Les Pour tous ceux qui prennent à cœur une véritable

maux comme

moraux.

les remèdes amélioration de notre situation, il y a un point sur lèsent avant tout 111 .,1 , , , T

intellectuels et qucl le Qoute u cst pas possiblc, c cst OU OU nc remédie à rien avec de simples moyens extérieurs d'apaisement, OU encore avec des palliatifs superficiels. Le mal est à l'intérieur, et c'est là qu'il faut le guérir.

Sous ce rapport, le socialisme est aussi léger d'esprit et de cœur que le libéralisme. Si l'un croit avoir remédié aux malheurs du temps avec des palliatifs, ou des onguents odoriférants, l'autre croit l'avoir fait avec des mesures de violence drastiques, provenant de l'ancienne pharmacie populaire des maréchaux-ferrants et des équarrisseurs. Les deux partent de la supposition erronée qu'il faut chercher la racine du mal exclusivement dans la situation sociale. En cela déjà, ils ont fait preuve d'être des gâte-métier qu'il serait superflu de chercher la manière de guérir. Celui qui a dans sa maison un malade dont le sang est empoisonné, et qui ne va pas chercher le médecin, parce qu'il attend si les

remèdes que les commères lui ont conseillés comme infaillibles produiront leur effet, est responsable de sa mort au cas où elle s'ensuivrait.

Qu'il ne faille pas seulement chercher les motifs de nos maux dans l'opposition entre le capital et lô travail, c'est ce que prouvent le mieux les classes aisées et les prétendues classes instruites. Chez elles, la situation n'est pas meilleure qu'ailleurs. Les choses y sont précisément telles que souvent on ne peut que s'étonner comment l'édifice social est encore debout. Tout est rongé comme si les termites y avaient passé. 11 faut presque éviter de le toucher du doigt, pour que l'ensemble ne s'écroule pas. Point de foi, point de piété, point de mœurs, point d'amour de la vérité, point de sérieux. Partout, en haut et en bas, chez le riche et chez le pauvre, cette soif sauvage d'acquisition et de jouissance, ce matériahsme brutal que le poète dépeint avec trop de vérité dans ces paroles :

« Les chiffres sont toute leur pensée. Us n'ont de sentiment

[que pour l'intérêt. »

« Le lien de l'amour est rabaissé à l'état de vile marchandise. » « On pèse la valeur de Fliomme au poids de ses rentes, » « Et toute étincelle céleste s'éteint dans la fange )> (3).

De sa nature, le mal est moral et intellectuel. Si la guérison doit avoir lieu, l'amélioration doit commencer par le foyer du mal. Toutes les mesures extérieures ne profiteront que si le terrain sur lequel elles doivent opérer est rendu accessible. Ici s'applique la parole : « Celui-là ne peut être guéri qui n'aime pas la justice » (4). Amour de la justice et de toutes les vertus, amour de la vérité, telles sont les conditions préliminaires de salut. Ainsi agit le médecin qui exige avant tout un aveu sincère de la maladie, et la soumission à ses prescriptions.

La guérison doit donc commencer par le retour au i. -Retour véritable médecin, à la source de la vie et de la santé.

(1) Schippel, Bas moderne Elend, 13. — (2) Ihld., 250. (3) Sallet, Laienevangelium{^), 324. — (4) Job., XXIV, 17.

Avec l'apostasie de Dieu a commencé la maladie mortelle de la société. La situation sociale de l'époque est la preuve la plus évidente qu'aucune parole ne tombe à terre de la bouche de celui qui a dit : « Sachez et comprenez quel mal c'est pour vous, et combien il vous est amer d'avoir abandonné le Seigneur votre Dieu » (1). Si cette prophétie s'est accomplie, cette autre s'accomplira aussi : « Je ne veux point la mort de celui qui meurt. Revenez à moi et vivez » (2).

