Extirpation des vices sociaux e préparation

toutes les sphères, hautes et basses, que chacun a des obligations sociales à remplir. Plus celles-ci exigent de sacrifices et délimitation personnelle, plus l'esprit de communauté est impossible sans la pratique des vertus sociales proprement dites, l'humilité, la modestie, la fidélité, la libéralité, la vivacité, l'obéissance, la bienfaisance, Tamour de la paix, la condescendance, la joie dans les sacrifices, la patience, la douceur, la magnanimité, la force, plus il en résulte clairement qu'une morale saine et forte est nécessaire pour une vie sociale saine.

Par situation^ une grande partie de l'humanité a déjà "t l'occasion et le devoir de pratiquer cette morale et de .iS'cœu?à?e- la propager. L'école proprement dite des vertus sociales leurJ princi- cst la famille. Sa décadence entre pour la plus grande part dans la cause de nos vices sociaux, delà mollesse, de la paresse, de l'insubordination, du mépris de l'autorité, de l'égoïsme, de la peur des sacrifices, du manque de piété, de l'aversion contre la domination personnelle, contre le sérieux et contre l'effort, la cause de l'humeur querelleuse, de l'inclination au plaisir et à la jouissance. S'il faut supprimer ces hôtes mauvais qui disloquent la société dans toutes ses jointures et l'ont empoisonnée dans toutes ses veines, la guérison doit commencer par la famille. Quand celle-ci n'accomplirait pas d'autre tâche, elle aurait déjà contribué dans une mesure très importante à guérir l'humanité. C'est pourquoi, à ce point de vue déjà, nous ne pouvons pas assez accentuer qu'une réforme de la société est impossible sans une réforme de la famille. Que personne ne s'attende à voir surgir pour cette œuvre un réformateur extraordinaire. 11 n'est pas besoin d'un messie pour la solution de cette question. S'il en tombait un du ciel comme un météore, et qu'il ne trouvât pas la terre accessible, il n'allumerait pas le feu sacré. La terre serait consumée, car la provision de matières inflammables est assez considérable. Ces matières, il faut les

éloigner du cœur et de la société, sans cela aucune tentative de réforme ne trouvera un terrain abordable et fertile. Tels que les hommes sont, c'est à peine si les esprits sont capables de connaître ce qui peut sauver le monde, à plus forte raison les cœurs sont incapables de le pratiquer dans la réalité. Tout le monde ne rêve qu'une vie commode, que délices paradisiaques, que pays de cocagne. C'est avec cette échelle qu'on mesure le passé; c'est de cette pensée que sont remplis tous les jugements sur l'ordre social actuel ; c'est d'après cet idéal qu'on bâtit des châteaux de cartes et des châteaux en Espagne. Les esprits se meuvent presque exclusivement dans le monde rêveur des romans. En cela, libéraux et socialistes apparaissent de nouveau comme frères jumeaux. Personne ne compte avec le monde réel, personne avec l'homme réel. Que le paradis est perdu, que le monde est une vallée de larmes et en restera une, que l'homme porte en lui-même la plupart des causes de son malaise et les transmet au monde, que la terre vaut mieux que celui qui la régit, qu'elle sera l'asile d'un bonheur plus grand dès que l'homme sera plus juste, plus modéré, plus satisfait, que, par conséquent, l'amélioration de la situation sociale ne dépend pas de la création d'un état futur, nébuleux, mais de gens prêts à faire des sacrifices, patients, moraux, tout cela sont des principes dont l'époque n'est pas près d'avoir la juste intelligence. Sans cela cependant, notre système d'éducation, notre vie publique, notre littérature porteraient un tout autre caractère. Ici encore, il y a de grands problèmes à résoudre avant de pouvoir penser à la solution de la question sociale. On y reste tellement indifférent qu'il y a fort à craindre qu'on n'arrive jamais en grand à un renouvellement effectif de la situation du monde. Car c'est un enseignement qui résulte clairement de l'histoire qu'une réforme ne peut pas être ordonnée de haut en bas, ni extorquée de bas en haut, ni réalisée par quelques hommes puissants, si les esprits en [gêné-

rai n'ont pas conscience de leur faute et ne l'avouent pas, et s'ils ne sont pas prêts à tout sacrifice. C'est très beau et très louable de la part de la société d'avouer son impuissance à se secourir elle-même, et de se rendre compte qu'il lui faut l'infusion de l'esprit d'en haut, si toutefois elle peut encore être secourue. Mais pour que celui-ci puisse agir d'une manière efficace elle doit, à l'exemple des Apôtres^ rentrer en elle-même et lui préparer les voies par la prière et par la retraite. Ou il faut - nous imposer un temps de prières et un temps de péni-

tence sérieuse, ou viendra un jour d'expiation qui sera le prélude du jugement dernier.

