jupiter le sacrifice solennel, en bas, coulait le sang

des victimes enchaînées. Cette fois, il semble presque que le vainqueur va subir le sort du vaincu, et que le grand cortège triomphal de l'argent va finir par un sacrifice terrible. En tout cas, il a déjà transformé sa victoire en une défaite morale générale. On ne pèche pas impunément contre les lois immuables de Dieu et de la nature. Nous souhaitons de tout cœur que cette défaite s'arrête au point où elle en est, et qu'elle n'aille pas jusqu'au châtiment sensible. Le capital s'est déjà attiré un dommage immense en suivant les doctrines modernes. Cette punition devrait lui suffire. En somme, l'avantage du monde est que le coupable s'amende, et il le pourrait d'autant mieux qu'il a pu devenir prudent à ses propres dépens, et apprendre que le mode de production capitalistique reste toujours le même malgré toutes les améliorations particulières et extérieures qu'on peut lui apporter.

Or, si les bases fondamentales de la production écovEguse Âl nomique ne sont pas susceptibles de changement, les '%riducuon' priucipcs sur la nature de la production, en d'autres capitahstique. ^gpj^gg jgg p^jncip^g gQp ig capital, l'argcut, l'intérêt et l'usure, n'y sont pas non plus. On croit fréquemment rendre au Christianisme, Dieu sait quel service de Samaritain, quand on cherche à excuser tant bien que mal l'Église à cause de sa doctrine sur Tintérêt et sur l'usure. Nous n'avons pas de motif pour douter de la sincérité, de la bienveillance et de la vraie compassion de ceux qui essaient d'arrêter des agressions hostiles, par cette explication donnée ordinairement, qu'il ne faut pas juger les anciens temps d'après les moyens d'acquisition du nôtre, tellement ils sont différents. Ils pensent que si on s'était jadis douté de la facilité avec laquelle nous pouvons maintenant faire circuler notre argent et du développement grandiose, inouï, de notre situation morale, économique, l'Église n'aurait certainement jamais émis ces opinions malheureuses qui lui ont tant fait d'ennemis. 11 faut entendre ces opinions