Pour vivre, il ne suffit pas de la foi et du culte de Dieu. Vivre c'est agir, et agir d'une action propre et indépendante. Dieu ne nous enlève pas l'honneur de pouvoir opérer nous-mêmes notre salut. Mais que nous ne soyons pas les seuls maîtres de notre bonheur^ j'espère qu'il est inutile d'en fournir des preuves. « Si le Seigneur n'édifie pas la maison, c'est en vain qu'y travailleront les ouvriers. Il est inutile de vous lever avant le jour. Levez-vous après vous être assis, vous qui mangez le pain de la douleur » (3). Cette parole doit reposer sur la vérité, elle doit être confirmée par l'expérience, sans quoi nos ancêtres n'auraient pas formulé le proverbe : Tout dépend de la bénédiction de Dieu. 5.-Reiour Mais Ic premier de tous les travaux n'est pas celui qu'on fait avec une charrue, ou un marteau ; c'est celui qu'on fait avec le cœur. Le fruit de la justice (4) est plus précieux et nourrit mieux que tous les fruits delà terre. Là où ce fruil n'est pas planté, c'est absolument comme si la malédiction reposait sur toutes les autres plantations. De fait, il en est ainsi. Des milliers d'années se sont écoulées depuis que l'Eternel a proféré cette menace par la bouche de son serviteur Moïse ; mais elle est aussi fraîche que si elle avait été proclamée hier : « Si vous ne voulez point écouter la voix du Seigneur votre Dieu, et si vous ne pratiquez pas ses ordonnances, toutes ces malédictions fondront sur vous et vous accableront.

(1) Jérém., II, 20. — (2) Ezéch., XVIII, 31. (3) Psalm. CXXVl, 1 sq. — (4) Phil., I, 11.

à la justice.

Vous serez maudits dans la ville et vous serez maudits dans les champs. Votre grenier sera maudit, et les fruits que vous aurez mis en réserve seront maudits ; vous bâtirez une maison et vous ne l'habiterez point ; vous planterez une vigne et vous n'en recueillerez point le fruit. Vous sèmerez beaucoup de grains dans votre terre, et vous en cueillerez peu, parce que les sauterelles vous mangeront tout. Parce que vous n'aurez point servi le Seigneur votre Dieu, avec la reconnaissance et la joie du cœur, que demandait cette abondance de toutes choses qu'il vous avait données, vous deviendrez l'esclave d'un ennemi que le Seigneur vous enverra ; vous le servirez dans la faim, dans la soif, dans la nudité et dans le besoin de toutes choses (1) ».

a Appliquez donc vos cœurs à considérer vos voies. Vous avez semé beaucoup, et vous avez peu recueilli; vous avez mangé, et vous n'avez point été rassasiés ; vous avez bu, et votre soif n'a point été étanchée ; vous vous êtes couverts d'habits, et vous n'avez point été échauffés, et celui qui a amassé de l'argent n'en est pas devenu plus riche, parce qu'il l'a mis dans un sac percé (2) ». Mais il devait en être ainsi: « Vous avez cultivé l'impiété, et vous avez moissonné l'iniquité (3J ». « Semez donc pour vous dans la justice, afin de moissonner dans la miséricorde. Travaillez à défricher votre terre, et à la disposer pour le temps où il faudra rechercher le Seigneur, lorsque celui qui doit vous enseigner la justice sera venu (4) ». « La récompense est assurée à celui qui sème la justice (5) ». «. Peu avec la justice et la grâce de Dieu, vaut mieux que de grands biens avecTiniquité (6) >;.« La justice amasse un trésor de joie à celui qui est affermi en elle (7) ». « La paix est l'œuvre de la justice, et le soin que quelqu'un mettra à

(1) Deut., XXVIII, 15 sq., 30, 33, 38, 47 sq.

(2) Agg. I, 6, 6. — (3) Osée V, d3. — (4) Osée X, iH.

(5) Prov. XI, 18. — (6) Prov. XVI, 8. — (7) Eccli. XV, I, G.

cultiver cette justice lui procurera une tranquillité qui ne finira jamais (1) ».