9. __ Hé- Mais, comme nous l'avons déjà dit, la base de tout rie^ïïTS. ceci doit être posée dans la famille. Si on ne réussit pas à inculquer d'une manière générale que le salut de la société est avant tout dans la guérison, et dans la sanctification de la famille, il est inutile de perdre un mot sur la solution de la question sociale. Or la famille doit accomplir sa mission de salut d'une triple manière. Elle doit d'abord devenir un sanctuaire, non ce sanctuaire imaginaire dont rêve la poésie et que la prose trouve s peu, mais un sanctuaire vraiment surnaturel, chrétien, religieux, sanctifié par la main de Dieu. Elle doit devenir, disons-nous, ce sanctuaire dont nos pères, fidèles à la parole de l'Ecriture Sainte (1), avaient coutume de dire: « Le mariage est une des plus élevées des sept choses saintes » (2). Tant que cette conviction ne régnera pas d'une façon générale, aucun renouvellement de la famille n'aura lieu. La vie domestique tout entière doit montrer à quel degré la vie de la famille est devenue vivante et dominante. Si le mariage a véritablement sa valeur comme sacrement, ou, selon l'expression de nos ancêtres, comme chose sainte, il doit devenir une école de piété et de crainte de Dieu, de sacrifice et de culte de Dieu, de purification et de perfectionne-

(i) Ephes., V, 32.

(2) Graf und Dietherr, Deutsche Rechtssprichw. (4, 5), 139.

ment, par conséquent de sainteté. Si, en réalité il est conclu au ciel, il doit aussi prouver qu'il provient du ciel et qu'il conduit au ciel. On s'étonnera peut-être qu'ici, dans le domaine social, nous parlions de ces choses. Mais c'est justement la place opportune. Nous ne parlons pas de ce ciel du mariage après lequel les petites filles en robe courte et les enfants dans l'âge ingrat soupirent au clair de la lune, pas de ce ciel avec lequel des romans équivoques excitent la sensualité. Non! nous parlons du ciel d'où Dieu dicte sa loi et fait couler sa grâce, pour transformer la famille, le foyer, la terre et le monde tout entier en son temple et en son royaume. Ce royaume de Dieu qui doit renouveler la terre a une de ses bases principales dans le mariage et dans la famille. De là, il doit se répandre sur la société, car s'il ne la pénètre pas, elle tombera en ruines. C'est pourquoi maison et famille ont une si grande importance pour la solution de la question sociale. Si la foi et la fidélité, la paix et la pureté, si l'amour et le sentiment du sacrifice, si le courage de se renoncer doivent de nouveau dominer sur la terre, — et ils le doivent, car sans cela,, il ne faut espérer aucune amélioration, — tout cela doit partir de la famille. Mais alors la famille doit devenir un sanctuaire domestique consacré à Dieu, un sanctuaire qui rende tout d'abord ses membres individuels capables d'accomplir leur destinée vraie et entière, par le culte divin et les vertus domestiques pratiquées d'après la volonté de Dieu, puis s'efforcer d'accomplir sa tâche dernière, c'est-à-dire de réaliser le royaume de Dieu sur terre en s'attachant de cœur à ce qui en forme le noyau et le centre ici-bas, l'Eglise.

Si seulement elle devenait un sanctuaire, elle offrirait bientôt aussi le second aspect qui lui fait tant défaut, ainsi qu'à la société tout entière : la vie intérieure. Cette absence est une plaie terrible qui ronge toute la société. A force de verser constamment dans l'extériorité, nous avons tout perdu : réfiexion, domination personnelle,

modération, calme, économie, temps, nous-mêmes^ bref tout l'art de vivre. Nous faisons tout, mais seulement à l'extérieur, en apparence, à la surface. Rien ne vient plus de l'intérieur et plus rien n'y pénètre ; nous n'avons plus de provisions ; nous n'avons plus rien à dépenser, car nous ne faisons pas de recettes ; nous n'emmagasinons rien ; nous vivons au jour le jour, du matin au soir. Pourvu que les choses aillent encore aujourd'hui, voilà toute notre conduite morale et économique. Est-ce un tel système qui a abaissé notre vie de famille au point où elle en est ? Est-ce la dissolution de la famille qui est la cause de cette misère ? C'est difficile à dire. Ce qui est sur, c'est que la famille est dans un état lamentable, et que c'est ici avant tout que doit avoir lieu l'améhoration. Le souci de la famille est presque le dernier que nous ayons. Nous nous occupons d'abord de la société, non pas de cette société dont la famille forme la base, mais de ces sociétés qui sont sa ruine ; puis vient la politique, et en dernier lieu la famille. La juste punition qui en résulte est que ce n'est pas la société qui fleurit par la famille, mais qu'avec la famille, la société s'enfonce de plus en plus au point de vue économique et moral. 11 est difficile de concevoir comment nos historiens de la civilisation ont eu le courage d'accuser les anciens grecs d'avoir négligé la famille.

