For mation de la

pinionpublique,etsontcultivées systématiquement, nous sommes presque autorisés à croire qu'il y a en cela non seulement aveuglement mais calcul. Car môme les peuples les plus grossiers sentaient que les vertus domestiques de la femme forment toute son importance pour la vie publique (1). L'obligation des peuples qui veulent passer pour des peuples civilisés, est de bien se rendre compte que la femme n'a point d'autre tâche sociale que le soin de la maison.

Que celui qui voit dans ce principe un abaissement de l'importance sociale de la femme, se taise lorsqu'on parle de la question sociale. Nous parlons de la tâche sociale de la femme, et non des moyens par lesquels sa situation économique peut être améliorée. S'il s'agit de ces derniers, nous nous joignons de tout cœur à ceux qui veulent y remédier. Nous croyons même que notre génération, pensant que la femme est ici-bas pour pâtir et se taire, fait preuve de trop peu d'intelligence pour la situation véritablement triste de la femme dans la société actuelle. Mais contre qui l'industrialisme moderne a-t-il plus péché que contre la femme ? Nous ne parlons pas ici de l'abaissement révoltant de la femme comme ouvrière dans les fabriques et dans les mines. 11 suffit déjà que, par la fabrique, des centaines de tra- ; vaux, dont la femme vivait autrefois lui soient enlevés. Ceux qui lui sont restés devraient être d'autant mieux payés. Mais au contraire, on lui a restreint son salaire d'une manière dérisoire. Nous ne pouvons comprendre comment en face de cela les ouvriers ont le courage de dire qu'on leur donne des salaires pour les empêcher de mourir de faim. Non ! parmi eux, c'est à la femme que revient la gloire de soufTrir patiemment. Souvent le salaire qu'elle reçoit pour des travaux sans fin, ne peut pas être appelé un salaire qui empêche de mourir de taim, mais un salaire qui fait mourir, et ce qui est cn-

,(1) Kiehl, Die Famille, 89

core pis, un salaire qui fait devenir phtisique. 11 faut remédier à cette situation.

Mais le remède doit être tel que la femme ne soit pas enlevée à la maison. L'ordre de la maison est la tache première, fondamentale et indispensable pour le travail social. Dans ce travail, la femme n'a pas seulement la première et la plus grande part, mais elle ne peut être remplacée. Parce que l'homme a d'autres tâches plus bruyantes, plus éclatantes, et en apparence plus honorables, il n'est pas plus élevé en valeur morale ni en valeur sociale. Nous disons catégoriquement que dans la société, il n'y a ni rang ni valeur. Celui-là seul est sans valeur qui n'est pas à sa place ; mais celui qui remplit sa tâche, grande ou petite, qu'il soit honoré ou qu'il passe inaperçu, a de la valeur devant Dieu et devant la société comme partie du tout et comme cause coopératrice à l'activité prospère de toutes les parties. Le mécanisme politique et nombre de branches du travail social peuvent rapporter plus d'honneur à l'homme auprès de ceux qui jugent seulement d'après les apparences extérieures ; mais celui qui est capable de réfléchir avouera que l'activité sociale de la femme est plus utile, plus nécessaire, plus honorable que la plus grande partie des affaires qui lui rapportent gloire et honneur. Supprimons celles-ci par centaines, la société existera toujours vivante ; mais si la maison et la famille sont renversées, c'en est fait de la société ; or, nous le répétons encore, la maison est entre les mains de la femme. Puisse-t-elle toujours répondre ce petit proverbe à toutes les tentations de s'immiscer dans d'autres sphères d'activité qui lui sont étrangères :

« Les femmes qui bâtissent la maison, »

(( Sont celles qui y restent, et non celles qui sont toujours

[dehors ».

Bien appliqué, ce principe seul suffirait à sauvegarder sa dignité et la société en même temps. Car en bâtissant la maison, il édifie la société. Tandis quel'hom-

me doit sortir chaque jour pour de nouveaux moyeos d'acquisitions, pour compter avec de nouvelles situations, pour se mettre en rapport avec des vues et des personnes nouvelles, la femme est à la maison la aardienne des mœurs, et des principes moraux et relii^ieux qui en définitive domineront la vie publique fout entière. Si au contraire, elle commence à se perdre dans les choses extérieures, et à manquer de conservatisme, la société perd son point d'appui et court à sa ruine. C'est pourquoi la solution de la question sociale dépend à un haut degré de l'éducation solide de la femme. La formation à rebours des jeunes filles, passée maintenant à la mode, est sans aucun doute une des causes principales de notre misère.

