L AUTORITÉ DE L'ÉTAT

el la subordination de l'aulorilé de l'état à l'autorité divine. Au l.eu de cela, on les considère précisément comme un danger pour le pouvoir terrestre. Tandis que tous les trônes chancellent, et que les meurtriers ne craignent plus de paraître au grand jour, on ne peut pas encore se défaire du préjugé que la foi, sous la dénommalion de laquelle les rois ont vécu en sécurité pendant des siècles, est la menace la plus sérieuse de leur existence. Par contre, on se charge d'une partie de la faute en tolérant et en laissant faire ceux qui la plupart du temps, ne se cachent pas d'attaquer le surnaturel, afin de pouvoir renverser d'autant plus facilement le naturel, quand il est une fois privé du rempart de la religion. Un tel aveuglement est presque incompréhensible. On pense involontairement à l'oiseau qui se précipite de lui-même dans la gueule béante du serpent. La seule différence est que l'oiseau n'est pas coupable. Si ce qui est saint ne doit plus être saint, qu'est-ce qui sera encore saint? Est-ce que les peuples respecteront encore une tradition profanée, une dignité profanée, un droit profané? Et s'ils ne respectent rien, que leur restet-il encore? Et s'ils n'ont plus rien, que sont-ils, sinon des nihilistes ? Et on s'étonne comment de tels faits peuvent exister, quaud on a presque rendu leur existence nécessaire !...

S il y a donc quelque chose ici-bas qui, par sa nature, « La soit poussé vers Dieu et vers la religion, c'est bien l'état ^mtTZ et l'autorité de l'état. S'il faut une grande vertu pour ''""""'■ vivre dans le mariage, et pour y trouver le bonheur ; si SI ceux qui font profession de vertu avouent que souvent la force leur manquerait s'ils ne la cherchaient pas en Dieu, ceci ne s'applique pas moins à la vie de l'état (I). Il faut en effet beaucoup de vertu à quelqu'un pour être un bon citoyen ; il lui faut l'esprit de communauté, de sacrifice, de domination de soi, de respect, de

(I) Aristot., Polit., 8, 1,2, 3.

limitation, d'obéissance, d'abnégation. Celui qui croirait que ces qualités peuvent être remplacées parla violence, ne serait pas éloigné de croire qu'on peut faire une chaudière à vapeur avec des douves, pourvu qu'on les entoure de cercles solides. Non ! ces qualités difficiles d'où dépend la vie commune, peuvent être détruites par la violence, mais elles ne se remplacent pas. On peut encore bien moins se passer de la crainte de Dieu et de la religion par suite d'une habile organisation extérieure, ou par l'instruction.

Pour le dire brièvement, il faut, pour rendre une vie d'état prospère, peu de pouvoir, peu d'instruction^ peu d'habileté; mais il faut une vertu sérieuse et un sens religieux profond. Ce qui s'applique aux membres individuels du corps de l'état, s'applique à plus forte raison à ceux qui se trouvent à sa tête. Non seulement ils ont besoin d'une plus grande vertu et d'une plus grande crainte de Dieu pour leur personne que pour leurs sujets, mais sur eux pèse aussi la responsabilité d'inculquer à ceux-ci les conditions fondamentales de la vie d'état, et de leur en enseigner la pratique par leur exemple. La place d'un chef de société n'est assurément enviable pour personne. 11 a dans ses mains le sort de ceux qui lui sont confiés, le sort de la morale publique, souvent même de la morale privée ; il a l'autorité divine, la réalisation des vues de Dieu sur le monde, sur l'histoire, sur son royaume. La tâche de celui qui est revêtu de l'autorité est grande, et lourde est sa responsabilité. L'art de bien l'exercer suppose de grandes vertus qui, peut-on dire, dépassent les forces de l'homme ordinaire. Il est donc juste que les dépositaires de l'autorité considèrent le pouvoir qui leur est confié, comme quelque chose de très élevé, de surhumain, de religieux. Puissent-ils seulement considérer aussi leur autorité comme un écoulement de l'autorité divine, et faciliter aux peuples, par leur conduite, l'obligation de voir en eux des représentants de Dieu!

ue fasse à celle-