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que'dl sécS- Cc trait indique ce qui sauve le monde de la puissante dansiaRévo- inducnce dc la Révolution ; et c'est une vieille observation que le poète, que nous avons déjà cité plus haut^ a revêtue de ces paroles :

« Semblable à Saturne, la Révolution »

« Dévore ses propres enfants (1) ».

De fait^ elle engloutit aussi bien ses créateurs que ses créatures. Platon a déjà constaté « qu'une révolution conduit à une autre révolution (2). Le manque de sécurité du droit, l'éternel changement de toutes les institutions et de toutes les situations publiques appartient aussi essentiellement à sa nature que la violence. Si le droit ne repose pas sur une base plus élevée, immuable, sur la volonté éternelle de Dieu et sur la nature telle que Dieu l'a créée, et d'après laquelle il a toujours ébauché ses lois ; si c'est au contraire la prétendue nature dont l'homme juge à propos de faire parade selon le bon plaisir du moment, qui doit être la source des décisions législatrices, alors celles-ci changeront à cha -

(1) Alfred Meissner, Gcdichte, (5), 175.

(2) Plato, Leg., 1, 798, b. sq.

que instant. 11 est clair que la nature d'un Mirabeau est très différente de celle d'un Marat ; il est clair que la nature doit donner des prescriptions toutes différentes selon qu'elle a pour pontife Robespierre ou Gambetta ; il est clair que tous les dilettanti, les aventuriers, les mécontents, les banqueroutiers, les criminels, les correcteurs du monde et ses démolisseurs, les optimistes et les pessimistes, les vociférateurs et les écrivains, les doctrinaires et les contempteurs de la science, de la tradition et de la modération, qu'on voit surgir à de telles époques, ne pourraient trouver aucune institution capable de tenir devant eux. « En pareilles circonstances, dit Thucydide, dans sa remarquable description de la Révolution, on en vient à changer arbitrairement l'acception des mots. L'audace irréfléchie passe pour un courage à toute épreuve, la lenteur prudente pour une lâcheté déguisée, la modération pour un prétexte à la timidité, une grande intelligence pour une inertie. L'emportement aveugle devient la caractéristique de l'homme de cœur, la circonspection un spécieux subterfuge. L'homme le plus irascible est regardé comme le plus sûr; celui qui ose lui tenir tête est déclaré suspect. C'est faire preuve de finesse que d'attirer ses ennemis dans le piège, et surtout de l'éluder. Prend-on des mesures pour se passer de ces artifices ? on est taxé de trahison et de pusillanimité. Rien ne vaut plus d'éloges que de prévenir une perfidie, ou d'y exciter celui qui n'y songeait pas. Les liens du sang sont moins forts que l'esprit de parti, parce que celui-ci inspire plus de dévouements à toute épreuve. De telles associations en effet ne sont pas formées sous l'égide des lois, mais plutôt contre elles, et dans un but coupable ; elles ne reposent pas sur la crainte des dieux, mais sur la complicité du crime. Accueille-t-on les ouvertures d'un adversaire? c'est par mesure de prudence, et non par générosité. On attache bien plus de prix à se venger d'une offense qu'à ne l'avoir pas reçue. Les serments de réconciliation

qu'on prête quelquefois n'ont qu'une force passagère, arrachés qu'ils sont à l'embarras des partis ; mais que l'occasion soit donnée, et le premier qui reprend courage en voyant son rival sans défense l'attaque plus volontiers par trahison qu'à visage découvert.... Ceux qui ont le pouvoir entre leurs mains prennent pour mot d'ordre, ceux-ci l'égalité des droits, ceux-là une aristocratie tempérée ; et sous le masque du bien public, ils ne travaillent qu'à se supplanter mutuellement. Ils donnent un libre cours à leur audace et à leurs vengeances, sans nul souci de la justice ou de l'intérêt commun, sans autre règle que leur caprice. Une fois au pouvoir, ils s'empressent, à l'aide de sentences iniques ou à force ouverte, de satisfaire leurs inimitiés actuelles. Ni les uns^ ni les autres ne respectent la bonne foi ; mais ceux qui, au mépVis des lois divines, réussissent à commettre quelque noirceur, palliée d'un nom honnête sont les plus estimés (1). »

Après les considérations que nous venons de faire, nous pouvons bien souscrire à ce qu'un des poètes révolutionnaires pris parmi le petit nombre de ceux qui méritent d'être mentionnés, crie aux champions du pouvoir absolu :

« Avec le mensonge et la tromperie, »

« Avec les traités que vous rompiez, »

« Avec les serments que vous ne teniez pas, »

« Joyeux vous engraissiez le champ »

« Plus que de mesure, n'est-il pas vrai ? »

« Vous espériez sans doute en retirer »

« Des fruits doux et beaux ».

