if r ' 1? • 1 A I r\ > £ idéal aéléréa

lubies d un cure ou d un moine du moyen âge ! Ou a-t- usé. on jamais vu dans le monde la réalisation d'un tel idéal? Dans la situation actuelle^ où est-ce qu'un tel gouvernement pourrait se réaliser? Non assurément, il n'en pourrait être ainsi dans le monde tel qu'il est maintenant.

(l) 15, 193 sq. — (2) Ibid., 15, 202 sq.

(3) Ibid., 15, 227 sq. — (4) Ibid., 15, 234 sq.

(5) La nénie 4, 6 sur Henri le saint dit aussi qu'il e'tait modéré en toutes choses, et qu'il gardait la juste mesure dans le droit (Canibridger Lieder in der Zeltschr. fur deiitsches Altcrth., XIV, 460). U. de Charlemagne dans Mone, Hymni lat., 982, 32 sq. (III, 348).

(6) C'est à ceci naturellement que le moyen âge attache le plus d'importance en ce qui concerne le prince. Par exemple, Xenia, 3, 6, 7 in Henricum [Zeitsch. fiir d. Altcrth., XIV, 459] . Henri y est appelé: ami du Seigneur (3, 8, 1). Cf. Hoppe, 2, 1 (Hagen, Minnesinger, II, 383), der (Jnverzagte, 3, 1, 5 [ibid., III, 45).

(7) Inutile de donner des références sur l'expression protecteur des pauvres, des veuves et des orphelins, comme surnom donné aux princes et particulièrement cà Fempereur; cette appellation se rencontre continuellement.

(8) liaiserchronik, 15, 240 sq.

Mais devons-nous nous considérer comme la règle sur laquelle il faille tout mesurer? C'estvrai qu'aujourd'hui, il y a une telle poussée et une telle agitation dans les états, que la paix et la sécurité sont reléguées au rang des mythes. Depuis que nos grandes puissances et nos petits états craignent que le plus léger souffle de l'Évangile ne les réduise à néant, l'humanité elle-même ne se connaît plus et n'a plus de confiance, par suite de la peur et des mesures de précaution. Lefeucouve dans son sein; elle enfante des étincelles, et les peuples ressemblent au tas de cendres après l'incendie, et aux épines sur lesquelles le feu a passé (1). Mais en a-t-il toujours été ainsi, parce qu'il en est ainsi aujourd'hui? A ces cœurs dévorés par le doute, on pourrait aussi lancer cette raillerie mordante par laquelle Mirabeau flétrissait jadis les courtes vues de Necker en face de la Révolution déjà finie : (( Malebranche voit tout en Dieu, Monsieur Necker voit tout dans Necker. Les deux voient aussi bien l'un que l'autre, car tous les deux, ne voient qu'eux, et pour cette raison ne voient rien du tout ».

Ces philosophes et ces jurisconsultes, ces historiens et. ces politiques qui voient Tétat, la société, le Christianisme et le passé, seulement à travers le prisme des idées modernes, ne peuvent pas plus dous accorder sans conteste la vérité indéniable d'un passé plus consolant, qu'ils ne veulent s'avouer à eux-mêmes que nos acquisitions sociales ont, comme perspective inévitable, un* avenir qui est loin d'être beau. Cet avenir, il n'est malheureusement guère possible de le leur épargner. Mais qu'ils ne nous ravissent pas le passé. Ce ne sont pas de vaines élucubrations ce que les poètes et les écrivains nous disent des jours où florissait le Christianisme,, mais ce sont des vérités historiques. Loin de nous la pensée de canoniser le moyen âge. D'ailleurs nous avons dit assez souvent qu'il n'avait pas accompli sa tâche,, tant s'en faut.

(l) Isaïe, XXXm, 11, 12; XXVI, 18.

i/autorité de l'état 385

Quand le mal faisait invasion chez lui, il agissait d'unP ™au:ère plus éhontée, et avecbeaucoupmoi^s de ete qu on ne le fa.t maintenant. Où la méchanceté pouv U se a.rejour, elle abnsait d'autant plus dangereusement de la vente qu elle la connaissait mieux, grâce à celte perspicacité d espn t et à cette logique qui lui était propre en out, dans le bien comme dans le mal. Mais on ne peut du moms refuser à cette société qu'elle fit souvent de seneux efforts pour établir le Christianisme sous tous les rapports, et que, dans les cas où elle réussit' elle ne s attira aucun déshonneur.

Or ceci s'applique aussi tout particulièrement au sujet que nous traitons ici.

Ce que nous lisons sur saint Louis n'est pas de la lé- 4 gende, c'est de l'histoire véritable. Comme dispositions "-""'^ naturelles, il n'était certes pas un génie sous aucun rap- port. L histoire ne lui a pas décerné le nom de qrand Comme talents. César, Napoléon, Alexandre, Frédéric le Grand, Pierre le Grand et cent autres, lui étaient bien supérieurs. Mais s'il s'agit de connaître les bienfaits qu un gouvernement a répandus, il serait difficile d'en citer un qui ait dépassé le sien. Avec des dispositions ordinaires, au milieu de grands obstacles et de grands dangers, malgré de formidables infortunes, il fut pourtant le père de ses sujets ; il agrandit le royaume, favorisa le pouvoir royal et le bien du peuple, (it régner la prospérité dans ses états, fut le bienfaiteur de la société, le rempart du droit ; en un mot, il fut un vrai prince et un roi complet. Et il y arriva sans théories artificielles méditées longtemps d'avance. Ce qui le guidait, c'était la délicatesse de sa conscience, un grand amour do la justice et de l'équité, le sentiment de l'ordre et du bien Icommun. Jamais il n'eut d'arrière-pensée. Simple et jdroit (1 ), son unique but était la volonté et l'honneurde

(1) Autrefois le surnom de Le Droicturier était donné au prince

omme un titre d'honneur. Aujourd'hui, époque du Machiavélisme,

m hausse les épaules sur ce titre comme sur ceux do Le Ddèonnairc'