Quelque mauvaise que fut leur situation sous ce rapport, elle ne pouvait être plus triste qu'elle est chez nous sous beaucoup de faces. Ici, nous faisons abstraction complète des excroissances les plus hideuses que l'Amérique du Nord en particulier ait produites, les systèmes du « mariage libre », de « l'amour libre », de la « pantogamie », de la a liberté des inclinations », des (( sociétés anti-conjugales », des « phalanstères d'amour libre » (i). Mais là aussi où la famille du moins existe encore de nom, la maison souvent n'est pas au-

(1) Jannet, Les Etats-Unis, 204 sq., 371.

tre chose qu'une hutte de refuge contre la nuit et le mauvais temps^ ou un rendez-vous public pour des cancans et des plaisirs. Le boarding-house américain où douze, quinze familles vivent ensemble (1) dans des salons, des salles à manger, des lieux de récréation communs en est l'expression la plus exacte.

C'est pourquoi notremot d'ordredoitdevenir : Arrière l'extériorité ! Entrons dans l'intérieur, dans la maison ; apprenons de nos pères la manière de vivre. Ils avaient coutume de dire avec leur bonne humeur délicieuse : La vie d'escargot est la meilleure (2), et ils avaient raison. Avec notre vie de souris, en nous ingérant dans tout ce qui ne nous appartient pas ; avec notre vie de grenouille, dans le coassement des clubs, des hôtels, des lieux de plaisir ; avec notre vie d'oiseaux de passage sur les chemins de fer, et notre vie de moineaux à travers les rues, nous ne savons où nous allons. Les anciens ont fait avancer leur modeste maison en silence et avec lenteur, mais avec une constance inébranlable, et ils sont arrivés à quelque chose. Oui, la vie d'escargot est la meilleure. Quand une fois quelqu'un a commencé d'aimer sa modeste maison, la prospérité vient on ne sait comment. Pour cela, on n'a pas besoin d'une instruction extraordinaire ni d'une science gigantesque ; une vie solide, modeste, va plus loin. Nos pères n'ont pas fait beaucoup de bruit, mais ils avaient quelque chose dans [leurs coffres et dans leurs armoires, car ils vivaient d'après le petit proverbe qu'il faut quatre deniers pour [faire marcher le ménage, un qui soit en réserve, un pour vivre, un pour la dignité et un pour se défendre (3). Avec ces courtes maximes, ils ont établi un système d'économie politique, tel qu'on n'en trouve plus aujourd'hui dans maint gros livre.

Nous ne croyons donc pas que la question sociale soit

(1) Ihid., 216.

(2) Sailer, Weisheit auf dcv Gasse{G. W. 1810, XX, 1,87).

(3) Ibid,, XX, I, 123.

si difficile à résoudre. Si Dieu a donné les lois sociales pour les hommes, et s'il a créé les hommes pour la situation sociale, il doit avoir disposé les choses de la sorte que ceux-ci puissent fonder une société organisée d'une manière humaine , tolérable , sans qu'on soit obligé d'être dans des perplexités continuelles à ce sujet. NousIq répétons encore une fois ; il s'agit ici de la vie, et celle-ci doit être apprise dans la famille. C'est seulement si nous arrivons à vivre dans son sein, comr me nous le devons, que nous pouvons vivre dans la société et pour la société. Mais ce qui nous rend si amère cette vie de famille, c'est notre aversion pour la limitation personnelle , l'obéissance et l'esprit de communauté. Les difficultés qui viennent de ce côté montrent combien une vie de famille est nécessaire en première ligne pour le rétablissement de la société. Comme nous l'avons déjà dit autrefois, la maladie de la situation sociale, c'est l'égoïsme. De lui provient la fuite de l'ordre, de la discipline, de la soumission, la destruction de la solidarité, le dégoût de tout ce qui nous impose des sacrifices, du renoncement, des limites à nos caprices, à nos efforts pour étendre notre puissance et notre possession. Que plus tard, sous le poids de la vie, par le contact avec des étrangers, on n'apprenne pas facilement à triompher de ces défauts, c'est certain. Ce n'est que par une discipline sévère imposée à la jeunesse, par le sacrifice et le renoncement, que les égards de la famille imposent dans l'âge mûr, que ces dangers peuvent être vaincus. Ah ! si nous avions le véritable esprit de famille, cet esprit d'opiniâtreté, d'égoïsme, d'amollissement, cette crainte de se vaincre soi-même, dont le monde est atteint maintenant, et qui le fait craquer de toutes parts, feraient bientôt place à une vie plus saine. do.-chan- Pour y arriver, il faut une réforme dans l'éducation fèSr^'^d'fns- toï^ît entière, même dans celle de Tesprit. Nous l'avons système ^d'é- déjà fait rcssortir autrefois (1) ; mais sous l'impression

ducalion.