« La semence a levé Mais quel est cet éclat? «

« Vous semblez maintenant affolés de terreur ».

« C'est qu'au lieu d'épis vous récoltez des glaives (2) ».

Mais cela ne suffit pas pour faire admettre, ni pour justifier la Révolution. Nous avons dit précédemment, qu'en faisant son apparition, la Révolution avait invoqué son droit d'autant plus haut qu'elle était née de

(1) Thucydide, lU, 82 (Traduction Bétant, 1878).

(2) Ibsen, Poésies (Passarge), 91.

Fabsolutisme d'état. Or le droit, elle ne l'avait pas par elle-même, encore moins par Dieu qui ne la reconnaissait pas ; mais seulement par l'état absolu qui la fît nécessairement. En d'autres termes, celui-ci ne doit pas se plaindre d'elle ; mais elle, à son tour, n'a aucun droit de le mettre en pièces. Dans la main de Celui qui régit le monde, elle est tout aussi bien que l'état absolu un instrument pour l'exécution des plans éternels de la Providence divine. Dieu n'a pas plus fait la Révolution que l'enfer ; c'est ce qu'il y a de terrible en elle. L'état moderne est aussi une monstruosité ; cependant, d'après son origine, il est de droit divin. La Révolution est d'autant plus haïssable qu'elle n'a rien de Dieu en elle. C'est pourquoi l'état conserve toujours son droit, quand même il en abuse ; car l'infidélité des hommes n'est pas imputable à Dieu. Mais la Révolution, n'aura jamais de droit venant de Dieu qui ne la veut pas. Cependant elle doit, bien qu'à regret;, servir à réaliser l'ordre divin. Dieu se plait à châtier les hommes de sa propre main ; mais pour les peuples, la politique divine a ceci de particuher, qu'elle confie le châtiment d'une nation à d'autres nations, et la plupart du temps à des nations pires que celles qui sont l'objet de leurs vengeances. Ainsi, Israël fut livré à Assur et à Babylone, les Perses aux Grecs, les Romains aux Vandales, les Chrétiens aux Mahométans. Les vainqueurs en prennent souvent un sujet d'orgueil pour eux-mêmes et d'humiliation pour les vaincus. Mais en agissant ainsi, ils ne font que prononcer leur condamnation et leur jugement à l'avance, en reconnaissant, par ce fait même, l'existence d'une justice rémunératrice plus élevée. Depuis plus de deux mille ans, Dieu dit par la bouche de son prophète: « Assur est la verge et le fouet de ma fureur ; j'ai rendu sa main l'instrument de ma colère. C'est par la force de mon bras que j'ai fait ces choses, et c'est par ma propre sagesse que j'ai enlevé les bornes des peuples, pillé les trésors des princes, et, comme un conquérant, arraché

les rois de leurs trônes. Mais quand Assur aura accompli son œuvre, j'abaisserai son orgueil, et, sous sa victoire, il se formera un feu qui le consumera (1 ).

Dieu ne dit pas qu'il se fait une gloire de châtier luimême ces instruments dégénérés. D'ailleurs ce serait inutile. Ils se déchirent entre eux au milieu de leurs excès, ils se choquent les uns contre les autres, d'une manière si violente et si déraisonnable qu'ils se réduisent en poussière. 11 y a plus de trois mille ans que Joatham adressait ces paroles aux habilants de Sichem : « Si vous aviez traité comme vous le deviez Jérobaal et sa maison, et que vous ne lui ayez point fait d'injustice, qu'Abimélech soit votre bonheur, et puissiez-vous être aussi le bonheur d'Abimélech î Mais si vous avez agi contre toute justice, que le feu sorte d'Abimélech, qu'il consume les habitants de Sichem, et que le feu sorte des habitants de Sichem et dévore Abimélech (1) ».

La menace s'est accomplie. Elle s'est également accomphe dans chaque {^évolution. 11 n'en peut être autrement. Ce qui porte son droit uniquement en soi, doit aussi l'exécuter en soi. La Révolution est fière de ne pas tenir son droit de Dieu, mais seulement d'elle-même. Une telle origine lui marque et sa course et sa fin.

(1) Is.,X, 5, sq. — (1) Juges IX, 19, 20.