6.— Retour A COUD sûr nous scrious bientôt dans une meilleure

à la justice, -, .• x i • '. ' • • T • j

particulière- situatiou ct la socictc aussi, SI uous Darlious moins de

ment dans la , ...

vie publique, civilisatiou et davantage de justice; si nous aspirions

moins à la science et davantage à la vérité. Mais tels

, que nous sommes, nous avons aussi peu d'estime pour

' la justice que de désir pour la vérité. De là provient le

mal général. Celui qui n'estime pas la vérité n'hésite

pas à ruiner ce pilier fondamental de l'ordre social, a A

: qui sera bon celui qui est mauvais à lui-même »? (2).

Quand quelqu'un a une fois goûté au fruit sacré de la

. justice, il se sent alors pressé d'y faire participer le

monde. Sans l'échafaudage de la justice, l'édifice de la

société s'eflondre. Car de même que chacun est un

membre du corps de la société, de même la justice de

chaque individu est une pièce nécessaire à la solidité de

l'édifice total.

Avant tout, chacun doit participer personnellement à cette grande lâche, lapins importante pour notre époque^ la tâche du rétablissement de la justice universelle. Si la situation doit devenir meilleure, il faut que tous s'améliorent, et si ce devoir incombe à tous, il concerne aussi chaque individu. Blâmer, se lamenter, se désespérer, ce n'est pas cela qui transforme le monde, mais c'est en mettant vigoureusement la main à l'œuvre. Qu'avons-nous jamais obtenu en criant au secours sans payer nous-mêmes de notre personne? Qu'est-ce qui changera dans l'avenir, si nous n'avons en vue que des choses qui ne sont pas dans nos attributions, et qui se trouvent en dehors de la portée de notre pouvoir? Nous ne nous laisserons pourtant pas appliquer la parole qu'on appliquait jadis à un indolent réformateur du monde. « 11 raccommode les sacs des autres, mais les siens, il les laisse manger par les souris (3) ». Or, elle

(1) Is. XXXII, 17, — (2) Eccli. XIV, 5.

(3) Kœrte, Sprlcfnv. der Deiitschen (2), 205.

a un bon sens si l'on vanfe le self-governmeni, comnir^ le moyen destiné à résoudre la question sociale.

Dans le domaine économique, ce conseil sonne comme une pure raillerie (1) ; mais dans le domaine moral d ou doit partir le renouvellement de la société c'est le meilleur moyen de salut, celui quia le mieux fait ses preuves, et le plus nécessaire de tous. Ah ! si seulement tout le monde agissait d'après la parole : « Médecin guéris-toi toi-même (1) », la société aurait vite fait de changer en mieux. Mais chacun peut aussi élever la VOIX pour que les principes sur lesquels reposent le salut du monde prennent davantage racine dans les esprits. Nous tous, nous participons à la faute que l'opinion publique n'en connaît plus grand chose. Pourquoi gardons-nous à ce sujet un silence opiniâtre ? Pour changer la disposition d'esprit générale, tous doivent travailler à sa transformation, et chacun doit y coopérer pour sa part. De pieux soupirs ne convainquent pas le monde qui favorise lui-même la dissolution, en glorifiant comme la vraie civilisation et la vraie liberté l'esprit de Mammon, la recherche de la jouissance, l'insubordination et le dérèglement. 11 faut qu'une multi^tude de voix répètent haut et souvent le principe qu'il n'y a que la pureté des mœurs, le reniement de soimême, l'amour du sacrifice et du renoncement qui élèveront une génération meilleure, principe auquel l'époque doit croire sérieusement,

Knfin, chacun doit travailler dans sa sphère et selon ses forces à ce que la justice soit reconnue comme une vertu indispensable à la vie publique, et appliquée comme règle. Sous ce rapport, nous sommes tombés très bas. Le manque de justice publique, de toute protection accordée à la morale publique, la licence du vice public, montrent seuls dans quels abîmes la société est descendue. Officiellement nous laissons le mal do-

(1) Jac, n, 16. — (2) Luc, IV, 23.