Il n'est pas besoin de preuves pour comprendre que ce ne peut être une bénédiction ni pour la famille, ni pour la société, si une éducation superficielle élève des jeunes filles présomptueuses, entêtées, volages, des jeunes filles au cœur de qui on enlève à bonne heure la délicatesse virginale, des jeunes filles qui n'ont jamais la bouche fermée, sans modestie, et curieuses de connaître tous les dangers qui les menacent. Comment ces demi-savantes heureuses de savoir écrire, ces femmeshommes passées maîtres en exercices de natation et de gymnastique, estimeront-elles les vertus sociales par lesquelles la femme accomplit de si grandes choses? le goût pour l'intérieur, l'amour du travail, l'économie, et avant tout l'amour des petites choses qui forment sa plus grande valeur ? Où trouverons-nous encore des femmes qui aient du sens et de l'intelligence pour tout cela ? Si des jeunes filles à l'imagination enthousiaste jugent volontiers d'après ce qui brille, personne ne peut leur en vouloir ; mais que des parents, là où ils ont le choix, envoient leurs enfants à des espèces d'abattoirs dont l'enseignement tue le cœur, plutôt qu'à l'école de personnes sensées ; qu'ils obligent môme ces établissements qui eussent encore pu élever les gens pour les ren-

dre capables de quelque utilité dans la vie, les écoles congréganistes, à s'unir à l'engouement général pour la savantasserie et la virtuosité de mauvais aloi, cela montre que nous avons complètement perdu l'idée de notre tâche pour la vie pratique sociale.

Au moyen âge, une des principales qualités qu'on exigeait d'une jeune fille honnête, était de savoir filer un fil fin, dans lequel il n'y eut rien à reprendre. Le présent le plus convenable pour une femme était une quenouille et une boîte à aiguilles. Sur son tombeau, on gravait des ciseaux (1). Mais on ne négligeait pas non plus la formation intellectuelle. Au moyen âge, les femmes étaient souvent supérieures aux hommes dans la connaissance des langues, dans l'art d'écrire, de dessiner et dans d'autres beaux arts (2). Cependant tout cela était regardé comme des moyens relativement à la fin. Or, la fin pour laquelle on les élevait était la vie et la vie dans la maison, malgré tous les chants mélodieux et les roucoulements des poètes.

Si, d'après l'antique manière de concevoir les choses, nous voulons dire en quoi consiste la tâche principale de la femme dans la vie, et comment on doit s'efforcer d'élever les jeunes filles dès leur bas âge, nous pouvons le faire en deux paroles très courtes : travail et économie. De là le précieux principe pédagogique qui peut nous remplacer cent gros volumes sur l'éducation de la femme: « Les jeunes filles doivent sauter trois haies pour ramasser une plume » (3). Sauter trois haies à cause d'une plume, dira-t-on ? Oui, non pas à cause d'une plume avec laquelle on écrit des romans, mais d'une plume avec laquelle on fait un lit (4). Voilà la véritable gymnastique qui convient aux demoiselles.

(1) Schultz, Das hœfische Leben zur Zeit der Minnesœnger , 1, 149 sq.

(2) Weinhold, Die deutschen Frauen (2) t, 121 sq. Schultz, ibid., I, 125, 149. — Lecoy de la Marche, La société au XIIP siècle, 189 sq.

(3) Kœrte, Sprichw. der Deutschen (2), 5030. Diffère un peu dans Wander, Sprichiuœrterlexikon, 111, 310 iVr 34.