(1) VI vol., conf. XIV, 17.

MOYENS DE SALUT iMORAUX 251

des recherches que nous venons de faire, nous ne pouvons qu'insister davantage et répéter que les grandes plaies sociales du temps ont surtout leur cause dans l'instruction à rebours qu'on donne à l'intelligence, et dans la négligence qu'on apporte dans la culture de la volonté, du caractère et du cœur chez la jeunesse. S'il nous est permis d'espérer qu'un jour on arrivera à un changement complet sous ce rapport, nous ne renonçons pas à l'espoir de voir des jours meilleurs. Mais si la génération qui grandit n'est plus habituée à se dominer et à se vaincre elle-même, à mettre la solidité du caractère, le sacrifice et l'accomplissement fidèle du devoir au-dessus de la savantasserie et de l'indiscipline présomptueuse, il nous faut donner raison à ceux qui considèrent la possibilité du salut comme une chimère. Et ici, nous ne pouvons nous empêcher d'adresser les reproches les plus amers à tous ceux entre les mains de qui se trouve l'éducation de notre génération, non pas au nom de la pédagogie, non pas au nom de la religion, mais au nom de la situation sociale.

De qui doit-on attendre qu'il sache dans quel temps il vit^ et pourquoi il déploie son activité, sinon de l'éducateur du peuple? Et qui s'en doute moins que cette classe d'hommes, qui commence au maître d'école et va jusqu'au professeur d'université? Ne sont-ils pas tous, à peu d'exceptions près, de vrais habitants de Nuageville ? Dans le souci où ils sont de savoir si Junon donnait des soufflets à Jupiter avec sa pantoufle ou avec sa main, ou si madame Willemer Gœthe avait envoyé ses artichauts le 25 ou le 26 octobre, ils oublient complètement dans quel siècle ils vivent. Quand ils ont réussi à se faire réciter par l'écolier les éléments chimiques de l'eau, et par le candidat les trente-trois significations de upoi, leur cœur se soulève de joie ; mais ce que les élèves font ensemble sous les bancs, ce qu'ils s'apprennent les uns les autres sous les fenêtres de l'école ; mais l'esprit d'incrédulité, de mauvaise humeur, d'orgueil dont la

jeunesse s'imprègne et en face duquel ni le divin ni l'humain ne sont en sécurité ; mais les maux que la génération qui grandit sous leurs yeux et entre leurs mains, développe en elle chaque jour d'une manière effrayante, et qui rendent la société si dangereuse, tout cela ne les inquiète pas. Nous regrettons d'être obligés d'accuser une classe tout entière, et nous ne nous permettrions cela pour aucun autre motif, pas même si nous parlions au point de vue de la religion, traitée pourtant avec tant d'injustice. Mais quand les besoins sont si grands, quand le péril frappe à la porte à coups redoublés, quand l'appel au secours, adressé à tous ceux qui sont en état de pouvoir penser et sentir, retentit d'une manière si pressante qu'aujourd'hui dans la question sociale, il faut parler sérieusement, dès que cette classe qui a l'avenir entre ses mains fait comme si elle était sourde et aveugle. C'est une parole bien dure que celle que nous allons prononcer, mais nous la disons quand même. Si aujourd'hui tout s'effondre, la culpabilité en retombe avant tout sur la sagesse d'école moderne et sur l'éducation libérale d'aujourd'hui.

Ceci, nous le disons particulièrement de l'éducation femme. dcs jcuncs fllles. Car c'est ici que le mal a peut-être porté ses plus grands ravages, le plus détruit, menacé le plus gravement les racines naturelles de la vie sociale. C'est une grande plaie que la femme soit arrachée à sa situation naturelle, et jetée dans la vie publique, où, par la force des choses, elle ne peut jouer qu'un rôle contre nature et pernicieux. Qu'en agissant ainsi elle doive ellemême dégénérer, cela se comprend facilement. Ce mal ne serait cependant pas le plus grand. Mais ce qui est presque irréparable, c'est que la société dégénère inévitablement, et est même déjà empoisonnée dans ses commencements, aussitôt que la femme a perdu la place qui lui convient. Peut-on supposer quelqu'un qui ne voie pas cela? Si ces vues si pernicieuses sur la vocation de la femme sont maintenant colportées partout par To-