miner la vie publique, et ensuite nous tenons des congrès internationaux pour exprimer le pieux désir qu'il faudrait restreindre la liberté qui lui est accordée. Nous jetons feu et flamme contre les lois sur l'usure, comme étant un anachronisme de mauvais augure. Nous réprouvons comme une honte pour le siècle toute opposition faite contre une immigration de nomades et de pillards orientaux, et nous exigeons que la charité chrétienne se montre, vienne au devant d'eux, les bras ouverts, et guérisse les blessures quils ont faites. C'est à peine si, dans la vie publique, nous savons encore qu'il y a une justice ; à plus forte raison, nous ignorons la place qu'elle y doit occuper. Sous ce rapport aussi, les anciens envisageaient les choses d'une manière plus saine et plus énergique. « La justice marche en avant, dit saint Grégoire le Grand ; la miséricorde la suit. Il n'y a que celui qui sait d'abord pratiquer la justice, qui témoigne de l'amour d'une manière juste. Le torrent delà miséricorde doit découler de la source de la justice. Par malheur, ajoute-t-il, beaucoup de personnes veulent prêter leur concours avec des œuvres de charité, mais ne veulent pas abandonner les œuvres de l'injustice » (1). Ce renversement des justes proportions est passé à l'état de principe général. Nous nous soucions peu de la justice publique. Si parla suite, la situation devient intolérable, nous voulons l'apaiser non pas avec la charité, mais avec de grandes et belles paroles, ou encore au moyen de jugements comminatoires. Si ceci ne produit pas d'effet, nous nous laissons alors aller à la plus commode de toutes les philosophies, dans laquelle nous pouvons nous donner tout aussi facilement l'apparence d'êtres meilleurs et plus sublimes que l'avantage de n'avoir pas besoin de remuer le bout du doigt, la philosophie du pessimisme, tant à la mode aujourd'hui.

(1) Gregor., Mag., Moral. XIX, 38..

Il est donc évident que les temps ne pourront jamais 7. ^e. devenir meilleurs, si tous ne prennent point part à l'a- d^'eipriu^^^ mélioration, et cela non seulement par le propre renou- m!if''dr\a

11 ir ' i ' ' • • l'ii •, 1,. communauté

vellement mterieur, mais aussi par celui de la vie publi- et des vertus

• • civiles

que. Ici aussi et avant tout, la loi de l'obligation est commune. Personne ne vit tellement séquestré des autres, qu'il ne puisse exercer d'influence sur les hommes dans une sphère plus ou moins grande. Mais comme chacun est né pour agir avec la société, et doit lui procurer autant d'utilité que possible, il en rendra compte un jour au tribunal suprême. Une chose caractéristique, c'est que le Sauveur, dans sa description du grand règlement de comptes, ne cite pas les grands criminels envers Dieu et envers les hommes, mais ceux qui, selon l'expression reçue, n'ont fait ni bien ni mal. Que ceuxlà y réfléchissent bien qui s'affranchissentconstamment de l'obligation de coopérer au bien commun avec le faux prétexte : Je ne fais de mal à personne, qu'on me laisse la paix ! Que d'autres emploient leurs forces à améliorer un monde pour lequel toute peine est perdue. Je serai content si je puis traverser cette vie en paix et avec honneur. Il serait triste que cela dépendit de moi. Heuretisement, le nombre de ceux qui se mêlent de tout est assez srand.

Ce sont de belles paroles pour voiler une chose qui est loin d'être belle. Elles sont la principale cause de la dissolution sociale, du démembrement général, de l'individualisme, de la suffisance de soi-même, delà glorification personnelle, bref, de Tégoïsme. Inutile de perdre un mot sur ce que l'amélioration de la société suppose avant tout l'amélioration de l'esprit social, le réveil du sentiment de la communauté. « Ce qui est maintenant partout nécessaire, dit Ingram (1), c'est beaucoup moins l'immixtion du pouvoir législatif dans la situation économique, que le réveil de la conviction dans

(1) Ingram, Geschichte der Volkswirthschaftslehre, 336.