(4) Kœrte, Ibid., 1638. *

Nous approuverions aussi tous les jeunes gens qui feraient le serment de ne pas épouser une jeune fille, tant que celle-ci n'aurait pas terminé avec distinction ce cours de gymnastique. Tout est là. Depuis qu^avec tous leurs exercices physiques, nos jeunes filles sont devenues si molles et si grimacières ; depuis que par suite d'avoir tant étudié, elles sont devenues si savantes, qu'elles se sauveraient si on leur versait un tonneau de plumes sur la tête, les maris et les enfants sont souvent très mal couchés. Parce qu'on ne leur a pas enseigné assez tôt à faire leur bonheur, elles sont toute leur vie en pèlerinage pour le chercher, sans pouvoir le trouver. Quel malheur que les ménagements et les soins dont on entoure les enfants aident seulement à chercher le bonheur, au lieu de le produire ! Ah 1 nos pères et nos mères étaient plus prudents, en nous gâtant moins et en nous astreignant au travail sans consulter nos goûts. Ils pensaient que si nous apprenions quelque chose de sérieux, nous verrions plus tard par expérience que s'ils nous y avaient contraints, c'était pour notre plus grand bien. Dans ce temps là on disait: « Quand le travail garde la maison, la pauvreté n'y entre pas.' L'art cherche du pain et en trouve. C'est ainsi qu'on enseignait autrefois à faire le bonheur. Et lorsque les enfants demandaient comment conserver ce qui existait, on leur disait: Économiser c'est gagner; bien économisé est un bien acquis (1).

On enseignait cela particulièrement dans l'éducation féminine. L'homme apporte à la maison, la femme conserve et augmente ce qu'on y apporte. Ce que la femme économise est tout aussi bon que ce que l'homme gagne (2). Mais si elle n'a pas appris cet art, et il est difficile à apprendre à un certain âge, la femme emporte hors de la maison dans son tablier, plus que l'homme n'y amène sur une voiture. Nous nous plaignons ton-

(1) Kœrte, Sprichiv. der DeutscheUy 7009, 7014.

(2) Ihld., 1839. Wander, Sprichwœrterlexikon, IV, Go8, n" H.

jours que les temps sont mauvais, et certes ils sont durs; mais nos pères n'ont pas vécu non plus dans une situation paradisiaque, et ils ont traversé la vie honnêtement ; ils nous ont même laissé après leur mort quelque chose qui n'était pas à dédaigner. Que nous ayons perdu ces biens dont nous avons hérité, que nous n'ayons rien gagné nous-mêmes, et que nous ayons consommé déjà d'avance ce qui devait appartenir à nos petits-fîls, personne ne nous fera croire que c'est le temps qui en est cause. Essayons seulement de mettre de nouveau sérieusement en pratique les deux moyens par lesquels nos ancêtres se sont tirés d'affaire avec d'autant plus de difficultés que les temps étaient plus mauvais, et enseignons-les à nos enfants dès leur bas-âge, surtout à nos jeunes filles. Alors, aujourd'hui encore, sans aucun doute, malgré toutes les mauvaises situations, le proverbe remarquable apparaîtra dans toute sa vérité :

« Travail et économie sont les deux moyens, » « Qui vous rendent le plus sûrement riches. »

42. -Per- Lcs tcmps dcvicndront-ils meilleurs? 11 est difficile nir. de le prophétiser quand on n'est pas prophète. La ques-

tion se pose déjà depuis longtemps pour quiconque regarde dans la réalité. 11 y a déjà quelques dizaines d'années qu'un poète, qui n'appartient pas au Christianisme, y a donné une réponse que nous rappelons à notre temps pour son salut :

« Depuis longtemps on a semé du vent,

« Pour récolter des tempêtes.

(( Pourtant, il n'est pas encore trop tard

« De frayer la voie au salut futur.

« Sans doute les eaux sont amassées,

« Le déluge apparaît; il viendra.

a Cependant, il y a encore un moyen : construire l'arche

« Qui sauvera Noé et les siens (2) ».

L'arche qui seule peut nous sauver, nous la connaissons, ce sont les anciens et éternels principes du droit

(1) Kœrte, loc. cit., 1838.

(2) Jordan, Demiurg, III, 177 sq.

et de la morale. Mais pour les assembler, pour qu'ils protègent contre le déluge, il faut les tailler exactement d'après le commandement de Dieu, et en former un tout. Le déchaînement des vents et de la tempête est très grand maintenant ; mais comme c'est à prévoir, il deviendra plus violent encore. Pour y résister, il faut que les jointures soient ajustées solidement.